Bab Dua Puluh: Cerita Dunia Bawah yang Dibicarakan Apa Sih?

Li Yao Guang berpikir, dalam segala situasi, merayu tetaplah cara yang tidak pernah salah. Dalam hidup di bawah atap orang lain, yang terpenting adalah tahu bagaimana memuji.

Pemilik kedai paruh baya yang tampak cerdik dan tegas itu sama sekali tidak menyangka hari ini akan didatangi oleh gadis kecil yang berani sekali menawarkan dirinya, sehingga ia merasa sedikit heran dan memperlakukannya seperti menonton pertunjukan monyet. Ia juga tertarik dengan apa yang gadis itu sebut sebagai "uji suara," meski sebenarnya mereka, di Yayasan Yaxian, bukanlah tempat untuk mengundang pencerita.

Bagaimanapun, dia menganggap dirinya sudah melewati banyak pengalaman, dan tidak merasa gadis kecil itu memiliki kemampuan khusus. Jika dia mengaku pandai bercerita, itu hanya karena iseng saja, seperti bermain-main dengan kucing atau anjing. Maka, dia pun bertanya, "Oh? Apa itu uji suara?"

Li Yao Guang merasa ada harapan, segera menjelaskan, "Uji suara itu artinya izinkan saya naik panggung, dan mencoba bercerita di depan pemilik kedai dan para tamu. Tenang saja, uji suara ini gratis!"

"Oh? Benarkah? Tidak bayar?" Pemilik kedai mengangguk, dengan nada penuh arti, hendak melanjutkan pembicaraan ketika seorang pelayan laki-laki membuka tirai dan memanggil dengan tergesa-gesa, "Pemilik kedai, cepat! Putra kecil dari Keluarga Gong Korea datang, sedang menunggu di lantai tiga di Menara Deng Tian, memanggil Anda untuk melayani. Cepatlah naik!"

Putra kecil Keluarga Gong Korea itu bukan orang yang mudah diajak bicara. Dia adalah keturunan tunggal generasi ketiga, sangat terhormat, dan neneknya adalah putri kaisar sebelumnya. Dengan sifatnya yang terkenal sulit dan membuat orang benci, kalau terlambat datang, dia pasti akan mendapat masalah.

Jadi, main-main dengan kucing atau anjing sudah tidak penting lagi. Pemilik kedai mendengar itu lalu berbalik hendak pergi. Li Yao Guang dengan cemas mengejarnya, masih ingin berjuang mendapatkan kesempatan. Namun, sebelum dia sempat bicara, pemilik kedai yang tadinya cukup ramah tiba-tiba berubah wajah menjadi kasar, menunjuk ke pelayan yang tadi membawanya masuk dan membentak dengan suara keras.

"Tempat ini adalah ruang atas yang dikunjungi oleh pejabat dan bangsawan, bukan tempat sembarangan yang bisa dimasuki oleh penipu! Ayo, usir dia keluar!"

Diusir? Apa ini lelucon?

"Ehh, bukan begitu, pemilik kedai, saya bukan penipu. Saya bisa uji suara, beri saya kesempatan..."

"Kesempatan? Saya tidak punya waktu untuk itu. Apa kau kira ini tempat apa? Hari ini saya ada urusan penting. Karena kau masih muda, saya tidak mau ribut. Kalau tidak, bukan cuma diusir sesimpel itu, cepat pergi!"

Melihat pemilik kedai marah, pelayan itu pun sadar dan takut mendapat masalah, lalu menarik Li Yao Guang dengan paksa ke luar aula, tak memberi kesempatan sama sekali.

Mereka melewati aula besar, menghindari para tamu yang sedang mendengarkan musik di dalam, lalu dengan kasar mendorong Li Yao Guang keluar pintu utama. Pelayan itu menyilangkan tangan dan menatapnya dengan marah.

"Gadis kecil, cepat pergi! Kalau tidak, hati-hati saya akan mengusirmu dengan tongkat!"

"Baiklah, saya pergi!"

Setelah melihat Li Yao Guang berjalan menjauh dengan kepala tertunduk, pelayan itu baru menepuk dadanya sendiri penuh ketakutan dan menghela napas lega.

Beruntung pemilik kedai sibuk, dan beruntung dia cukup bijak tidak menyalahkan atau mempermasalahkan kejadian itu, kalau tidak, mungkin pelayan itu akan kehilangan pekerjaannya!

Dengan keringat dingin, pelayan itu mengusir "pembawa sial" itu pergi, tanpa menyangka bahwa nanti, mereka akan memiliki hubungan takdir.

Setelah seharian sibuk tanpa hasil, Li Yao Guang tidak putus asa. Bagaimanapun, mencari pekerjaan di zaman modern saja sulit, apalagi di dinasti feodal kuno ini.

Karena keuangan terbatas, dan tidak ingin membuat sepupu dari pihak bibi melihat dirinya lelah, saat pulang ia tidak masuk ke halaman belakang rumah Marquis. Ia menghangatkan dua roti kukus yang tersisa di dalam ruangannya, dan sebelum tidur memberi semangat pada dirinya sendiri.

"Besok, besok aku akan pergi ke kota luar, dan pasti akan menemukan pekerjaan." Ia bahkan memilih dengan sangat hati-hati dan menyiapkan sebuah contoh cerita populer dari masa depan—cuplikan "Catatan Penjarahan Makam"—yang dipraktikkan berulang-ulang.

Keesokan paginya, sebelum fajar, Li Yao Guang sudah bangun, mandi, dan segera berangkat. Sarapan pun dimakan sambil berjalan.

Dengan membawa surat izin tinggal, ia langsung menuju ke Gang Genteng di kota timur, berdoa agar hari itu beruntung.

Namun, seharian berjalan hampir mengelilingi kota luar, kakinya hampir putus, tapi pekerjaan tetap jauh dari jangkauan.

Restoran dan rumah makan menolak karena usianya terlalu muda, menganggapnya hanya bahan tertawaan.

Kelompok pertunjukan dan kelompok hiburan yang ditemui, setelah bertemu pemimpin kelompok yang melihatnya dan rombongan latihan di belakang, tersenyum dan berkata bahwa hanya orang dalam yang sudah menandatangani kontrak yang bisa tampil di panggung, bahkan bertanya apakah ia mau menjual dirinya. Li Yao Guang segera pamit.

Di kedai teh, bahkan sampai menawarkan diri ke tempat para pemain drama, mereka melihatnya dan berkata bahwa para pemain terkenal sudah ada di sana, dan menyuruh gadis kecil itu jangan membuat keributan.

Berturut-turut menghadapi penolakan, bahkan kesempatan menampilkan "Catatan Penjarahan Makam" yang sudah dipersiapkan dengan seksama pun tidak didapat.

Tak putus asa, Li Yao Guang mencoba peruntungan lagi di Pasar Utara, dan kebetulan bertemu dengan sebuah perpustakaan sastra yang berminat.

Di ibu kota, banyak orang berbakat berkumpul. Menjelang ujian negeri musim semi tahun depan, banyak pelajar dan pejabat muda sudah datang lebih awal. Kota ini ramai dengan toko buku, perhimpunan, dan taman sastra di utara kota, tempat berkumpulnya para pelajar dan cendekiawan.

Perpustakaan sastra bernama Boya itu ingin menarik perhatian para cendekiawan dengan sering mengadakan pertemuan puisi, diskusi, dan lomba keterampilan enam seni para bangsawan. Boya ingin menunjukkan popularitasnya, dan berencana mencari seniman untuk menghibur acara itu. Saat mereka sedang bingung mencari orang yang tepat, Li Yao Guang datang begitu saja.

Pemilik perpustakaan adalah seorang cendekiawan paruh baya yang sopan dan berbudaya, sedang dikelilingi oleh belasan pelajar tetap. Melihat gadis kecil Li Yao Guang berani menawarkan diri tanpa rasa takut, mungkin karena terkesan atau kasihan melihat kehidupannya yang sulit, para cendekiawan itu meminta pemilik perpustakaan memberinya kesempatan uji suara.

Li Yao Guang sangat senang. Ia langsung duduk di panggung utama yang mencolok dan mengadakan pertunjukan bercerita "Catatan Penjarahan Makam" yang penuh ekspresi dan membuat pendengar seolah-olah berada di tempat kejadian, sambil menunjukkan berbagai kemampuan.

Namun, belum selesai satu episode, para pelajar di bawah mulai mengetuk meja dan menatapnya dengan marah.

"Berani sekali! Anak kecil bodoh dari mana ini, berani menyebarkan buku hina seperti ini di depan kita semua! Pemilik perpustakaan, usir dia segera!"

"Tidak boleh! Menggali makam-makam adalah penghinaan kepada leluhur kita, melanggar hukum. Gadis ini berniat buruk. Segera usir dia!"

Satu orang berdiri, diikuti oleh yang lain, para pelajar bangkit dan membuang lengan baju dengan sikap meremehkan, wajah mereka penuh kebencian.

Untungnya, mereka melihat usianya masih muda dan perempuan yang tidak tahu apa-apa, jadi tidak sampai memukul atau menganiaya, tapi suara mereka yang meminta agar ia diusir semakin keras, membuat Li Yao Guang bingung dan terpaku saat dibawa keluar oleh pemilik perpustakaan.

Saat itu, pikirannya benar-benar kosong, sama sekali tidak mengerti apa kesalahannya.

Pemilik perpustakaan yang merasa kasihan lalu dengan baik hati memberikan penjelasan singkat, yang membuat Li Yao Guang sangat menyesal.

Dia sadar bukan cerita yang dibawakannya buruk, juga bukan karena penampilannya kurang baik, tapi karena dia salah memilih cerita. Dia lupa bahwa saat ini adalah zaman dinasti feodal kuno, di mana kaisar dan pejabat bersama-sama memerintah negeri! Cerita yang dibawakannya berisi kisah dunia bawah tanah! Sungguh menyedihkan...

Melihat pemilik perpustakaan hendak pergi, Li Yao Guang tak putus asa, cepat-cepat meraih lengan bajunya yang lebar, dan benar-benar menangis.

"Pak pemilik perpustakaan, saya salah. Saya tidak seharusnya membawakan cerita tentang penggalian makam. Maafkan saya, tolong beri saya kesempatan lagi. Saya bisa, saya punya banyak cerita lain, tentang pujangga dan wanita cantik, tentang menegakkan keadilan, bahkan kisah pahlawan dan pertapa. Saya bisa ceritakan itu semua..."

"Ah, pergilah, jangan mengganggu. Hati-hati jangan sampai dipukul."

Sayangnya, apapun yang ia mohon, kesempatan yang hilang tetaplah hilang.

Percobaan ketiga menawarkan diri, gagal!