Bab Dua Puluh Satu: Aku Ingin Hidup dengan Bermartabat

Setelah berkali-kali menemui jalan buntu hingga nyaris membuat kepalanya pecah, Li Yaoguang menyeret tubuhnya yang letih kembali ke rumah. Begitu ia merebahkan diri di atas ranjang, ia tetap tidak mau menyerah pada keadaan.

Meski ia sadar dirinya bukanlah tokoh utama dalam sebuah kisah, ia tetap memegang teguh prinsip bahwa nasibnya ada di tangannya sendiri, bukan di tangan takdir.

Bahkan orang yang mempertunjukkan monyet di pinggir Jalan Waxiang saja bisa mencari uang, masa dirinya yang seorang penyiar profesional dan memiliki sistem pendukung tidak bisa mendapatkan penghasilan? Langit saja tidak akan membiarkan burung pipit buta kelaparan, apalagi dirinya. Ia tidak percaya akan kalah begitu saja!

Menganggapnya terlalu muda? Tidak masalah!
Menganggapnya tidak punya keahlian nyata? Tidak masalah!
Jika di sini tidak ada tempat untuknya, ia akan membuka lapak di Jalan Waxiang.

Setelah memotivasi diri sendiri sekuat tenaga dan tidur dengan nyenyak, Li Yaoguang mulai beraksi. Target awalnya tidak muluk-muluk; pertama untuk melatih keterampilannya, dan kedua, kalaupun setiap harinya hanya mendapat beberapa keping uang sebagai imbalan, setidaknya itu cukup untuk menyambung hidup karena ia tidak perlu membayar sewa tempat.

Tanpa menunda, Li Yaoguang membongkar isi rumah untuk mencari perlengkapan. Namun, di pondok kecil yang ia tempati di halaman belakang kediaman marquis ini, benar-benar tidak ada barang berharga yang bisa dimanfaatkan. Studio pribadinya memang punya banyak alat, namun sebagian besar tidak sesuai dengan era ini dan jelas tidak bisa ia keluarkan.

Li Yaoguang bukanlah orang yang gengsian. Ia mencari cara dengan membaur bersama para bibi dan ibu-ibu yang gemar berkumpul untuk mengobrol dan bekerja. Tanpa rasa sungkan, ia meminta barang-barang bekas yang sudah tidak terpakai oleh mereka.

Mulai dari tempayan tanah liat tua, mangkuk pecah, hingga potongan kayu, semuanya ia terima. Setelah mengumpulkan tumpukan barang, ia meminjam peralatan dari seorang wanita yang suaminya bekerja di bengkel kediaman marquis. Di dalam kamarnya, Li Yaoguang sibuk mengetuk dan memaku, bersiap merakit peralatan untuk membuka lapak bercerita.

Cheng Su, yang baru saja bebas dari kurungan berkat bantuan Li Yaoguang, datang atas perintah istrinya untuk menengok sang keponakan. Ia pun tertegun melihat pemandangan yang kacau balau itu.

"Guang-jie, apa yang sedang kau lakukan?"

Li Yaoguang mendongak di tengah kesibukannya. Melihat pamannya berdiri di ambang pintu dengan kaki yang ragu untuk melangkah masuk atau mundur, ia merasa geli, namun menjawab dengan nada ceria.

"Paman, Anda sudah keluar? Apakah kondisi Anda sudah lebih baik?"

Cheng Su melambaikan tangan, tidak memedulikannya. "Ah, Paman baik-baik saja. Gadis kecil, kau belum menjawab pertanyaanku, buat apa kau menyiapkan semua ini?"

Li Yaoguang meletakkan palu di tangannya, menyeka keringat di dahi dengan punggung tangannya, dan tidak berniat menyembunyikan rencananya. Ia menjawab sambil tersenyum lebar.

"Paman, daripada menganggur, saya ingin mencari kesibukan. Menyulam atau bermain musik saya tidak bisa, menggubah puisi pun saya tidak paham. Satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah bercerita, karena dulu saya sering mendengarkan ayah dan ibu mendongeng. Jadi, saya berpikir untuk membuat meja dan kursi lipat agar bisa pergi ke Jalan Waxiang untuk berlatih menjadi pencerita."

"Oh... tunggu, apa katamu?"

Cheng Su awalnya tidak terlalu memedulikan, namun setelah mencerna kata-kata keponakannya, ia terkejut hingga raut wajahnya berubah. Teringat kembali pertanyaan-pertanyaan yang diajukan gadis itu saat ia dihukum di aula leluhur, ia pun tersadar.

"Guang-jie, pertanyaan-pertanyaanmu sebelumnya, jangan-jangan kau memang sudah merencanakan ini, ya?"

Li Yaoguang yang ketahuan langsung menciut dan hanya bisa membalas dengan tawa canggung, "Hehe, hehehe..."

Cheng Su mengerutkan kening, namun tidak melunak. "Guang-jie, aku bicara serius padamu, tolong bersikaplah serius!"

"Aduh, Paman, dari mana Anda melihat saya tidak serius?"

"Tampangmu yang cengar-cengir itu menunjukkan kau tidak serius!"

"Baik, baik, saya salah. Saya akan serius!"

Menghadapi orang yang lebih tua yang menyayanginya, meskipun usia mereka tidak terpaut jauh, Li Yaoguang tetap menaruh hormat. Melihat ketegasan pamannya, ia segera mengangkat kedua tangan tanda menyerah. Pria yang melangkah masuk itu kemudian berkata dengan nada sungguh-sungguh.

"Guang-jie, Paman hanya ingin bertanya, apakah kau tahu apa yang sedang kau lakukan? Di negeri Dajing kita, status sosial terbagi atas cendekiawan, petani, pengrajin, dan pedagang. Pedagang berada di kasta paling bawah dan sering dibatasi. Itu belum termasuk golongan 'sembilan profesi rendah'. Jika kau turun ke jalan untuk bercerita, kau akan dianggap bagian dari golongan rendah tersebut, bahkan statusnya lebih rendah dari pedagang! Guang-jie, masalah ini tidak bisa dinegosiasikan, aku tidak setuju!"

Li Yaoguang tidak menyangka bahwa setelah mempersiapkan segalanya dengan matang, ia justru terbentur penolakan keras dari keluarga hanya karena masalah status yang konyol ini. Setelah persiapan sejauh ini dan tekad yang sudah bulat, mana mungkin ia menyerah begitu saja?

Li Yaoguang menggeleng. Menghadapi tatapan pamannya, ia menunjukkan sikap keras kepala yang membuat Cheng Su pusing.

"Paman, ada satu hal yang tidak saya setujui. Memangnya kenapa dengan golongan rendah? Golongan rendah pun mencari makan dengan kemampuan mereka sendiri! Lagipula, dalam sejarah dinasti kita, ada raja yang gemar bernyanyi dan bahkan melakukannya di depan para menteri! Saya seorang wanita, di masa depan pun tidak akan mengikuti ujian negara untuk menjadi pejabat. Menjadi pencerita mungkin memang merusak reputasi, tapi Paman, bukankah hal pertama yang harus dipikirkan dalam hidup adalah bagaimana cara bertahan hidup?"

"Ada pepatah, mengandalkan gunung, gunung akan runtuh; mengandalkan laut, laut akan surut. Tidak ada yang lebih baik daripada mengandalkan kemampuan diri sendiri untuk mencari makan."

"Saya tidak punya keahlian lain, hanya bisa bercerita dan memiliki banyak kisah di kepala saya. Inilah bakat alami saya, mengapa tidak boleh menjadi seorang pencerita? Saya yakin, jika ayah dan ibu di alam sana tahu, mereka pasti ingin melihat saya mandiri dan hidup berkecukupan, bukan begitu, Paman?"

"Selain itu, belum lagi bicara soal saya, lihatlah betapa sulitnya kehidupan Anda dan Bibi di kediaman ini. Yangyang semakin besar, entah untuk sekolah, belajar bela diri, atau menikah nanti, semuanya butuh uang! Kita tidak bisa terus-menerus mengharapkan belas kasihan dari kediaman marquis. Itu bukan solusi jangka panjang, dan saya pun tidak ingin terus-menerus mengulurkan tangan meminta bantuan."

"Paman, saya ingin hidup dengan bermartabat! Saya tidak ingin terkurung seumur hidup di halaman belakang yang sempit ini, dan bergantung pada bantuan Anda dan Bibi. Suatu hari nanti, saya harus melangkah keluar. Jadi, meski harus dianggap sebagai golongan rendah, Paman, saya tidak takut dan saya ingin mencoba."

Kata-kata dari lubuk hati itu bagaikan petir yang menyambar, membuat pikiran Cheng Su kacau, antara terkejut sekaligus tersentuh. Benar juga, jika bisa, siapa yang ingin hidup bergantung pada orang lain selamanya? Sejujurnya, ia pun tidak menginginkan hal itu.

Saat Cheng Su masih tenggelam dalam pikirannya dan tidak tahu harus berkata apa atau bagaimana mendidik anak ini, ia mendengar keponakannya melanjutkan.

"Lagi pula Paman, saya tidak bodoh. Saya tahu harus bersiap. Saya berencana menyamar sebagai anak laki-laki dan menggunakan nama samaran 'Wuyouzi', bagaimana menurut Anda? Hehe, dengan begitu, yang datang ke kediaman marquis untuk mencari kerabat adalah seorang nona terhormat bernama Li Yaoguang, sedangkan yang di luar sana bercerita dan membuka lapak adalah seorang anak yatim bernama Wuyouzi. Bagaimana menurut Paman?"

Melihat sosok anak yang bertubuh mungil di depannya, yang kini tampak begitu gagah, hati Cheng Su tersentuh dan nadanya pun melunak.

"Guang-jie, benarkah kau ingin melakukan ini? Tidak bisa diubah lagi?"

Li Yaoguang menegakkan punggungnya dan mengangguk dengan tegas, "Benar, tidak akan berubah!"

Melihat anak sekecil itu saja tahu untuk tidak menyerah pada nasib, tidak mungkin ia sebagai seorang pria dewasa hanya bisa mengeluh dan pasrah pada keadaan. Sejak hari ini, ia, Cheng Su, juga harus berjuang lebih keras.

"Baiklah, jika kau sudah bertekad, baiklah! Catatan kependudukan dan segel tembaga di dinasti ini sulit dipalsukan, namun kartu identitas kecil tidak terlalu ketat diperiksa. Paman akan mencarikanmu kartu identitas anak laki-laki agar kau mudah keluar masuk gerbang kota."

"Terima kasih banyak, Paman."

Li Yaoguang tidak menyangka pamannya begitu mudah diyakinkan. Ia segera membungkuk hormat, namun Cheng Su segera menahannya.

"Eh, anak bodoh, kita ini keluarga, tidak perlu berterima kasih secara formal begitu." Sambil melihat kekacauan di ruangan itu, Cheng Su melambaikan tangan, "Ayo, kita masuk ke dalam kediaman. Bukankah kau butuh peralatan untuk bercerita? Paman akan mengantarmu mencarinya."

Li Yaoguang tentu saja tidak menolak. Ia segera meninggalkan tumpukan barang rongsokan yang tadi ia cari dan mengikuti pamannya masuk melalui pintu samping kediaman marquis. Saat melihatnya, Bibi Zhou yang tadi galak kini tidak berani mengeluarkan sepatah kata pun dan bersikap sangat patuh.

Li Yaoguang mengikuti pamannya hingga ke gudang penyimpanan barang bekas kediaman marquis yang sudah lama tidak dibuka. Sepanjang jalan, ia bisa memilih barang sesuka hati tanpa ada yang menghalangi.

Awalnya Li Yaoguang merasa heran, namun setelah dipikir-pikir, itu wajar saja. Bagaimanapun, pamannya adalah tuan muda di kediaman ini, dan barang-barang yang ia minta hanyalah barang-barang lama yang bahkan tidak dipedulikan oleh para pelayan yang sedikit punya pengaruh. Segalanya pun berjalan lancar.