Bab 24 Ancaman Jenderal Yuan

Keesokan harinya, Men Yiyuan menemui Pangeran Rong dan menceritakan secara jujur mengenai hubungan antara kakak ipar keduanya dengan Liao Zhengqi. Ia mengatakan bahwa meskipun tidak memiliki bukti, ia yakin dugaannya hampir tepat.

Ia juga mengisahkan beberapa kali kakak iparnya mencoba mencari Liao Zhengqi, serta menyampaikan gagasannya agar Pangeran Rong membantu memindahkan kakak iparnya ke tempat yang jauh.

Meski Pangeran Rong adalah seorang pangeran yang tidak memiliki jabatan resmi, ia masih memiliki pengaruh untuk mengurus berbagai hal. Tanpa menunjukkan ekspresi terkejut, ia mengangguk dan berkata, "Aku sudah mencarikan tempat yang bagus untuk kakak iparmu, yaitu Prefektur Xiangyang. Di sana, apa pun yang ingin ia lakukan, kau pasti akan segera mengetahuinya, bukan?"

Men Yiyuan menghela napas lega. Pengaturan Pangeran Rong sesuai dengan keinginannya; dengan begitu, ia akan lebih mudah bertindak saat Meng Tanhua tiba di sana.

Pangeran Rong tersenyum dan berkata, "Liao Tanhua akan segera menikah. Ada pepatah lama: membangun keluarga berarti membangun karier. Orang lain seusianya mungkin sudah memiliki anak yang bisa membeli bakpao sendiri. Dulu, ia bertekad tidak akan menikah sebelum lulus ujian tingkat provinsi. Untungnya, ia memiliki ibu kandung yang pengertian dan tidak memaksanya menikah hanya demi menimang cucu."

Men Yiyuan tidak bisa menanggapi, ia juga tidak berani bertanya tentang ibu kandung Liao Tanhua. Istri pertama Meng Tanhua mungkin teringat pada dirinya sendiri, itulah sebabnya ia setuju dengan keinginan putranya.

Setelah mendengar ucapan Pangeran Rong, Men Yiyuan semakin yakin bahwa Liao Zhengqi adalah putra kandung Meng Tanhua. Namun, ia tidak bertanya lebih jauh. Setelah kembali ke kediaman, ia memberi tahu kakaknya bahwa orang yang dikirim ke Prefektur Hangzhou belum kembali. Begitu mereka kembali, barulah ia akan tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Meng Tanhua tertegun saat menerima surat penunjukan. Ia harus segera berangkat, dan posisinya hanya sebagai seorang pengajar di sekolah prefektur di Xiangyang.

Sebagai pejabat tingkat enam di ibu kota, ia merasa sangat marah hingga mengamuk di rumah karena harus pergi ke provinsi untuk menjadi pengajar biasa.

Di saat bersamaan, ibunya datang mengeluh bahwa para pelayan di rumah tidak mendengarkannya dan tidak ada apa pun yang tersedia. Meng Tanhua menatap ibunya dengan tajam. Jika bukan karena ibunya yang tidak akur dengan sang Putri (Junzhu) setelah tiba di ibu kota, sang Putri tidak akan bersikap seperti itu kepadanya, dan Kediaman Pangeran Xiang tidak akan memandang rendah serta menindasnya.

Kediaman Pangeran Xiang tahu ia memiliki putra seorang Tanhua, dan karena takut ia memiliki sandaran, mereka ingin menyingkirkannya ke Prefektur Xiangyang. Tidak akan pernah!

Nyonya Meng melihat putranya melotot ke arahnya. Ia melangkah maju dan membalas melotot, "Apa yang kau inginkan? Aku yang melahirkan dan membesarkanmu, apa kau berani melotot padaku? Orang lain di masa tua menikmati kebahagiaan bersama anak cucu, sedangkan aku justru menderita karena menantu! Dia memang seorang Putri, tapi dia tetap harus berbakti pada ibu mertuanya! Dia pergi bersenang-senang dan meninggalkanku tanpa memberi uang sepeser pun!"

Meng Tanhua menarik napas dalam-dalam, mengambil selembar uang kertas dari balik buku di rak, dan memberikannya kepada sang ibu sambil berkata, "Ibu pakai saja dulu, aku ada urusan di luar."

Tidak bisa, kepalanya terasa hampir pecah. Ia tidak bisa diusir dari ibu kota begitu saja. Ia adalah seorang Tanhua, ia memiliki putra kandung yang juga seorang Tanhua. Ayah dan anak sama-sama Tanhua, bagaimana mungkin ia pergi ke Prefektur Xiangyang hanya untuk menjadi pengajar?

Ia tahu ayah mertua putra kandungnya adalah Jenderal Yuan yang tinggal di Kediaman Yong'an Hou. Ia harus pergi ke sana. Ia adalah kakak ipar dari menantu Kediaman Yong'an Hou, mereka pasti akan membiarkannya masuk. Saat itu tiba, ia akan meminta Kediaman Yong'an Hou memanggil Jenderal Yuan dan Liao Zhengqi untuk bertemu. Ia akan memastikan putranya berlutut dan mengakui ayah kandungnya!

Men Yiyuan menerima kabar dari orang yang membuntuti Meng Tanhua bahwa pria itu langsung pergi ke Kediaman Yong'an Hou. Sebelum sempat masuk, ia bertemu Jenderal Yuan di depan pintu, lalu keduanya pergi ke sebuah kedai teh.

Men Yiyuan melompat dari kursinya. Ia meremehkan betapa tidak tahu malunya Meng Tanhua yang berani mendatangi rumah ayah mertuanya. Tanpa sempat memberi tahu kakaknya, ia berlari menuju kedai teh tersebut. Kali ini ia tidak akan memberikan wajah pada Meng Tanhua; ia akan menghajarnya sampai cacat agar tidak bisa keluar rumah seumur hidup!

Sesampainya di kedai teh, ia melihat Jenderal Yuan berdiri di depan pintu dengan tangan di belakang punggung. Saat melihat Men Yiyuan, Jenderal Yuan mengangguk sekali dan berjalan ke arah kanan.

Men Yiyuan mengikuti sejenak sebelum Jenderal Yuan berhenti, berbalik, dan dengan tangan tetap di belakang punggung, berkata, "Kakak iparmu akan berangkat besok." Setelah mengatakan itu, ia pergi.

Men Yiyuan mengulurkan tangan sambil berseru, namun Jenderal Yuan tidak berhenti. Ia berjalan menuju seorang kusir, naik ke atas kuda, dan pergi, hanya menyisakan punggung yang gagah.

Men Yiyuan mengelus dagunya. Pantas saja Pangeran Rong berkata belum pernah bertemu pria yang lebih tampan daripada Jenderal Yuan. Ia sendiri merasa cukup rupawan, namun dibandingkan Jenderal Yuan, ia masih kalah satu tingkat.

Karena terlalu terburu-buru saat berangkat, baru sekarang ia kembali ke kediaman dengan santai untuk memberi tahu kakaknya bahwa Jenderal Yuan telah menyelesaikan masalah tersebut. Ia tidak tahu bagaimana cara Jenderal Yuan menakut-nakuti Meng Tanhua hingga pria itu patuh pergi ke Prefektur Xiangyang.

Saat di depan Kediaman Yong'an Hou, Meng Tanhua merasa sangat gembira melihat Jenderal Yuan. Ia segera memperkenalkan diri, tentu saja dengan identitas sebagai kakak ipar menantu Kediaman Yong'an Hou.

Jenderal Yuan mengangguk dan berkata, "Aku tahu."

Meng Tanhua berkata, "Kebetulan saya datang kemari karena ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Jenderal Yuan."

Jenderal Yuan menjawab, "Mari kita bicarakan di kedai teh."

Hati Meng Tanhua berbunga-bunga. Mulai sekarang ia akan menjadi besan Jenderal Yuan. Dengan dukungan Jenderal Yuan, apa yang perlu ia takutkan di Prefektur Xiangyang?

Sesampainya di kedai teh, sebelum ia sempat membuka mulut, kerah bajunya sudah dicengkeram oleh Jenderal Yuan hingga ia hampir tidak bisa bernapas. Kemudian, ia merasakan sebuah tangan mencekik lehernya, sementara di telinganya terdengar suara Jenderal Yuan yang sedingin malaikat maut.

"Aku tidak peduli apa rencanamu, sebaiknya kau patuh pergi ke Prefektur Xiangyang! Jika kau tenang, beberapa tahun lagi kau mungkin bisa kembali. Jika kau berani macam-macam, aku akan membuatmu mati tanpa kuburan, bahkan aku bisa membuatmu tidak memiliki keturunan!"

Setelah mengatakannya, tangan yang mencekik itu dilepaskan. Meng Tanhua terengah-engah, namun sebelum ia sempat berbicara, lehernya kembali dicengkeram.

"Jangan berharap Kediaman Pangeran Xiang bisa membantumu. Jika kau membuatku marah, aku akan memusnahkan Kediaman Pangeran Xiang sekaligus, dan aku akan mengirimmu ke bawah sana untuk menjadi menantu yang baik bagi mereka!"

Kali ini tangan itu terus mencekik lehernya. Pandangan Meng Tanhua berkunang-kunang, tenggorokannya terasa sakit, dan ia merasa jika tangan itu bergeser sedikit saja, tenggorokannya bisa hancur.

Saat ia merasa hampir bertemu dengan malaikat maut, tangan itu dilepaskan. Penglihatan Meng Tanhua kabur. Ia melihat sesosok bayangan mengibaskan tangan lalu duduk, dengan dingin bertanya kapan ia akan berangkat—apakah ia memilih pergi ke Prefektur Xiangyang atau memilih mati?

Saat itu, Meng Tanhua tidak lagi memikirkan tentang mengakui putranya; ia hanya ingin menyelamatkan nyawanya. Selama ia masih hidup, ia masih memiliki kesempatan. Selama ia masih ayah kandung Liao Tanhua, peluang itu akan selalu ada.

Kediaman Pangeran Xiang mungkin masih harus memikirkan soal sang Putri dan keponakannya, namun Jenderal Yuan yang telah membunuh banyak orang tidak akan mempedulikan apa pun. Membunuhnya sama seperti meremukkan seekor semut, siapa yang akan menuntut keadilan untuknya?

Sambil terbatuk-batuk, Meng Tanhua berpikir cepat. Orang bijak tidak akan melawan saat berada di posisi yang merugikan. Ia segera berkata, "Besok, saya akan berangkat besok."

Suara dingin itu kembali terdengar, "Bersikaplah bijak jika ingin hidup lebih lama. Jaga dirimu baik-baik!"

Men Yiyuan tidak mengetahui hal ini. Ia hanya menduga Jenderal Yuan telah mengancam Meng Tanhua, namun ia tidak menyangka cara itu dilakukan dengan begitu sederhana, kasar, dan memuaskan. Jika ia tahu, ia pasti akan bertepuk tangan dengan gembira.

Ia merasa dirinya telah menjadi orang yang tegas dan berani setelah mengalami pengalaman hidup dan mati, tetapi jika dibandingkan dengan Jenderal Yuan, ia merasa dirinya masih jauh lebih berhati lembut.