Bab 34 Dia adalah putra yang dibawa pergi oleh istri pertama Ayah

Meng Fangfei masuk dan melihat ibunya sedang berdiri di halaman adik bungsunya. Ia pun segera bertanya, "Aku mendengar sebuah kabar, aku kemari untuk memastikannya."

Jiarong Junzhu menjawab dengan wajah muram, "Fanghua baru saja tertidur, ikutlah denganku."

Ibu dan anak itu pergi ke halaman depan. Sebelum ibunya sempat duduk, Meng Fangfei langsung bertanya, "Mengapa aku mendengar kabar bahwa Nona Sun, yang menyebabkan Fanghua terluka, akan dinikahkan dengan adik laki-laki kedua?"

Jiarong Junzhu mengangguk dan berkata, "Itu karena Fanghua terlalu baik hati. Dia berpikir karena Nona Sun tidak bisa masuk ke istana dan sulit mendapatkan suami, lebih baik dia dinikahkan dengan adikmu saja."

Meng Fangfei merasa hal itu tidak masuk akal. Sekebaik apa pun, tidak mungkin sampai seperti itu. Jika Nona Sun menikah ke dalam keluarga ini, bukankah ibunya akan melahapnya hidup-hidup? Ia menatap ibunya dengan keterkejutan yang semakin besar. Ibunya tampak menua seketika; wanita yang biasanya sangat memperhatikan riasan itu kini tampak kuyu seperti seorang wanita tua.

Jiarong Junzhu memperhatikan ekspresi terkejut putri sulungnya dan teringat bahwa beberapa hari lalu, putrinya inilah yang datang menemui adiknya, setelah itu sang adik sempat linglung dan tidak mau makan atau minum selama beberapa hari.

Ia bertanya dengan nada tajam, "Apa yang kau katakan pada Fanghua? Apakah kau membicarakan hal-hal buruk yang tersebar di luar sana? Hingga membuat Fanghua mencoba bunuh diri dua kali!"

Meng Fangfei terkejut. Ia memang sempat membicarakan siapa saja yang lulus ujian tingkat tiga, tetapi ia tidak menanyakan hal yang ia curigai. Selama beberapa hari terakhir, ia sendiri merasa cemas dan takut di rumah. Ia takut adiknya tidak bisa menerima kenyataan, dan takut ibunya akan mengamuk jika mengetahuinya.

Melihat putri sulungnya tidak menjawab dan justru mengalihkan pandangan, amarah Jiarong Junzhu meledak. Ia sudah berpesan kepada semua orang di rumah untuk tidak membawa kabar dari luar, namun putri sulungnya justru datang untuk mengatakannya. Apakah itu tentang desas-desus orang luar yang menyebut Fanghua sebagai rubah betina berwajah rusak yang masih bisa memikat Putra Mahkota?

Memikirkan ejekan orang lain tentang Putra Mahkota yang tidak keberatan dengan wajah Fanghua membuat Jiarong Junzhu merasa mual. Ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap orang luar, tetapi ia bisa melampiaskannya pada putrinya sendiri. Tanpa bertanya lagi, ia melangkah maju dan menampar putri sulungnya dua kali.

"Apa yang kau katakan pada Fanghua? Dia adik kandungmu! Dia sudah menderita seperti itu, kenapa kau masih saja menusuk hatinya? Aku tahu kau cemburu karena aku lebih menyayanginya, tapi dengan perbuatanmu ini, bagaimana mungkin aku bisa menyayangimu?"

Meng Fangfei menutupi wajahnya, air mata menggenang di pelupuk matanya. Ia menatap ibunya dengan tatapan tajam meski ibunya memukulnya dengan sekuat tenaga. Dulu, saat ia mencoba menjodohkan adiknya, tidak satu pun pilihan yang disetujui sang ibu. Ibunya bahkan berkata, "Kau sendiri menikah dengan orang yang tidak becus, apakah kau ingin menyeret adikmu juga?" Jika bukan karena adiknya yang selalu baik padanya sejak kecil dan sering diam-diam memberinya barang bagus, ia benar-benar tidak ingin menginjakkan kaki di rumah ini.

Melihat kebencian di mata putri sulungnya, Jiarong Junzhu semakin murka dan menamparnya dua kali lagi. "Bagaimana bisa aku melahirkan binatang sepertimu!"

Meng Fangfei terhuyung mundur. Kepalanya terasa pening. Mendengar ibunya memanggilnya binatang, amarahnya meluap dan ia berseru, "Apakah Ibu tahu mengapa adik ingin mati? Apakah Ibu tahu siapa orang yang disukai adik?"

Jiarong Junzhu baru teringat saat putrinya kembali dari Hangzhou dan menyebutkan bahwa ia menaruh hati pada seorang anak saudagar. Ia segera waspada dan bertanya dengan ragu, "Siapa?"

Meng Fangfei tertawa sinis, menutupi wajahnya yang sakit, lalu merendahkan suaranya, "Dia adalah putra yang dibawa pergi oleh istri pertama Ayah! Dia adalah juara ketiga ujian tahun ini, dia adalah kakak kandung adik! Ibu yang telah mendorong adik hingga ingin mati! Ibu!"

Ia baru saja mendengar ibunya melimpahkan semua kesalahan padanya. Sejak kecil ia selalu dicap bodoh oleh ibunya, dan sekarang ia dipukuli seperti pelayan. Ia pun putri kandung ibunya, namun ia berharap seandainya ia bukan. Sejak ia kecil dan bertanya pada ibunya apakah benar ibunya merebut pria orang lain sesuai kata neneknya, ibunya tidak pernah menyukainya lagi. Ibunya sendiri yang melakukan hal memalukan, namun tidak membiarkan orang lain membicarakannya.

Meng Fangfei berlari pergi setelah mengucapkan kata-kata itu, meninggalkan Jiarong Junzhu yang terpaku. Ia teringat Fanghua pernah bercerita tentang seorang anak saudagar yang sangat pandai. Saat itu, ia memotong pembicaraan putrinya dan melarangnya untuk memikirkan hal itu.

Jiarong Junzhu menoleh dengan kaku. Apa yang dikatakan putri sulungnya tadi? Fanghua menyukai putra dari istri pertama suaminya? Juara ketiga? Bukankah juara ketiga itu kerabat keluarga Ibu Suri Liao? Bukankah dia calon menantu Jenderal Yuan?

Kini ia mengerti mengapa suaminya dikirim ke Prefektur Xiangyang. Itu bukan perintah keluarga besarnya; keluarga besarnya tidak memiliki kekuasaan untuk membuang orang dalam beberapa hari. Berarti Jenderal Yuan-lah yang bertindak. Jenderal Yuan tahu bahwa calon menantunya adalah putra dari istri pertama suaminya, itulah sebabnya ia menyingkirkan suaminya.

Jiarong Junzhu terduduk lemas. Putrinya ternyata jatuh cinta pada kakak kandungnya sendiri. Tidak heran putrinya tampak seperti mayat hidup beberapa hari ini, terbaring di tempat tidur tanpa gairah hidup. Jiarong Junzhu menutupi wajahnya dan menangis pilu.

Saat pelayan di depan pintu melaporkan bahwa adik laki-lakinya datang, Jiarong Junzhu segera menghapus air matanya. Hal ini tidak boleh diketahui oleh keluarga besarnya. Ia memerintahkan agar ibu mertuanya segera dibebaskan, diganti pakaiannya, dan memberitahunya bahwa ia akan diajak beribadah ke kuil, lalu setelah beberapa hari akan dikirim kembali ke rumah leluhur.

Nyonya Tua Meng yang ketakutan karena dikurung oleh menantunya langsung memohon, "Aku tidak mau kembali!"

Jiarong Junzhu berkata, "Jika kau tidak mau kembali, tetaplah diam di rumah. Jika berani membuat keributan lagi, aku akan mengirimmu menjadi biarawati!"

Nyonya Tua Meng segera mengangguk. Saat putranya tidak ada di rumah, lebih baik ia menurut. Jiarong Junzhu memerintahkan agar tandu segera disiapkan dan ibu mertuanya dimasukkan ke dalamnya agar tidak sempat bicara apa pun dengan adik laki-lakinya.

Setibanya di pintu, ia memberi tahu adik laki-lakinya bahwa ia hendak pergi beribadah. Keesokan harinya, Meng Fanghua mulai tertawa gila, sesekali mengurai rambutnya dan berjalan tak tentu arah di halaman. Jiarong Junzhu mengira adik laki-lakinya yang menyarankan putrinya untuk berpura-pura gila. Ia berusaha mencari dokter untuk mengobati putrinya, bersikap kooperatif, terus menghibur putrinya, dan menyebarkan berita bahwa putrinya sudah menjadi gila.

Dalam beberapa hari, tersebar kabar di ibu kota bahwa putri Jiarong Junzhu yang akan masuk istana menjadi gila karena tidak tahan dengan kenyataan wajahnya yang rusak. Ibu Suri Zhao teringat permintaan Fanghua hari itu dan mengira gadis itu mungkin memang sudah gila; jika tidak, mengapa ia meminta musuh bebuyutannya untuk dinikahkan dengan kakak laki-lakinya sendiri? Ia memberi tahu Putra Mahkota bahwa karena gadis itu sudah gila, sebaiknya jangan dimasukkan ke istana. Putra Mahkota berkata itu hanyalah kesedihan sesaat, dan setelah masuk istana, ia akan merawatnya dengan baik. Ia bahkan dengan perhatian mengutus seorang tabib kerajaan untuk tinggal di kediaman keluarga Meng.

Gui Xianjing mendengar berita itu dari kakak iparnya dan merasa curiga Fanghua berpura-pura gila, namun ia juga percaya mungkin gadis itu benar-benar gila. Wanita mana pun akan terguncang jika mengalami hal seperti itu. Terutama setelah mendengar bahwa Fanghua sendiri yang memohon pada Ibu Suri Zhao agar Nona Sun dinikahkan dengan kakak laki-lakinya. Gui Xianjing berpikir betapa dalamnya kebencian gadis itu hingga ingin menikahi musuhnya sendiri untuk disiksa. Ia pun mulai percaya bahwa Fanghua benar-benar gila.

Suatu malam, gerbang kediaman pangeran digedor keras, membangunkan semua orang. Gui Xianjing segera mengenakan pakaian luar dan berlari keluar. Tak lama kemudian, Ibu Luo datang melaporkan bahwa kediaman keluarga Meng terbakar, dan tampaknya Fanghua sendiri yang menyalakan api tersebut. Gui Xianjing terperangah. Ini benar-benar gila! Jika hanya berpura-pura, mana mungkin membakar rumah sendiri?

Ia segera memerintahkan kedua putranya untuk ikut memadamkan api. Keributan sebesar itu tidak bisa disembunyikan dari Ibu Suri. Ibu Suri pun keluar dengan gemetar dibantu orang lain. Putri Xiang dan Gui Xianjing terpaksa mendampinginya. Karena jarak kedua rumah tidak terlalu jauh, Putri Xiang meminta beberapa pelayan wanita bertubuh kuat untuk menggendong Ibu Suri secara bergantian, sementara ia dan Gui Xianjing saling memapah dan bergegas menuju keluarga Meng.

Setibanya di sana, mereka melihat satu halaman di kediaman keluarga Meng telah dilalap api besar. Jiarong Junzhu ditahan dengan kuat oleh beberapa orang. Ia berdiri di depan pintu sambil berteriak pilu, "Fanghua! Fanghua!"

Suara teriakannya memenuhi langit malam. Dari dalam lautan api, terdengar suara tawa yang serak. Seseorang dengan tubuh yang terbakar berjalan keluar sambil bernyanyi dan menari, dan bekas luka di wajahnya terlihat jelas. Ibu Suri langsung jatuh lemas karena ketakutan, dan Putri Xiang segera memerintahkan orang untuk menggendong Ibu Suri kembali ke kediaman Pangeran Xiang.