Bab 29 Harus Membunuhnya dengan Tanganku Sendiri

Setelah mengatakan hal itu, Meng Fangfei kembali memberikan beberapa pesan kepada adiknya. Ia mengira keputusan adiknya untuk masuk ke istana sudah tidak bisa diganggu gugat, sehingga ia tidak mengatakannya secara terang-terangan. Namun, tersirat dalam setiap ucapannya agar nanti saat sudah berada di istana, adiknya harus menjaga diri dan tidak menonjolkan diri dalam segala hal.

Meng Fanghua hanya duduk terdiam, ia sama sekali tidak menangkap apa yang dikatakan kakak sulungnya. Melihat ekspresi adiknya yang tampak tidak wajar—wajah yang pucat pasi, tatapan mata yang kosong dan penuh keputusasaan, seolah tak ada lagi kehidupan di dalamnya—Meng Fangfei merasa ada yang salah.

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benaknya, meski ia merasa tidak mungkin kebetulan seperti itu bisa terjadi. Ia pun bertanya dengan ragu, "Apakah sebelumnya kau pernah bertemu dengan Peraih Juara Ketiga Liao?"

Melihat adiknya tidak memberikan reaksi, ia menarik pelan lengan adiknya dan mengulangi pertanyaannya. Meng Fanghua tersentak sadar. Begitu mendengar kata "Peraih Juara Ketiga Liao", ia segera menjawab, "Aku tidak kenal Liao Zhengqi."

Hati Meng Fangfei berdegup kencang. Ia tadi hanya menyebut "Peraih Juara Ketiga Liao", dan sepanjang hari ini ia pun hanya menyebut gelar itu tanpa pernah mengingat nama aslinya. Namun, adiknya justru menyebut nama "Liao Zhengqi". Dengan begitu, tebakannya benar.

Selain terkejut, kesedihan yang mendalam merayap di lubuk hati Meng Fangfei, memenuhi seluruh relung jiwanya hingga air mata menggenang di matanya. Kini ia mengerti mengapa tadi saat ia menyebut bahwa Peraih Juara Ketiga Liao adalah kakak tertua mereka, ekspresi adiknya menjadi seperti itu.

Adiknya kembali dari Hangzhou dengan wajah yang merona, dipenuhi rasa malu dan sikap yang tak biasa. Belakangan, karena perkataan Putri Mahkota, wajah adiknya rusak. Kini ia sadar, adiknya sendiri yang sengaja merusak wajahnya. Ia lebih memilih cacat daripada harus masuk ke istana. Jika Peraih Juara Ketiga Liao bukanlah kakak tertua mereka, maka setelah menyimpan sosok yang begitu luar biasa di dalam hatinya, tidak akan ada pria lain yang bisa masuk ke sana.

Tetapi... tetapi dia adalah kakak tertua mereka.

Meng Fanghua melihat ekspresi kakak sulungnya dan air matanya. Dengan penuh siksa, ia memejamkan mata, lalu membukanya dengan tiba-tiba dan berkata, "Aku tidak kenal Peraih Juara Ketiga Liao, aku tidak pernah bertemu dengannya, dia bukan..."

Bukan apa? Bukan kakak tertua mereka? Atau bukan orang yang ia rindukan di dalam hatinya? Ia memalingkan wajah dan tidak bicara lagi, bahkan tidak menyadari kapan kakaknya pergi. Di dalam hatinya hanya ada satu pikiran: ia merasa tidak punya harga diri lagi untuk hidup, dan ia pun merasa tidak sanggup lagi untuk bertahan.

Sebelumnya ia sempat berpikir untuk menjadi biarawati, tetapi kini ia merasa sekadar bernapas pun terasa menyiksa. Ia merasa tidak layak hidup di dunia ini.

Putri Jiarong berlari kembali ke rumah orang tuanya. Pangeran Xiang merasa pening mengingat saat adiknya pergi terakhir kali, ia bersumpah tidak akan pernah kembali lagi. Namun, melihat wajah adiknya yang pucat pasi dengan sorot mata yang penuh kebencian dan kekacauan, ia merasa marah sekaligus iba.

Begitu masuk ke dalam ruangan, Putri Jiarong langsung bertanya, "Di mana Yiyuan?"

Pangeran Xiang tahu bahwa adiknya sedang butuh bantuan adiknya yang kedua, karena hanya saat butuh bantuanlah ia mau memanggil namanya; biasanya ia hanya memanggilnya dengan sebutan "si brengsek itu". Pangeran Xiang baru saja akan menjawab dengan dahi berkerut ketika melihat adiknya yang kedua masuk.

Men Yiyuan datang untuk mencari kakaknya guna membicarakan sesuatu, namun mendengar pertanyaan kakak keduanya, ia bertanya, "Ada urusan apa mencariku?"

Ia mendengar bahwa Putra Mahkota masih bersikeras ingin menjadikan Fanghua selir istana, jadi ia segera membangunkan kakak tertuanya yang mabuk semalaman, lalu kembali ke kamarnya. Ia teringat akan kehidupan sebelumnya. Saat hendak mencari kakak tertuanya untuk bertanya sesuatu, ia justru mendengar kakak keduanya mencarinya.

Sebelum masuk, Putri Jiarong telah menyuruh para pelayan pergi. Ia secara pribadi menutup pintu dan jendela, lalu duduk kembali dan berbisik, "Aku tidak akan membiarkan Fanghua masuk ke istana. Yiyuan, aku dengar ada sejenis obat mati suri yang membuat detak nadi berhenti setelah meminumnya. Bisakah kau membantuku mencarikannya? Aku akan membuat Fanghua seolah mati suri, lalu membiarkan adik ipar pulang dan berbicara pada Jenderal Yuan untuk membawa Fanghua ke Liaodong, menyerahkannya kepada paman kedua Tailei. Aku lebih rela Fanghua tidak pernah kembali ke ibu kota seumur hidupnya daripada harus masuk ke istana."

Men Yiyuan melihat ekspresi kakak keduanya yang tampak sangat dendam saat mengatakan hal itu, namun ia juga mendengar permintaan agar Fanghua dibawa pergi oleh Jenderal Yuan. Ia hampir tertawa getir. Pikirnya, apakah kakak keduanya tahu bahwa menantu Jenderal Yuan adalah anak kandung dari kakak iparnya sendiri? Jika ia tahu, apakah ia masih akan melakukan ini?

Pangeran Xiang, meski juga tidak setuju keponakannya masuk ke istana, merasa heran karena kali ini adiknya menunjukkan penolakan yang sangat keras dan ekstrem dari awal hingga akhir.

Men Yiyuan pun merasakan ada keanehan. Sebelumnya ia mengira kakak keduanya menolak Fanghua masuk ke istana karena sifatnya yang sombong dan ingin mencarikan jodoh dari keluarga terpandang. Selain itu, karena kakak keduanya dulu merebut suami orang lain dan hidupnya sendiri berantakan, mungkin ia merasa menyesal dan berharap putrinya bisa menikah secara terhormat sebagai istri pertama.

Namun di kehidupan sebelumnya, kakak keduanya tidak menolak sekeras ini, bahkan sering masuk ke istana untuk memberi masukan kepada Fanghua agar bisa melahirkan cucu tertua kaisar. Mengapa sikapnya di kehidupan ini begitu keras?

Men Yiyuan tiba-tiba teringat sesuatu. Kepalanya terasa berdengung, dan ia menatap kakak keduanya dengan pandangan tidak percaya. Di wajah kakak keduanya tampak gurat kegilaan dan kebocoran emosi. Hati Men Yiyuan mencelos. Mungkinkah kakak keduanya tahu tentang Putra Mahkota... dan...

Men Yiyuan mengepalkan tinjunya erat-erat, matanya memancarkan sinar kebencian yang mematikan. Jika memang benar begitu, ia akan membunuhnya dengan tangannya sendiri, meskipun dia adalah Putra Mahkota.

Ia menatap kakak keduanya dengan dingin. Di kehidupan sebelumnya, Fanghua disukai di Istana Timur, sementara Putri Mahkota hanya melahirkan seorang putri. Saat Fanghua dan Putri Mahkota hamil di waktu yang bersamaan, kakak keduanya sangat gembira, berharap Fanghua bisa melahirkan cucu tertua kaisar. Namun kemudian tersiar kabar bahwa kakak keduanya mencoba mencelakai anak dalam kandungan Putri Mahkota. Setelah ketahuan, ia justru mengaku bahwa Kediaman Pangeran Xiang yang mendalangi semuanya, bahkan mengatakan bahwa obatnya diberikan oleh Men Yiyuan.

Peraih Juara Ketiga Meng juga membongkar bahwa Kediaman Pangeran Xiang sudah lama berniat melakukan makar. Saat gelar kebangsawanan mereka dicabut dan mereka diasingkan ke Yazhou, kakak tertuanya pernah berbisik bahwa Putra Mahkota memiliki kegemaran menyukai wanita dewasa yang lebih tua.

Kakak tertuanya mengatakan mendiang kaisar pun demikian, itulah alasan mengapa ia sangat memanjakan Janda Permaisuri Zhao; Janda Permaisuri Zhao sebelumnya sudah pernah menikah dan memiliki seorang putra, namun tetap masuk ke kediaman pangeran. Karena ia jarang berinteraksi dengan Putra Mahkota, ia tidak tahu tentang kegemaran itu. Sebelum meninggal, kakak tertuanya berpesan agar tidak pernah meremehkan wanita; Janda Permaisuri Jin bukanlah orang yang hanya sekadar taat beribadah seperti yang terlihat di permukaan, Pangeran Rong bisa naik takhta karena rencana yang disusun oleh Janda Permaisuri Jin di balik layar.

Di kehidupan ini, ia mengamati dengan saksama dan samar-samar menyadari bahwa Putra Mahkota memang memiliki kegemaran tersebut. Namun, ia tidak pernah mengaitkannya dengan kakak keduanya, karena mereka berasal dari klan yang sama; kakak keduanya adalah sepupu dari ayah Putra Mahkota, mereka memiliki leluhur yang sama!

Melihat wajah kakak keduanya yang terdistorsi, Men Yiyuan berkata, "Jika ada bubuk obat seperti itu, tidak sembarang orang bisa mendapatkannya. Lagipula, bukankah tidak semua orang bisa berpura-pura mati sesuka hati?"

Putri Jiarong merendahkan suaranya dan berteriak lirih, "Apakah kau tega membiarkan Fanghua masuk ke istana untuk melayani binatang itu..."

Ia menelan kata "binatang" itu. Ia tidak bisa membiarkan keluarga pihak ibu tahu, jika tidak, bagaimana ia dan Fanghua bisa bertahan hidup?

Men Yiyuan mencoba memancing, "Fanghua yang seperti ini pun sudah tidak bisa menikah lagi. Karena Putra Mahkota menyukainya, mungkin tidak masalah jika ia masuk ke istana."

Mata Putri Jiarong berkilat penuh amarah, "Aku lebih rela membiarkannya mati daripada membiarkannya masuk ke istana!"

Hati Men Yiyuan menjadi dingin. Tebakannya benar. Putra Mahkota memiliki niat buruk terhadap kakak keduanya. Setelah kakak keduanya menyadari hal itu, ia tidak lagi berusaha menjilat Putra Mahkota dan tidak lagi bergerak ke sana kemari demi Peraih Juara Ketiga Meng. Ia sebelumnya mengira perubahan itu adalah karena campur tangannya.

Putra Mahkota memaksa Fanghua masuk ke istana bukan karena cinta, melainkan seperti seorang anak kecil yang terobsesi dengan mainan yang tidak bisa ia miliki, sehingga ia mengincar Fanghua. Itulah sebabnya meski Fanghua telah merusak wajahnya, Putra Mahkota tetap bersikeras memintanya masuk ke istana, karena Fanghua memiliki wajah yang persis sama dengan kakak keduanya saat masih muda.

Binatang ini! Tangan Men Yiyuan mencengkeram begitu kuat hingga nyaris berdarah. Ia tidak menyangka rumor tentang adanya binatang seperti itu di garis keturunan leluhur mereka benar-benar terjadi di generasi ini.