Bab 30: Siasat Janda Permaisuri Jin

Men Yiyuan menahan amarah yang membuncah di dalam dada. Ia berkata kepada kakak keduanya, "Tenanglah, aku tidak akan membiarkan Fanghua masuk ke istana. Aku memiliki seorang sahabat karib di luar kota, seseorang yang telah berbagi hidup dan mati denganku. Aku akan mengirimnya ke sana."

Putri Jiarong buru-buru menyahut, "Aku sempat berpikir untuk mengirimnya ke Liaodong, di sana ada paman Taili..."

Sebelum ia selesai bicara, Men Yiyuan memotong, "Pergi ke sana terlalu mencolok. Sahabatku itu tidak diketahui siapa pun, tak akan ada yang menyangka Fanghua berada di sana."

Pangeran Xiang menatap adiknya dengan heran. Ia tidak menyangka adiknya kali ini begitu sigap menyetujui tanpa melontarkan sindiran tajam kepada sang kakak. Namun, ia juga merasakan kobaran amarah yang tersimpan dalam diri adiknya.

Men Yiyuan berkata kepada Putri Jiarong, "Setelah ini, jangan sering keluar rumah. Jika ada kabar, aku akan mengutus orang untuk memberitahumu."

Putri Jiarong menyanggupi dengan cepat, lalu bergegas pergi tanpa sempat menemui ibundanya. Pangeran Xiang ingin bertanya apakah ada sesuatu yang terjadi, namun adiknya itu telah bangkit dan pergi terburu-buru tanpa sepatah kata pun.

Men Yiyuan meninggalkan kediaman menuju tempat yang ia siapkan secara rahasia, tempat yang orang lain kira sebagai kediaman untuk selir simpanannya. Di sana hanya ada sepasang suami istri lanjut usia yang tuli dan rabun sebagai penjaga.

Begitu masuk ke ruang kerja dan mengunci pintu, ia meluapkan kemarahannya dengan menyapu barang-barang di atas meja hingga berserakan ke lantai. Ia duduk dengan gigi terkatup rapat.

Ia tahu bahwa dalam kehidupan sebelumnya, kejatuhan kediaman Pangeran Xiang tidak lepas dari campur tangan Pangeran Rong, karena saat itu keluarga mereka adalah pendukung Putra Mahkota. Pemenang adalah raja, sementara yang kalah menjadi pengkhianat.

Dalam kehidupan ini, ia memilih berada di pihak Pangeran Rong sebagai langkah untuk menjaga keselamatan kediaman Pangeran Xiang. Di kehidupan lampau, mereka salah memilih pihak dan berujung pada pencabutan gelar kebangsawanan. Kali ini, ia memastikan keluarga mereka tidak memiliki kaitan dengan faksi Putra Mahkota, sementara dirinya sendiri sibuk menghabiskan waktu dengan berpesta pora di pihak Pangeran Rong. Ia yakin, saat Pangeran Rong naik takhta nanti, ia tidak akan menargetkan kediaman Pangeran Xiang.

Sejak kembali ke masa saat ia berusia lima belas atau enam belas tahun, ia tidak pernah lagi bermimpi tentang darah bangsawan yang mengalir di nadinya, ataupun ambisi untuk melakukan makar. Kediaman Pangeran Xiang hanya memiliki gelar tanpa kekuasaan nyata. Waktu, tempat, dan dukungan manusia tidak berpihak padanya, apalagi pada dirinya yang hanya anak kedua.

Keberhasilan Pangeran Rong bukanlah kebetulan; itu adalah permainan catur panjang yang diatur bukan oleh Pangeran Rong sendiri, melainkan oleh Janda Permaisuri Jin. Janda Permaisuri Jin adalah sosok yang menyelamatkan ibu dan anak itu. Meski di mata dunia tampak seolah Janda Permaisuri Zhao yang merawat mereka dan kemudian menyerahkan Pangeran Rong untuk diasuh oleh Selir Mulia Liao, secara diam-diam semua itu adalah rencana Janda Permaisuri Jin.

Janda Permaisuri Jin tidak memiliki anak, dan selama hidupnya ia selalu ditekan oleh Janda Permaisuri Zhao. Karena tidak terima, ia menyusun bidak catur pada Pangeran Rong. Putra yang dilahirkan Janda Permaisuri Zhao memang tidak cakap saat naik takhta, namun ia tidak melakukan kesalahan fatal. Ia memiliki dua putra sah, yaitu Putra Mahkota dan Pangeran Kedua, serta dua putra dari selir.

Putra Mahkota memiliki kegemaran yang tak lazim, yang kemungkinan besar dimanfaatkan oleh Janda Permaisuri Jin untuk menjebaknya. Jika tidak, bagaimana mungkin Putra Mahkota yang sehat tiba-tiba tewas mendadak? Janda Permaisuri Jin yang menahan diri sepanjang hidupnya akhirnya menunjukkan kekejaman yang luar biasa; ia tidak menyisakan satu pun keturunan kaisar.

Sebelum Men Yiyuan tewas di kehidupan sebelumnya, ia hanya tahu bahwa Janda Permaisuri Jin mengakui Pangeran Rong sebagai putra sah dan takhta jatuh ke tangan Pangeran Rong. Kakaknya pun tewas sebelum sempat menjelaskan banyak hal. Banyak peristiwa lain yang baru ia renungkan setelah terbangun di kehidupan ini.

Sekembalinya ke ibu kota kali ini, saat melihat Janda Permaisuri Jin yang tampak khusyuk beribadah, ia tidak lagi memandang remeh wanita itu. Setiap kali masuk ke istana, ia berpura-pura menjadi pemuda manja yang bodoh, anak kesayangan keluarga yang hanya tahu bermain dan bersikap konyol. Di luar istana pun, ia sengaja bertingkah sembrono.

Ia juga berusaha sekuat tenaga menghalangi kakaknya untuk mengikuti jalur Putra Mahkota, serta mengacaukan angan-angan tak pantas antara cendekiawan Meng dan kakak keduanya. Di kehidupan lampau, hubungan mereka tidak seberisik sekarang, dan cendekiawan Meng bahkan berhasil menduduki jabatan tingkat empat berkat bantuan kediaman Pangeran Xiang.

Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa Putra Mahkota justru menginginkan kakak keduanya. Karena mereka masih satu klan, ia tidak pernah berpikir ke arah sana. Binatang buas itu!

Pangeran Rong akan naik takhta dua tahun lagi. Meski Men Yiyuan bisa menebak bahwa Janda Permaisuri Jin dan Pangeran Rong sedang menyusun rencana terkait kegemaran Putra Mahkota, ia tetap tidak bertindak. Ia tidak bisa bertindak; jika ia sedikit saja menunjukkan jejak, Janda Permaisuri Jin akan melenyapkannya demi keamanan. Ia tahu betul betapa kejamnya wanita itu.

Namun, terlepas dari perselisihannya dengan sang kakak, mereka adalah saudara kandung. Ia tidak bisa menoleransi perilaku binatang dari Putra Mahkota tersebut. Ia harus memikirkan cara mengatasinya.

Menurutnya, Jenderal Yuan adalah orang Janda Permaisuri Jin. Di mata sang Janda Permaisuri, menantu Jenderal Yuan jauh lebih berharga daripada keluarga Pangeran Xiang. Jika harus mengorbankan kediaman Pangeran Xiang demi melindungi Liao Zhengqi, Janda Permaisuri Jin pasti akan melakukannya.

Men Yiyuan tiba-tiba teringat sesuatu dan tubuhnya gemetar. Apakah keinginan kotor Putra Mahkota terhadap kakak keduanya serta desakannya untuk memasukkan Fanghua ke istana adalah skenario yang disusun oleh Janda Permaisuri Jin di balik layar?

Semakin ia berpikir, semakin dingin tubuhnya. Ia tahu, jika seorang wanita sudah sampai pada titik kekejaman tertentu, tidak ada lagi ruang bagi pria untuk ikut campur. Di kehidupan sebelumnya, setelah Fanghua masuk istana, perilaku kakak keduanya tetap normal, tidak seperti orang yang mengetahui niat kotor Putra Mahkota. Mengapa di kehidupan ini kakaknya bisa menyadarinya?

Men Yiyuan memikirkan satu kemungkinan: jika Putra Mahkota tidak hanya sekadar menginginkan, tetapi benar-benar melakukan tindakan tersebut, maka terlepas dari berhasil atau tidaknya, masalah ini akan membuat peluang Putra Mahkota untuk naik takhta lenyap. Jika itu terjadi, bukan hanya Putra Mahkota yang hancur, kakaknya pun hancur, dan kediaman Pangeran Xiang pun akan tamat.

Karena rumor yang beredar mungkin adalah skandal perzinahan antara bibi dan keponakan, dan kediaman Pangeran Xiang dianggap telah membesarkan seorang putri yang merebut suami orang lain sekaligus berzina dengan keponakannya sendiri.

Semakin dipikirkan, Men Yiyuan semakin ketakutan. Ia menyadari bahwa banyak hal yang ia kira ia lakukan secara diam-diam, mungkin sebenarnya berada di bawah pengawasan orang lain. Mengapa begitu banyak hal yang berbeda dengan kehidupan sebelumnya? Apakah Janda Permaisuri Jin hendak menggunakan kediaman Pangeran Xiang untuk menjatuhkan Putra Mahkota?

Ia tidak tahu istilah "efek kupu-kupu". Di kehidupan sebelumnya, putri bungsu Marquis Gui meninggal dunia, dan Jenderal Yuan hanyalah anak angkat Marquis Gui yang tidak memiliki hubungan dengan kediaman Pangeran Xiang. Karena kediaman Pangeran Xiang adalah pendukung faksi Putra Mahkota, Janda Permaisuri Jin dan Pangeran Rong dapat menyingkirkan mereka tanpa kesulitan.

Di kehidupan ini, ada Gui Xianjing. Ketika Istri Pangeran Xiang memilihnya dan memohon kepada Permaisuri untuk memberikan pernikahan, itu berarti cucu Marquis Gui adalah cucu kediaman Pangeran Xiang, dan Men Yiyuan telah mengikuti Pangeran Rong selama dua puluh tahun, menjadikannya bagian dari pihak Pangeran Rong.

Di kehidupan lampau, Putra Mahkota tidak terlalu dini mengekspos niat kotornya terhadap Putri Jiarong; ia hanya memasukkan Fanghua ke istana. Janda Permaisuri Jin tidak mentoleransi kediaman Pangeran Xiang karena jika Fanghua mengandung cucu kaisar, itu berarti darah Janda Permaisuri Zhao akan terus berlanjut. Ia ingin memutus garis keturunan Janda Permaisuri Zhao! Ia telah menyusun rencana sejak Pangeran Rong lahir dan hanya menunggu waktu yang tepat.

Kini Men Yiyuan menyadari bahwa tuduhan terhadap kakaknya yang meracuni Putri Mahkota di kehidupan lampau hanyalah rekayasa; kakaknya tidak memiliki keberanian maupun kecerdikan seperti itu. Adapun cendekiawan Meng yang membongkar rencana makar kediaman Pangeran Xiang, itu hanyalah pengakuan di bawah siksaan.

Men Yiyuan semakin ketakutan. Apa pun yang terjadi, ia tidak boleh membiarkan Fanghua masuk ke istana dan jatuh ke dalam perangkap Janda Permaisuri Jin. Memikirkan Pangeran Rong membuatnya semakin berkeringat dingin. Selama bertahun-tahun ia mengira dirinya telah berakting dengan sempurna sebagai pria tua yang hanya tahu bersenang-senang, namun siapa sangka, mungkin selama ini ia sedang diawasi saat sedang memainkan perannya.