Bab 40 — Menebus Nyawa Putrinya dengan Nyawanya Sendiri

Gui Xianjing dengan lembut menepis tangan Ibu Luo yang menahannya, lalu berkata, "Biarkan inang pengasuh membawa Dandan kemari, biarkan ia melihat ibunya untuk terakhir kali."

Sembari berucap demikian, ia menitikkan air mata untuk wanita yang sebenarnya asing baginya, wanita yang di mata dunia adalah selir dari suaminya sendiri.

Tidak heran selama masa nifas, Selir Qiu tidak pernah menyusui Dandan dan jarang sekali menggendongnya. Ia takut jika ia menyusui dan memeluknya, hatinya akan melunak dan ia tak akan sanggup berpisah. Tidak heran pula baru kemarin ia untuk pertama kalinya menyusui Dandan; ia ingin putrinya merasakan kasih sayang ibu kandungnya sebelum ia pergi.

Selir Qiu merasa lebih tenang setelah melihat Gui Xianjing begitu baik pada Dandan. Ia khawatir kehadirannya justru akan merusak masa depan putrinya, ia takut keberadaannya akan membuat orang-orang yang berniat buruk mengungkap jati diri putrinya.

Oleh karena itu, ia membulatkan tekad untuk pergi. Pergi demi memastikan putrinya dapat tumbuh dengan selamat. Ia takut jika menunda sehari saja, ia tidak akan sanggup berpisah dengan anaknya, maka tepat setelah masa nifasnya usai, ia pun pergi.

Gui Xianjing menangis karena hati Selir Qiu yang begitu teguh, sekaligus menangis karena nasib Dandan yang malang. Belum lahir, ayah kandungnya telah tiada; baru sebulan, ibu kandungnya pun menyusul pergi.

Di kehidupan sebelumnya, saat putrinya terbaring tak berdaya di ranjang rumah sakit, Gui Xianjing menangis pilu, berharap bisa menukar nyawanya sendiri agar putrinya bisa tetap hidup. Selir Qiu melakukan hal yang sama; ia menukar nyawanya demi hidup putrinya, berharap sang anak dapat tumbuh dengan aman.

Ketika inang pengasuh datang membawa Dandan yang masih tertidur, Gui Xianjing mengambil alih bayi itu dan melangkah masuk ke dalam kamar. Selir Qiu terbaring tenang, sama sekali tidak tampak seperti orang yang telah tiada. Wajahnya merona samar, dengan riasan wajah bak pengantin yang menanti hari pernikahan. Bukankah setiap wanita mendambakan menjadi pengantin yang terhormat?

Belum sempat Gui Xianjing mendekat, Dandan yang berada dalam dekapannya tiba-tiba menangis. Bukan tangisan rengekan seperti biasanya, melainkan langsung meraung kencang.

Gui Xianjing mendekatkan wajah Dandan ke arah Selir Qiu, ia berbisik lirih, "Ini ibumu, ibu kandung yang melahirkanmu. Lihatlah ibumu."

Posisi yang tidak nyaman membuat Dandan meronta di pelukan Gui Xianjing sambil terus menangis. Gui Xianjing membetulkan posisi gendongannya, lalu berucap kepada Selir Qiu yang telah tak bernyawa, "Pergilah dengan tenang. Aku akan membesarkan Dandan seperti anak kandungku sendiri. Saat ia besar nanti, aku akan mencarikannya keluarga yang baik, dan aku akan menceritakan padanya, menceritakan bahwa ibu kandungnya demi dirinya..."

Gui Xianjing tak sanggup melanjutkan kata-katanya. Ia berbalik sambil memeluk Dandan yang menangis pilu, air mata pun membanjiri wajahnya sendiri.

Ibu Luo dengan suara tercekat menuntun sang nyonya keluar. Di ambang pintu, mereka melihat Putri Pangeran Xiang datang dengan membawa seorang bidan. Gui Xianjing tahu bahwa ini adalah bidan yang diutus otoritas pemerintah untuk memeriksa jenazah wanita tersebut. Ia menyerahkan Dandan kepada inang pengasuh dan berkata kepada sang Putri, "Kakak ipar, aku pun baru mengetahuinya. Kemarin adalah hari ke-30 kelahiran Dandan, Selir Qiu baru saja menyelesaikan masa nifas dan menggendong Dandan seharian."

Putri Pangeran Xiang berkata, "Aku tahu. Biarkan bidan menanyai siapa saja yang berbicara dengan Selir Qiu kemarin."

Ibu Luo meminta pelayan membawa dua kursi kayu, mempersilakan sang Putri dan Nyonya Muda Kedua untuk duduk, lalu pemeriksaan pun dimulai di halaman. Tiga selir dari kediaman kedua berjalan mendekat dengan gemetar, lalu tersungkur bersujud di depan Putri Pangeran Xiang karena ketakutan.

Selir Pang menjadi yang pertama bicara dengan suara terisak, "Mohon ampun, Putri. Siang tadi kami bertiga makan bersama Selir Qiu. Saya sempat diam-diam minum anggur dan mengoceh sembarangan. Saya tidak mengatakan apa-apa, hanya bilang bahwa Nyonya sangat baik hati dan Nona Dandan sangat beruntung. Sungguh, saya tidak bicara yang aneh-aneh."

Melihat Selir Pang terburu-buru membela diri, Putri Pangeran Xiang tahu ia belum mengatakan semuanya. Dengan wajah dingin, sang Putri berkata, "Apa yang dikatakan akan terbukti setelah bertanya pada yang lain. Satu per satu, Selir Gao, kau bicara lebih dulu. Begitu juga dengan para pelayan yang bertugas kemarin. Siapa pun yang berbohong akan berurusan dengan kantor pemerintahan."

Selir Pang panik, ia memotong pembicaraan, "Saya akan bicara, saya akan bicara! Saya bilang pada Selir Qiu agar memanfaatkan keadaan saat Tuan sedang tidak di rumah untuk menitipkan Nona Dandan pada Nyonya. Di kediaman kedua kita tidak memiliki putri dari istri sah, jika nanti Nona Dandan dibesarkan oleh Nyonya, ia akan tumbuh layaknya putri sah. Saya bilang jangan bodoh seperti saya, dulu saya tidak rela Xiangqin meninggalkan saya, tapi kemudian..."

Ia menatap Gui Xianjing dan tidak sanggup melanjutkan kalimatnya. Ia kembali bersujud keras di depan Gui Xianjing sambil menampar mulutnya sendiri, "Mulut saya memang jahat, karena mabuk saya jadi mengoceh. Hanya itu yang saya katakan, sungguh tidak ada yang lain. Jika tidak percaya, tanyakan saja pada Selir Gao dan Selir Ai."

Ia benar-benar menyesal, bahkan memukul dirinya sendiri dengan keras. Mengapa ia harus mengatakan hal-hal itu? Saat mengucapkannya, hatinya terasa masam dan ada niat licik untuk memprovokasi Selir Qiu agar menitipkan Dandan pada sang Nyonya. Ia berpikir jika Nyonya tidak mau merawat Dandan, Selir Qiu pasti akan merasa malu. Dari ketiga selir, hanya dirinyalah yang melahirkan anak perempuan, dan ia tidak ingin melihat anak Selir Qiu dibesarkan oleh Nyonya.

Kini ia bertanya-tanya, apakah Selir Qiu nekat mengakhiri hidupnya karena ucapannya, demi memastikan putrinya bisa dirawat oleh sang Nyonya? Sebab, seingatnya ia sempat berkata bahwa selama ibu kandung masih ada, lebih baik anak tetap bersama ibu kandungnya.

Putri Pangeran Xiang bertanya, "Mengapa kau harus mengatakan 'memanfaatkan saat Tuan Kedua tidak di rumah'?"

Selir Pang terbata-bata menjawab, "Nyonya kita sangat lembut dan baik hati, kami hanya takut jika Tuan kembali..." Ia berhenti bicara lagi.

Putri Pangeran Xiang tahu hubungan antar ipar cukup normal, namun sang adik ipar memang agak aneh, siapa yang tahu apa yang akan ia lakukan? Bidan tersebut juga pernah mendengar desas-desus mengenai Tuan Kedua kediaman Xiang. Kini ia mengerti bahwa Nyonya Kedua memang sangat berbudi, hanya saja sang Tuan Kedua memang berperilaku ganjil seperti rumor yang beredar. Mungkin karena takut pada ayah mertuanya, ia melarang sang istri mengadopsi anak, karena takut ayah mertuanya datang dan menghajarnya.

Putri Pangeran Xiang bertanya pada dua selir lainnya dan para pelayan, dan keterangan mereka hampir sama. Kemarin saat makan bersama Selir Qiu, mereka hanya berbincang seputar anak, dan sebagian besar memuji betapa baiknya Nyonya dan betapa beruntungnya mereka. Mengenai tindakan bunuh diri Selir Qiu, tak satu pun dari mereka menduganya, karena Selir Qiu tampak normal dan tidak menunjukkan tanda-tanda ingin mengakhiri hidup.

Terakhir, mereka bertanya pada inang pengasuh apakah ada perilaku ganjil saat Selir Qiu menyerahkan Dandan padanya. Inang pengasuh berkata bahwa saat memeluk bayinya, Selir Qiu menempelkan wajahnya ke pipi Nona Dandan dan berkata bahwa ia menyesal telah mengecewakan putrinya; dengan statusnya sebagai seorang pemain sandiwara, seharusnya ia tidak memiliki anak.

Dengan pernyataan inang pengasuh tersebut, diputuskanlah bahwa Selir Qiu bunuh diri karena tidak ingin putrinya kelak menderita akibat status ibunya yang seorang pemain sandiwara. Hanya Gui Xianjing yang tahu bahwa Selir Qiu sengaja mengatakan hal itu untuk menutupi jati diri Dandan yang sebenarnya. Selama tidak ada masalah di pihak Tuan Kedua, tidak akan ada yang curiga bahwa Dandan bukanlah darah daging Tuan Kedua, dan Dandan akan tumbuh dengan aman di kediaman Pangeran Xiang.

Kediaman Pangeran Xiang termasuk keluarga kekaisaran, selir tidak dimakamkan di pemakaman leluhur. Namun, bukan berarti mereka dikubur sembarangan, ada pemakaman khusus agar para selir dapat beristirahat dengan tenang. Selir Qiu pun dimakamkan di sana. Selir Pang menangis paling keras karena merasa bersalah; ia yakin Selir Qiu bunuh diri demi masa depan putrinya setelah mendengar ucapannya.

Meskipun sesama selir, ada kasta di antara mereka. Ketiga selir senior itu sebenarnya memandang rendah Selir Qiu karena mereka adalah selir yang sah secara aturan, berasal dari keluarga pelayan di kediaman Pangeran, dan memiliki orang tua serta saudara di dalam rumah tangga tersebut. Berbeda dengan Selir Qiu yang berstatus pemain sandiwara dan hamil di luar nikah sebelum akhirnya masuk ke kediaman.

Mereka memang tidak bisa dibandingkan dengan sang Nyonya, namun di depan Selir Qiu, mereka merasa lebih tinggi dan sering menunjukkan sikap sok perhatian. Meski tidak pernah ada konflik terbuka dan mereka sering bersikap peduli, namun saat orangnya telah tiada, Selir Pang merasa menyesal. Ia membakar banyak uang kertas untuk Selir Qiu dan berjanji akan terus membakarnya setiap tahun. Ia juga bersumpah jika Nyonya tidak merawat Nona Dandan, ia sendiri yang akan membesarkan anak itu seperti anak kandungnya sendiri.