Bab 33: Harus Membuatnya Menderita dengan Baik

Janda Permaisuri Zhao mengerjapkan matanya. Begitu Putri Kiarong beserta putrinya datang memberi hormat, ia langsung menyunggingkan senyum dan berkata dengan nada penuh iba, "Aduh, lihatlah betapa kurusnya Fanghua. Semua ini salah putri keluarga Sun itu. Tenang saja, aku sudah berpesan kepada Permaisuri agar tidak mengizinkannya masuk ke istana."

Putri Kiarong segera membungkuk kembali untuk menghaturkan terima kasih kepada Janda Permaisuri.

Janda Permaisuri Zhao berpura-pura mengucapkan kata-kata penghiburan, berjanji akan memperlakukan Fanghua seperti cucu kandungnya sendiri begitu ia masuk ke istana nanti. Meng Fanghua bangkit dari posisi berlututnya untuk mengucapkan terima kasih.

Janda Permaisuri Zhao memintanya untuk berdiri dan duduk di sampingnya. Sambil menggenggam tangannya, ia menghela napas dan berkata, "Anak yang malang, kau pasti menderita."

Tiba-tiba, Meng Fanghua menutup wajahnya dan menangis. Saat tangannya menyentuh bekas luka di wajahnya, ia meringis kecil. Kemudian, ia kembali berlutut di hadapan Janda Permaisuri sambil terisak, "Saya memohon satu hal kepada Paduka, jika tidak, saya tidak akan bisa tenang seumur hidup saya."

Janda Permaisuri Zhao mengangguk dan berkata, "Katakanlah." Ia mengira Fanghua ingin meminta gelar. Dalam kondisi seperti ini pun sang Putra Mahkota tetap memaksanya masuk ke istana, ia pikir gadis itu masih merasa kurang. Hati Janda Permaisuri seketika merasa tidak senang, ia mulai memikirkan cara untuk menolak jika Fanghua mengajukan permintaan yang keterlaluan.

Namun, di luar dugaan, Fanghua menyampaikan hal yang membuatnya terkejut.

Meng Fanghua berkata, "Nona Sun tidak melakukannya dengan sengaja. Karena sayalah ia terseret dalam masalah ini, dan saya merasa sangat bersalah. Saya memohon kepada Paduka untuk memberikan titah pernikahan bagi Nona Sun. Kakak kedua saya belum memiliki calon istri."

Janda Permaisuri Zhao menoleh ke arah Putri Kiarong dan melihat ekspresi terkejut di wajahnya. Ternyata, ini bukan kesepakatan antara ibu dan anak itu. Janda Permaisuri Zhao segera berpikir bahwa Fanghua sungguh kejam. Adakah cara yang lebih sadis daripada mengirimkan musuh ke bawah pengawasan keluarga sendiri untuk disiksa?

Putri Kiarong yang sempat terpaku sejenak, segera ikut berlutut dan memohon hal yang sama kepada Janda Permaisuri. Saat mengucapkannya, wajahnya tampak berkerut menahan amarah. Janda Permaisuri Zhao akhirnya menyetujuinya. Karena putri keluarga Sun itu telah mencelakai Fanghua hingga seperti ini, membiarkan Putri Kiarong melampiaskan amarahnya mungkin adalah hal yang pantas.

Setelah keluar dari istana, Meng Fanghua menghela napas panjang. Ia telah memenuhi janjinya kepada kakak kedua dan Nona Sun. Nona Sun juga mati-matian tidak ingin masuk ke istana karena ia menjalin kasih yang mendalam dengan kakaknya dan tidak ingin berpisah. Awalnya, mereka berdua berencana untuk berpura-pura bertengkar, karena biasanya pihak yang sudah berseteru sebelum masuk istana akan dicoret dari daftar pemilihan.

Namun, Nona Sun tidak tahu bahwa Fanghua akan nekat merusak wajahnya sendiri. Fanghua sempat bertanya, "Jika kau menikah ke keluargaku dengan kondisi seperti ini, ibuku tidak akan membiarkanmu hidup tenang." Namun, Nona Sun menjawab bahwa ia tidak takut; ia hanya ingin bersama sang kakak kedua dan tidak sudi menjadi selir Putra Mahkota.

Meng Fanghua tadinya mengira segalanya akan berjalan sesuai rencana—ia merusak wajah agar gagal masuk istana, dan Nona Sun akan dicoret dari daftar, lalu ia akan mencari cara agar mereka bisa menikah. Siapa sangka sang Putra Mahkota tetap memaksanya masuk istana, dan ia sendiri tidak menyangka bahwa orang yang ia cintai dalam diam adalah kakak kandungnya sendiri.

Meng Fanghua putus asa dan ingin mengakhiri hidupnya, namun ia harus menuntaskan janjinya. Karena sang ibu tidak mungkin merestui Nona Sun masuk ke keluarga mereka, maka satu-satunya cara adalah melalui titah pernikahan dari Janda Permaisuri.

Putri Kiarong tidak mengetahui bahwa orang yang dicintai putranya adalah Nona Sun. Ia mengira putrinya hanya merasa kasihan karena Nona Sun tidak kunjung menikah, sehingga ia ingin membawanya ke keluarga Meng. Saat ini, ia tidak sempat memikirkan kelembutan hati putrinya, ia hanya merasa geram. Bagus, bagus sekali. Begitu gadis keluarga Sun itu menikah ke rumahnya, ia akan memastikan hidupnya menderita.

Setelah keluar dari istana, Putri Kiarong melihat putrinya mulai mau makan meski semangatnya tidak seperti dulu, dan ia tidak lagi terlihat ingin bunuh diri. Kebenciannya kini beralih kepada calon menantu masa depannya itu. Begitu titah pernikahan turun, ia tidak lagi peduli dengan gosip orang luar dan mulai tidak terlalu ketat mengawasi putrinya.

Suatu tengah malam, Putri Kiarong terbangun oleh teriakan pelayan. Ia berlari tanpa sempat memakai alas kaki. Ia mendapati putrinya tergantung di tiang ranjang. Dua pelayan senior di sampingnya sedang menopang tubuh Fanghua sementara yang lain melepas tali. Putri Kiarong menerjang sambil menangis, namun ia tidak berani bersuara keras. Seorang pengasuh tua yang mengikutinya segera menariknya menjauh dan memeriksa napas Meng Fanghua.

Pengasuh itu berbisik kepada Putri Kiarong, "Nyonya, dia masih bernapas. Jangan buat keributan, segera kembali ke kediaman dan panggil tabib."

Putri Kiarong yang wajahnya basah oleh air mata tidak sempat menghapusnya. Ia menugaskan beberapa pelayan untuk menjaga putrinya dan tidak berani memberi tahu menantu tertuanya. Ia harus kembali ke rumah orang tuanya sendiri.

Kediaman Pangeran Xiang diketuk tengah malam oleh Putri Kiarong. Beruntung, Men Yiyuan sedang tidak berada di luar kota saat itu. Ia mengerutkan kening mendengar cerita kakak keduanya, namun tidak melontarkan kata-kata kasar. Ia segera meminta kakaknya pulang dan pergi mencari tabib. Karena ia terbiasa hidup bebas dan sering pulang dalam keadaan mabuk atau terluka, tindakannya mencari tabib di tengah malam tidak mencurigakan.

Setelah Putri Kiarong kembali ke rumah dan menunggu, adik laki-lakinya datang membawa seorang tabib wanita. Setelah memeriksa Fanghua, tabib itu berkata untungnya mereka menemukannya lebih awal. Tabib seperti ini biasanya hidup di kalangan bawah dan sangat tahu apa yang boleh dan tidak boleh dibicarakan, asalkan bayarannya cukup.

Men Yiyuan menyuruh kakaknya keluar lalu merendahkan suaranya untuk memarahi keponakannya. Ia bertanya apakah Fanghua memikirkan ibu dan kakaknya, serta mengingatkan bahwa tindakan ini adalah pembangkangan terhadap titah kaisar. "Kau mungkin merasa lega, tapi apakah kau memikirkan nasib orang-orang yang paling kau sayangi?"

Saat itulah Meng Fanghua perlahan meneteskan air mata dan menangis, "Paman kedua, saya tidak sanggup lagi hidup, saya..."

Ia terisak tanpa mampu melanjutkan kata-katanya. Apa yang bisa ia katakan? Bahwa pria yang ia cintai adalah kakak kandungnya sendiri?

"Saya tidak akan masuk istana, meski harus mati." Hanya itu yang bisa ia ucapkan.

Men Yiyuan memandangi keponakannya yang terbaring di ranjang, lalu berbisik, "Paman kedua tidak akan membiarkanmu masuk istana. Paman punya cara. Jika kau menuruti Paman, kau tidak akan masuk istana dan tidak akan menyeret keluarga Meng ke dalam masalah, hanya saja kau mungkin akan menderita nantinya."

Meng Fanghua yang tatapannya kosong perlahan mengangguk. Benar, ia tidak boleh menyeret ayah, ibu, kakak, serta keluarga besarnya. Jika ia harus mati, ia akan melakukannya setelah meninggalkan tempat ini.

Men Yiyuan kembali menemui kakaknya dan mengatakan bahwa ia telah membujuk Fanghua, serta meminta agar kakaknya tidak terus-menerus mengawasi agar Fanghua tidak merasa tertekan.

Putri Kiarong bertanya, "Kau sudah menemukan caranya?"

Men Yiyuan mengangguk, "Hampir. Jangan cari obat-obatan aneh lagi ke sana kemari."

Putri Kiarong menghela napas lega. Saat ini, ia hanya bisa memercayai adik laki-lakinya.

"Besok, carilah cara untuk membawa ibu mertuamu pergi. Ada hal yang perlu kusampaikan pada Fanghua. Pikirannya sedang kacau saat ini, biarkan saja sampai besok."

Putri Kiarong mengangguk. Setelah mengantar adiknya pergi, ia masuk ke kamar putrinya dan melihat Fanghua berbaring menyamping di ranjang. Ia terdiam sejenak lalu berbalik pergi.

Keesokan paginya, Putri Kiarong berencana mengeluarkan ibu mertuanya dari gudang kayu—tempat ia mengurung sang ibu mertua selama ini dengan jatah makan sekali sehari sekadar agar tidak mati. Saat itu, putri sulungnya datang dengan tergesa-gesa. Putri Kiarong mengerutkan kening. Ia tidak pernah menyukai putri sulungnya karena sejak lahir sebagai anak perempuan, ibu mertuanya sering bertengkar dengannya, membandingkannya dengan Nyonya Han yang melahirkan anak laki-laki di kehamilan pertama.

Putri sulungnya pun bersikap dingin terhadapnya, semua karena hasutan ibu mertuanya. Putri Kiarong tahu putri sulungnya membenci perbuatannya di masa lalu, sehingga setelah menikah, ia hampir tidak pernah pulang kecuali saat perayaan tahun baru. Kunjungan-kunjungan terakhirnya pun hanya demi Fanghua, bukan untuk menengok ibu kandungnya.