Bab 32: Pembalasan yang Datang Seketika

Men Yiyuan menduga bahwa Kediaman Pangeran Xiang berada tepat di bawah pengawasan Ibu Suri Jin dan Pangeran Rong. Ia sadar bahwa segala tindak-tanduknya telah diketahui oleh mereka, dan rasa ngeri pun menyelimuti hatinya.

Apakah itu berarti mereka juga mengetahui perihal Qiu Niang? Untungnya, keluarga pria yang dinikahi Qiu Niang telah menyinggung Putra Mahkota, sehingga Pangeran Rong tidak akan mempermasalahkan keputusannya menampung Qiu Niang dan anaknya.

Ia menghabiskan waktu seharian sendirian di ruang kerjanya. Setelah pikirannya tenang, hal pertama yang ia pikirkan adalah cara mengatur masa depan Fanghua. Sebulan lagi Fanghua harus masuk ke istana, dan sebelum itu, ia harus memastikan Fanghua meninggalkan ibu kota. Satu-satunya cara adalah dengan memalsukan kematiannya.

Namun, hal ini sulit dilakukan. Di dunia nyata tidak ada obat mati suri seperti yang dikatakan kakak perempuannya. Jika ada, pastilah keluarga-keluarga besar sudah menyediakannya, dan kediaman mereka pun pasti sudah memilikinya.

Menjelang senja, orang yang ia utus ke Prefektur Hangzhou kembali dengan cepat. Orang itu memberitahunya bahwa ayah Liao Zhengqi sebelumnya berdagang di Lingnan, dan saat kembali, ia membawa serta istri dan dua putranya. Men Yiyuan kini yakin bahwa Liao Zhengqi adalah anak yang dibawa pergi oleh Nyonya Han. Ia pun pergi menemui kakak laki-lakinya untuk mendiskusikan masalah Fanghua.

Putri Pangeran Xiang merasa cemas melihat perilaku suaminya yang gelisah akhir-akhir ini. Ia teringat kembali saat suaminya memintanya mengawasi Ibu Suri tua dan Putri Kiarong beserta putrinya. Ia juga teringat bahwa setelah mereka dikirim ke vila, Meng si juara ketiga ujian kekaisaran dipindahkan ke Prefektur Xiangyang. Mungkinkah Meng si juara ketiga telah membuat masalah?

Putri Pangeran Xiang mengumpat dalam hati. Jika Meng si juara ketiga membuat masalah, kediaman Pangeran Xiang akan terseret, termasuk putranya sendiri. Ia pun pergi menemui adik iparnya untuk mengeluhkan perilaku Putri Kiarong.

Gui Xianjing mendengarkan keluhan kakak iparnya lalu mengangguk, "Bisa jadi." Ia tidak pernah memberikan jawaban pasti dan tidak pernah mendebat orang lain. Baik ia maupun kakak iparnya adalah wanita yang mengurus urusan dalam rumah tangga, sehingga mereka tidak tahu menahu mengenai urusan pria, terutama dirinya. Jika kakak iparnya ingin tahu, ia justru sama sekali tidak ingin tahu.

Putri Pangeran Xiang merasa adik iparnya setuju dengannya, lalu melanjutkan, "Meng si juara ketiga sudah bekerja bertahun-tahun tapi tidak kunjung naik jabatan. Kediaman kita pun tidak membantunya. Kali ini Fanghua akan masuk istana, mungkin ada orang yang sengaja menjilatnya. Soal otaknya, adik ipar kedua sudah pernah bilang, dia mungkin hanya cocok untuk menjilid buku saja, jangan pernah membiarkannya bergaul dengan banyak orang."

Gui Xianjing mengangguk setuju. Meski ia tidak akrab dengan Meng si juara ketiga, melihat sikapnya yang sok suci dan tidak tahu cara hidup, ia tahu pria itu adalah tipe orang yang di kehidupan sebelumnya disebut sebagai "kutu buku" dengan kecerdasan emosional rendah. Begitu lulus dan masuk ke dunia kerja, ia selalu menyalahkan orang lain yang dianggap menargetkannya, dan urusan rumah tangganya pun berantakan.

Ia benar-benar tidak habis pikir mengapa dulu Putri Kiarong bisa jatuh cinta padanya. Memikirkan hal itu, Gui Xianjing tersenyum. Mudah melihat kekurangan orang lain, namun sering kali buta akan diri sendiri. Di kehidupan sebelumnya, ia pun sama. Ia terpikat pada suaminya karena wajah yang tampan, muda, menjanjikan, dan tutur kata yang menarik, mengira pria itu akan memiliki masa depan cerah. Pada akhirnya, ia kelelahan, sementara suaminya terus mengeluh tentang pekerjaan dan dirinya, menyalahkan ia dan putrinya karena dianggap menghambat kariernya.

Banyak wanita seperti dirinya dan Putri Kiarong yang hanya mementingkan penampilan pria. Ditambah lagi dengan usia yang masih muda dan kurang pengalaman, mereka mengira pria dengan paras dan pekerjaan baik adalah pria yang sukses. Mereka tidak tahu bahwa untuk bisa bertahan di masyarakat, atau setidaknya hidup dengan tenang, seseorang membutuhkan kecerdasan emosional dan kualitas diri yang komprehensif. Jika seseorang sok suci, tidak mau berubah, dan selalu menyalahkan langit, bumi, serta orang di sekitar tanpa pernah mengoreksi diri, itu tentu tidak akan berhasil.

Belum lagi soal pria, bahkan di antara wanita, berapa banyak yang bisa bersikap luwes seperti di dalam novel? Berapa banyak wanita yang memiliki kecerdasan super, cara yang hebat, bahkan lebih tangguh dari pria hingga kejayaan sebuah keluarga bergantung padanya? Pasti ada orang seperti itu, tapi yang jelas bukan dia. Gui Xianjing menatap kakak iparnya, dia pun bukan orangnya.

Setelah puas mengeluh dan mendapatkan dukungan, Putri Pangeran Xiang pun pergi. Ia merasa adik iparnya ini lamban dan tidak terlalu pintar, namun untungnya tidak suka menyebarkan gosip, itulah sebabnya ia sering datang untuk mencurahkan isi hati.

Setelah Putri Pangeran Xiang pergi, Gui Xianjing duduk merenung. Ternyata masih ada orang yang lebih tidak pintar darinya. Tadi Putri Pangeran Xiang mengatakan bahwa putri keluarga Sun kehilangan kualifikasi untuk masuk istana. Dia adalah cucu dari pelayan kementerian keuangan yang selalu iri dan menargetkan Fanghua. Jika iri, cukup simpan dalam hati, tapi dia malah menargetkan Fanghua di depan umum. Karena tindakannya yang menyebabkan wajah Fanghua terluka, ia kini dicoret dari daftar kandidat istana. Hidupnya bisa dibilang hancur; tidak akan ada yang berani menikahinya.

Putri Kiarong belakangan ini tidak pergi ke mana-mana, ia hanya menjaga putrinya karena takut putrinya nekat. Ia bahkan telah menyimpan semua perhiasan milik putrinya. Putrinya hanya duduk diam atau berbaring, tanpa makan atau minum. Setelah memohon berkali-kali namun tidak digubris, Putri Kiarong akhirnya ikut tidak makan dan tidak minum.

Ia teringat saat seusia putrinya dulu, ia pernah mogok makan selama lima hari untuk mengancam ibu dan kakaknya demi pria juara ketiga yang hanya punya wajah tampan namun kosong isinya itu. Kini karma datang, putrinya melakukan hal yang sama, hanya saja bukan untuk mengancamnya.

Dalam semalam, rambut di pelipis Putri Kiarong memutih. Keesokan harinya, saat putrinya melihatnya, ia meringis dengan wajah yang ingin menangis. "Ibu, aku ingin minum bubur."

Putri Kiarong sangat gembira, ia segera meminta pelayan membawakan bubur. Ia duduk berhadapan dengan putrinya, dan masing-masing meminum semangkuk. Setelah itu, Meng Fanghua berkata, "Ibu, aku ingin masuk ke istana."

Putri Kiarong waspada dan bertanya, "Untuk apa kau masuk istana?"

Meng Fanghua menjawab, "Aku ingin bertemu Ibu Suri Zhao." Saat kecil, ia sering menemani ibunya ke istana, dan Ibu Suri Zhao sangat menyukainya. Kemudian, ia menjalin hubungan baik dengan Putri Kedua, sehingga ia lebih sering masuk istana dibandingkan gadis bangsawan lainnya. Karena pewaris keluarga Guan menyukainya, Ibu Suri Zhao selalu bersikap ramah padanya.

Saat Putri Kiarong hendak menolak, Meng Fanghua berkata, "Ibu, aku punya satu keinginan. Aku ingin menemui Ibu Suri Zhao, setelah itu lakukanlah apa pun padaku." Melihat putrinya yang tidak bersemangat dan tampak sulit berbicara, hati Putri Kiarong merasa sedih lalu mengangguk setuju. "Ibu akan menemanimu."

Meskipun ia tidak ingin menginjakkan kaki di istana lagi, demi putrinya, ia harus pergi. Ia harus melindungi putrinya.

Ibu dan anak itu masuk ke istana dan langsung menuju kediaman Ibu Suri Zhao. Ibu Suri Jin selalu hidup dalam pertapaan dan tidak menemui siapa pun, sehingga para wanita bangsawan yang masuk istana selalu langsung menemui Ibu Suri Zhao.

Ibu Suri Zhao terkejut melihat Putri Kiarong dan putrinya datang. Mengapa setelah beberapa tahun tidak bertemu, Putri Kiarong tampak begitu kuyu? Rambutnya memutih, matanya tidak lagi bersinar, dan kerutan muncul di sudut matanya. Dulu ia tampak cantik seperti bunga, yang paling menawan di antara wanita bangsawan di ibu kota. Namun sekarang, ia tampak seperti buah persik yang layu.

Begitu pula dengan Fanghua. Dulu ia sangat cantik, dengan mata besar seperti ibunya, tampak seperti bunga segar di ladang musim semi. Sekarang, ia seperti bunga terompet yang layu terbakar matahari. Belum lagi bekas luka di wajahnya yang sedikit mengerikan.

Namun, Ibu Suri Zhao merasa lega. Wanita dengan wajah seperti itu tidak akan menjadi penggoda saat masuk istana dan tidak akan mencelakai Putra Mahkota. Tampaknya Putra Mahkota benar, ia hanya melihat kecocokan tanggal lahirnya. Setelah masuk istana nanti, ia akan mengatur agar Fanghua tinggal di kamar terpisah dan jangan sampai keluar untuk menakut-nakuti orang. Ibu Suri Zhao masih ingin hidup panjang umur; ia tidak ingin bermimpi buruk karena melihat wajah itu di malam hari.