Bab 31: Seekor kucing pun tidak lahir

Pangeran Rong mengetahui banyak hal, namun ada pula yang tidak ia ketahui. Contohnya, ia tidak tahu niat kotor Putra Mahkota terhadap Putri Jiarong.

Ia hanya tahu bahwa orang yang selalu dikenang oleh Jenderal Yuan adalah Gui Xianjing. Hal itu ia amati dan duga sendiri setelah Jenderal Yuan tiba di ibu kota kali ini. Ia juga penasaran apakah Men Yiyuan tahu bahwa istrinya terus dipikirkan oleh pria lain, itulah sebabnya ia melontarkan saran kepada Men Yiyuan untuk membantu mencarikan istri bagi Jenderal Yuan. Namun, melihat reaksi Men Yiyuan, sepertinya ia tidak menyadarinya.

Pangeran Rong sempat bercanda menceritakan hal ini kepada Ibu Suri Liao, yang justru membuatnya semakin penasaran terhadap Gui Xianjing.

"Bukankah katanya istri Men yang kedua itu sangat bijak?"

Pangeran Rong menjawab, "Memang bijak. Tongpu mengenal keluarga Gui terlebih dahulu. Mungkin kedatangannya yang terakhir kali adalah untuk melamar putri keluarga Gui, namun didahului oleh kediaman Pangeran Xiang."

Tongpu adalah nama kehormatan Jenderal Yuan, Yuan Chenghong.

Ibu Suri Liao berujar, "Pantas saja saat itu Marquis Gui tidak rela putrinya menikah dengan kediaman Pangeran Xiang dan bersikeras membatalkan pertunangan, namun justru putrinya yang membujuk. Mungkinkah putrinya sudah menaruh hati pada Men yang kedua sejak saat itu?" Mata Ibu Suri Liao berbinar penuh rasa ingin tahu.

Pangeran Rong tertawa, "Mana mungkin aku tahu urusan kaum wanita? Lagipula, istri Men yang kedua jarang keluar rumah. Istriku pun selalu memujinya." (Pangeran yang dimaksud adalah istrinya sendiri).

Ibu Suri Liao mengangguk, "Aku tidak pernah mendengar hal buruk tentangnya. Semua orang bilang Men yang kedua beruntung, tapi menurutku justru Tang Yuxia yang beruntung." Nada suaranya sedikit masam. Tang Yuxia adalah ibu kandung Men Yiyuan, janda Pangeran Xiang.

Pada akhirnya, wanita selalu mendambakan pria yang menyayangi mereka. "Tang Yuxia berasal dari keluarga biasa, namun menjadi permaisuri utama. Ayah Men yang kedua sangat setia padanya seumur hidup. Meski memiliki selir, ia tidak membiarkan mereka melahirkan anak karena khawatir istrinya yang polos itu tidak mampu menghadapi mereka. Kedua menantunya pun berperilaku sangat santun. Sayangnya, putrinya sendiri tidak bisa diandalkan, padahal Men yang kedua yang terlihat konyol itu sebenarnya sangat cerdik."

Pangeran Rong mengangguk, "Memang cukup cerdik, tapi aku tidak habis pikir. Saat ia datang ke ibu kota di masa mudanya, ia selalu mengikuti di belakangku. Siapa yang tidak berusaha menjilat Putra Mahkota saat itu? Ia tidak hanya mengikutiku, bahkan saat Putra Mahkota mencoba mendekati kediaman Pangeran Xiang, ia justru merusaknya. Ia juga berusaha menghalangi kakak iparnya untuk naik jabatan. Aku benar-benar tidak paham jalan pikirannya."

Hal-hal ini disampaikan melalui orang-orang Ibu Suri kepada Ibu Suri Agung Jin. Ibu Suri Agung Jin memerintahkan untuk tetap diam dan tidak mencampuri urusan kediaman Pangeran Xiang, membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan.

Namun kali ini, masalah menyangkut Liao Zhengqi. Men yang kedua memiliki pandangan yang sama dengan mereka, itulah sebabnya ia bertindak menyingkirkan sarjana Meng.

Liao Zhengqi adalah putra dari istri pertama sarjana Meng. Mereka sebelumnya tidak tahu, karena ayah Liao Zhengqi, Liao Ruiyuan, telah lama berdagang di Lingnan. Saat kembali, ia membawa istri dan dua putranya, lalu melahirkan seorang putri di Hangzhou. Orang-orang keluarga Liao mengira Liao Zhengqi adalah putra kandung Liao Ruiyuan. Karena ia pandai belajar, kepala keluarga Liao mendidiknya dengan sungguh-sungguh setelah berkonsultasi dengan gurunya.

Saat Jenderal Yuan membawa peti jenazah istrinya kembali ke Hangzhou, keluarga Liao sempat ingin menjodohkan putri mereka dengan Jenderal Yuan sebagai istri pengganti, namun ditolak. Setelah melihat ayah dan anak itu kembali, keluarga Liao ingin menjadikan Liao Zhengqi sebagai menantu Jenderal Yuan. Liao Zhengqi sebelumnya bersumpah tidak akan menikah sebelum lulus ujian tingkat provinsi, sehingga meski sudah berusia dua puluh tahun lebih, ia belum bertunangan.

Setelah bertemu Liao Zhengqi, Jenderal Yuan menyetujui pertunangan tersebut. Keluarga Liao sangat gembira dan menyampaikannya kepada Liao Ruiyuan. Liao Ruiyuan dengan ragu meminta waktu untuk berdiskusi dengan istri dan putranya. Tak disangka, Liao Zhengqi setuju, namun ia jujur mengungkap asal-usulnya bahwa ia bukan putra kandung keluarga Liao. Jenderal Yuan mengatakan bahwa ia menghargai pribadinya, dan mengenai asal-usulnya, ia hanya mengakui Liao Zhengqi sebagai keturunan keluarga Liao.

Keduanya pun bertunangan, dan Jenderal Yuan membawanya ke ibu kota. Karena ayah kandung Liao Zhengqi adalah menantu kediaman Pangeran Xiang, ia pasti akan dikenali oleh sarjana Meng saat mengikuti ujian di ibu kota. Oleh karena itu, Jenderal Yuan memberitahu Pangeran Rong, namun merahasiakannya dari kediaman Marquis Yong'an.

Ibu Suri Liao berujar bahwa kasih sayang terletak pada siapa yang membesarkan anak tersebut. Pangeran Rong pun bukan putra kandungnya, namun mereka tumbuh layaknya ibu dan anak kandung. Terlebih lagi, Liao Zhengqi telah ditelantarkan oleh ayah kandungnya, sehingga ia tidak akan sudi mengakui penjahat sebagai ayah.

Pangeran Rong berkomentar, "Ini masalah apa lagi?" setelah mengetahui bahwa menantu Jenderal Yuan adalah putra dari istri pertama kakak ipar Men yang kedua. Namun ketika ia menduga bahwa orang yang dicintai Jenderal Yuan adalah istri Men yang kedua, ia memutar bola matanya dan bergumam, "Ini masalah apa lagi?"

Ia selalu menceritakan segalanya kepada Ibu Suri dan tidak pernah memberitahu istrinya, karena nasib mereka bergantung pada Ibu Suri Agung Jin. Menambah satu orang yang tahu berarti menambah bahaya. Yang terpenting, Ibu Suri telah melalui banyak hal dan tahu apa yang harus dikatakan, sementara istrinya tidak tahu apa-apa dan dikhawatirkan akan ceroboh dan membocorkan rahasia.

Dahulu, Ibu Suri Zhao selalu waspada terhadap Ibu Suri Agung Jin. Namun bertahun-tahun ini, setelah Putra Mahkota dewasa, Ibu Suri Zhao merasa takhta kekaisaran sudah aman di tangan keturunannya, dan karena Ibu Suri Agung Jin tidak memiliki anak, ia pun hidup tenang, hanya berharap cucunya, Putra Mahkota, segera memiliki anak.

Mengenai keinginan Putra Mahkota untuk memasukkan Meng Fanghua ke dalam istana, alasannya kepada Ibu Suri Zhao adalah bahwa ia telah meminta seseorang untuk meramal nasib Meng Fanghua, yang katanya akan membawa keberuntungan bagi suami dan anak-anaknya. Ibu Suri Zhao teringat mendiang Kaisar yang menggunakan alasan serupa saat memintanya masuk ke kediaman pangeran sebelum naik takhta. Karena ia dianggap membawa keberuntungan, mendiang Kaisar sangat menyayanginya.

Melihat Putri Mahkota hanya melahirkan seorang putri dan tidak ada kabar lagi, sementara selir-selir di Istana Timur pun tidak ada yang memberikan keturunan, Ibu Suri Zhao mulai berharap. Mungkin saja Meng Fanghua benar-benar membawa keberuntungan? Mengingat kecantikan yang rusak, seorang wanita tidak akan lama memikat pria, dan istana pun mampu menghidupinya. Ibu Suri Zhao akhirnya setuju, meski awalnya ia tidak suka karena menganggap Meng Fanghua adalah penggoda yang menjerat putra mahkota.

Wanita yang di masa mudanya ingin menjadi penggoda, di masa tuanya justru paling membenci para penggoda.

Pangeran Rong mengetahui semua ini dan penasaran mengapa Putra Mahkota begitu terobsesi pada Meng Fanghua. Ia bahkan meminta seseorang menghitung tanggal lahir Meng Fanghua, yang diramalkan akan mengalami musibah besar di masa muda, namun jika selamat, ia akan hidup tenang dalam pengasingan. Pangeran Rong berpikir, setelah Putra Mahkota jatuh, mungkin kediaman Pangeran Xiang akan membawa Meng Fanghua keluar dan menyembunyikannya di tengah rakyat jelata.

Pangeran Rong tahu ia hanyalah orang yang dipilih oleh Ibu Suri Agung Jin. Ia tidak punya pilihan, namun ia bersedia bertaruh. Siapa yang tidak ingin berada di puncak kekuasaan? Terlebih lagi tahun ini, Ibu Suri Agung Jin mengatakan waktunya hampir tiba. Ia menahan kegembiraannya, tidak berani melangkah salah, mengurangi kegiatan bersenang-senang, dan sering berpura-pura sakit di kediamannya untuk merundingkan berbagai urusan dengan Ibu Suri.

Setelah Putra Mahkota dewasa, Ibu Suri Zhao menjadi lebih lengah, sehingga Ibu Suri Agung Jin lebih leluasa bergerak. Pangeran Rong pun lebih sering ke istana untuk memberi hormat kepada ibu tirinya, agar dapat berkomunikasi secara langsung jika ada hal penting.