Bab 28: Dia Adalah Kakak Tertua Kita

Meng Fangfei tidak tahu siapa pria yang disukai adiknya. Ia pernah bertanya, namun adiknya tidak menjawab.

Melihat adiknya tampak sangat kurus akhir-akhir ini, ia menuntunnya untuk duduk lalu berkata, "Peraih juara pertama ujian negara berasal dari keluarga Zhang di Prefektur Jizhou, juara kedua dari keluarga He di Prefektur Lingnan, dan juara ketiga adalah kerabat dari keluarga Selir Agung Liao, sekaligus menantu Jenderal Yuan dari Liaodong. Omong-omong, Jenderal Yuan dan keluarga ibu dari paman kedua kita saling mengenal."

Ia berpikir pria yang ditaksir adiknya tentu bukan salah satu dari ketiga orang itu. Meskipun juara ketiga, Liao, berasal dari Prefektur Hangzhou, ia sudah memiliki tunangan. Adiknya pernah berkata bahwa ia tidak akan pernah menyukai pria yang sudah beristri, karena ia tidak ingin berakhir seperti ibunya.

Saat mendengar nama keluarga Liao, hati Meng Fanghua sempat gembira, namun saat mendengar bahwa pria itu adalah menantu Jenderal Yuan, ia tertegun. Kapan dia menikah? Saat mengenalnya tahun lalu, pria itu belum bertunangan.

Melihat adiknya terdiam dengan tatapan kosong, Meng Fangfei mengira adiknya kecewa karena pria yang ia sukai tidak masuk dalam tiga besar. Meski tidak bisa menikah, seorang wanita pasti berharap yang terbaik untuk pria yang dicintainya.

Meng Fangfei melanjutkan, "Adik ipar Putri Kedua berhasil meraih gelar peringkat keempat. Putri Kedua sekarang sangat bahagia. Suamimu pun merasa iri." Ia tidak mengatakan bahwa suaminya sebenarnya merasa iri sekaligus menyayangkan; andai saja adiknya menikah dengan Xie sang peraih peringkat keempat, maka kakak iparnya akan memiliki kerabat yang terpandang, yang bisa membanggakan dirinya saat bepergian.

Meng Fanghua baru tersadar dari lamunannya. Ia tahu pria itu pasti bisa masuk tiga besar. Karena kini mereka tidak berjodoh, ia merasa bersyukur pria itu menikah dengan putri seorang jenderal.

Meng Fangfei melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang di dalam ruangan, lalu berjalan ke pintu dan meminta pelayan yang dibawanya untuk menjaga di luar. Ia kemudian menarik adiknya masuk ke kamar dalam dan berbisik, "Adik kecil, aku ingin bertanya sesuatu. Mengapa Ayah terburu-buru dikirim ke Prefektur Xiangyang?"

Meng Fanghua menggeleng. "Aku dan Ibu tidak tahu. Saat itu kami sedang berada di vila di luar kota. Ibu kembali ke kediaman pangeran untuk bertanya pada Paman, tetapi tidak mendapatkan jawaban apa pun."

Ekspresi Meng Fangfei tampak aneh. Ia kembali menoleh ke kiri dan kanan, lalu merendahkan suaranya lagi. "Adik kecil, aku ingin memberitahumu sesuatu, tapi jangan pernah katakan ini pada Ibu."

Meng Fanghua mengangguk. Mereka bersaudara sering berbicara di belakang ibu mereka. Kakak tertua sering memberitahunya tentang bagaimana orang luar memandang keluarga mereka, dan selalu berpesan agar tidak memberitahu ibu.

Meng Fangfei berbisik, "Ini hanyalah dugaanku. Aku takut akan ada rumor di masa depan, jadi aku ingin memberitahumu lebih awal."

Jantung Meng Fanghua berdegup kencang. Ia mengira kakaknya telah menebak isi hatinya dan takut jika rumor tersebar bahwa dirinya sama seperti ibunya—menaruh hati pada pria beristri. Bagaimana nanti orang-orang akan membicarakan mereka? Namun, sejak ibunya menentang, ia tidak pernah menceritakan siapa pria yang ia sukai kepada siapa pun, termasuk pada Putri Kedua.

Apakah kakak keduanya bisa menebak siapa pria itu dan ingin memperingatkannya agar tidak mengikuti jalan ibunya? Ia tersenyum getir. Sekalipun ia sangat menyukai seorang pria, selama pria itu memiliki ikatan pertunangan, ia tidak akan pernah mengambil langkah pertama. Ia tidak akan melakukan hal seperti itu dan membiarkan anak-anaknya di masa depan menjadi bahan gunjingan. Benar kata pepatah, tidak ada tembok yang tidak bisa ditembus. Apa yang kau lakukan dan apa yang kau pikirkan, cepat atau lambat akan diketahui orang lain. Meng Fanghua menarik napas dalam-dalam. Jika kakaknya bertanya, ia pasti akan menyangkalnya; ia tidak akan melibatkan orang yang tidak bersalah.

Meng Fangfei mencondongkan tubuh ke telinga adiknya dan berbisik pelan, "Aku curiga juara ketiga, Liao, adalah putra yang dibawa pergi oleh istri pertama Ayah. Dia adalah kakak laki-laki kita."

Mendengar perkataan kakaknya, meski dibisikkan, dada Meng Fanghua terasa seperti dihantam palu. Kepalanya terasa kosong.

Melihat adiknya terpaku dengan ekspresi tidak percaya, Meng Fangfei mengira adiknya terkejut dengan kabar tersebut. Ia melanjutkan, "Aku pun takut saat pertama kali menduganya. Jika Ibu sampai tahu, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan..."

Meng Fanghua berkata dengan linglung, "Tidak mungkin. Dari mana Kakak tahu?"

Meng Fangfei menjawab, "Ada satu hal yang belum pernah aku katakan. Tahun itu, setelah Ibu melahirkanmu, bukankah Nenek datang dari kampung halaman?"

Meng Fanghua tahu ibunya dan neneknya tidak akur. Dua tahun setelah kunjungan pertama nenek ke ibu kota, ia diusir kembali ke kediaman leluhur oleh ibu. Baru setelah ayah memohon, nenek kembali ke ibu kota.

Meng Fangfei melanjutkan, "Saat pertama kali melihat adik laki-laki kedua kita, nenek memandangnya bolak-balik lalu berkata tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang mirip Ayah. Aku bertanya mengapa, dan nenek bilang Ayah memiliki tanda lahir 'pancang kuda' di telinganya. Konon orang yang memiliki tanda itu akan hidup berkecukupan."

Meng Fanghua tertegun. Tanda pancang kuda... pria itu memilikinya.

"Nenek bilang saat Ayah berusia tujuh atau delapan tahun, ia terjatuh dan tanda itu hilang. Nenek juga bilang kita semua tidak memilikinya, tetapi kakak laki-laki yang dibawa pergi itu memilikinya tepat di telinga."

Wajah Meng Fanghua memucat. Ia ingat betul setiap detail wajah pria yang dicintainya, apalagi tanda lahir yang begitu jelas di telinganya. Pantas saja saat pertama kali melihatnya, ia merasa familiar sekaligus asing. Pantas saja saat orang lain memperkenalkannya sebagai putri dari Putri Jiarong, ekspresi pria itu tidak berubah namun matanya sempat berkedip, dan sejak saat itu ia selalu menghindarinya. Awalnya ia marah, mengira pria itu sedang bermain tarik-ulur, namun ia penasaran dan melihat bahwa pria itu benar-benar mengabaikannya.

Belakangan, justru dirinyalah yang perlahan-lahan mulai jatuh hati padanya. Pria itu tahu, dia tahu bahwa dirinya adalah adik kandungnya, tetapi Meng Fanghua tidak tahu.

Meng Fanghua hanya bertemu dengannya beberapa kali dan berusaha mencari tahu. Ia mendengar bahwa orang tua pria itu membawanya kembali dari Lingnan bersama adik-adiknya, dan mereka adalah kerabat dari keluarga Selir Agung Liao. Ia sempat berpikir untuk mengatakannya pada ibunya setelah kembali ke ibu kota, namun baru saja ia hendak bicara, ibunya menentang dengan keras, dan setelah itu terjadi begitu banyak peristiwa. Ia sudah membuang jauh-jauh keinginannya untuk menikah dengan pria itu, ia hanya berharap pria itu baik-baik saja. Siapa sangka, pria itu adalah kakak kandungnya sendiri.

Meng Fanghua menatap kakaknya dengan kosong. Kakak tertuanya mirip Ayah, sementara ia mirip Ibu. Pantas saja saat pertama kali melihat pria itu, ia merasa familiar. Terutama saat tersenyum, pria itu sedikit mirip dengan kakak tertuanya.

Meng Fangfei tidak menyadari pikiran adiknya dan berkata, "Awalnya aku sama sepertimu, merasa seperti orang bodoh. Saat pawai juara, aku dan keluarga suamiku pergi menonton. Aku merasa juara ketiga itu familiar. Nenek mertuaku menggunakan teropong dan berkata bahwa sang juara memiliki tanda pancang kuda, pantas saja dia bisa meraih peringkat tinggi dan menjadi menantu Jenderal Yuan."

"Saat itu hatiku berdebar kencang. Sesampainya di rumah, aku mengingat kembali ucapan nenek bertahun-tahun lalu. Aku tidak berani pulang ke rumah orang tua untuk bertanya pada Ayah dan Ibu, karena saat itu Ibu dan kau sedang tidak ada."

"Tetapi mengapa Ayah pergi ke Prefektur Xiangyang dengan terburu-buru? Adik laki-laki pertama bilang Ayah sebenarnya tidak ingin pergi, dan Ayah sering keluar rumah saat itu, katanya hendak mencari Jenderal Yuan."

"Mengapa Ayah mencari Jenderal Yuan? Apakah dia ingin mengakui kembali kakak laki-laki itu? Karena itulah dia diusir dari ibu kota?"

Meng Fanghua perlahan mengangguk. Ia tahu jika ayahnya tahu bahwa sang juara adalah putra kandungnya, dia pasti akan mengakuinya. Ayahnya selama ini kecewa karena kakak dan adik laki-lakinya bahkan tidak bisa lulus ujian sarjana, dan selalu berkata mereka tidak ada yang mirip dengannya.

Mereka berdua tahu, itulah sebabnya kakak tertuanya datang untuk memberi peringatan agar ia siap menghadapi rumor yang mungkin muncul di masa depan.

Apa pun yang dikatakan Meng Fangfei setelah itu, Meng Fanghua tidak mendengarnya lagi. Di benaknya hanya ada satu kalimat: pria yang ia cintai ternyata adalah kakak kandungnya sendiri. Pria yang dibawa pergi oleh istri pertama ayahnya, yang selama ini ditekan oleh ibu kandungnya. Ia merasa sangat malu dan marah. Hal ini jauh lebih menyakitkan daripada kematian.