Bab 38: Tiga Selir yang Akur Seperti Saudara Perempuan

Selama kurun waktu ini, keluarga Meng sedang dilanda masalah, dan semua orang tinggal di kediaman Pangeran Xiang. Kediaman Pangeran Xiang menutup pintunya rapat-rapat, tidak menanggapi urusan apa pun di luar.

Satu-satunya hal yang berkaitan dengan Gui Xianjing adalah urusan di rumah orang tuanya, di mana kediaman Marquis Yongan membantu Jenderal Yuan menikahkan sarjana Liao. Rumah tempat berlangsungnya pernikahan itu adalah hadiah dari Selir Agung Liao, karena sarjana Liao secara silsilah adalah keluarga dari pihak Selir Agung, dan pengantin wanita diberangkatkan dari kediaman Marquis Yongan. Nyonya Miao mengurus seluruh pernikahan itu seolah-olah sedang menikahkan putrinya sendiri. Gui Xianjing tidak hadir dalam pernikahan tersebut, namun terdengar kabar bahwa pernikahan putri Jenderal Yuan itu adalah pesta yang paling meriah di ibu kota selama dua tahun terakhir. Tiga hari setelah pernikahan, pengantin wanita melakukan kunjungan balasan ke kediaman Marquis Yongan, dan pada hari keempat, Jenderal Yuan meninggalkan ibu kota untuk kembali ke Liaodong. Sarjana Liao pun mulai bekerja sesuai prosedur di Akademi Hanlin sebagai sarjana muda.

Gui Xianjing merasa sangat menyesal. Ia sebenarnya telah menyiapkan banyak barang untuk kakak keduanya, namun karena masalah di rumah suaminya, ia tidak hanya tidak bisa mengantarkannya sendiri, tetapi juga tidak bisa meminta Ibu Luo untuk mengantarkannya. Ia hanya bisa menunggu kesempatan lain nanti.

Anggota kediaman Pangeran Xiang terdiri dari tiga generasi. Ibu Suri Pangeran adalah generasi pertama, sementara Gui Xianjing dan Putri Pangeran Xiang adalah menantu generasi kedua. Generasi ketiga adalah generasi muda; Putri Pangeran Xiang sendiri memiliki dua putra dan tiga putri, putri bungsunya berusia empat belas tahun, sementara yang lainnya sudah menikah. Masih ada tiga anak dari selir yang belum menikah.

Gui Xianjing melihat Putri Pangeran Xiang cukup lelah; seluruh kediaman harus ia urus, ia harus berbakti dan merawat ibu mertuanya, serta harus dengan bijaksana mengatur kehidupan para selir dan menyelesaikan urusan pernikahan anak-anak dari selir. Untuk cabang keluarga kedua mereka sendiri, Gui Xianjing memiliki dua putra. Satu menantu perempuan adalah Nyonya Wei, dan yang lainnya sudah dijodohkan dengan keponakan dari kakak ipar keduanya, namun sepertinya tidak bisa menikah tahun ini dan harus menunggu tahun depan. Di cabang kedua, terdapat tiga selir dan tiga anak dari selir; mereka semua adalah orang yang patuh dan normal, tidak ada yang licik atau suka membuat masalah.

Putra yang dilahirkan oleh Selir Gao, yang diberikan oleh Ibu Suri Pangeran, menikah tahun lalu dengan putri dari seorang bangsawan yang diperkenalkan oleh Nyonya Wei ketiga. Kebanyakan keluarga mengatur agar putra selir menikahi putri selir, sehingga tidak ada yang perlu meremehkan latar belakang satu sama lain karena keduanya sama-sama lahir dari selir. Selir kedua bermarga Ai, memiliki seorang putra berusia lima belas tahun yang belum dijodohkan. Selir ketiga bermarga Pang, memiliki seorang putri berusia sepuluh tahun, yang sifatnya sama polosnya dengan ibunya.

Dulu, ketika Gui Xianjing masih bersikap terlalu baik dan tidak punya pendirian, Selir Gao yang merasa diandalkan oleh Ibu Suri Pangeran dan telah melahirkan seorang putra, sempat ingin sombong dan mencari perhatian. Gui Xianjing merasa itu menggelikan. Selalu ada saja orang yang pikirannya tidak jernih, seperti orang ketiga di zaman modern yang merasa bahwa setelah tidur dengan pria beristri, ia adalah cinta sejati pria tersebut. Di zaman kuno yang memiliki stratifikasi sosial yang jelas, seorang budak yang ingin mencari perhatian dengan mengandalkan kasih sayang pria mungkin merasa memiliki sandaran, tetapi entah dari mana ia berpikir bahwa Tuan Kedua akan melindunginya dan menyinggung sebuah keluarga Marquis? Sebelum Gui Xianjing sempat bertindak, Tuan Kedua mengeluarkan surat pernyataan diri Selir Gao dan hendak mencari agen budak, yang membuat Selir Gao ketakutan hingga menangis memeluk putranya di depan Ibu Suri Pangeran.

Setelah itu, ia menjadi patuh seperti domba. Dua selir lainnya—yang satu diberikan oleh Gui Xianjing saat ia sedang mengandung, dan yang satu lagi diberikan karena Gui Xianjing merasa penat dan ingin ketenangan—juga tidak pernah berulah. Gui Xianjing tidak suka bertemu dengan mereka dan memerintahkan agar mereka tidak perlu datang memberi salam kecuali ada urusan, serta tidak memintanya untuk mengasuh anak-anak selir; biarkan mereka mengurus anak-anak mereka sendiri.

Selir Pang memiliki sedikit kecerdikan; ia berpikir karena Nyonya tidak memiliki putri kandung, jika ia bisa menyerahkan putrinya untuk diasuh langsung oleh Nyonya, maka putrinya akan dianggap seperti anak sendiri. Ia sempat mencoba mendekati Nyonya, lalu berpura-pura sakit, hanya demi menitipkan putrinya kepada Gui Xianjing. Gui Xianjing justru menyarankan agar putrinya diasuh oleh Selir Gao, yang membuat Selir Pang langsung sembuh seketika. Selir Pang tahu bahwa jika diasuh oleh Nyonya, putrinya akan disayangi dan mendapatkan keuntungan, tetapi jika diasuh selir lain, putrinya tidak akan dekat dengan ibu kandungnya dan tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun. Yang terpenting, segala urusan cabang kedua diputuskan oleh Nyonya, dan Tuan Kedua tidak pernah ikut campur. Oleh karena itu, ketiga selir tersebut harus patuh demi masa depan anak-anak mereka.

Setelah terbukti selama belasan tahun, semua orang tahu bahwa Nyonya benar-benar bijaksana. Ia memperlakukan ketiga anak selir tanpa memandang jenis kelamin dengan pemberian yang setara. Putra dan putri selir sama-sama disekolahkan, dan putri selir bahkan sering mendapatkan lebih banyak bahan pakaian dan perhiasan, tidak ada anggapan bahwa anak perempuan lebih rendah derajatnya. Ketiga selir tersebut tidak bisa mencari muka di hadapan Nyonya, dan dengan Tuan Kedua yang seperti itu, mereka tidak bisa memperebutkan kasih sayang. Akhirnya, selama bertahun-tahun ini mereka benar-benar menjadi seperti saudara.

Di kediaman Pangeran, mereka tidak kekurangan makanan. Selain Selir Ai, Selir Gao dan Selir Pang menjadi gemuk dan bulat. Selama bertahun-tahun, topik pembicaraan mereka hanyalah bagaimana cara menurunkan berat badan, karena takut jika suatu saat Tuan Kedua memanggil mereka, lemak tubuh mereka justru akan membuat Tuan Kedua ketakutan. Sayangnya, berat badan mereka tidak pernah turun, dan Tuan Kedua juga tidak pernah memanggil mereka. Mereka juga tahu bahwa Tuan Kedua dan Nyonya sudah lama tidur di kamar terpisah, dan ketiga selir itu meyakini bahwa cinta sejati Tuan Kedua ada di luar sana.

Ketika Selir Qiu datang, mereka merasa iri dan cemburu, namun tidak berani membuat masalah. Selir Pang, melihat Nyonya membawa putri yang dilahirkan Selir Qiu ke kediaman utama, merasa semakin iri dan cemburu. Ia mendesak putrinya untuk pergi ke tempat Nyonya setiap hari, menyuruh putrinya membuat kerajinan bunga atau sulaman untuk diberikan kepada adik bayinya. Karena sama-sama putri selir, ia tidak ingin Nyonya melupakan putrinya; dalam beberapa tahun lagi harus mencari jodoh, dan semua itu bergantung pada Nyonya.

Gui Xianjing melihat Men Xiangqin, putri Selir Pang, datang setiap hari dan mengerti maksud Selir Pang. Men Xiangqin mewarisi rupa ibunya, berbadan bulat kecil, karena sejak kecil ia diberi makan terus oleh ketiga selir tersebut. Di cabang kedua, hanya dia satu-satunya gadis kecil, sehingga awalnya semua orang menyayanginya dan memberinya makan. Nafsu makan Men Xiangqin sangat baik, hingga saat berusia lima atau enam tahun, ia sudah tumbuh sangat bulat. Selir Pang mulai khawatir dan menyuruh putrinya makan lebih sedikit, tetapi karena sudah terbiasa makan banyak, Men Xiangqin tidak tahan lapar. Ia menangis dan lari ke tempat Gui Xianjing. Gui Xianjing untuk pertama kalinya memanggil ketiga selir itu bersama-sama dan berkata, "Gemuk ya gemuk saja, gemuk itu sehat. Bagaimana mungkin tidak membiarkannya makan? Jika ingin kurus, harus banyak berolahraga dan mengontrol porsi makan. Mana bisa seperti kalian, dulu membiarkannya makan satu jin nasi, sekarang memintanya makan satu tael. Kalian sendiri tiap tahun diet, kenapa tidak ada yang berhasil?"

Ia juga berkata kepada Xiangqin, "Kamu harus banyak bergerak. Ibu memberimu tali lompat. Mulai sekarang, setiap pagi dan sore kamu harus melompat seratus kali. Jika tidak bisa bertahan, Ibu tidak akan memberimu makanan enak lagi."

Men Xiangqin mengangguk sambil menahan air mata. Melihat ibu kandungnya pun takut pada ibu tirinya, ia tidak berani membangkang. Setelah beberapa tahun, ia menjadi jauh lebih kurus, meski masih sedikit lebih berisi dibanding gadis kecil lainnya. Anak berusia sepuluh tahun, jika tidak memiliki kelicikan bawaan atau didikan yang licik, maka ia tetaplah anak yang polos dan lincah. Men Xiangqin termasuk anak yang polos, dan ibunya pun mendidiknya untuk selalu mendengarkan Nyonya, sehingga di usianya yang sepuluh tahun, ia masih sangat lugu. Gui Xianjing merasa sifatnya menurun dari Ibu Suri Pangeran.

Saat Men Xiangqin melihat adik bayinya, Dandan, ia merasa penasaran sekaligus bersemangat. Ia menuruti kata ibunya untuk tidak mendekat, hanya menjulurkan lehernya untuk melihat. Gui Xianjing berkata, "Adik masih kecil sekarang, nanti kalau sudah besar kamu harus mengajaknya bermain." Men Xiangqin mengangguk dengan penuh semangat. Gui Xianjing memilihkan beberapa hiasan kepala dan perhiasan untuk anak perempuan untuk diberikan kepadanya. Meskipun ia tidak memiliki putri sendiri, ia sering bertemu dengan gadis-gadis kecil saat menghadiri jamuan, sehingga ia selalu menyediakan perhiasan anak-anak di rumah sebagai hadiah untuk orang lain.