Bab 25 Senyuman di Dalam Hatinya

Setelah berpisah dengan Men Yiyuan, Jenderal Yuan melangkah menuju kediaman Pangeran Rong.

Meskipun pejabat daerah yang berkunjung ke ibu kota lazimnya menghindari pergaulan dengan keluarga kekaisaran maupun pejabat setempat, calon menantu Jenderal Yuan merupakan kerabat dari ibu kandung Pangeran Rong, sementara Marquis Yongan adalah sahabat karib mendiang ayahnya. Kunjungan ke kedua tempat tersebut tidak terelakkan. Oleh karena itu, tidak perlu ada yang disembunyikan; bersikap terbuka justru lebih baik.

Saat melihat Jenderal Yuan masuk, Pangeran Rong bertanya dengan heran, "Mengapa begitu cepat kembali?"

Jenderal Yuan duduk dan menjawab, "Saya belum sempat ke kediaman Marquis Yongan. Di depan pintu, saya bertemu dengan Sarjana Meng dan sempat memberinya peringatan."

Pangeran Rong mencibir, "Dia berani menemuimu? Benar-benar tidak tahu malu! Kediaman Pangeran Xiang juga tidak berguna, bahkan orang rendahan seperti itu pun tidak bisa mereka tangani. Jika bukan karena dirimu, sudah kusuruh dia pergi ke barat laut untuk memakan debu! Seumur hidupnya, jangan harap dia bisa kembali ke ibu kota!"

Jenderal Yuan berkata, "Kediaman Pangeran Xiang juga tidak punya pilihan. Bagaimanapun, dia adalah suami dari adik mereka, dan demi beberapa keponakan, mereka harus memberikan sedikit ruang. Selain itu, ada Tuan Muda Kedua Men. Dia tumbuh sebagai putra bangsawan, tidak seperti saya. Bahkan saya sendiri harus mempertimbangkan Liao Zhengqi, jika tidak, mana peduli saya dia hidup atau mati!"

Pangeran Rong memutar tasbih di tangannya sambil tersenyum menggelengkan kepala. Ibunda pernah berpesan, bagaimanapun juga, Sarjana Meng adalah ayah kandung Zhengqi. Zhengqi dan ibunya boleh saja membenci dan menggunakan berbagai cara untuk menghukumnya. Namun, jika orang lain yang melakukannya, sebagai anak, dia tidak akan bisa tinggal diam melihatnya. Jangan melakukan sesuatu sampai ke akar-akarnya, atau jika memang harus dilakukan, jangan pernah biarkan Zhengqi mengetahuinya.

Dalam bersosialisasi, tidak seperti di medan perang di mana hidup dan mati dipertaruhkan, tidak perlu mengotori tangan untuk orang yang tidak penting. Ibunda merasa senang meskipun Zhengqi adalah putra dari suami pertama Nyonya Han yang dinikahi oleh kerabat muda keluarga Liao, namun setelah masuk ke dalam silsilah keluarga, dia adalah bagian dari keluarga Liao. Fakta bahwa Sarjana Meng adalah ayah kandung Liao Zhengqi sebaiknya tidak diketahui siapa pun. Bukan karena takut orang akan menuduh keluarga Liao merampas keturunan orang lain, melainkan karena hal itu hanya akan membuat Zhengqi merasa malu dan jijik; lebih baik dianggap ayahnya sudah meninggal.

Pangeran Rong membiarkan Men Yiyuan tahu, dan juga memberi tahu kediaman Pangeran Xiang, itu semua demi menghargai kesetiaan Men Yiyuan yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun. Dia melihat bagaimana Men Yiyuan sengaja menjilat dan mendekatinya selama dua puluh tahun. Meskipun sama-sama bermarga Men dan dirinya lebih muda, Tuan Muda Kedua Men tidak pernah menuntut hak sebagai senior. Hubungan selama bertahun-tahun ini tentu meninggalkan kesan tersendiri. Karena itu, dia tidak ingin kediaman Pangeran Xiang merasa terlalu malu, dan berharap Putri Jiarong tahu diri untuk menjaga martabat dirinya sendiri serta keluarga besarnya.

Jenderal Yuan sebelumnya tidak mengetahui hal ini. Dia membawa putrinya untuk mengantar peti jenazah mendiang istrinya kembali ke kampung halaman. Saat itu, masa berkabung putrinya telah usai, dan dia membawanya kembali dengan harapan putrinya bisa menikah di tanah leluhur. Istrinya dulu selalu hidup dalam ketakutan saat menemaninya di Liaodong. Istrinya itu dibesarkan oleh keluarga Liao untuk dikirim ke istana, mahir dalam segala seni, berwatak lembut, namun karena Selir Liao menolak mengirimkan orang lagi ke istana, dia akhirnya menikah dengan Jenderal Yuan.

Meski sang istri sangat mencintainya, didikan masa kecilnya sangat berbeda. Dia tidak menyangka bahwa hidup di Liaodong akan begitu menderita. Setiap kali Jenderal Yuan pergi ke medan perang, istrinya selalu merasa cemas dan tidak bisa tidur nyenyak, hingga akhirnya kesehatan sang istri merosot dan meninggal lebih awal. Keluarga Liao ingin menikahkan putri mereka yang lain dengannya, namun dia menolak. Dia sudah memiliki putra dan putri, tidak perlu melakukan pernikahan tanpa cinta yang hanya demi kepentingan semata.

Bukan berarti dia tidak mengerti arti kasih sayang atau tidak membutuhkan kebahagiaan rumah tangga, dia hanya berpikir jika harus menikah lagi, dia ingin menikahi seseorang yang dicintainya, seseorang yang saling memahami isi hati.

Bahkan dengan makanan sederhana, dia ingin bisa bergandengan tangan menatap matahari terbenam. Tanpa orang itu, kenangan kesepian tidak akan menghalangi masa muda dan harapan wanita lain. Sama seperti mendiang istrinya. Dia tahu ada penyesalan di hati istrinya; jika dulu tidak menikah dengannya melainkan masuk ke istana, mungkin nasibnya akan berbeda, mungkin anak-anaknya adalah pangeran dan putri.

Saat Jenderal Yuan membawa putrinya kembali, keluarga Liao kembali menyodorkan seseorang agar putrinya bisa menikah kembali ke keluarga Liao. Dia sebenarnya sudah berniat demikian, dan setelah bertemu serta berinteraksi dengan Liao Zhengqi, dia menyetujui pernikahan tersebut. Liao Zhengqi jujur mengatakan bahwa dia bukan darah daging keluarga Liao. Jenderal Yuan mengatakan bahwa dia menghargai pribadinya, terlepas dari keluarga Liao, selama dia bisa hidup dengan jujur seumur hidupnya. Liao Zhengqi berjanji tidak akan pernah meninggalkan istri dan anaknya, dan tidak akan mengecewakan ibunya. Jenderal Yuan percaya pada pemuda dengan tatapan teguh itu dan bersedia membantunya, itulah sebabnya dia memperingatkan Sarjana Meng saat pria itu berniat mengakui putranya.

Setelah keluar dari kediaman Pangeran Rong, dia langsung menuju kediaman Marquis Yongan. Selama tinggal di sana, putri Marquis, Gui Xianjing, jarang pulang. Pengetahuannya tentang Gui Xianjing didengar dari Kakak Kedua Gui. Kakak Kedua Gui berkata, nama kecil adiknya seharusnya ditulis dengan aksara yang berarti "tenang dan anggun", namun sejak kecil adiknya bersikeras menulisnya dengan aksara "santai dan tenang".

Jenderal Yuan tahu satu bait puisi tentang ketenangan dan tidak mengejar keuntungan duniawi. Istrinya dulu juga pernah menulisnya, namun saat istrinya menulis, ada kesedihan dan ketidakpuasan di matanya. Sebaliknya, saat Kakak Kedua Gui bercerita tentang Gui Xianjing menulis bait itu, dia tampak bahagia, kebahagiaan yang muncul dari dirinya sendiri.

Seperti saat dia sendirian di malam yang sunyi, dia teringat masa kecil ketika Gui Xianjing memaksanya memakai pakaian wanita, lalu tersenyum sambil menatapnya. Senyuman itu tulus, bukan ejekan. Saat itu dia sangat marah, namun Gui Xianjing justru menangis meminta maaf, mengatakan jika dia marah, maka dia yang akan memakai pakaian anak laki-laki untuknya. Dia bahkan berkata ingin memakainya seumur hidup.

Saat dia bertanya mengapa, Gui Xianjing menjawab karena dia tidak ingin menjadi anak perempuan, dia ingin menjadi anak laki-laki. Saat ditanya alasannya, wajah Gui Xianjing menunjukkan kesedihan, dan dengan suara pelan dia berkata karena dunia ini milik kaum pria. Dia tidak bertanya lebih lanjut.

Gui Xianjing mengira dia tidak mendengar, lalu mengangkat dagunya dan berkata bahwa dia tidak ingin terus berada di dalam rumah; setelah dewasa, anak perempuan akan selamanya terkurung di kediaman dalam. Dia ingin seperti pria, bisa pergi ke mana saja, bisa pergi ke medan perang, berbisnis, dan tidak ada yang berani menindasnya. Jenderal Yuan berkata, "Ayahmu sangat melindungimu, kedua kakakmu juga melindungimu, tidak akan ada yang berani menindasmu."

Gui Xianjing menggelengkan kepala dan berkata, "Kau tidak mengerti."

Kemudian, dia memberinya sebuah biji aprikot, mengatakan bahwa itu dipilih dari banyak biji aprikot lainnya. Saat Jenderal Yuan menerimanya, Gui Xianjing bertanya apakah guratan pada biji itu terlihat seperti karakter "Cheng". Dia mendongak menatap Gui Xianjing lalu menunduk lagi, sama sekali tidak melihat kemiripan apa pun. Namanya adalah Yuan Chenghong, "Cheng" adalah salah satu karakter dalam namanya.

Gui Xianjing melangkah maju, tangannya memberi isyarat sambil terus berbicara. Senyum itu, tatapan mata yang jernih itu, dia begitu fokus menunjukkan karakter "Cheng" tersebut. Setelah pulang, entah mengapa dia melubangi biji aprikot itu dan selalu menggantungnya di leher.

Bertahun-tahun berlalu, dia selalu mengingat senyuman itu. Suatu kali saat terluka parah hingga hampir mati, bayangan yang muncul di benaknya adalah senyuman yang mekar seperti bunga musim semi di bawah sinar matahari. Juga kata-katanya tentang ingin menjadi pria agar tidak ada yang menindasnya.

Itu adalah masa kecilnya. Saat mereka bertemu lagi ketika beranjak dewasa, wanita itu menatapnya dan tersenyum, "Kakak Yuan datang."

Hatinya terasa sakit. Sebenarnya saat itu dia datang dengan niat untuk melamarnya, hanya saja terlambat satu langkah. Bertahun-tahun kemudian, dua puluh tahun berlalu, wanita itu datang membawa suami dan anaknya, masih dengan senyuman yang sama, namun panggilannya berubah, "Jenderal Yuan datang."

Senyumannya masih sama, wajahnya adalah endapan waktu, sayangnya dalam waktu itu tidak ada dirinya. Dia berencana untuk kembali ke Liaodong setelah putrinya menikah. Seumur hidup ditemani kenangan senyuman itu saja sudah cukup baginya, dia hanya berharap wanita itu selalu hidup tenang dan damai. Dia sangat ingin melindunginya agar tidak ada yang berani menindas, namun dia tidak bisa. Untungnya, Marquis tua selalu melindungi putrinya, begitu pula Kakak Kedua Gui yang mengatakan jika adiknya pulang ke rumah orang tua sambil menangis, dia akan membuat Tuan Muda Kedua Men menjadi cacat.