Bab 35: Selir Qiu Akan Melahirkan

Kediaman keluarga Meng hancur lebur akibat kebakaran hebat yang juga merembet hingga membakar dua rumah di sebelahnya. Beruntung, api segera disadari sebelum kerusakan di rumah tetangga menjadi terlalu parah, dan segala kerugian tersebut ditanggung oleh kediaman Pangeran Xiang.

Seluruh anggota keluarga Meng yang kehilangan tempat tinggal akhirnya pindah ke kediaman Pangeran Xiang. Ibu Suri (Ibu Pangeran) jatuh terbaring lemah di tempat tidur, sementara Putri Jiarong terus-menerus tak sadarkan diri. Pihak berwenang mengirim seorang pemeriksa mayat untuk melakukan otopsi, dan hasilnya dilaporkan ke istana bahwa jasad tersebut benar adalah Meng Fanghua. Kini, semua orang percaya bahwa Meng Fanghua benar-benar telah kehilangan akal sehatnya; jika tidak, mengapa ia sampai membakar rumahnya sendiri dan bunuh diri di dalamnya? Rumor yang beredar pun bukan lagi tentang dirinya yang berusaha menghindari masuk istana, melainkan karena ia tidak sanggup menanggung tekanan mental akibat wajahnya yang rusak.

Melihat Meng Fanghua tewas dengan cara yang tragis, pihak istana tidak bisa lagi menuntut apa pun dari keluarga Meng. Ibu Suri Zhao merasa kejadian ini adalah pertanda sial, sehingga ia segera mengabulkan segala permohonan yang diajukan oleh kediaman Pangeran Xiang.

Faktanya, Men Yiyuan telah membawa pergi Meng Fanghua pada malam kebakaran terjadi. Wanita yang terbakar hingga tewas itu hanyalah seorang pengganti. Di suatu tempat, ada banyak orang yang menunggu untuk dipilih, mereka yang demi uang, demi menyelamatkan keluarga, atau alasan lainnya, rela mempertaruhkan nyawa demi menunggu kesempatan itu. Selain kepada kakak laki-lakinya, Men Yiyuan tidak memberi tahu siapa pun tentang hal ini; bahkan Putri Jiarong tidak tahu bahwa putrinya masih hidup.

Demi memastikan drama ini terlihat nyata, saat kediaman Meng terbakar, Men Yiyuan berkali-kali menerjang kobaran api untuk berpura-pura menyelamatkan seseorang hingga lengan tangannya terbakar. Tabib istana pun datang memeriksa dan meresepkan salep untuk luka bakarnya.

Sementara itu, di luar rumah, pembicaraan terus beredar luas. Di kediaman Pangeran Xiang, kecuali Pangeran Xiang sendiri, semua orang mengurung diri. Pangeran Xiang sibuk mendatangi tetangga kiri dan kanan keluarga Meng untuk meminta maaf dan memberikan ganti rugi, serta mencari pekerja untuk membersihkan sisa-sisa reruntuhan rumah Meng yang harus dirubuhkan seluruhnya untuk dibangun kembali.

Men Yiyuan berdiam diri di rumah selama dua hari untuk memulihkan lukanya. Setelah itu, ia bertingkah seperti orang gila dengan memanggil seorang dukun untuk menari-nari sepanjang hari di halaman rumah keluarga Meng yang hangus terbakar. Dukun itu mengklaim bahwa Fanghua dirasuki oleh siluman rubah liar, sehingga ia harus dimakamkan di kampung halaman siluman rubah tersebut. Di era yang sangat takut akan hal-hal gaib ini, tidak ada satu pun yang berani membantah. Men Yiyuan kemudian membakar jasad "keponakannya" yang sudah hangus seperti arang itu.

Karena ayah Meng Fanghua sedang tidak berada di ibu kota, maka pihak keluarga dari pihak ibu yang memegang kendali. Karena Pangeran Xiang tidak bisa meninggalkan ibu kota, mau tidak mau Men Yiyuan—sang paman—bersama kakak laki-laki Fanghua, mengawal abu jenazah Fanghua ke arah barat. Ke mana tujuan pastinya, belum diketahui saat ini; dukun yang dibawa itu berdalih bahwa mereka harus berjalan sambil terus melakukan perhitungan untuk mengetahuinya.

Pada hari keberangkatannya, Men Yiyuan berpesan kepada istrinya, Gui Xianjing, agar jika ibunya atau kakak ipar keduanya (Putri Jiarong) mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan, ia diminta untuk bersabar sampai ia kembali. Gui Xianjing mengangguk. Men Yiyuan juga memintanya untuk menjaga Qiu Niang dan berpesan agar segala sesuatu dibicarakan setelah ia kembali, jika ada masalah mendesak, mintalah bantuan sang kakak.

Gui Xianjing tetap mengangguk. Melihat ekspresi suaminya yang sangat serius, ia berkata, "Jangan khawatir, aku mengerti Kakak Kedua sedang sangat berduka. Jika dia melampiaskan kemarahannya padaku, aku akan berpura-pura tuli dan bisu. Lagipula, mana mungkin dia akan tega memukulku?"

Men Yiyuan tersenyum getir dan berkata, "Istriku, lakukanlah ini demi Fanghua..."

Saat mendengar suaminya menyebut nama Fanghua, Gui Xianjing meneteskan air mata. Dulu, ia sangat menyukai Fanghua. Fanghua memiliki wajah yang mirip dengan kakak iparnya, namun wataknya berbeda. Fanghua adalah anak yang ceria dan berjiwa besar, serta sangat akrab dengan dirinya sebagai sang bibi. Setiap kali datang ke kediaman Pangeran, Fanghua selalu menyempatkan diri untuk duduk bersamanya. Ia merasa malu atas perilaku pamannya yang sering bertingkah aneh di luar, sehingga ia selalu bersikap manis dan penuh perhatian kepada bibinya. Fanghua adalah anak yang sangat pengertian.

Gui Xianjing menyeka air matanya dan berkata, "Setelah tempat pemakamannya ditemukan, tolong bakarkan kertas sembahyang untukku. Katakan padanya, jika ada kehidupan selanjutnya, jadilah putriku, aku pasti akan melindunginya."

Men Yiyuan mengulurkan tangan menggenggam tangan istrinya, dan kali ini Gui Xianjing tidak menarik diri.

Keesokan harinya, Men Tailei dengan mata merah memohon untuk ikut pergi bersama ayahnya; ia ingin mengantar sepupunya. Gui Xianjing tahu putranya merasa bersalah. Bahkan ia sendiri merasa sangat menyesal; seandainya dulu ia membiarkan putranya menikahi Fanghua, mungkin Fanghua tidak akan berakhir seperti ini. Ia mengizinkan putranya pergi, jika tidak, putranya tidak akan pernah tenang seumur hidupnya.

Setelah suaminya pergi, Gui Xianjing berpikir, seandainya dulu ia bertanya pada Fanghua dan membiarkan Fanghua serta putranya melakukan pertunangan sandiwara, lalu dua tahun kemudian menyatakan bahwa hubungan mereka tidak harmonis, apakah Fanghua tidak akan mati? Namun, penyesalan selalu datang terlambat. Ia sendiri tidak pernah menyangka kejadian akan berubah menjadi seperti ini. Pada akhirnya, hatinya dipenuhi penyesalan.

Putri Jiarong terus mogok makan selama berhari-hari. Saat melihat adik iparnya, Gui Xianjing, matanya memancarkan kebencian yang mendalam. Dendam lama dan baru bercampur menjadi satu. Jika dulu Tailei menikahi Fanghua, tidak akan ada kejadian seperti ini! Belum lagi kenyataan bahwa menantu Jenderal Yuan adalah putra yang dibawa pergi oleh Han Shi. Jenderal Yuan adalah sahabat baik kakak kedua adik iparnya, sungguh konyol memikirkan bahwa ia pernah berniat menyerahkan Fanghua kepada Jenderal Yuan untuk dibawa ke Liaodong. *Hahaha, betapa bodohnya aku!*

Putri Jiarong menatap adik iparnya dengan dingin. Semua ini adalah ulah wanita pembawa sial itu. Dulu ia belum sempat membereskannya, tetapi ia akan menunggu waktu yang tepat!

Gui Xianjing menyadari tatapan penuh kebencian dari kakak iparnya. Ia tahu bahwa badai yang ia tunggu akhirnya akan tiba. Sebelumnya, saat ia menolak perjodohan Tailei dan Fanghua, kakak iparnya sudah menatapnya dengan tatapan serupa. Namun, karena terlalu banyak kejadian yang terjadi setelahnya, kakak iparnya tidak sempat memedulikannya.

Kini, rumah kakak iparnya sudah hancur dan putrinya pun telah tiada. Jika ia tidak melampiaskan amarahnya kepada Gui Xianjing, maka ia bukan lagi Putri Jiarong. Rumah keluarga Meng tidak akan selesai dibangun dalam waktu satu atau dua tahun. Jika nantinya kakak iparnya tinggal di rumah orang tuanya dan terus berhadapan dengannya, maka hari-harinya di masa depan tidak akan mudah.

Kembali ke kamarnya, Gui Xianjing teringat rasa sakit seorang ibu yang kehilangan putrinya, sehingga ia bisa memahami perasaan Putri Jiarong. Ia bisa memahaminya karena di kehidupan sebelumnya, putrinya meninggal dunia dan ia merasa ingin ikut pergi. Ia benar-benar memahami arti istilah "hidup tanpa gairah". Putri Jiarong kini telah mengubah kematian putrinya menjadi kebencian. Seperti yang ia katakan kepada suaminya, ia akan menghindarinya demi Fanghua.

Ibu Suri sangat ketakutan hingga jatuh sakit. Setelah berbaring selama beberapa hari, Putri Jiarong akhirnya bangkit, namun sosoknya benar-benar berubah total. Wajahnya tidak hanya terlihat pucat dan buruk, tetapi setiap kali berbicara, otot-otot wajahnya bergetar, dan tatapan matanya tampak sangat kelam.

Meskipun Gui Xianjing tidak ingin berhadapan dengan kakak iparnya, ia tetap harus melayani Ibu Suri setiap hari. Kakak iparnya kini tinggal di kediaman Ibu Suri. Setiap kali tatapan dingin Putri Jiarong tertuju padanya, bulu kuduk Gui Xianjing berdiri. Bahkan Putri Pangeran Xiang sendiri tidak berani berbicara dengannya, setiap kali memandang, tatapannya hanya berisi rasa kasihan.

Seluruh kediaman pangeran tahu bahwa Putri Jiarong sedang mengincar istri kedua. Nanny Luo berbisik pelan kepada majikannya. Gui Xianjing menjawab, "Bicaralah yang sedikit. Dia sekarang sudah tidak normal. Ingat, perintahkan orang-orang di kediaman kita untuk sebisa mungkin menghindari orang-orangnya. Jika bertemu, jangan ucapkan sepatah kata pun. Dia tidak akan selamanya tinggal di rumah orang tuanya."

Meskipun merasa tidak puas dan benci, Nanny Luo harus memikirkan keselamatan majikannya. Mereka sebagai pelayan tidak boleh memicu masalah yang akan mencelakai majikan mereka.

Suatu kali, Gui Xianjing datang terlambat dan membuat Ibu Suri murka. Gui Xianjing tahu bahwa ibu dan anak itu sedang mencari alasan untuk menjadikannya sasaran. Ibu Suri memarahinya selama setengah hari dan menyuruhnya melakukan pekerjaan kasar seharian penuh, bahkan makan siang pun tidak sempat tersentuh. Tak disangka, pada malam harinya Qiu Niang mulai mengalami kontraksi. Setelah lelah bekerja seharian, Gui Xianjing pun tidak bisa tidur nyenyak di malam hari. Sebagai istri sah, ia tidak mungkin berjaga di samping selir, tetapi ia harus terus mendengarkan kabar. Berkali-kali ia menyuruh Nanny Luo untuk memeriksa, namun jawabannya selalu bahwa baru pembukaan lima dan masih harus menunggu.

Selama hampir dua puluh tahun menikah ke dalam kediaman Pangeran, Gui Xianjing belum pernah merasa selelah dan sesibuk ini.