Bab 25: Hati Rakyat adalah Timbangan, yang Mampu Mengukur Berat Ringannya Sebuah Negara

Seiring dengan selesainya ucapan Zhu Yuanzhang, Zhu Gang akhirnya menyadari hal yang sempat ia lupakan.

Pada tahun kedelapan era Hongwu, tambang tembaga di seluruh penjuru negeri Dinasti Ming berhenti beroperasi. Jumlah koin tembaga Hongwu Tongbao yang dicetak tidak mampu mencukupi kebutuhan perdagangan, perkembangan sektor pertanian, maupun biaya militer untuk berbagai ekspedisi ke utara. Oleh karena itu, Zhu Yuanzhang mengeluarkan dekret untuk menerbitkan uang kertas Da Ming Baochao sebagai alat pembayaran yang sah di pasar.

Demi mendorong penggunaan uang kertas tersebut, kekaisaran menetapkan langkah-langkah yang sangat ketat, seperti melarang peredaran emas dan perak, melarang penggunaan koin tembaga untuk transaksi bernilai besar, serta menjatuhkan hukuman mati bagi pemalsu uang kertas. Kehadiran Da Ming Baochao memang menjadi solusi cepat atas masalah ekonomi Dinasti Ming yang saat itu sedang terhimpit. Bagaimanapun, baik itu biaya ekspedisi ke utara melawan sisa-sisa Dinasti Yuan maupun biaya pembangunan irigasi pertanian, semuanya mengandalkan uang kertas tersebut.

Namun, Zhu Yuanzhang benar-benar bertindak sesuai dengan watak aslinya; dia adalah seorang "gelandangan" yang tidak memiliki pemahaman ekonomi sedikit pun. Apa? Mana ada seorang anak yang berani menyebut ayahnya sendiri sebagai "gelandangan"? Tidak, "gelandangan" di sini bukanlah kata makian biasa. Dalam dinasti feodal kuno, kata "gelandangan" (liumang) harus diurai. "Liu" (mengalir/pengembara) berarti orang yang tidak memiliki tanah. Dalam tatanan kekaisaran, keluarga adalah fondasi negara; tanpa keluarga berarti tidak ada negara. Terlebih lagi, zaman kuno berbasis pada agraris, di mana pangan adalah kekuatan produksi utama. Jika seseorang tidak memiliki lahan, maka dia dianggap tidak berguna bagi kekaisaran, sehingga disebut "Liu". Sedangkan "Mang" berarti orang yang tidak hanya tidak memiliki tanah, tetapi juga tidak memiliki rumah maupun kemampuan untuk bertahan hidup. Keduanya digabungkan membentuk istilah "Liumang".

Jadi, bisa dikatakan Zhu Yuanzhang memang seorang "gelandangan". Lagipula, dia tidak memiliki lahan, tidak memiliki rumah, dan jika tidak bergabung dengan militer, dia mungkin masih menjadi pengemis di jalanan. Lantas, apakah bisa mengharapkan dia memiliki kecerdasan ekonomi?

Tanpa cadangan emas dan perak, uang kertas hanya bisa mengandalkan kredibilitas kekaisaran Ming. Namun, Zhu Yuanzhang terlalu gegabah; dia mencetak uang kertas secara membabi buta tanpa pernah mengendalikan jumlahnya. Kampanye militer ke utara? Cetak! Bantuan bencana? Cetak! Pembangunan irigasi? Cetak!

Apapun kebutuhannya, selama membutuhkan uang, Zhu Yuanzhang selalu memberikan perintah yang sama: cetak! Selama dia mencetak dengan cepat dan membelanjakannya dengan rajin, kas negara tidak akan pernah kosong. Di sisi lain, sementara dia mencetak uang secara tidak terkendali, dia justru menetapkan aturan bahwa saat rakyat membayar pajak, penggunaan uang kertas tidak boleh melebihi tiga puluh persen, sementara sisanya harus dibayar dengan barang atau emas dan perak. Bukankah ini perilaku "pejabat yang boleh membakar hutan, namun rakyat dilarang menyalakan lampu"? Tindakan ini bukanlah solusi, melainkan pengikisan kepercayaan rakyat terhadap Dinasti Ming. Lagi pula, jika kaisar hanya bisa mencetak dan membelanjakan uang tanpa pernah menariknya kembali, siapa yang mau menerimanya? Rakyat bukanlah orang bodoh.

Selain itu, penghentian produksi koin tembaga juga dilakukan demi memuluskan jalan bagi uang kertas. Akibatnya, setelah uang kertas Da Ming Baochao menjadi tidak berharga, masyarakat secara spontan beralih menggunakan kepingan perak. Sejak saat itu, kekaisaran kehilangan kendali atas hak pencetakan koin. Bisa dikatakan, sejak awal era Hongwu, urat nadi ekonomi dan sistem moneter Dinasti Ming telah runtuh karena ulah Zhu Yuanzhang.

"Ayah, fondasi dari penerbitan uang kertas Da Ming Baochao adalah kredibilitas kekaisaran kita. Anda telah mengakhiri kekacauan dan mengusir penjajah, sehingga rakyat bersedia mempercayai Anda," ucap Zhu Gang dengan nada serius saat ia menatap Zhu Yuanzhang. "Namun, jika Anda terus mencetak uang tanpa kendali, hal itu hanya akan menyebabkan nilai uang kertas merosot tajam dan mengacaukan pasar. Saya ingat catatan sejarah menyebutkan bahwa uang kertas Jiaozi dan Huizi pada masa Dinasti Song jatuh karena penerbitan berlebih, yang akhirnya menghilangkan kepercayaan rakyat dan memicu inflasi hebat."

Zhu Gang menyadari bahwa uang kertas adalah masalah krusial yang menyangkut fondasi negara. Hal ini tidak boleh dibiarkan begitu saja. Selain itu, bukankah ini merupakan bentuk penindasan terhadap rakyat? Tentu saja, bukan berarti Zhu Yuanzhang berniat menindas rakyat, namun aturan yang dibuat memiliki banyak celah. Dunia ini tidak kekurangan orang pintar, terutama para pedagang yang terbiasa berurusan dengan uang. Mereka tentu bisa melihat kelemahan uang kertas tersebut dan memanfaatkannya untuk mencari keuntungan pribadi, yang justru membuat hidup rakyat semakin menderita.

Dalam masyarakat agraris, rakyat adalah kekuatan produksi utama. Jika uang kertas terdevaluasi, pihak yang paling menderita adalah rakyat, sementara pihak yang paling diuntungkan bukanlah kekaisaran, melainkan para pedagang kaya dan tuan tanah. Kekaisaran pada akhirnya hanya menjadi pekerja bagi para pedagang besar tersebut, sekaligus kehilangan wibawa dan kepercayaan rakyat.

Setelah mendengar kata-kata itu, bukan hanya Zhu Yuanzhang, bahkan Zhu Biao pun terdiam dalam perenungan.

"Ayah, Kakak, cobalah kalian pikirkan. Uang kertas Da Ming Baochao ibarat tanaman tanpa akar, bagaimana bisa ia disandingkan dengan emas dan perak?" lanjut Zhu Gang. "Belum lagi Jiaozi dan Huizi dari Dinasti Song, bahkan uang kertas pada masa Dinasti Yuan nilainya merosot lebih cepat daripada air yang mengalir. Pada akhirnya, uang itu bahkan tidak cukup untuk membeli selembar kertas, apalagi untuk menopang kehidupan rakyat atau mendukung pemerintahan."

"Terutama saat Anda mencetak uang tanpa kendali seperti sekarang, apa bedanya dengan membangun tanggul dari kertas untuk menahan banjir? Terlihat megah, namun faktanya? Satu hujan deras saja bisa menghancurkannya."

Melihat Zhu Yuanzhang dan Zhu Biao yang masih terdiam, Zhu Gang menghela napas panjang. "Ayah, putra Anda bukan sedang menakut-nakuti. Jika ingin uang kertas Da Ming Baochao bertahan lama, ia harus memiliki dukungan nilai, harus ada emas dan perak sebagai jaminan. Atau, ia harus dikaitkan erat dengan komoditas nyata agar rakyat percaya dan merasa aman menggunakannya. Jika tidak, uang kertas itu hanyalah istana di atas awan; tampak indah, namun rapuh."

"Rakyat kita bekerja keras di ladang dan bengkel, namun upah yang mereka terima hanyalah tumpukan kertas yang nilainya terus merosot. Ini bukan sekadar masalah uang, ini masalah hati nurani. Mereka mempercayai Dinasti Ming, maka kita tidak boleh menyia-nyiakan kepercayaan itu, dan tidak boleh membiarkan keringat mereka terbuang sia-sia."

Zhu Gang terdiam sejenak, lalu menatap kembali ke arah ayah dan kakaknya. "Dulu saat saya kecil, Ayah sering berkata bahwa hati rakyat adalah timbangan yang bisa mengukur berat ringannya sebuah negara. Uang kertas yang kita terbitkan adalah anak timbangannya. Jika beratnya berlebihan, timbangan akan tidak seimbang dan hati rakyat pun akan tercerai-berai. Kita harus menemukan titik keseimbangan agar uang kertas dapat beredar dengan tertib, dengan hubungan pertukaran yang stabil terhadap emas, perak, dan komoditas nyata. Pada saat yang sama, kita harus memulihkan peredaran koin tembaga dan mencetaknya kembali untuk menjamin kelancaran ekonomi melalui berbagai jalur. Hanya dengan cara itulah fondasi ekonomi Dinasti Ming akan kokoh dan kehidupan rakyat benar-benar membaik."

Setelah selesai berbicara, Zhu Gang mengambil cangkir teh di sampingnya dan meminum isinya hingga tandas.