Bab 26: Kita Selamanya Adalah Saudara Kandung Seibu Sepayah

Suasana di kediaman Permaisuri Hui seketika menjadi hening. Baik Kaisar Zhu, Zhu Biao, Permaisuri Ma, maupun Selir Guo Hui, semuanya menatap ke arah Zhu Gang.

"Ayah, apa yang dikatakan si bungsu memang benar. Di awal berdirinya Dinasti Ming, setelah melalui berbagai peperangan, rakyat mendambakan ketenangan dan negara sangat membutuhkan stabilitas."

Zhu Biao adalah yang pertama tersadar dari lamunannya. Ia melirik Zhu Gang dengan pandangan yang rumit, lalu menoleh kepada Kaisar Zhu Yuanzhang sembari menangkupkan tangan, "Kebijakan uang kertas memang memiliki efektivitas pada periode tertentu, namun dalam jangka panjang, harus ada fondasi ekonomi yang jauh lebih kokoh."

Cahaya persetujuan melintas di mata Permaisuri Ma. Ia tersenyum dan berkata, "Apa yang dikatakan Biao dan Gang benar adanya. Fondasi negara terletak pada kesejahteraan rakyat, dan inti dari ekonomi adalah kepercayaan. Istana harus bertindak dengan hati-hati agar tidak mengecewakan rakyat di seluruh negeri."

"Si bungsu benar."

Setelah terdiam cukup lama, Kaisar Zhu akhirnya mengangguk ke arah Zhu Gang dengan ekspresi yang sulit diartikan. Sebagai seseorang yang mampu merebut kekuasaan dan mendirikan dinasti, Zhu Yuanzhang tentu bukan orang bodoh. Ia sangat memahami maksud perkataan putranya. Jika penyalahgunaan uang kertas Dinasti Ming terus berlanjut, itu pasti akan menjadi benih bencana di masa depan. Sebagai seorang kaisar, tentu saja ia tidak menginginkan hal itu. Oleh karena itu, satu-satunya jalan adalah menyempurnakan sistem uang kertas agar dapat membawa manfaat bagi istana dan rakyat.

Namun, dalam sekejap, wajah Zhu Yuanzhang kembali meredup. Keraguan mendalam menyelimuti benaknya. Masalah laten uang kertas ini mungkin tidak terpikirkan olehnya maupun Zhu Biao, tetapi bagaimana mungkin dari sekian banyak pejabat berbakat di istana, tidak ada satu pun yang mampu melihat bahaya yang tersembunyi? Terutama Departemen Keuangan, yang memegang kendali atas nadi ekonomi kekaisaran, apakah mereka juga tidak menyadari potensi krisis ini? Apakah ini benar-benar titik buta, atau ada pihak yang sebenarnya tahu namun memilih untuk bungkam? Kecurigaan ini adalah sifat alami seorang kaisar, sebuah penyakit umum bagi para penguasa sepanjang zaman.

"Anda memanggil saya kembali ke ibu kota untuk membantu negara dan merumuskan ulang kebijakan Hongwu, tentu saja saya tidak akan menyembunyikan apa pun," ujar Zhu Gang menanggapi pujian ayahnya sambil melambaikan tangan.

Tanpa diduga, ucapan Zhu Gang membuat semua orang, kecuali Selir Guo Hui, menunjukkan ekspresi aneh. Bahkan wajah Kaisar Zhu tampak kaku. Sementara itu, Permaisuri Ma dan Zhu Biao tersenyum tipis. Wajah Kaisar Zhu perlahan berubah menjadi pucat pasi. Seolah-olah perkataan itu menyiratkan bahwa dirinya tidak becus mengurus negara dan harus dibersihkan oleh putranya sendiri. Namun, ia terpaksa menahan diri karena ia membutuhkan solusi dari Zhu Gang. Jika Zhu Gang mampu menunjukkan kelemahan sistem uang kertas, ia pasti punya cara untuk mengatasinya.

"Dasar bocah nakal, bagaimana jika urusan uang kertas ini kuserahkan kepadamu?" tanya Kaisar Zhu setelah berpikir sejenak.

"Bisa saja," jawab Zhu Gang. Ia terdiam sejenak lalu melanjutkan, "Tapi tugas ini tidak mungkin saya kerjakan sendirian."

"Aku akan membantumu," sahut Zhu Biao sembari menepuk bahu adiknya dengan senyum.

Zhu Gang pun tertawa, "Aku memang menunggu kalimat itu darimu." Ia kembali menatap ayahnya, "Saya tidak akan pergi ke Biro Pengelola Uang Kertas. Saya malas membuang waktu berdebat dengan mereka. Selain itu, karena urusan ini diserahkan sepenuhnya kepada saya, maka apa pun yang saya dan kakak lakukan, janganlah Anda ikut campur."

"Baiklah," jawab Kaisar Zhu singkat, lalu bertanya lagi, "Tapi harus ada batasan waktunya, bukan?"

"Hmm... satu tahun saja. Lagi pula, sisa-sisa pasukan Yuan Utara hanyalah anjing yang kehilangan tuannya, tidak perlu ditakuti dan tidak perlu lagi mengirim pasukan untuk ekspedisi utara. Prioritas utama saat ini adalah memulihkan kehidupan rakyat. Selain itu, perintahkan Biro Pengelola Uang Kertas untuk berhenti mencetak uang kertas. Uang yang baru saja dicetak harus dimusnahkan dan dilarang beredar di masyarakat. Anda juga harus mengeluarkan dekrit untuk mulai mencetak kembali uang koin tembaga dan mengizinkan rakyat bertransaksi dengan emas serta perak. Sisanya, serahkan kepada saya."

Kaisar Zhu merenung sejenak, lalu menepuk bahu Zhu Gang, "Istana bukan milikku sendiri. Besok saat sidang pagi, kau saja yang mengajukan usulan ini. Setelah itu, aku akan mengeluarkan dekrit."

"Biarkan Kakak saja yang mengajukannya," tolak Zhu Gang.

"Aku...?" Zhu Biao tertegun sejenak.

"Memangnya siapa lagi?" sahut Zhu Gang dengan nada ketus.

Melihat kebingungan kakaknya, Zhu Gang hanya memutar bola mata, terlalu malas untuk menjelaskan.

"Kakak, adikmu memberikan kehormatan untuk membagikan anugerah ini kepada rakyat kepadamu," ucap Kaisar Zhu sembari menggelengkan kepala.

"Ini adalah hadiah besar yang disiapkan adikmu untukmu," tambah Permaisuri Ma sambil tersenyum.

Mendengar penjelasan orang tuanya, Zhu Biao akhirnya tersadar dan hatinya merasa hangat.

"Jangan berpikir terlalu jauh," ujar Zhu Gang santai menanggapi tatapan kakaknya. "Kita adalah saudara, dan kau adalah putra mahkota. Sudah sewajarnya aku membuka jalan untukmu."

Zhu Gang tahu bahwa suatu saat ia pasti akan meninggalkan Dinasti Ming, sehingga mengumpulkan dukungan rakyat tidak ada artinya baginya. Lebih baik memberikan kehormatan ini kepada kakaknya agar ia bisa memerintah dengan lebih baik di masa depan. Adapun ke mana Zhu Gang akan pergi? Hidup di dunia ini hanya sekali, tentu ia ingin menjalani kehidupan yang penuh gairah dan berarti.

"Baik," jawab Zhu Biao singkat, namun ia menyimpan budi baik itu erat-erat di dalam hatinya.

"Kalau begitu, mari kita lanjutkan menghitung anggarannya?" ajak Zhu Gang kepada Kaisar Zhu.

"Mari," jawab Kaisar Zhu sambil mengusap kepala putranya dengan tatapan penuh kasih.

Melihat pemandangan itu, Permaisuri Ma dan Selir Guo Hui saling berpandangan dengan senyum lembut. Bahkan Zhu Biao pun tersenyum. Selama tiga tahun Zhu Gang meninggalkan ibu kota, Kaisar Zhu sering terdiam menatap ke arah Taiyuan, dan suasana di istana menjadi sangat sepi. Meskipun kabar kemenangan Zhu Gang di padang rumput sampai ke telinga istana, Kaisar Zhu tidak menunjukkan kegembiraan, melainkan hanya kekhawatiran seorang ayah.

Namun, di saat ini, bukan hanya Zhu Biao, bahkan Permaisuri Ma dan Selir Guo Hui pun dapat merasakan kehangatan yang terpancar di antara ayah dan anak tersebut.