Bab 41: Keluarga Tua Zhu, Tidak Pernah Mematuhi Aturan

Kediaman Adipati Yongjia.

"Xiang'er, kamu benar-benar telah dimanfaatkan sebagai pion oleh Baginda Kaisar dan Pangeran Jin."

"Pangeran Jin ingin mengambil alih Komando Pengawal Kekaisaran karena dia tidak memiliki fondasi di istana, tetapi pikirkanlah, kapan Komando Pengawal Kekaisaran membutuhkan seorang perwira seribu pasukan rendahan sepertimu?"

"Ini tidak lain adalah upaya untuk menarik kediaman Adipati Yongjia kita ke dalam masalah ini, guna menahan tekanan dari para bangsawan Jiangnan bagi Pangeran Jin."

"Bagaimanapun, meskipun Pangeran Jin yang bergerak, orang yang selangkah lebih awal mengendalikan keluarga Lu tetaplah dirimu, calon Adipati Yongjia."

"Terlebih lagi, engkau juga memegang meterai emas Pangeran Jin. Secara nama, engkau sudah berada di bawah faksi Pangeran Jin."

Adipati Yongjia Zhu Liangzu, yang duduk di singgasana kehormatan, memiliki tatapan yang dalam bagaikan jurang. Kilatan kelam yang sulit disembunyikan melintas di matanya sebelum dia memandang Zhu Xiang dan berkata dengan suara dalam.

"Kelicikan Yang Mulia Pangeran Jin benar-benar sangat mendalam!"

Mendengar hal itu, ekspresi Zhu Xiang langsung menggelap. Nada bicaranya mengandung keseriusan dan memperlihatkan gejolak di dalam hatinya.

Sejak meninggalkan istana kekaisaran, Zhu Xiang langsung mengerahkan Komando Pengawal Kekaisaran untuk mengepung kediaman keluarga Lu, sementara dirinya kembali ke kediaman Adipati Yongjia.

Bagaimanapun, keluarga Lu tetaplah sebuah klan terkemuka di Jiangnan, dan sikap Zhu Yuanzhou terhadap Jiangnan selalu ambigu. Kediaman Adipati Yongjia tidak boleh menjadi bidak catur di tangan Zhu Yuanzhou.

"Xiang'er, pergilah ke kediaman Lu terlebih dahulu. Mengenai urusan ini, ayah memiliki pertimbangannya sendiri."

Kemudian, secercah kilat yang dalam melintas di mata Zhu Liangzu sebelum dia menatap Zhu Xiang dan berpesan, "Adapun keluarga Lu, lakukan apa pun yang diperintahkan oleh Pangeran Jin kepadamu. Ada beberapa hal yang memang tidak bisa dihindari."

"Baik, Ayah, anak akan mematuhi perintah."

Setelah mendengarnya, Zhu Xiang menangkupkan tangan lalu meninggalkan kediaman Adipati Yongjia.

Sementara itu, Zhu Liangzu berjalan ke dekat jendela, menatap ke arah istana kekaisaran, lalu bergumam pelan, "Apakah ini benar-benar hanya sekadar ingin menarikku ke dalam air?"

Sudah menjadi rahasia umum di antara para bangsawan Huaixi bahwa hanya Zhu Liangzu yang paling dekat dengan Perdana Menteri Hu Weiyong saat ini. Sebagai seorang jenderal yang menyerah—bahkan menyerah berulang kali—Zhu Liangzu harus memiliki tempat bersandar.

Jika tidak, menghadapi intrik istana yang rumit dan berubah-ubah ini, Zhu Liangzu cepat atau lambat akan digiling menjadi debu. Oleh karena itu, jauh sebelum dinasti didirikan, Zhu Liangzu telah berlindung di bawah pengaruh Li Shanchang.

Setelah Li Shanchang pensiun dan hidup tenang, Zhu Liangzu naik ke kapal yang sama dengan Hu Weiyong. Lantas, apakah keluarga kerajaan Zhu berniat memanfaatkan Zhu Xiang untuk membuat para bangsawan Jiangnan berbenturan dengan Hu Weiyong?

Bagaimanapun, kekuasaan Hu Weiyong saat ini telah mencapai puncaknya. Pengaruhnya di istana sangat besar dan para pengikutnya tersebar di mana-mana. Menjadi sasaran kecurigaan Zhu Yuanzhou adalah hal yang wajar.

Kediaman Keluarga Lu.

"Tuan! Gawat! Pasukan Komando Pengawal Kekaisaran telah mengepung kediaman keluarga Lu kita dengan rapat!"

Pelayan kepala keluarga Lu yang berwajah pucat dan terengah-engah hampir jatuh tersandung saat memasuki aula utama. Dengan panik, dia berlutut di hadapan Lu Ben, kepala keluarga Lu yang duduk dengan tegap, lalu melaporkan dengan nada bergetar.

Lu Ben, Menteri Urusan Taichang, adalah seorang pejabat tinggi peringkat ketiga di istana, dan juga ayah dari Selir Putra Mahkota dari marga Lu.

"Komando Pengawal Kekaisaran?"

Mendengar hal itu, cangkir teh di tangan Lu Ben sedikit bergetar hingga airnya nyaris tumpah. Secercah cahaya penuh ketidakpercayaan melintas di matanya.

Dengan intuisinya sebagai seorang sarjana, firasat buruk langsung membuncah di dalam hati Lu Ben.

Mungkinkah ini tentang masalah keluarga Lu yang bersekongkol dengan tabib istana untuk mencelakai Putri Mahkota Chang Qingyun?

Tidak mungkin! Lu Ben menggelengkan kepalanya dengan tegas. Segala hal yang dilakukannya sangat rahasia, seharusnya tidak mungkin terbongkar secepat ini.

Racun yang diderita oleh Putri Mahkota Chang Qingyun adalah ramuan yang sifatnya saling berlawanan, sehingga mustahil dideteksi hanya melalui pemeriksaan denyut nadi.

"Pelayan Li, segera beritahu seluruh orang di kediaman, apa pun yang terjadi, kalian harus tetap tenang dan tidak boleh panik sedikit pun."

Seketika itu juga, Lu Ben menepis ekspresi terkejut di wajahnya dan kembali memasang ketenangannya seperti sedia kala.

Dalam situasi sekarang, tidak ada gunanya keluarga Lu merasa cemas. Bahkan jika keterlibatan mereka telah terbukti, keluarga Lu sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melakukan perlawanan terakhir. Oleh karena itu, satu-satunya jalan adalah mengamati perkembangan sambil menunggu.

Menghadapi Komando Pengawal Kekaisaran di bawah kepemimpinan Zhu Yuanzhou, bersalah atau tidak, keluarga Lu hanyalah domba di atas talenan yang siap disembelih.

Oleh karena itu, bahkan seorang yang berpengalaman seperti Lu Ben pun merasa sulit untuk sepenuhnya mengendalikan kecemasan di dalam hatinya.

Terutama kedua tangannya yang tersembunyi di balik lengan jubah lebar, tanpa sadar mengkhianati getaran yang berusaha ia sembunyikan dengan susah payah, memperlihatkan ketakutan mendalam di lubuk hatinya.

"Baik, Tuan."

Pelayan itu menerima perintah dan buru-buru mundur.

Lu Ben kemudian bangkit berdiri, berjalan mondar-mandir sendirian di dalam aula sambil memikirkan langkah-langkah penanggulangan.

"Yang Mulia Pangeran Jin."

Di gerbang utama kediaman Lu, prajurit Komando Pengawal Kekaisaran telah mengepung tempat itu tanpa celah. Zhu Xiang, yang berada di barisan terluar, membungkuk memberi hormat ketika melihat kedatangan Zhu Jiong.

"Kudengar kau sempat pulang ke rumah?"

Zhu Jiong mengangguk kecil, lalu menoleh untuk menatap Zhu Xiang dan bertanya.

"Hamba mohon ampun atas kebijaksanaan Yang Mulia. Hamba menghabiskan hari-hari di istana dan hanya merindukan ayahanda hamba. Hamba sama sekali tidak berniat berkomplot secara sembunyi-sembunyi ataupun berniat makar, mohon Yang Mulia sudi menyelidikinya."

Mendengar pertanyaan itu, jantung Zhu Xiang berdegup kencang, dan keringat dingin mengalir di pelipisnya. Dia buru-buru berlutut ke tanah, melaporkan dengan suara yang sedikit bergetar.

Zhu Xiang menyadari bahwa kepulangannya secara diam-diam pasti tidak akan bisa disembunyikan. Namun, sejak dirinya bertugas di Komando Pengawal Kekaisaran, dia sangat jarang bertemu dengan Zhu Liangzu, sehingga masalah itu setidaknya bisa disamarkan.

Meski begitu, Zhu Xiang tidak menyangka bahwa baru saja dia kembali dari rumah, Zhu Jiong sudah mengetahuinya. Memikirkan hal itu saja sudah membuat Zhu Xiang merasa ngeri.

Oleh karena itu, segala bentuk pembelaan pada saat ini tampak begitu lemah dan sia-sia. Hanya dengan menunjukkan kesetiaan barulah kecurigaan keluarga kekaisaran bisa sedikit dikurangi.

"Seorang anak merindukan ayahnya, itu adalah hal yang wajar. Bagaimana mungkin Aku tidak tahu? Tapi biarlah ini menjadi yang pertama dan terakhir kalinya, jangan diulangi lagi."

Menanggapi penjelasan Zhu Xiang, Zhu Jiong hanya tersenyum tipis.

Mendengar itu, batu besar di dada Zhu Xiang seketika terasa terangkat. Dia hendak mendongak untuk menghaturkan terima kasih, tetapi begitu melihat senyuman di wajah Zhu Jiong, hatinya kembali mencelos.

Wajah yang dipenuhi senyuman itu memancarkan hawa dingin yang tak terlukiskan, dan udara di sekitarnya seolah membeku seketika, menebarkan ketulusan yang menusuk tulang.

"Hamba akan selalu mengingat ajaran Yang Mulia, mohon Yang Mulia tenang!"

Zhu Xiang lantas menekan rasa takut di dalam hatinya. Dia kembali bersujud ke lantai, suaranya diwarnai oleh getaran yang sulit disembunyikan.

Pandangan Zhu Jiong tertuju pada Zhu Xiang sejenak, begitu dalam dan tak terbaca. Sesaat kemudian, dia perlahan melambaikan tangan memberi isyarat agar Zhu Xiang berdiri, "Bangkitlah."

"Terima kasih, Yang Mulia!"

Melihat ekspresi Zhu Jiong yang kembali normal, Zhu Xiang baru berani mengucapkan terima kasih dan bangkit berdiri.

"Sampaikan perintah. Selain Lu Ben, seluruh keluarga dan kerabat klan Lu, musnahkan tanpa sisa!"

Suara Zhu Jiong kembali terdengar dingin bagaikan es batu.

"Baik!"

Mendengar perintah itu, keringat dingin bercucuran di dahi Zhu Xiang, dan hatinya diliputi oleh perasaan campur aduk. Namun, dia sama sekali tidak berani menentang kehendak Zhu Jiong, sehingga dia langsung menangkupkan tangan dan menjawab.

"Atas perintah Pangeran Jin! Selain Lu Ben, seluruh keluarga dan kerabat klan Lu, musnahkan tanpa sisa!"

Seiring dengan aba-aba yang diteriakkan oleh Zhu Xiang, para prajurit Komando Pengawal Kekaisaran mendobrak gerbang kediaman Lu bagaikan terjangan air bah.

Dalam sekejap mata, keributan yang datang tiba-tiba itu memecah ketenangan kediaman keluarga Lu. Para prajurit Komando Pengawal Kekaisaran bergerak seperti sekawanan serigala dan harimau, langsung menguasai seluruh sudut kediaman.

Jeritan, tangisan histeris, serta suara benturan senjata tajam berpadu menjadi satu.

Hal itu membuat Lu Ben—yang masih sibuk memikirkan strategi—tertegun sesaat. Tatapannya menjadi kosong dan hampa, sementara gulungan naskah yang digenggamnya bergetar akibat genggaman yang terlalu erat.

Sesaat kemudian, Lu Ben terhuyung-huyung melangkah keluar dari aula utama. Sepasang matanya yang kosong dan hampa akhirnya kembali memancarkan secercah kesadaran.

Hanya saja, pada saat ini, ketenangan yang dimilikinya telah lenyap tak bersisa, digantikan oleh rasa penyesalan yang teramat dalam dan tak terkatakan!