Bab 36: Permainan Catur Sebelum Pertumpahan Darah, Ketenangan Dua Bersaudara

"Lapor Paduka, Pengawal Istana Timur milik Putra Mahkota telah mendatangi Balai Pengobatan Kekaisaran dan menangkap seluruh tabib, termasuk Kepala Balai Pengobatan, lalu membawa mereka semua ke Istana Timur."

Tepat saat para pengawal sedang melakukan penangkapan, Zhu Xian, seorang komandan seribu pasukan dari Kantor Komando Pengawal Pribadi, bergegas menghadap ke Ruang Kerja Kekaisaran dan membungkuk di hadapan Zhu Yuanzhang.

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

Kilatan keterkejutan sempat melintas di mata Zhu Yuanzhang, sebelum ia mengerutkan kening dan bertanya kepada Zhu Xian.

"Menjawab Paduka, Istana Timur sedang dalam keadaan siaga penuh, bawahan tidak dapat mengetahui situasinya."

Zhu Xian tetap membungkuk. Di seluruh istana, hanya Istana Timur yang tidak berada di bawah yurisdiksi pengawasan Kantor Komando Pengawal Pribadi. Hal itu merupakan perintah langsung dari Zhu Yuanzhang, sehingga tidak ada yang berani melanggarnya.

"Bawa medali emas milikku dan pergilah ke sana. Dalam waktu setengah jam, aku ingin tahu alasannya."

Saat Zhu Yuanzhang berbicara, Wang Jinghong segera menyerahkan medali emas tersebut ke tangan Zhu Xian.

"Bawahan patuh pada titah."

Zhu Xian menerima medali itu dengan hormat, lalu mundur dari Ruang Kerja Kekaisaran dengan membungkuk.

"Tunggu, apakah Pangeran Jin ada di sana?"

Saat Zhu Xian hendak melangkah keluar, Zhu Yuanzhang kembali bertanya.

"Lapor Paduka, Pangeran Jin memasuki istana pada jam sembilan malam, didampingi oleh Xie Yu'er, putri sulung dari Komandan Xie Cheng."

Zhu Xian berbalik dan menangkupkan tangan. Sebagai komandan yang bertugas hari itu, ia harus mengetahui apakah Zhu Gang masuk ke istana. Jika tidak, meski ayahnya adalah Marquis Yongjia, Zhu Liangzu, ia tetap akan menghadapi hukuman mati.

"Pergilah."

Zhu Yuanzhang mengangguk pelan dan melambaikan tangan.

"Bawahan pamit."

Zhu Xian baru bisa menghela napas lega setelah keluar dari Ruang Kerja Kekaisaran. Bagaimanapun, setiap kali berhadapan dengan Zhu Yuanzhang, ia selalu merasakan wibawa naga yang luar biasa, siapa yang tidak akan merasa takut?

"Wang Jinghong, menurutmu apa yang direncanakan Putra Mahkota dan Pangeran Jin?"

Setelah Zhu Xian pergi, Zhu Yuanzhang menutup dokumen di tangannya dan berbisik pelan.

"Lapor Paduka, hamba tidak berani berspekulasi sembarangan."

Wang Jinghong segera membungkuk saat mendengar pertanyaan itu. Aturan yang ditetapkan sendiri oleh Zhu Yuanzhang adalah kasim tidak boleh mencampuri urusan pemerintahan. Bahkan sebagai kepala kasim yang paling dipercaya, Wang Jinghong tidak berani melampaui batas sedikit pun.

"Aku jadi semakin penasaran."

Zhu Yuanzhang berdiri dan berjalan ke arah jendela, menatap ke arah Istana Timur.

***

Di dalam Istana Timur, Zhu Gang dan Zhu Biao sedang duduk di ruang dalam. Mereka sama sekali tidak memedulikan suara tangisan di luar, melainkan tetap tenang bermain catur.

"Kakak, kemampuan caturmu benar-benar meningkat pesat," puji Zhu Gang tulus saat melihat papan catur yang menunjukkan persaingan sengit.

"Aku tidak mungkin membiarkanmu mendominasi selamanya, bukan?" jawab Zhu Biao dengan senyuman.

"Baru dipuji sedikit, kau sudah merasa bangga," balas Zhu Gang sambil memutar bola mata.

"Selama tiga tahun lebih kau meninggalkan Yingtian, aku terus berlatih catur. Aku berharap setelah kau kembali, kita bisa bertanding dengan sungguh-sungguh." Zhu Biao meletakkan bidaknya dan tersenyum pelan, "Setelah kalah selama bertahun-tahun, akhirnya aku bisa menang satu ronde."

Wajahnya menunjukkan kelegaan. Tampaknya selama tahun-tahun sebelumnya, ia sering dipermalukan oleh kemampuan catur Zhu Gang.

"Aku menghabiskan dua tahun berperang di padang rumput, pikiranku sudah tidak lagi fokus pada catur," ujar Zhu Gang sambil meletakkan bidaknya, lalu tersenyum, "Tapi jika kau ingin menang melawanku, kemampuanmu masih kurang sedikit."

Kemampuan catur Zhu Gang diajarkan oleh Guru Li Xiyan, dan ia telah melampaui gurunya itu. Sejak usia dua puluh tahun, ia sudah mampu mengimbangi permainan Li Xiyan. Sementara itu, Zhu Biao terlalu sibuk dengan urusan negara sehingga tidak terlalu mendalami seni catur. Namun, meski kemampuan teknis Zhu Gang menurun karena lebih sering berada di medan perang, pemikirannya soal strategi sudah mencapai tingkat kematangan yang luar biasa. Jadi, dalam ronde ini, Zhu Gang tidak akan kalah.

"Mari kita buktikan di atas papan," desak Zhu Biao.

"Memangnya aku takut?" sahut Zhu Gang tak mau kalah.

Kedua bersaudara itu bertarung di atas papan catur layaknya di medan perang. Chang Qingyun dan Xie Yu'er yang berada di samping hanya bisa tersenyum masam melihat betapa keras kepalanya mereka berdua.

"Kakak, besok Yu'er akan membawakan manisan buah untukmu," kata Xie Yu'er sambil menatap Chang Qingyun.

"Mengapa membawakannya untuk Kakak?" tanya Chang Qingyun sambil menarik Xie Yu'er ke sisinya.

Xie Yu'er memeluk lengan Chang Qingyun dan tertawa, "Karena dengan manisan, obatnya tidak akan terasa pahit lagi."

"Baiklah." Chang Qingyun mencubit pipi Xie Yu'er dengan lembut, tidak menolak niat baik anak itu.

"Kakak, kau kalah," ujar Zhu Gang sambil menatap papan catur dan mengulurkan tangannya ke arah Zhu Biao yang sedang mengernyit.

"Bagaimana mungkin kalah? Bagaimana bisa kalah?" Zhu Biao tidak mau menerima kenyataan, matanya terpaku pada papan catur. Jelas, dia adalah tipe orang yang sulit menerima kekalahan.

"Bagaimana? Karena masalah ini belum selesai diusut, mau main satu ronde lagi?" Zhu Gang mengangkat alisnya.

"Ayo!" Zhu Biao segera mengumpulkan bidak catur tanpa ragu.

"Ayo kita mulai," ucap Zhu Gang dengan senyum yang sama.

"Apa yang sedang kalian lakukan?"

Tiba-tiba, suara wanita yang terkejut terdengar di halaman. Zhu Gang dan Zhu Biao segera menyipitkan mata ke arah pintu. Wajah Chang Qingyun pun meredup; ia sangat mengenal suara itu. Tidak lain adalah Selir Samping Putra Mahkota, Nyonya Lu.

Chang Qingyun kini sadar, di antara orang-orang yang ingin mencelakainya, Nyonya Lu adalah tersangka utamanya. Pertama, Chang Qingyun selalu berbuat baik kepada siapa pun sejak masuk istana, sehingga mustahil ia memiliki musuh. Kedua, jika Chang Qingyun mati, orang yang paling diuntungkan adalah Nyonya Lu.

"Bukankah dia sedang dikurung?" tanya Zhu Gang kepada Chang Qingyun.

"Ini salahku, Kakak tidak ingin hubungan menjadi terlalu tegang karena bagaimanapun dia juga selir Putra Mahkota, jadi hukumannya hanya kurungan selama sebulan di dalam Istana Timur," desah Chang Qingyun, "Seandainya aku tahu akan jadi seperti ini, seharusnya dia tidak dilepaskan."

"Itu karena hati Kakak yang baik, jangan menyalahkan diri sendiri," ujar Zhu Gang.

"Tiga, kenapa aku merasa kau sedang menyindirku?" Zhu Biao menatap Zhu Gang dengan tidak senang. Tadi saat Zhu Gang menatap Chang Qingyun, ia juga melirik ke arahnya. Apakah dia mencurigai dirinya? Paman mungkin bisa bersabar, tapi suami tidak bisa menahan diri!