Bab 33: Teman Masa Kecil, Xie Yu'er

“Ayah, benarkah tidak ada pasukan Jin Yi Wei di Taiyuan?”

Zhu Biao menatap Zhu Yuanzhang dengan tatapan penuh keraguan. Bukannya ia tidak percaya pada sang ayah, namun watak ayahnya yang keras, otoriter, dan tidak suka dibantah membuatnya berpikir demikian. Ayahnya tidak akan pernah membiarkan apa pun berada di luar kendalinya, bahkan terhadap Zhu Gang, putra yang paling disayanginya sekalipun.

“Dulu pernah ada.”

Mendengar itu, sudut bibir Zhu Yuanzhang sedikit berkedut.

“Dulu pernah ada?”

Zhu Biao mengernyit. Apa maksudnya "dulu"?

“Saat putra ketigaku pergi ke Taiyuan, aku tidak mungkin tinggal diam. Baik secara terang-terangan maupun rahasia, ada orang yang mengikutinya. Pertama untuk menjamin keselamatannya, kedua karena aku ingin melihat apa sebenarnya yang ingin ia lakukan di sana.”

“Namun jujur saja, putra ketigaku itu memang cerdik. Memanfaatkan pasukan Jin Yi Wei yang kukirim untuk melindunginya, hanya dalam waktu tiga bulan, ia berhasil menguasai Taiyuan sepenuhnya.”

Saat mengatakannya, kilatan kekaguman melintas di mata Zhu Yuanzhang. Watak keras, tegas, dan kejam milik Zhu Yuanzhang memang diwarisi sepenuhnya oleh Zhu Gang. Bahkan metodenya tidak kalah dari ayahnya. Mampu menguasai Taiyuan dalam waktu sesingkat itu bukanlah hal yang bisa dipandang sebelah mata. Sebenarnya, itu adalah ujian dari Zhu Yuanzhang; jika Zhu Gang berhasil, ia boleh tetap tinggal di Taiyuan. Jika tidak, pasukan Jin Yi Wei akan menyeretnya kembali ke Yingtian, dan ia baru diizinkan pergi ke wilayah kekuasaannya beberapa tahun kemudian.

“Namun setelah itu, ada satu kejadian yang membuatku murka, sehingga aku mengirim surat rahasia untuk menegurnya habis-habisan.”

Melihat tatapan bingung Zhu Biao, Zhu Yuanzhang menghela napas.

“Kejadian apa yang membuat Ayah sampai harus menegurnya?”

Zhu Biao merasa penasaran dan segera bertanya. Sejak kecil, Zhu Gang adalah kesayangan ayahnya. Meski sering dimarahi dengan kata-kata kasar, teguran serius yang benar-benar bernada amarah belum pernah terjadi sebelumnya.

“Laporan rahasia Jin Yi Wei menyebutkan bahwa entah karena alasan apa, si anak ketiga itu memukuli juru masak di kediaman Pangeran Jin. Kamu tahu siapa juru masak itu? Dia adalah orang yang mengurus konsumsi seluruh penghuni kediaman. Bagaimana jika dia menyimpan dendam dan meracuni putraku? Bukankah itu berarti aku harus mengalami duka kehilangan anak di usia senja?”

“Karena itulah, aku murka dan mengirim surat rahasia untuk menegurnya, bahkan menjadikannya contoh dari apa yang dialami Xu Xingzu di sisiku.”

Suara Zhu Yuanzhang terdengar kesal. Rupanya, tujuan teguran itu tetaplah demi melindungi putranya.

“Memang seharusnya ditegur.” Zhu Biao mengangguk setuju.

“Tapi kamu tahu sendiri bagaimana keras kepalanya dia. Lagipula, Jin Yi Wei itu bekerja secara rahasia dan biasanya tidak ada masalah besar.”

“Jadi, meskipun tahu, dia tidak terlalu peduli karena dia mengerti niatku. Hanya saja, setelah teguran itu, dia mengirim balik seluruh pasukan Jin Yi Wei di Taiyuan kepadaku. Sejak saat itu, berapa pun jumlah pasukan yang kukirim, tidak ada satu pun yang bisa menembus gerbang Taiyuan.”

Ada raut ketidakberdayaan di mata Zhu Yuanzhang.

“Keras kepala? Mirip siapa?” Permaisuri Ma yang sedang menjahit sepatu mengangkat kepalanya dan melirik suaminya.

“Mirip siapa lagi? Ya mirip akarnya,” sahut Selir Guo menyindir.

“Ya, ya, ya! Mirip aku, mirip aku,” jawab Zhu Yuanzhang malas berdebat, yang justru membuat Permaisuri Ma dan Selir Guo memutar bola mata mereka.

“Jadi sejak saat itu, Ayah kehilangan kendali atas Taiyuan?” Zhu Biao tidak memedulikan perdebatan itu dan langsung bertanya.

“Hmm.” Zhu Yuanzhang mengangguk tanpa membantah.

“Lalu, apakah Ayah pernah berpikir? Tahun itu, saat ia memukuli juru masak, mungkinkah dia sengaja melakukan itu supaya Ayah...” Zhu Biao menggantung kalimatnya.

“Bocah nakal ini!” Zhu Yuanzhang mengerutkan kening, lalu tertawa kecil, “Bahkan ayahnya sendiri pun dia tipu!”

...

“Achoo!”

Zhu Gang yang sudah berdiri di depan gerbang Kediaman Xie merasa seolah ada yang sedang membicarakannya. Namun ia tidak ambil pusing dan langsung melangkah masuk.

“Kakak ketiga yang menyebalkan! Sudah kembali ke ibu kota tapi tidak datang menjengukku!”

Di halaman kecil Kediaman Xie, seorang gadis berpakaian hijau menghentakkan kakinya. Suaranya terdengar kesal namun terselip nada rindu. Dia adalah putri sulung Xie Cheng, komandan di kantor gubernur militer, sekaligus teman masa kecil Zhu Gang, yaitu Xie Yu’er.

“Eh... kalau begitu aku pergi saja?”

Tepat saat itu, suara Zhu Gang terdengar lembut dari belakangnya.

Xie Yu’er berbalik dengan cepat. Awalnya ada keterkejutan di matanya, namun segera berganti dengan kegembiraan yang meluap-luap.

Zhu Gang berdiri dengan tenang di ambang pintu halaman, menatap Xie Yu’er dengan senyum hangat yang memancarkan kasih sayang.

“Kakak ketiga!”

Suara Xie Yu’er penuh dengan kegembiraan yang tak terbendung. Ia berlari ke arah Zhu Gang seperti seekor rusa kecil, rasa marahnya lenyap seketika.

Zhu Gang tertawa, merentangkan tangannya, dan memeluk Xie Yu’er dengan mantap. Keakraban di antara mereka begitu alami, seolah waktu tak pernah memisahkan keduanya. Namun tak lama kemudian, air mata mulai membasahi wajah Xie Yu’er. Air mata itu berkilau di bawah sinar matahari, memancarkan emosi yang rumit, namun yang paling dominan adalah kebahagiaan.

“Jangan menangis.” Zhu Gang menenangkannya dengan nada yang lebih lembut.

Tiga tahun telah berlalu dengan cepat. Zhu Gang memahami tekanan yang dihadapi Xie Yu’er dan keluarganya. Di zaman ini, wanita yang belum menikah di usia tersebut sudah dianggap perawan tua. Teman-teman sebaya Xie Yu’er sudah menjadi istri dan ibu, sementara ia masih setia menunggu. Bagaimana mungkin ini bukan salah Zhu Gang?

“Aku pikir... aku pikir kau sudah tidak menginginkanku lagi, tidak menginginkan Yu’er lagi...”

Isak tangisnya pecah, seolah ingin menumpahkan seluruh rasa sedih selama tiga tahun ini. Xie Yu’er mencengkeram erat pakaian Zhu Gang, air matanya menetes di dada pria itu, hangat dan terasa asin.

“Selain aku, siapa lagi di seluruh Yingtian yang berani menikahimu?” Zhu Gang terkekeh, mencoba mencairkan suasana dengan nada bercanda.

Kalimat itu terdengar seperti candaan, namun sebenarnya adalah sebuah janji yang diucapkan dengan penuh wibawa dan kelembutan. Sebab, siapa di seluruh Dinasti Ming yang berani merebut Xie Yu’er darinya?

Xie Yu’er pun tertawa di sela tangisnya, matanya yang basah tampak malu-malu namun manis. Ia memukul dada Zhu Gang dengan pelan. “Hanya kau yang pandai menggoda Yu’er.”

“Ayahanda sudah mengeluarkan titah untuk pernikahan kita,” Zhu Gang melepaskannya perlahan, memegang bahu gadis itu, lalu berbisik, “Jadi mulai sekarang, kau adalah calon Putri Jin yang sah.”

Mendengar itu, Xie Yu’er terpaku, lalu matanya membelalak karena kebahagiaan yang luar biasa. Ia menutup mulut dengan kedua tangannya, tak percaya, sementara air mata kembali menggenang di pelupuk matanya.

“Ben... benarkah? Titah pernikahan?” Suaranya bergetar, hampir tak mampu merangkai kata.

“Kapan Kakak ketiga pernah membohongimu?” Zhu Gang tersenyum lembut, matanya penuh dengan rasa sayang.