Bab 45: Rakyat Mendapatkan Keadilan, Dinasti Menuai Manfaatnya (Mohon terus mengikuti, mohon tiket bulanan, mohon tiket rekomendasi!)

"Jadi, Hu Weiyong harus dimanfaatkan."

Mendengar helaan napas Zhu Yuanzhang, tatapan Zhu Jian masih menyiratkan ketajaman dan kedalaman yang tersembunyi saat ia berbicara.

"Bocah nakal, jangan bertele-tele."

Zhu Yuanzhang memandang Zhu Jian yang sengaja bersikap misterius, lalu tertawa menegur dengan nada sedikit tidak puas.

"Ayah, apa hal yang paling tidak bisa dilepaskan oleh Hu Weiyong? Tidak lain dan tidak bukan adalah kekuasaan."

"Dan kemampuannya mendaki selangkah demi selangkah hingga menjadi Perdana Menteri Kanan sudah cukup membuktikan kapabilitasnya."

"Namun, justru inilah kelemahannya."

"Karena terlalu terobsesi dengan kekuasaan, cepat atau lambat ia akan diperbudak oleh kekuasaan itu sendiri, hingga akhirnya berujung pada kematian yang mengenaskan."

"Oleh karena itu, anak ingin memberinya sebuah anugerah, sebuah anugerah yang sama sekali tidak bisa ditolak oleh Hu Weiyong."

Zhu Jian kembali mengangkat sedikit sudut bibirnya.

"Apa maksudmu?"

Sebelum Zhu Yuanzhang sempat berbicara, Zhu Biao yang duduk di sisi Zhu Jian justru mengerutkan kening lebih dulu.

"Menurut Kakak, apa lagi yang masih kurang dari Hu Weiyong?"

Zhu Jian tersenyum tipis, matanya memancarkan kilatan kecerdikan.

"Posisinya sudah mencapai puncak jabatan menteri, dengan kekuasaan yang begitu besar hingga menggetarkan langit. Apa lagi yang bisa dicari oleh seorang Hu Weiyong?"

Zhu Shuang yang sedari tadi terdiam tiba-tiba bersuara, nada bicaranya menyiratkan kebingungan yang mendalam.

"Gelar kebangsawanan."

Zhu Yuanzhang merenung sejenak, lalu mengucapkan dua kata itu dengan singkat dan tegas.

"Gelar kebangsawanan?"

Begitu ucapan itu terlontar, ekspresi Zhu Biao dan Zhu Shuang seketika menunjukkan keheningan berpikir, sementara mata mereka memancarkan pencerahan seolah mulai memahami sesuatu.

Setelah terdiam sejenak, keduanya seakan memiliki pemahaman yang sejalan, lalu mengangguk bersamaan, semakin memperkuat dugaan di dalam hati mereka.

Hal yang masih kurang dari Hu Weiyong adalah gelar kebangsawanan yang dapat diwariskan secara turun-temurun dan menjadi simbol kemuliaan keluarga.

Meskipun Hu Weiyong telah berada di puncak jabatan menteri, memegang kekuasaan yang sangat besar, hampir berada di bawah satu orang namun di atas jutaan rakyat, serta menikmati rasa hormat dan pemujaan dari seluruh negeri.

Namun, di era dinasti feodal dengan hierarki yang begitu ketat ini, ketiadaan gelar kebangsawanan ibarat kancing giok terakhir yang tak tergantikan pada jubah resmi yang megah—tanpanya, kemegahan itu tampak pincang dan menyisakan ketidakpastian.

Terlebih lagi, jabatan perdana menteri meskipun mulia, bagaikan embun pagi atau awan senja yang sewaktu-waktu bisa lenyap seiring bergantinya kekuasaan kekaisaran atau karena kemarahan dan kegembiraan sang kaisar.

Sebaliknya, gelar kebangsawanan bagaikan prasasti yang terukir padaurat nadi negara, hidup dan mati bersama bangsa, menjadi batu karang yang menjamin kemakmuran keluarga tetap abadi terlepas dari pergantian dinasti, sekaligus menjadi jaminan ganda atas kehormatan dan kekayaan.

Oleh karena itu, bagi Hu Weiyong yang dikuasai oleh ambisi kekuasaan, kekurangan ini tanpa ragu menjadi sebuah gatal yang sulit diabaikan di lubuk hatinya.

"Benar, gelar kebangsawanan."

Zhu Jian menepuk kedua tangannya, senyumnya menyiratkan keyakinan dan nada menggoda.

"Pertama, bukti keterlibatan Hu Weiyong dalam membentuk faksi demi kepentingan pribadi sudah sangat kuat dan tak terbantahkan. Aku telah berbulat tekad untuk membasminya hingga tuntas tanpa meninggalkan bahaya di kemudian hari!"

Nada bicara Zhu Yuanzhang begitu tegas, memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.

"Kedua, gagasan untuk menghapuskan sistem perdana menteri, seperti yang kalian ketahui, bukanlah dorongan sesaat, melainkan sesuatu yang telah Aku rencanakan sejak lama. Oleh karena itu, Hu Weiyong juga harus mati."

"Lantas, untuk apa Aku harus bersusah payah memberinya anugerah yang tidak berguna dan menganugerahinya gelar?"

Berhenti sejenak, Zhu Yuanzhang kembali menatap Zhu Jian dengan ekspresi jengkel.

"Jika ingin membuat seseorang binasa, pertama-tama buatlah ia menjadi angkuh."

"Gelar kebangsawanan adalah obat yang manjur. Membunuh Hu Weiyong memang mudah, tetapi jika itu hanya semata-mata demi menghapuskan sistem perdana menteri."

"Bukankah itu berarti menggunakan kapak besar untuk memotong kayu kecil?"

Menghadapi ketidakpuasan sang kaisar sepuh, Zhu Jian tetap berbicara dengan tenang dan santai.

"Tetapi, selain membuat kaum elit Jiangnan hancur bersama, apa lagi kegunaan Hu Weiyong?"

Zhu Yuanzhang sedikit tertegun, lalu bertanya.

"Ayah, anak bertanya kepada Ayah, di awal berdirinya Dinasti Ming, Ayah mengeluarkan kebijakan negara untuk memulihkan kekuatan rakyat, meringankan kerja paksa dan pajak, serta mengurangi pajak bagi rakyat jelata, bukan?"

Zhu Jian menggelengkan kepalanya perlahan, lalu menatap Zhu Yuanzhang seraya balik bertanya.

"Hm."

Sudut bibir Zhu Yuanzhang berkedut tanpa sadar, seolah tersentuh oleh kenangan tertentu yang samar.

Namun sesaat kemudian, dengan ekspresi yang sulit diungkapkan, ia mengangguk dengan enggan.

"Masih dengan prinsip yang sama, meringankan kerja paksa, pajak, dan memulihkan kekuatan rakyat bukanlah hal yang salah."

"Namun rakyat jelata yang benar-benar miskin bahkan tidak memiliki sebidang tanah pun. Jadi, keringanan pajak yang Ayah berikan itu sebenarnya jatuh ke tangan siapa?"

Zhu Jian tentu saja menyadari kecanggungan di wajah sang kaisar sepuh, tetapi ia tetap berkata dengan sangat serius.

Jika saja Zhu Yuanzhang tidak melihat keseriusan di wajah putranya itu, ia mungkin sudah tidak dapat menahan diri untuk melayangkan tamparan.

Anak ini benar-benar membahas masalah yang paling sensitif, sama sekali tidak tahu caranya menjaga sedikit muka untuk ayahnya.

"Jika ingin benar-benar menerapkan kebijakan meringankan kerja paksa dan pajak secara nyata, hanya ada delapan patah kata."

Zhu Jian tidak peduli menebak maksud sang ayah, setelah merenung sejenak, ia memilih kata-katanya dengan hati-hati, tatapannya menyiratkan kedalaman.

Setelah kata-kata itu terucap, pupil mata Zhu Yuanzhang dan Zhu Biao sama-sama menyusut secara bersamaan.

Hanya dengan delapan patah kata, masalah yang paling membuat Zhu Yuanzhang pusing saat ini dapat diselesaikan?

Bagaimanapun, sejak hari ketika Zhu Jian membicarakan hal ini, sang kaisar sepuh telah melihat kerugian besar yang tersembunyi di dalamnya.

Meringankan kerja paksa dan pajak, tetapi sebagian besar rakyat di seluruh negeri, di tangan mereka mana ada tanah yang subur?

Bahkan jika mereka memiliki tanah subur, demi kelangsungan hidup, mereka terpaksa menjualnya dengan harga murah demi menyambung nyawa di dunia ini.

Namun pajak kepala yang harus dibayar tetap saja harus dibayar, sehingga mereka hanya bisa berakhir menjadi petani penggarap di rumah para tuan tanah dan orang kaya.

Oleh karena itu, setiap kali teringat akan hal ini, sang kaisar sepuh merasa sangat pusing.

"Delapan kata apa?"

Seketika itu pula, kaisar sepuh tidak lagi peduli dengan kemarahannya, ia bersama Zhu Biao menatap tajam ke arah Zhu Jian.

"Melakukan pengukuran ulang lahan, dan memasukkan pajak kepala ke dalam tanah."

Menghadapi ketergesaan sang ayah, Zhu Jian merenung sejenak sebelum mengucapkan kata-kata tersebut dengan penuh pertimbangan dan tatapan yang mendalam.

"Mengukur ulang lahan, memasukkan pajak kepala ke dalam tanah?"

Zhu Yuanzhang mengulangi kedelapan patah kata tersebut, sementara di antara alisnya dipenuhi dengan kebingungan.

"Anak ketiga, jelaskan lebih rinci."

Zhu Biao secara samar menangkap inti dari gagasan tersebut, namun ia kesulitan mengungkapkannya, sehingga ia kembali mendesak Zhu Jian dengan penuh ketidaksabaran.

"Mengukur ulang lahan berarti menyelidiki dan memverifikasi lahan secara menyeluruh, memastikan situasi nyata dari setiap jatah tanah, serta mencegah pelaporan yang disembunyikan atau tidak dilaporkan."

"Sedangkan memasukkan pajak kepala ke dalam tanah berarti mengintegrasikan pajak perorangan ke dalam perhitungan lahan, dan memungut pajak berdasarkan jumlah lahan yang sebenarnya, bukan berdasarkan jumlah kepala."

Zhu Jian berpikir sejenak lagi sebelum berkata, "Dengan cara ini, mereka yang memiliki banyak tanah membayar pajak lebih banyak, dan mereka yang tidak memiliki tanah dibebaskan dari beban berat, jauh lebih adil dan merata."

Setelah ucapan itu selesai, suasana di seluruh ruangan seakan membeku, sunyi senyap, bahkan detak napas pun terasa tertekan.

Bahkan Permaisuri Ma dan Selir Guo yang biasanya jarang mencurahkan perhatian pada urusan pemerintahan, pada saat ini tidak dapat menahan diri untuk tidak memfokuskan pandangan mereka kepada Zhu Jian, di dalam sorot mata mereka terbesar rasa takjub dan terguncang.

Begitu pula dengan Chang Qingyun dan Xie Yuer, pada saat ini kilatan cahaya ketidakpercayaan terpancar di dalam mata mereka, seolah-olah mendengar suara guntur yang membelah di dekat telinga.

"Mengukur ulang lahan, memasukkan pajak kepala ke dalam tanah!" Delapan kata itu terucap dengan tegas, berat bagaikan dentang lonceng yang bergema di lubuk hati setiap orang.

Meskipun Zhu Yuanzhang masih bergumam pada dirinya sendiri, suara yang sedikit bergetar itu sudah cukup untuk menunjukkan betapa terguncangnya bagian dalam hati sang kaisar sepuh.

Zhu Biao bahkan langsung bangkit berdiri, meraih tangan Zhu Jian dengan penuh semangat dan berkata, "Adik Ketiga, ini... ini bukan sekadar meringankan pajak, ini adalah penyelesaian masalah penguasaan tanah dari akarnya, membuat pemungutan pajak menjadi adil, membuat rakyat mendapatkan hak mereka yang semestinya, dan memberikan keuntungan jangka panjang bagi dinasti!"