Bab 27: Masalah yang diperbuat sang ayah, sudah sepatutnya anak yang membereskannya

"Mari kita lanjutkan perhitungan ini."

"Pengeluaran tahunan untuk para pangeran, adipati, putri, dan putri daerah saja sudah mencapai tiga juta tael."

"Menurut sistem pewarisan keluarga kerajaan, gelar pangeran dapat diturunkan dari generasi ke generasi. Sementara itu, keturunan dari pangeran akan turun derajat menjadi adipati."

"Putra sulung dari adipati juga dapat mewarisi gelar adipati, sedangkan anak-anak lainnya akan turun derajat menjadi jenderal pelindung negara."

"Dan untuk jenderal pelindung negara, putra sulungnya mewarisi gelar tersebut, sementara anak-anak lainnya turun derajat menjadi jenderal pembantu negara."

"Selebihnya pun mengikuti pola yang sama, bukan?"

Zhu Gang terdiam sejenak, lalu menatap Zhu Yuanzhang dan bertanya.

"Hmm."

Zhu Yuanzhang mengangguk. Karena Zhu Yuanzhang pernah merasakan pahitnya kelaparan, ia tentu tidak ingin keturunannya mengalami hal yang sama. Oleh karena itu, sistem pewarisan kerajaan Ming tidak akan lagi menurunkan derajat setelah mencapai gelar letnan pelindung negara. Dengan kata lain, setelah mencapai gelar tersebut, gelar keturunan keluarga kerajaan akan tetap diwariskan secara turun-temurun tanpa pengurangan lagi. Bahkan para wanita pun disebut sebagai "putri kerajaan" dan tetap bisa menerima gaji dari istana. Terlihat jelas betapa kerasnya usaha sang kaisar demi keturunannya agar mereka tidak hidup menderita.

Namun, karena terbelenggu oleh pola pikir masyarakat feodal kuno yang memuja dinasti, Zhu Yuanzhang sebagai pendiri Dinasti Ming tidak pernah membayangkan bahwa dinasti tersebut tidak akan mampu menghidupi keluarga kerajaan. Lagipula, sistem yang ia tetapkan akan membuat seluruh kekuatan negara tidak cukup untuk menanggung beban tersebut dalam jangka panjang.

"Kalau begitu, dengarkan aku menghitungnya perlahan untuk Ayah."

Zhu Gang melirik sang kaisar, yang saat ini tampak begitu tenang, namun sebentar lagi akan merasa sangat kewalahan.

"Gaji tahunan seorang jenderal pelindung negara adalah seribu pikul beras. Jika kita asumsikan dua ratus adipati masing-masing memiliki sepuluh anak, itu setara dengan dua ribu jenderal pelindung negara."

"Dua ribu jenderal pelindung negara berarti pengeluaran gaji tahunan dari kas negara mencapai dua juta pikul beras."

"Apakah ini sudah lima juta pikul?"

Zhu Gang berhenti sejenak, menatap sang kaisar yang dahinya mulai dibasahi keringat dingin. Bukan hanya Zhu Yuanzhang, bahkan Zhu Biao, Permaisuri Ma, dan Selir Guo pun merasa terguncang.

"Di bawah jenderal pelindung negara adalah jenderal pembantu negara, dengan gaji tahunan delapan ratus pikul."

"Itu berarti dua puluh ribu jenderal pembantu negara, dengan pengeluaran kas tahunan enam belas juta pikul."

"Di bawah jenderal pembantu negara adalah jenderal pengabdi negara, dengan gaji enam ratus pikul."

"Jika dihitung, ada dua ratus ribu jenderal pengabdi negara, pengeluaran kas tahunan mencapai seratus juta tael, belum termasuk kelebihan dua puluh juta taelnya."

"Di bawah jenderal pengabdi negara adalah letnan pelindung negara, dengan gaji empat ratus pikul."

"Itu berarti dua juta letnan pelindung negara, yang totalnya mencapai delapan ratus juta tael."

"Ayah, apakah masih mau dihitung?"

Zhu Gang tiba-tiba mendongak, sudut bibirnya menyunggingkan senyum jenaka. Saat ini, Zhu Yuanzhang dan Zhu Biao sudah bermandikan keringat dingin, namun mereka masih sibuk menghitung dengan jari mereka, begitu pula Permaisuri Ma dan Selir Guo.

Mereka benar-benar tidak bisa menghitungnya, jumlahnya terlalu banyak! Terlalu banyak! Meskipun ini hanyalah pengandaian, hal ini pasti akan menjadi ancaman tersembunyi bagi masa depan Dinasti Ming. Karena kaisar tidak hanya berhenti pada masa Zhu Yuanzhang, calon kaisar di masa depan juga akan memiliki banyak anak yang bergelar pangeran dan adipati. Dengan pertumbuhan yang begitu mengerikan, keluarga kerajaan akan membeludak dan istana tidak akan sanggup lagi membayar gaji mereka.

"Ayah, ini bukan sekadar menakut-nakuti, coba Ayah pikirkan sendiri."

"Bahkan jika populasinya tidak sebesar itu, seandainya satu adipati hanya memiliki tiga anak, istana tetap tidak akan sanggup menanggungnya."

"Tentu saja di masa awal tidak perlu khawatir, karena cucu Ayah saat ini baru ada Xiong Ying."

"Tapi bagaimana dengan sepuluh, dua puluh, atau tiga puluh tahun lagi?"

"Apakah istana masih sanggup menanggungnya?"

Menghadapi sang kaisar yang kini terdiam seribu bahasa, Zhu Gang tetap tersenyum.

"Tidak sanggup."

Setelah terdiam cukup lama, Zhu Yuanzhang akhirnya mengangkat pandangannya menatap Zhu Gang dan menggelengkan kepala. Tidak peduli bagaimana cara menghitungnya, sang kaisar mustahil sanggup membayar gaji tersebut. Apalagi jika sang kaisar terus mencetak uang kertas Ming sampai menjadi tidak berharga, itu pun tidak akan cukup untuk membayar gaji keluarga kerajaan. Belum lagi gaji yang ditetapkan mayoritas berupa beras; bukankah itu berarti menghidupi keluarga kerajaan saja sudah harus menguras seluruh kekuatan negara?

Sambil merenung, wajah sang kaisar menjadi semakin kelam. Mimpi besarnya tentang Dinasti Ming yang bertahan seribu tahun hanyalah angan-angan belaka. Bisa bertahan seratus tahun tanpa runtuh saja sudah berkat perlindungan leluhur. Rakyat di bawah langit ini tidak akan kuat menanggung beban seberat itu!

"Ayah, baik itu uang kertas Ming, gaji keluarga kerajaan, maupun sistem pewarisan gelar, semuanya telah menanam benih kehancuran bagi masa depan Ming."

"Dengan skenario yang dipaparkan adik ketiga, keluarga kerajaan akan membeludak dalam beberapa generasi. Jangankan membayar gaji, para pangeran dan adipati saja akan memenuhi seluruh negeri, belum lagi gelar-gelar di bawahnya."

Zhu Biao juga menatap sang kaisar dengan tatapan yang sangat rumit. Sejak awal Zhu Gang mengkritik kebijakan mulai dari pajak hingga sistem gaji kerajaan, semua itu menyadarkan Zhu Biao dan Zhu Yuanzhang bahwa selama sembilan tahun terakhir, Dinasti Ming bukan hanya jalan di tempat, tetapi juga telah menanam benih bencana besar. Tentu saja, Zhu Yuanzhang berhasil menstabilkan kekuasaan kaisar, tetapi di saat yang sama ia memberikan kekuasaan yang terlalu besar kepada para raja daerah.

Oleh karena itu, apa yang dikatakan Zhu Gang benar adanya, standar tata kelola negara sang kaisar memang sangat buruk. Hal ini tentu juga mencakup putra mahkota Zhu Biao. Hampir bersamaan, sang kaisar dan Zhu Biao menghela napas panjang dan menundukkan kepala. Meskipun enggan, kesalahan harus diakui, kecuali jika sang kaisar tidak peduli pada masa depan Ming dan tetap keras kepala. Namun, dari semua tindakan yang dilakukan, terlihat jelas bahwa sang kaisar selalu berusaha memperkuat kekuasaan pusat, jadi bagaimana mungkin ia tidak peduli?

Ditambah lagi, Zhu Gang bukan hanya putra kandung, tetapi juga pangeran pertama Dinasti Ming. Namun, ia tetap berani mengkritik sistem tersebut. Sang kaisar pun akhirnya sadar bahwa putranya ini tidak dibesarkan dengan sia-sia, dan ia benar-benar memikirkan masa depan dinasti dengan tulus. Jika tidak, Zhu Gang bisa saja diam saja—siapa yang tidak tergiur dengan keuntungan besar dari gaji kerajaan? Mengapa harus membongkar keburukannya kepada sang kaisar? Apakah untuk menyerangnya sendiri?

"Lantas, apa yang harus kita lakukan?"

Setelah beberapa saat, sang kaisar akhirnya mendongak dengan tatapan penuh harap kepada Zhu Gang. Tentu saja sang kaisar merasa malu, wajahnya merah padam. Namun, masalah tetap harus diselesaikan, jika tidak, mau bagaimana lagi?

"Masih bertanya harus bagaimana?"

"Masalah yang diperbuat Ayah, sebagai anak, aku tentu harus membereskannya."

Zhu Gang melirik Zhu Yuanzhang dengan tatapan pasrah, lalu mencibir, "Sudah kubilang Ayah tidak pandai mengurus negara, tapi Ayah tetap saja keras kepala."

Begitu kata-kata itu terucap, wajah sang kaisar kembali menunjukkan kecanggungan. Ia hanya bisa mengatupkan bibir dan menggaruk kepala, tidak mampu berkata apa-apa. Lagipula, meski ingin membela diri, sang kaisar tidak punya argumen, dan marah-marah pun hanya akan membuatnya kehilangan muka. Lebih baik tidak usah.

"Pfft—"

Permaisuri Ma dan Selir Guo yang masih duduk di sana tentu melihat kecanggungan sang kaisar dan tidak bisa menahan tawa.

"Ada benarnya juga."

Zhu Biao mendongak dan menimpali dengan sangat serius.

Zhu Yuanzhang: "(￢_￢)"

"Dia bicara soal dia, bukan soal kamu?"

Zhu Biao: "Eh... (￣へ￣)"