Prajurit Pasukan Khusus

Malam itu tidur sangat nyenyak, Melani terbangun dengan perasaan segar dan bersemangat. Ia mendengar kokok ayam bersahutan di kejauhan, pertanda hari baru telah dimulai.

Melani duduk dan membuka tirai bambu, memandang keluar. Bintang-bintang masih berkelip di langit. Seluruh perahu masih sunyi senyap. Ia mengeluarkan kaus kaki yang setengah jadi, sambil merajut ia menghitung-hitung kebutuhan hidup di dalam hati.

Lambat laun, fajar mulai merekah, terdengar suara orang membersihkan ember di tepi sungai. Para wanita saling menyapa, membicarakan urusan rumah tangga. Sungai itu pun terasa hidup kembali.

Melani mendengar Ny. Zhang sedang memasak sarapan di haluan perahu. Sarapan keluarga perahu sangat sederhana, biasanya menggunakan nasi sisa semalam, ditambah air dan dimasak sampai mendidih, lalu dibiarkan hingga matang. Penduduk setempat menyebutnya ‘nasi rendam’. Cara makan seperti ini sudah ratusan tahun diwariskan, bahkan hingga kini banyak keluarga di Shanghai sarapan dengan nasi rendam dan acar.

Dari kejauhan terdengar suara pedagang kaki lima, Melani tahu pasar pagi di tepi kanal telah dimulai. Qin Lian pun terbangun, Melani membawanya ke darat untuk cuci muka di sumur. Saat kembali ke perahu, Ny. Zhang memberitahu bahwa hari ini kapal akan berangkat agak siang karena suaminya akan memanggil tabib lebih dulu.

Mei Duo juga sudah bangun. Melani menyuruhnya menjaga anak-anak kecil, lalu ia membawa Qin Lian ke pasar pagi untuk membeli makanan. Di sana ada roti bawang besar khas setempat yang dipotong kecil-kecil, Melani membeli dua belas potong dengan tiga puluh enam keping uang tembaga, lalu kembali ke perahu bersama Qin Lian.

Mei Duo telah membantu mencuci dan merapikan ketiga anak kembar. Melani membagi nasi, roti, telur asin, dan acar lobak kepada mereka. Selesai sarapan, ketiga anak kembar yang berasal dari utara agak enggan makan nasi rendam, tetapi sangat menyukai roti bawang.

Saat mereka makan, anak pengemis kecil yang kemarin muncul kembali, seperti biasa, tanpa berkata-kata, mengulurkan mangkuk pada Melani. Ia memberinya semangkuk nasi rendam dan sedikit acar, kemudian menambahkan sepotong roti bawang. Namun, saat itu Ny. Zhang melihatnya dan berteriak keras, memerintah anak itu segera pergi. Si pengemis kecil lincah melompat turun dari perahu, beberapa kali berkelit, lalu menghilang dari pandangan.

Ny. Zhang menegur Melani agar tidak memanjakan pengemis, lain kali tidak boleh sembarangan memberi mereka makanan, apalagi membiarkan mereka naik ke perahu.

Melani hanya bisa mengiyakan dengan malu.

Tuan Zhang kembali bersama tabib. Ny. Zhang pun berhenti mengomel, membantu mengurus keperluan.

Melani menaruh sisa nasi rendam ke dalam wadah, bersama roti bawang, menutupnya dengan kain kasa, lalu meletakkannya di tempat yang berventilasi; inilah bekal makan siang mereka. Setelah membersihkan sisa makanan, Melani mengumpulkan pakaian yang sudah kering semalaman, merapikan rak bambu dan tongkat, lalu membawa pakaian ke kamar. Di sana, ia melihat Mei Duo, Qin Lian, dan yang lain sedang menempelkan telinga ke dinding, mendengarkan sesuatu dengan sungguh-sungguh. Chu Yuan meletakkan telunjuk di bibir, memberi isyarat agar Melani tidak bersuara. Melani tersenyum dan melanjutkan melipat pakaian.

Hanya dipisahkan papan tipis, suara dari ruangan sebelah mudah terdengar, apalagi pasangan Zhang berbicara dengan suara keras. Melani mendengar Tuan Zhang bertanya, "Apakah penyakit ini masih berbahaya?"

Setelah beberapa saat, terdengar suara pria dengan logat khas Wuxi, "Panas dalamnya sudah keluar, jadi tak masalah lagi. Tapi, selama proses keluarnya panas ini harus tetap waspada. Saya akan menuliskan beberapa resep penurun panas, minum selama tiga hari, lalu kalau sudah sampai Kota Suzhou, pergilah ke apotek baru bernama 'Balai Obat Lei Song Fen'. Meski baru buka beberapa tahun, tetapi ramuan mereka sangat manjur. Mereka punya salep khusus untuk punggung, membantu mengeluarkan nanah. Setelah beberapa hari, nanah dan darah akan bersih, orangnya pun lekas pulih. Istirahat sekitar sebulan, pasti sudah sehat seperti sedia kala."

Tuan Zhang mengiyakan dan meminta resep.

Ny. Zhang berkata, "Tabib, tolong tuliskan juga nama apotek yang tadi Anda sebutkan, agar mudah kami cari di Suzhou nanti."

Selang beberapa lama, baru terdengar suara tabib, "Ini resepnya, hari ini langsung ditebus dan direbus. Ini alamat Balai Obat Lei Song Fen, di Gang Chuan Zhu dekat Gerbang Chang, di dalam kota. Tanyakan saja, pasti ketemu."

Pasangan Zhang mengucapkan terima kasih berkali-kali dan memberikan bayaran, tampaknya jumlahnya lumayan, karena tabib itu pergi dengan gembira dan menjawab setiap pertanyaan.

Qin Lian dan yang lain dari balik tirai bambu melihat Tuan Zhang mengikuti seorang pria berjas panjang biru naik ke darat, menuju ke arah pasar. Mereka tahu itu untuk menebus obat di apotek.

Melani memasang telinga mendengarkan percakapan di darat, lalu berbisik pada Qin Lian dan yang lain, "Kita sudah sampai di Wuxi."

Dari Wuxi ke Suzhou hanya sekitar lima puluh kilometer, lewat jalur air bisa ditempuh dalam sehari. Melani mendengarkan bahasa yang sudah akrab di telinganya, hatinya pun riang. Pekerjaan terasa lebih ringan.

Ny. Zhang berdiri di depan pintu kamar mereka, dengan gembira berkata pada Melani, "Nyonya Mei, caramu benar-benar bagus! Beberapa hari lalu, para tabib tak berani memberi obat lagi. Hari ini, tabib bilang tidak apa-apa. Suamimu memang hebat, keahliannya luar biasa, walau sekilas saja sudah lebih pintar dari orang lain."

Soal ini, Melani tak berani banyak bicara, hanya bisa mengiyakan dengan sopan.

Ny. Zhang tidak menyadarinya, masih saja melanjutkan, "Sayang sekali, orang sebaik itu begitu saja pergi."

Kali ini, Melani sama sekali tak berani menanggapi. Ia hanya menunduk diam.

Barulah Ny. Zhang sadar ada yang tak beres, "Lihat, aku kalau senang suka bicara tanpa pikir panjang. Nyonya Mei, jangan diambil hati. Syukurlah anak-anakmu semua berbakat."

Saat itu Tuan Zhang kembali dengan obat, memanggil istrinya untuk merebusnya.

Melani baru bisa bernapas lega, menoleh ke arah Qin Lian dan yang lain sambil tersenyum pahit.

Hari itu perahu berangkat lebih siang dari biasanya, namun menjelang senja mereka tiba di dekat Xushuguan. Karena sudah memasuki wilayah Danau Tai, kanal menjadi lebih lebar, airnya lebih jernih, banyak anak sungai bermunculan, dan permukiman penduduk di kedua tepinya semakin padat. Perdagangan dan industri tampak berkembang pesat. Ketika tiba di sana, sudah banyak perahu berlabuh, mereka harus melaju ke selatan untuk menemukan tempat kosong dan akhirnya berlabuh.

Semakin dekat ke Suzhou, perahu-perahu semakin padat, tiang layar berdiri bagaikan hutan. Suara manusia riuh rendah. Di darat pun ramai lalu lalang, tak ada lagi ketenangan seperti beberapa hari sebelumnya. Suara pedagang berteriak-teriak tak putus-putusnya. Perahu mereka pun berlabuh agak jauh dari permukiman. Meski begitu, di depan perahu tetap ada beberapa pedagang kaki lima.

Melani agak was-was melihat begitu banyak orang, namun kehidupan sehari-hari harus tetap berjalan. Ia bertanya di mana letak sumur, lalu membawa Qin Lian mengambil air. Dari tepi sungai, Melani melihat ke kejauhan, hatinya bergetar — sebuah pemandangan yang sangat dikenalnya, yakni Menara Huqiu.

Ia menunjukkannya pada Qin Lian dan yang lain, menurut istilah sekarang, mereka sudah sampai di Suzhou. Namun, dengan moda transportasi saat itu, jarak yang dekat bisa terasa jauh. Setelah mengambil air, Qin Lian mencari lahan kosong dan mendirikan tungku sederhana untuk memasak air.

Melani membantu Mei Duo dan anak-anak lain bergiliran mencuci di sumur. Dari kejauhan, ia melihat Qin Lian berbicara dengan seorang anak yang tampak familiar. Setelah berpikir sejenak, ia terkejut — bukankah itu anak pengemis yang pagi tadi datang meminta makan? Meski perahu itu tak tergolong cepat, sehari juga menempuh lebih dari tiga puluh kilometer, anak sekecil itu bisa berjalan enam atau tujuh puluh li dalam sehari! Sungguh luar biasa.

Penuh tanda tanya, Melani membawa baskom kayu mendekati Qin Lian. Saat itu, saudara Chu sudah kembali ke perahu. Mei Duo dan Qi Yi mengikuti Melani. Qin Lian sedang asyik mengobrol dengan anak pengemis itu, dan saat melihat Melani, ia berkata, "Bu, dia ini satu kampung dengan kita."

Qi Yi bertanya pada anak pengemis, "Kamu juga dari Ibu Kota?"

Anak pengemis itu tersenyum, "Aku bukan dari Ibu Kota, kalian juga bukan dari sana. Kita semua berasal dari Republik."

Dengan penjelasan ini, semua yang ada di sana langsung mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

Melani sudah terbiasa sejak bertemu kembali dengan Mei Duo dan Qin Lian, jadi tidak ada yang merasa terlalu sedih atau terlalu gembira, sebaliknya semua tenang saja.

Qi Yi dengan nada bercanda namun serius berkata, "Atas nama organisasi, aku menyambutmu."

Mei Duo tak kuasa menahan tawa.

Anak pengemis itu memperkenalkan diri, "Namaku Bian Feng, dulu bertugas di batalyon pengintai pasukan khusus. Karena diundang ke pesta pernikahan teman di Taixing, sekali pergi langsung terdampar di Dinasti Qing."

Mei Duo berkata, "Berarti kita naik kendaraan yang sama."

Bian Feng mengangguk, "Sepertinya begitu. Setelah sadar, aku jadi pengemis kecil. Selama tiga bulan terakhir, aku terus mencari di tepi kanal, hanya mendengar ini dibasmi sebagai penjahat, itu dibasmi sebagai setan. Sempat putus asa, tak menyangka bisa bertemu kalian."

Mei Duo berkata pada Qin Lian, "Lihat, sama-sama jadi pengemis, tapi dia jauh lebih profesional, tiap hari ada makan dan minum, kelihatannya juga sehat."

Qin Lian tersenyum dan menunduk.

Bian Feng menjelaskan, "Kami para prajurit pengintai sudah dilatih berbagai teknik bertahan hidup di alam liar, termasuk bertahan di perkotaan. Selain bertahan hidup, kami juga belajar pengintaian dan anti-pengintaian. Jadi, aku sudah terbiasa. Bagi yang tidak pernah dilatih seperti ini, pasti butuh waktu beradaptasi."

Mei Duo mengangguk kagum, "Hebat sekali! Kami masih punya dua saudara lagi di perahu."

Bian Feng berkata, "Aku sudah cukup tahu tentang kalian, ini ibu mereka, itu kakak tertua, tiga anak ini kembar bertiga, kalian bermarga Hua."

Qi Yi dengan hormat merangkapkan kedua tangan di dada, "Mulai sekarang, kau adalah kakak kedua kami. Kakak kedua! Adikmu ini memberi hormat."

Bian Feng tersenyum, "Sama-sama, sama-sama, kakak kedua baru saja datang, ke depan masih perlu bimbingan dari saudara-saudara dan orang tua sekalian."

Melani berpikir realistis, "Seharusnya kau ikut bersama kami sekarang, hanya saja kalau tiba-tiba ada orang baru di perahu, pemilik perahu pasti curiga."

Bian Feng pun menjadi serius, "Aku sudah pikirkan, nanti setelah sampai Suzhou, turun dari perahu aku akan bergabung dengan kalian, bersama-sama pergi ke penginapan."

Semua mengangguk, setuju dengan rencana itu.

Melani berpesan, "Carilah tempat yang tersembunyi di darat, nanti kakakmu akan mengantar makan malam. Besok kita sudah sampai Suzhou, sisa waktu kau harus hati-hati. Rutenya, kita akan turun di Gerbang Chang. Setelah turun, kami akan menunggu di tepi sungai."

Bian Feng berkata, "Ibu, jangan khawatir, aku pasti akan bergabung tepat waktu."

Setelah sepakat, Melani dan yang lain kembali ke perahu. Saat makan malam, diam-diam Qin Lian membawakan semangkuk nasi dan lauk, sepasang pakaian baru, sepasang sandal jerami, dan uang receh untuk Bian Feng. Uang itu untuk berjaga-jaga.

Qi Yi diam-diam memberitahu saudara Chu tentang kabar ini, mereka pun sangat bersemangat. Sepanjang malam, mereka berbicara pelan-pelan dengan penuh antusias.

Qin Lian menambahkan, "Bian Feng berasal dari Hangzhou. Ayahnya adalah kapten kapal laut, dan ia bertugas di daerah Jiangsu sudah lebih dari sepuluh tahun."

Mei Duo sangat gembira, "Pantas logat bicaranya ada sedikit khas Hangzhou."

Malam itu, mereka memiliki topik baru, menebak di mana Bian Feng akan bermalam, bagaimana besok ia akan mengejar perahu, dan sebagainya.

Keesokan pagi, Melani membeli lebih banyak roti panggang, membungkus beberapa buah dan sebatang bambu berisi air matang dingin, lalu meminta Qin Lian mengantarkannya pada Bian Feng.

Diperkirakan dari Xushuguan ke Suzhou hanya sekitar dua belas kilometer, setengah hari pasti sampai. Melani dan yang lain pun tak sabar menantikan perjalanan mereka.