Kisah Saudara Chu

Setelah selesai memeriksa harta benda yang dibawa oleh Melani, Qin Lian mengambil kantong anyaman yang cukup berat dan mengeluarkan isinya satu per satu.

Pertama, ia menemukan sebuah kantong kulit sapi berisi satu set pisau. Lalu, satu set permainan catur, dengan papan catur berbahan kain. Barang yang paling menarik perhatian Melani adalah sebuah kendi tanah liat berkuping empat, lengkap dengan penutup, bagian bawahnya dilapisi hati babi, empat kupingnya diikat dengan tali rami, sehingga bisa digunakan untuk memasak di atas api. Selain itu, ada juga sebuah gayung kecil dari labu, tiga cangkir bambu, dan dua alat batu.

Melani langsung berkata kepada Qin Lian, "Peralatan masak ini jangan dibuang, kita masih memerlukannya di perjalanan nanti. Alat batu ini kurang bagus, sebentar lagi kau ikut aku ke bengkel pandai besi, kita buat beberapa alat yang bisa digunakan di jalan, sekaligus bisa buat jaga diri."

Melihat Melani sangat menyukai kendi tanah liat itu, Qin Lian berkata, "Ini buatan Chu Yuan dan Chu Lian."

"Benarkah?" Melani terkejut, "Tidak menyangka kalian punya keahlian seperti ini."

Chu Yuan menjelaskan, "Ini bukan apa-apa, kami bertiga dulu sering membuat tiruan porselen berkualitas tinggi untuk dijual oleh kakak Qi, bahkan para ahli di museum pun sulit membedakan mana yang asli dan mana yang palsu."

Melani teringat ucapan Qi Yi tentang perbuatan yang berdosa, dan ia pun terdiam sejenak.

Untuk menghilangkan suasana canggung, Chu Lian berkata, "Kakak punya ilmu bela diri."

"Serius atau cuma bercanda?"

Qin Lian merendah, "Hanya sekadar Tai Chi, dulu pernah belajar beberapa tahun."

Chu Yuan menimpali, "Kakak sangat hebat, pernah ada dua pengemis yang hendak merampok, tapi kakak hanya dengan beberapa pukulan dan tamparan membuat mereka tak bisa bergerak."

Melani dan ketiga anak lainnya tampak senang mendengar itu.

Ada juga dua kalung emas, Qin Lian berkata, "Di kalung itu ada nama yang terukir, jadi aku tidak berani menukarnya dengan uang."

Melani memeriksa dengan teliti, satu tertulis ‘Jiang Da Bao’, satu lagi ‘Jiang Xiao Bao’.

Di Desa Zhang Nian, Kabupaten Danyang, keluarga Jiang mengalami kejadian yang mirip dengan keluarga Li Yu Qilin dan Lu Jun Yi. Sepuluh tahun lalu, tuan Jiang datang ke Zhang Nian, membeli tanah dan rumah, lalu menetap. Karena ia menguasai bela diri, perlahan-lahan ia menjadi tokoh penting di daerah itu. Kemudian ia menikah dengan wanita bermarga Zhu, dan tahun berikutnya mendapat sepasang anak kembar, membuatnya sangat bahagia. Dua tahun kemudian, sesuai pepatah ‘bahagia berlebihan membawa duka’, Zhu meninggal karena sulit melahirkan anak perempuan, bahkan sang bayi tak selamat. Hari-hari penuh tangisan bayi membuat tuan Jiang sangat tertekan. Setelah dijodohkan, ia menikahi wanita bermarga Zhou. Sejak itu rumah tangga pun tenang. Setahun yang lalu, tuan Jiang pergi berdagang, setelah beberapa bulan ada kabar bahwa ia dibunuh. Zhou, sang istri, tidak sedih, malah berhubungan dengan kepala rumah tangga Jiang Fang. Kedua anak Jiang dianggap sebagai penghalang. Mereka kekurangan pakaian dan makanan, dan sering dipukuli, bahkan berniat menyingkirkan mereka demi menguasai seluruh harta.

Pada suatu malam hujan, si kembar terbangun dan mendapati mereka dikurung di gudang kayu, tubuh penuh luka. Setelah memahami situasi, mereka mendengar orang-orang sekitar berbicara dengan bahasa yang asing, sehingga mereka tidak berani bicara, namun sikap diam mereka dianggap keras kepala dan malah mendapat perlakuan lebih buruk. Untungnya, beberapa hari kemudian mereka belajar beberapa kata sederhana seperti ‘ya’, ‘tidak’, ‘baik’, ‘buruk’, ‘mau’, ‘tidak mau’, sehingga bisa bertahan.

Chu Yuan dan Chu Lian adalah teman kecil Qi Yi. Ayah mereka adalah profesor kimia di Universitas Tsinghua, ibu mereka adalah rekan kerja orang tua Qi Yi.

Orang tua Chu Yuan dan Chu Lian bersahabat dengan keluarga Qi Yi, pernah bersekolah bersama, dan ibu Chu bahkan satu tempat kerja dengan orang tua Qi. Sebagai orang tua berpendidikan, mereka sangat memperhatikan pendidikan anak-anak, dan sangat mempertimbangkan pilihan jurusan saat masuk universitas; Chu Yuan dipilihkan jurusan material kimia, Chu Lian jurusan telekomunikasi. Setelah lulus master, Chu Yuan bekerja di lembaga riset material penerbangan, selain itu juga membuat batu permata seperti mata kucing dan ruby untuk dijual di toko barang antik milik kakak Qi, dan memperoleh banyak keuntungan. Chu Lian menyukai seni lukis, sejak kecil belajar melukis dari ibunya, di usia belasan sudah mampu meniru karya Dong Qichang dan lukisan kecil para seniman Song sehingga sulit dibedakan dari aslinya. Setelah lulus, ia ke Amerika mengambil gelar dan kembali untuk bekerja di perusahaan telekomunikasi di Beijing, di waktu luang masih membuat ‘lukisan kuno’ untuk dijual oleh kakak Qi. Di Amerika, ia juga belajar melukis dengan cat minyak, tapi karena sejak kecil terpengaruh budaya tradisional, ia kurang tertarik pada lukisan modern dan lebih menyukai karya klasik, terutama karya Chen Yifei yang sangat ia puji. Karena latar belakang keluarga, kemampuan bahasa mereka juga lebih baik dari kebanyakan orang. Kali ini mereka ikut Qi Yi ke selatan untuk menikmati keindahan Suhang, dan ternyata benar-benar tinggal di ‘surga’!

Melihat rumah dan pelayan di rumah, mereka sadar telah terlempar ke keluarga tuan tanah. Namun, mereka tidak memahami bahasa orang sekitar, hanya tahu bahwa nyonya rumah sangat membenci mereka. Untuk memahami situasi, mereka diam-diam mengawasi Zhou dan menemukan hubungan gelapnya dengan Jiang Fang. Mereka menduga tuan Jiang pergi untuk urusan bisnis, belum kembali, dan kedua orang itu berbuat curang. Analisis mereka, Zhou pasti ibu tiri yang ingin menyingkirkan mereka demi masa depan. Dan memang, ia sudah berhasil. Mereka menyadari, usia mereka hanya empat atau lima tahun, tanpa bantuan siapa pun, sulit bertahan hidup, apalagi para pelayan lama mulai diusir Zhou. Dalam lingkungan seperti itu, mempertahankan hidup sangat sulit, sehingga muncul niat untuk melarikan diri. Untuk kabur, mereka butuh uang, maka mereka diam-diam mencari barang berharga di rumah. Melihat perabotan, rumah itu hanyalah milik orang kaya baru. Tidak ada barang antik atau lukisan berharga. Satu-satunya barang berharga adalah kalung emas di leher mereka dan gelang perak di tangan.

Kemudian mereka menemukan ruang kerja tuan Jiang, meski disebut ruang kerja, isinya bukan buku, mungkin tempat kerja tuan Jiang. Mereka menemukan sebuah ruang rahasia. Dengan gembira mereka membukanya, di dalamnya ada kantong kulit sapi yang berat dan satu set biji catur awan sangat mahal, meski papan caturnya dari kain tebal. Mereka diam-diam membawa barang itu ke tempat rahasia mereka. Kantong kulit sapi berisi gulungan kain, dan di dalamnya satu set pisau dengan bentuk yang berbeda-beda; bahkan orang awam bisa melihat keistimewaan pisau itu, apalagi gagangnya terbuat dari kayu cendana.

Sebulan kemudian, karena kekerasan Zhou semakin parah dan tidak tahan lagi, mereka membawa biji catur dan pisau pusaka serta beberapa puluh koin tembaga hasil rampasan, lalu kabur dari rumah.

Mereka melewati jalan kecil meninggalkan Zhang Nian, menulis kode rahasia di mana-mana, berharap bisa menghubungi Qi Yi, meski tahu peluangnya sangat kecil, tapi masih ada harapan.

Suatu hari Qin Lian melihat coretan mereka dan langsung mengajak bicara. Setelah beberapa kali berbicara, mereka sadar berasal dari daerah yang sama.

Bersama Qin Lian, hidup mereka jauh lebih baik. Dialek Qin Lian mirip dengan daerah tertentu di Jiangsu, sehingga banyak urusan lebih mudah diurus oleh Qin Lian.

Kedua saudara Chu awalnya berencana bersembunyi di luar sampai tuan Jiang pulang, lalu bersama Qin Lian kembali ke rumah Jiang, membongkar hubungan gelap Zhou, menyingkirkan ancaman, dan melanjutkan hidup sebagai tuan tanah kecil.

Qin Lian merasa itu sangat berbahaya. Pertama, bahasa mereka tidak cocok, anak tuan tanah setempat tiba-tiba bicara dialek Beijing tanpa ada yang mengajari, pasti akan menimbulkan kecurigaan.

Akhirnya, mereka bertiga memutuskan untuk menjauh dari Kabupaten Danyang, pergi ke Changzhou, dan setelah uang (gelang dan koin) habis, mereka belum menemukan cara untuk bertahan hidup. Ditambah lagi, kedua saudara Chu jatuh sakit. Saat mereka benar-benar kehabisan harapan, Melani dan rombongannya datang.

Melani memberikan obat kepada kedua saudara Chu, meminjam sebuah alat pemintal kecil dari Nyonya Yuan, lalu dengan benang yang dibeli kemarin, ia memintal enam helai di alat tersebut, kemudian mengajari Meldo untuk memadukan enam benang itu menjadi satu.

Kemudian, ia bersama Qin Lian pergi ke bengkel pandai besi, memesan sebuah kapak kecil, golok kecil, dan sekop kecil. Harga disepakati delapan ratus koin, barang akan diambil dua hari kemudian.

Setelah kembali ke rumah, Melani mengeluarkan beberapa kepingan kerang bulat kepada Qin Lian sebagai contoh, meminta dia dan Qi Yi membuat beberapa lagi.

Melani lalu ke kamar, menyuruh si kembar tidur, sementara ia di ranjang lain memotong kain untuk membuat pakaian anak-anak. Kain putih dijadikan baju dan celana dalam, kain biru untuk baju luar dan celana, kain biru bermotif bunga untuk baju Meldo. Semua pakaian anak-anak dibuat berkerudung, sementara celananya meniru model celana tidur masa kini, bagian belakang dibuat menonjol dan berlipat, tanpa karet, tapi Melani punya cara tersendiri. Ketika Meldo membawa benang yang telah dipintal, Melani mengambil celana dalam yang baru dibuat, menjahit pinggangnya, lalu menggunakan jarum bambu dan benang tebal untuk merajut sepanjang pinggang, seperti rajutan pinggang celana wol, sekitar satu inci, lalu merapikan, dan membuat beberapa lubang di tengah untuk memasukkan tali. Dengan cara ini, meski tali pinggang putus, celana tetap tidak akan jatuh.

Meldo memuji, "Sangat praktis dan banyak akal."

"Kalau ada mesin jahit, meskipun yang model manual, aku bisa menyelesaikan semua ini dalam sehari. Sekarang benar-benar seperti kerbau tua menarik kereta reyot," keluh Melani.

"Kau juga tidak terlalu lambat, sudah membuat beberapa celana pendek," jawab Meldo.

"Hanya jahitan kasar, kalian pakai dulu saja," Melani melihat waktu, "Sudah waktunya makan siang."

Makan siang sangat sederhana, Melani membagi daging dan sup bebek menjadi tujuh porsi, menyisakan satu mangkuk berisi kepala dan kaki bebek, itu untuk dirinya sendiri. Sekarang ia benar-benar mengerti kenapa para orang tua selalu jadi ‘pemakan kepala’ (kepala ayam, kepala bebek, kepala ikan, semuanya dikuasai).

Lima mangkuk sup bebek dibagikan kepada anak-anak, lalu sayuran tumis dibagi menjadi enam porsi. Ditambah satu keranjang mantou, Melani memutuskan mulai sekarang keluarga akan memakai sistem porsi makan. Saat anak-anak makan, Melani membawa semangkuk sup bebek ke Nyonya Yuan. Setelah beberapa ucapan sopan, Nyonya Yuan menerimanya dan memuji anak-anak Melani yang tenang dan tidak rewel, serta berpendidikan baik. Mendengar itu, Melani merasa sangat bahagia.

Sore harinya, Melani melanjutkan membuat pakaian; cuaca mulai dingin, pagi dan malam terasa sejuk, sehingga ia memutuskan setelah urusan selesai akan membawa anak-anak ke Suzhou untuk menetap.

Meldo membantu di samping, si kembar dipaksa tidur siang. Qin Lian entah ke mana. Setelah si kembar bangun, mereka keluar, sementara Melani tetap menjahit.

Sampai matahari mulai condong, Melani melihat waktu, sudah waktunya menyiapkan makan malam.

Saat Melani mencuci panci dan menakar beras, Qin Lian membawa seekor ikan. Melani melihat ikan itu seberat sekitar dua kilogram, dan ia sangat terkejut bagaimana anak sekecil itu bisa menangkap ikan sebesar itu. Kedua saudara Chu memberitahu Melani bahwa selama hidup mengembara, Qin Lian sudah belajar memancing dan menangkap udang. Melani mengangguk, hidup memang guru terbaik, mengajarkan banyak keterampilan bertahan hidup.

Setelah makan malam, membersihkan dapur, menyuruh anak-anak dan dirinya mandi, setelah selesai semua, waktu sudah memasuki malam.

Kemudian, tidur, semalam berlalu tanpa kejadian apa pun.