035 Hadiah Perpisahan

Keesokan paginya, Melani mengambil sepotong kain sisa, brokat berwarna dasar hitam dengan motif bunga merah. Ia membuat sebuah kantong kecil, yang pada masa itu disebut sebagai dompet. Melani menutupnya dengan pita satin hitam dan mengikatnya dengan tali sutra menjadi simpul keberuntungan. Sebuah dompet kecil yang indah pun selesai dibuat. Ini adalah kali pertama Medo menyaksikan Melani membuat benda-benda kecil semacam itu. Ia menonton dengan rasa penasaran untuk beberapa waktu.

Qi Yi memberitahunya bahwa dahulu Melani membuat dompet dan kantong kipas untuk mencari nafkah.

Medo menghela napas, "Awalnya benda ini hanya mainan anak perempuan, tak disangka di sini justru menjadi keterampilan untuk menghidupi keluarga."

Melani dengan bangga berkata, "Aku juga bisa membuat delapan anggota keluarga tak kekurangan makanan dan pakaian."

Medo bertanya, "Juga? Lalu siapa lagi yang mampu?"

"Yun Niang."

Medo menanggapi dengan makna tersirat, "Oh, ternyata istri Shen Sanbai."

Melani berkata, "Kau tidak menyukai Yun Niang? Lin Yutang pernah mengatakan ia adalah wanita paling menggemaskan sepanjang sejarah."

Medo menyindir, "Tentu saja, pria paling menyukai wanita seperti itu, rela mencarikan selir untuk suaminya, gagal lalu mati karena sakit hati. Juga membantu mertuanya mencari selir, akhirnya malah tidak diterima ibu mertua."

Qi Yi yang mendengarkan di samping tertawa geli.

Siang harinya, Melani membawa barang-barang dan anak-anak ke gereja, saat itu Antoni sedang duduk di bawah pohon sambil minum teh.

Melani disambut hangat olehnya. Lin Yongqing dan Qiao Zhi membawakan beberapa kursi. Antoni mengundangnya duduk dan menuangkan secangkir teh untuknya.

Teh sore Antoni jauh berbeda dari teh sore ala Inggris. Tidak ada susu, gula, atau kue-kue kecil, hanya teh murni saja. Dan bukan pula teh berkualitas baik.

Melani menyerahkan lukisan sulaman dan lukisan minyak sekaligus kepadanya. Antoni menerimanya, pertama-tama melihat sulaman itu, seketika ia kehilangan kata-kata. Sepanjang hidupnya, belum pernah ia melihat karya seindah ini. Dibandingkan dengan karya aslinya, ia semakin terpesona. Ia pernah mendengar keajaiban seni dari Timur, saat datang ke Suzhou pun ia sempat melihat beberapa sulaman. Jika dibandingkan dengan sulaman Eropa, hasil Timur ini sungguh seperti karya dewa, dan yang satu ini adalah karya dewa di antara karya dewa.

Ia hanya bisa bergumam, "Sungguh luar biasa."

Melani memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan rencana keberangkatannya.

Ia berkata, "Sekarang ada kapal dagang di Guangzhou, tadinya aku khawatir kau belum selesai menyulam, karena kau sudah selesai, aku bisa berangkat ke Guangzhou dalam beberapa hari. Menjelang akhir tahun aku bisa naik kapal kembali ke Eropa."

Melani berkata, "Aku dengar orang asing di ibu kota bilang perjalanan di kapal bisa makan waktu berbulan-bulan."

"Memang benar. Angin musim dingin bertiup ke arah Eropa, jadi harus segera berangkat."

Melani mengeluarkan kantong bermotif bunga biru. "Benda ini kubeli di Liulichang ibu kota, kami sekeluarga ingin memberikannya kepadamu sebagai hadiah perpisahan. Semoga kau menyukainya."

Antoni menerimanya, membuka kantong bunga biru lalu mengeluarkan kotak kayu. Ia melihat gambar papan catur di luar kotak, "Bidak catur?"

Melani mengangguk.

Ia membuka kotak, seketika terdiam. Ini adalah kejutan kedua hari itu.

Italia adalah negara pertama di dunia yang membuat kaca. Demi menjaga rahasia, para pengrajin dipindahkan ke sebuah pulau untuk bekerja. Namun, catur kaca yang ada di hadapannya saat ini bahkan belum bisa dibuat oleh negaranya sendiri. Jauh lebih baik dari barang kaca buatan negaranya. Ia sudah pernah melihat porselen dan sutra dari Timur, hari ini ia melihat kaca Timur.

Ada sedikit kesalahpahaman, Melani menyebut Liulichang sebagai nama jalan, sementara Antoni mengira itu adalah tempat pembuatan barang kaca.

Antoni hanya bisa berkata, "Terima kasih! Terima kasih!"

Melani tersenyum, "Aku masih punya satu permintaan."

Antoni berkata, "Apa itu? Selama aku mampu."

Melani berkata, "Aku dengar di Eropa ada senjata api, ukurannya hanya segini." Ia memperagakan dengan tangan, "Sangat hebat."

Antoni berkata, "Nyonya ingin membeli pistol, kan?"

Melani segera mengangguk, "Kau tentu tahu, rumahku hanya berisi janda dan anak yatim, aku ingin dua buah pistol untuk berjaga-jaga."

Antoni berpikir sejenak, "Membeli pistol itu mudah, tapi mengirimkannya ke sini mungkin harus menunggu kesempatan."

"Menunggu beberapa tahun pun tak masalah, pistol itu memang untuk berjaga-jaga." Sambil berkata, Melani mengeluarkan dompet kecil. "Aku tahu, pistol pendek barang mahal. Uang kertas Dinasti Qing tidak berlaku di sana. Aku punya beberapa permata, kau ambil saja sebagai biaya pistol."

Antoni menumpahkan permata dari dompet kecil itu, dan kembali terkejut. Ia pernah melihat ruby dan sapphire, tapi ini pertama kalinya ia melihat batu mata kucing.

Medo, Bian Feng dan yang lainnya juga mengobrol dengan Antoni, namun tidak diceritakan satu per satu.

Keesokan sore, Antoni datang berkunjung membawa hadiah.

Keluarga Hua sedang bersiap menikmati kudapan sore. Melihat ia membawa sebuah bungkusan besar dan dua buku, mereka tahu ia datang membalas pemberian, lalu mengundangnya duduk dan menikmati kudapan bersama.

Antoni jarang diundang ke rumah orang lokal. Jadi kudapan sore menjadi pengalaman pertama baginya. Ia pun dengan senang hati duduk.

Melani membagikan semangkuk kecil sup kacang hijau dan bunga bakung kepada masing-masing, di depan setiap orang diletakkan piring kecil berisi dua potong kue kacang hijau.

Antoni sudah pernah mendengar tentang gaya hidup elegan orang Suzhou. Keluarga di hadapannya adalah contoh nyata. Walau makanannya sederhana, penataannya sangat lengkap. Mangkok, piring, sendok porselen, meski bukan barang dari pabrik resmi, tetap sangat halus.

Sebenarnya, biasanya Melani tidak seribet ini, hari itu kebetulan sedang istirahat kerja, jadi punya waktu untuk menyiapkan.

Antoni pertama kali mencicipi makanan seperti itu, merasa sangat enak dan bertanya, ini makanan apa. Medo mengambil segenggam kacang hijau untuk menunjukkan, lalu menjelaskan cara menanam tanaman itu. Bagi pecinta tanaman, tidak ada topik yang lebih menarik. Mereka berbincang lama hingga Antoni teringat tujuan kedatangannya.

Ia berkata pada Melani bahwa lusa ia akan berangkat menuju Guangzhou. Di dalam kotak itu ada satu set alat makan perak ala Barat. Ia memberikan kepada Melani sebagai hadiah perpisahan, dan berterima kasih atas keramahan keluarga Hua. Ia juga memberitahu Medo, jika ingin sesuatu, bisa menghubungi Lin Yongqing dan Qiao Zhi, karena ia sudah menitipkan pesan kepada mereka.

Melani mengikuti kebiasaan orang Barat, membuka hadiah di hadapan Antoni. Di dalam kotak terdapat satu set alat makan untuk dua belas orang. Setiap set terdiri dari empat garpu besar dan kecil, enam sendok besar dan kecil, dua pisau: satu untuk memotong daging, satu untuk memotong roti. Ada enam sendok sup besar serta satu garpu besar dan penjepit. Perak Italia memang sangat indah.

Melani berkata ia sangat menyukai hadiah itu dan mengucapkan terima kasih tulus kepada Antoni.

Buku itu untuk Medo. Medo membaca judulnya, lalu juga mengucapkan terima kasih.

Setelah berbincang, matahari sudah mulai miring, Antoni pun pamit.

Dua hari kemudian, Antoni berangkat ke Guangzhou.

Hari-hari keluarga Hua berjalan seperti biasa.

Wang Zhong telah membuat enam ribu briket arang. Qin Lian membeli seribu jin serpihan arang dan bubuk arang, meminta Wang Zhong untuk terus membuatnya. Sekarang, berkat perbaikan Qin Lian, alat pembuat arang sederhana menjadi jauh lebih mudah digunakan, Wang Zhong bisa membuat lebih dari lima ratus briket arang sehari.

Wang Zhong juga harus merapikan kebun selama hari-hari ini, rumput liar di sekitar rumah sudah dibersihkan. Medo meminta Wang Zhong membalik tanah dan menanam kacang polong.

Melani agak heran, bertanya pada Medo mengapa tidak menanam lebih banyak sayuran untuk musim dingin.

Medo tersenyum, "Kau kira semua tanah bisa ditanami. Tanah liar harus dipelihara dulu tiga tahun baru bisa menghasilkan."

Qi Yi yang paling bisa mengambil pelajaran, "Itulah sebabnya tanah baru bebas pajak selama tiga atau empat tahun."

Selama bulan September, hampir tidak ada hujan, namun pada hari ketiga puluh mulai turun hujan deras yang berlangsung dua hari baru berhenti.

Tanah menjadi berlumpur, sulit untuk melangkah. Melani merasa di zaman kuno manusia sangat dekat dengan alam, angin dan hujan sangat memengaruhi kehidupan. Misalnya, penjual sayur berkurang, membeli sayur pun sulit. Keluar rumah jadi tidak mudah, tidak seperti masa kini yang ada sepatu hujan. Sepatu kain kalau dipakai keluar langsung kotor berlumpur. Melani sayang sepatu kainnya, jadi ia pakai sandal jerami, setiap kali pulang harus mencuci kaki. Meski ada payung, bajunya tetap basah setengahnya. Benar-benar tidak nyaman, jadi Melani sangat tidak suka hari hujan.

Sebenarnya, di sini bukan berarti tidak pernah turun hujan, tapi biasanya hanya hujan sebentar, setelah hujan beberapa jam tanah sudah kering. Hujan deras seperti ini baru pertama kali ia alami.

Setelah hujan ini, Melani mulai memperhatikan perlengkapan hujan. Ia mengamati Jin Bo keluar rumah mengenakan baju pelindung dari jerami dan sandal jerami. Ia tahu, dengan begitu tangan bisa tetap bebas bergerak.

Pagi hari saat keluar membeli sayur, ia melihat beberapa wanita memakai sandal kayu dengan sol tebal dari jerami, sandal-sandal itu besar, jelas dipakai di luar sepatu kain. Melani teringat orang Shanghai menyebut sepatu hujan sebagai "sepatu pembungkus", rupanya asalnya dari sini. Belakangan ia tahu, sandal itu disebut "sepatu jerami", bahannya diambil dari sekitar, praktis dan murah. Sepatu jerami di kota Suzhou tentu lebih indah.

Melani tahu, daerah selatan banyak hujan, terutama akhir musim semi dan awal musim panas, ada musim hujan. Jadi sepatu hujan sangat diperlukan.

Karena tanah masih berlumpur, Melani tidak bisa keluar rumah. Ia mengisi waktu dengan menyulam layar, sambil bercakap-cakap dengan anak-anak. Ia berkata dengan cemas, "Musim dingin tahun ini akan sangat dingin."

Semua orang menatapnya seperti melihat peramal.

Melani berkata, "Jangan lihat aku begitu. Di Suzhou ada kebiasaan yang disebut 'melihat lima tanda angin', yaitu memperkirakan dingin atau hangatnya musim dingin berdasarkan cuaca awal Oktober. Jika cerah, berarti musim dingin hangat. Jika hujan, berarti musim dingin dingin. Beberapa hari ini hujan deras, kalau mengikuti kebiasaan ini, bukankah berarti musim dingin akan sangat dingin?"

Chu Yuan berkata, "Kepercayaan rakyat seperti ini, tidak perlu dipercaya."

Medo tidak setuju, "Pengalaman penduduk lokal tentang cuaca tidak bisa diabaikan begitu saja. Itu adalah akumulasi pengalaman masyarakat pekerja."

Semua orang tahu, Medo sedang meneliti meteorologi kuno. Ia banyak belajar dari Jin Bo, seperti pepatah, "Pelangi di siang hari berarti angin," "Jangan keluar saat fajar merah, senja merah bisa berjalan seribu li," banyak peribahasa tentang cuaca.

Ia juga dengan rendah hati belajar membaca awan dari Jin Bo. Ia berkata, ini disebut "mengenali cuaca lewat awan". Hubungan erat antara pertanian dan cuaca sudah diketahui semua orang. Pertanian sangat bergantung pada cuaca. Di masyarakat modern ada badan meteorologi yang melayani dua puluh empat jam. Di zaman dahulu, hanya mengandalkan pengalaman pribadi.

Medo pernah bercanda menjelaskan "waktu, tempat, dan manusia" dalam pertanian Tiongkok. Ia berkata, "Inilah ringkasan tingkat tinggi produksi pertanian kuno, menanam harus memperhatikan cuaca yang tepat—waktu, tanah yang sesuai—tempat, dan kerja sama semua orang—manusia."

Kembali ke topik, dinginnya musim dingin akan langsung memengaruhi kehidupan keluarga Hua, masalah ini harus mereka pikirkan.

Pertama, bahan pemanas. Di dalam ruangan tidak bisa menggunakan arang, bisa menyebabkan keracunan gas arang, pengetahuan umum di masyarakat modern. Ingin meniru orang Barat menggunakan kayu untuk perapian juga tidak mungkin, karena di Suzhou hampir tidak ada kayu yang layak dibakar. Petani setempat umumnya menggunakan jerami padi dan batang kapas untuk membuat api, keluarga miskin jarang punya fasilitas pemanas. Keluarga kaya menggunakan arang, arang Suzhou didatangkan dari ratusan li jauhnya, harganya tentu mahal.

Chu Yuan berkata, "Dulu, di utara banyak keluarga menggunakan arang untuk pemanas, tapi menggunakan tungku arang khusus dengan pipa yang mengarah ke luar."

Qin Lian menopang dagu, berpikir sejenak, "Aku ingat, pernah mengunjungi Rumah Keluarga Qiao, tungku pemanas mereka adalah buatan Jerman dari besi. Waktu itu aku merasa desainnya sangat masuk akal, sengaja kuperhatikan, aku rasa kita bisa menirunya. Kita pasang di dalam ruangan, pakai untuk pemanas."

Melani berkata, "Selain itu, yang terpenting adalah keamanan."

Qin Lian berkata, "Serahkan saja padaku, aku akan cari cara."

Bian Feng mendukung Qin Lian, "Kalau kakak yang urus, aku paling tenang."