Keluarga baru telah terbentuk.

Menghadapi tuduhan kekerasan terhadap anak dari Tabib Yang, tatapan hina dari Nenek Yuan, dan segala kepedihan yang dipendam Melanie, ia hanya bisa menahan diri tanpa mampu berkata-kata, wajahnya memerah hebat.

Tiba-tiba Qin Lian berkata dengan bahasa baku, “Ini bukan salah ibuku.”

Begitu ucapan Qin Lian terucap, Tabib Yang dan Nenek Yuan langsung terkejut. Sebab, di Dinasti Qing belum ada kebiasaan menggunakan bahasa baku. Setiap daerah bicara dengan dialek masing-masing. Hanya ada dua tempat yang bahasa lisan rakyatnya mirip dengan bahasa baku masa depan—Beijing dan Rehe. Kedua tempat itu adalah pusat pemukiman orang Manchu, sehingga bahasa lisan mereka pun menjadi bahasa resmi, disebut “bahasa pejabat”. Orang yang berbicara bahasa pejabat adalah mereka yang hidup di bawah kekuasaan Kaisar. Tabib Yang dan Nenek Yuan memperhatikan rombongan Melanie, pakaian mereka sederhana, anak-anaknya semua tampak kurus. Dalam hati mereka menduga-duga asal-usul para pendatang ini, namun tetap merasa bingung.

Qin Lian melihat ekspresi kedua orang itu, tidak tahu apa yang salah dari ucapannya, ia pun jadi ragu dan bingung harus berkata apa.

Qi Yi melirik sekilas, langsung mengerti, lalu berkata, “Ini bukan salah ibu kami. Dua bulan lalu, keluarga kami datang dari ibu kota ke Changzhou. Awalnya kami hendak ke Suzhou, tetapi karena kami punya kerabat di Changzhou, kami singgah ke darat untuk menengok mereka. Kerabat kami tinggal di Desa Zhu di pinggiran kota Changzhou. Saat di rumah kerabat, baru ibu kami tahu bahwa paman kami telah meninggal awal tahun. Bibi kami membawa anak perempuannya kembali ke rumah orang tuanya, dan kini tinggal di tepi Danau Changdang, Jintan. Ibu ingin menjenguk, namun merasa repot jika membawa kami yang banyak ini, maka ia berdiskusi dengan paman sepupu, menitipkan kami pada beliau. Paman sepupu dan istrinya saat itu menyanggupi. Ibu kami bahkan memberi mereka tiga tael perak. Rencana awal, sepuluh hari akan kembali. Siapa sangka, setelah susah payah sampai, bibi kami ternyata telah menikah lagi pada bulan tiga, meninggalkan sepupu perempuan kami bersama neneknya. Saat kami tiba, nenek sepupu sedang sakit, di rumah hanya ada sepupu perempuan kami yang bolak-balik mengurus segalanya,” ia menunjuk ke arah Mei Duo; melihat Mei Duo yang tampaknya tak lebih dari lima tahun, Tabib Yang dan Nenek Yuan pun memahami. “Ibu kami tak tega, jadi tinggal untuk membantu menjaga. Karena itu kami jadi tertunda. Tempat itu desa, tak mudah untuk mengirim kabar ke sini. Sampai nenek sepupu wafat, ibu membantu mengurus pemakaman, setelah tujuh hari masa berkabung, baru kami dan sepupu bergegas kembali. Pagi ini kami menumpang kereta Tuan Shi, seorang cendekia dari Danau Changdang, dari Jintan ke sini. Tapi sampai di rumah paman sepupu, kami mendapati ketiga saudara kami sudah dalam kondisi seperti ini,” suaranya mulai tercekat.

Qin Lian melanjutkan, “Saat ibu baru pergi, paman sepupu masih baik pada kami. Tapi setelah beberapa hari ibu belum juga kembali, bibi sepupu bilang kalau ibu sudah tak ingin mengurus kami lagi, katanya kami ini pembawa sial, jadi makanan pun kadang ada kadang tidak. Lama-lama, tiga hari sekali makan pun sudah untung. Kedua adik sakit, mereka pun tak mengizinkan kami mencari tabib. Jika bukan karena ibu tiba hari ini, aku benar-benar tak tahu harus bagaimana,” ujarnya sambil menangis.

Melanie dalam hati mengagumi, anak-anak ini benar-benar pandai berimprovisasi.

Setelah mendengar penjelasan itu, barulah Nenek Yuan memahaminya. “Melihat kalian berbicara lancar, kalian semua pernah sekolah?”

Qi Yi menjawab, “Ibu yang mengajari. Aku bisa menghafal kitab, kata ibu, nanti setelah kami menetap di Suzhou, kami akan masuk sekolah.”

Melanie dalam hati berkata, Qi Yi, kau terlalu membesar-besarkan, ibumu ini cuma bisa Tiga Kata Baru—tapi sudahlah.

Tatapan Nenek Yuan kini dipenuhi rasa kagum.

Tabib Yang yang telah salah menuduh Melanie, akhirnya menolak menerima bayaran. Namun setelah Melanie memaksa beberapa kali, ia baru menerima enam puluh keping uang tembaga. Nenek Yuan mengantar Tabib Yang keluar, Melanie mengambil uang perak, bertanya alamat toko obat lalu pergi membeli obat.

Saat Melanie kembali, di tangannya selain dua bungkus obat, juga ada tiga potong besar kain: putih, biru, dan katun biru-putih bermotif bunga. Di depan pintu, bertemu Nenek Yuan, Melanie menjelaskan bahwa barang-barang yang dititipkan di rumah kerabat telah disalahgunakan, jadi ia membeli kain untuk membuat dua stel pakaian bagi anak-anak. Nenek Yuan hanya bisa menghela napas, “Orang zaman sekarang benar-benar berubah…”

Melanie meminjam panci obat dari Nenek Yuan, merendam obat sesuai petunjuk di toko, setengah jam sebelum direbus. Melihat hari masih pagi, Melanie merendam kain-kain yang dibeli ke dalam baskom kayu, menggunakan tiga baskom terpisah agar warna tidak luntur. Kain zaman dulu belum mengalami proses penyusutan, jadi harus direndam dulu. Kemudian, ia meminjam karung beras dan tempat minyak, lalu keluar membeli sepuluh kati beras, satu kati minyak, dan satu kati garam. Karena pasar sayur di selatan umumnya tutup pagi-pagi, ia tak mendapatkan sayur. Nenek Yuan memberinya dua batang mentimun dan segenggam bayam merah, hasil kebun belakang.

Selanjutnya, Melanie sibuk sekali: merebus obat, menjemur kain, mencuci beras dan memasak bubur, mengolah mentimun, membersihkan bayam merah. Setelah obat matang, ia memberikannya pada si kembar. Untung saja mereka bukan anak kecil sungguhan, tak perlu repot, mereka langsung meminumnya. Setelah si kembar tidur, Melanie membantu tiga anak lainnya mandi dan keramas, lalu memasak makan malam.

Setelah masakan matang, ia menatanya di piring, menuang bubur ke mangkuk porselen kasar, membakar kue sisa hingga hangat lalu menaruhnya di keranjang bambu, meminta Mei Duo dan yang lain mengusir lalat, dan ia sendiri masuk ke kamar memeriksa kondisi si kembar.

Meraba dahi mereka, Melanie mendapati panas mereka sudah turun. Hatinya lega. Ia membangunkan si kembar untuk makan malam. Saat makan malam, ia membakar daun moxa di kamar untuk mengusir nyamuk. Makan malam itu habis dalam sekejap, bahkan sebutir nasi pun tidak tersisa. Si kembar pun masing-masing menghabiskan semangkuk bubur.

Setelah mencuci peralatan masak dan makan, mandi, keramas, menggosok gigi, mencuci muka, mengangkat kain yang sudah kering, merebus ramuan kedua, menyaring obat, membuang ampasnya, mencuci panci, semua selesai, Melanie sudah benar-benar lelah. Ia mengambil sebotol air matang dan beberapa mangkuk, lalu masuk ke kamar.

Melanie berkata, “Malam ini kita tidur dulu, besok pagi baru kita rapat.”

Sejak meninggalkan Desa Wu Qiao, baru dua hari, hidup Melanie sudah berubah total. Anak yang semula hanya satu, kini menjadi lima. Semalam ia begitu khawatir akan penculik anak, hampir tak tidur. Kini, meski tanggung jawabnya makin besar, hatinya justru terasa ringan. Di dunia asing ini, mengetahui ada orang lain sepertinya dan bisa berkumpul bersama, sungguh pertemuan yang ajaib. Hatinya lega, matanya pun terasa berat dan akhirnya terpejam.

Malam itu, semua tidur nyenyak. Samar-samar terasa, Qin Lian memberi obat dan minum kepada si kembar. Ketika Melanie membuka mata lagi, hari sudah terang. Ia mengucek mata, duduk, melihat anak-anak masih tertidur lelap. Ia perlahan meraba dahi si kembar, memastikan mereka sudah tidak demam, lalu keluar kamar, menutup pintu, ke dapur memasak bubur, mandi dan mencuci baju yang kemarin dikenakan.

Saat Mei Duo keluar kamar dengan mata setengah terpejam, Melanie menyiapkan air untuk ia sikat gigi dan cuci muka, lalu membantunya mengepang rambut kecil di kedua sisi depan, mengikatnya dengan tali putih, rambut bagian belakang diluruskan dan dibelokkan ke dalam. Setelah selesai, ia menatap puas. Melanie meminta Mei Duo menjaga rumah, lalu ia membawa keranjang dan peralatan keluar membeli sayur.

Penginapan “Hao Po” terletak di tepi Kanal Barat kota, pelabuhan ramai oleh orang yang berlalu-lalang. Melanie memperhatikan lalu lintas perahu.

Saat Melanie kembali dengan sayuran, semua sudah bangun. Melihat Melanie, Qi Yi menyapa, “Pagi! Hari ini makan bebek ya, kita buat bebek panggang yuk.”

“Itu bebek tua, hanya bisa dibuat sup. Pencernaan kalian lemah, tidak boleh makan makanan berminyak.” Melihat si kembar keluar, “Sudah lebih baik?”

“Obatnya manjur sekali.” Entah siapa dari si kembar yang menjawab, sampai saat itu Melanie belum bisa membedakan yang mana.

Setelah meja dan bangku siap, Melanie menuang bubur ke mangkuk di dapur, Qin Lian membantu menaruhnya di meja rendah. Melanie meletakkan sepiring kecil asinan, satu keranjang kue bakar, dan sarapan sederhana pun dimulai.

Selesai sarapan, Melanie mencuci peralatan, menyuruh anak-anak duduk di meja rendah membantu memetik sayur. Ia dengan cekatan menyembelih bebek, mencabuti bulu, membuang isi perut, mencuci bersih, lalu memasukkan ke panci, menambahkan air, dan merebusnya. Setelah mendidih, ia membuang buih darah, menambahkan sepotong jahe dan ikatan daun bawang. Menggunakan sebatang kayu bakar, ia merebus sup perlahan. Aroma sup bebek memenuhi dapur, semua orang menghirup dalam-dalam, Melanie pun tersenyum.

Kemudian, Melanie duduk di meja rendah dan berkata, “Sekarang, kita rapat ya.” Ia memandang sekeliling, lalu berbisik, “Kita sudah membentuk keluarga penjelajah waktu, sekarang kita perlu nama marga keluarga dan menentukan hubungan antar anggota.”

Semua terdiam memikirkan.

“Bagaimana kalau bermarga Long? Keturunan naga,” usul Chu Lian.

“Bagaimana kalau bermarga Zhonghua?” tanya Chu Yuan.

“Tidak ada marga itu, bagaimana kalau Hua saja?” kata Qi Yi. “Lagi pula di sini banyak orang bermarga Hua.”

“Benar, Hua Luogeng juga orang Jintan,” kata Chu Yuan.

“Kita pakai Hua saja, tidak mencolok,” kata Qin Lian, Gu Yu mengangguk.

“Baik, Hua Yifang juga orang Wuxi,” ujar Chu Lian.

“Siapa itu Hua Yifang?” tanya Melanie.

“Seorang matematikawan dari akhir Dinasti Qing,” jawab Chu Lian.

“Sebenarnya, dia orang Jingkui,” jelas Qi Yi. “Pada tahun kedua Yongzheng, Wuxi dibagi dua, setengah disebut Kabupaten Wuxi, setengah lagi Kabupaten Jingkui. Kita pakai marga Hua, bilang saja leluhur kita orang Hua dari Jingkui yang merantau. Qi Yi menoleh pada si kembar, “Ingat tidak? Saat libur musim semi, kita jalan-jalan ke Shidu, di belakang Kuil Baiyun kita lihat makam tua. Karena aku suka tulisan di nisan itu, aku salin. Setelah di rumah, kubaca teliti, ternyata yang meninggal bermarga Hua, bernama Yu, bergelar Yan Yi, asal Jiangsu Jingkui, lahir tahun ke-45 Kangxi, 1706, wafat tahun kesembilan Yongzheng, bulan sebelas, 1731. Semasa hidupnya, ia dokter di Rumah Sakit Istana.”

“Jadi tabib istana ya,” kata Melanie.

Qi Yi berkata, “Bukan tabib utama, hanya dokter di Rumah Sakit Istana. Tabib istana itu berpangkat, setidaknya pangkat enam, dan biasanya jumlahnya hanya enam atau tujuh orang. Sedangkan dokter di Rumah Sakit Istana adalah asisten tabib istana, jumlahnya di atas tiga puluh orang.”

Melanie baru mengerti, “Oh, jadi maksudmu keluarga Hua itu jadi wali keluarga kita. Dia dokter di Rumah Sakit Istana, pangkatnya kecil, lalu meninggal, kita kembali ke kampung halaman. Itu bisa menjelaskan kenapa kalian berbicara bahasa pejabat.”

Qi Yi berkata, “Dokter di Rumah Sakit Istana tidak berpangkat. Yang berpangkat hanya tabib istana. Nama ayahnya Hua Yu, bergelar Yan Yu.”

Melanie berkata, “Kebetulan kalian semua namanya satu suku kata, tinggal tambahkan marga Hua di depan.”

“Baik, baik!” semua setuju.

Sekaligus mereka juga menyetujui akan menetap di Suzhou.

Keluarga penjelajah bermarga Hua pun resmi berdiri.

Lalu mereka bersama-sama menyusun tanggal lahir dan delapan karakter setiap anggota.

Melanie menjadi ibu, usianya dua puluh empat tahun, lahir tahun ke-50 Kangxi, tanggal tujuh bulan tujuh, jam tikus.

Qin Lian menjadi anak sulung, tujuh tahun; lahir tahun keenam Yongzheng, tanggal sepuluh bulan sepuluh, jam kuda.

Chu bersaudara dan Qi Yi menjadi anak kembar tiga, urutannya: Chu Yuan, Chu Lian, Qi Yi, mengikuti tanggal lahir Qi Yi, tahun ini usia empat tahun, menjadi anak ketiga, keempat, dan kelima. Lahir tahun kesembilan Yongzheng bulan lima, Chu Yuan dan Chu Lian lahir tanggal delapan, jam babi dan jam kerbau. Qi Yi lahir tanggal sembilan, jam harimau.

Qi Yi mencatat delapan karakter semua anggota.

Mei Duo bertanya, “Kalau aku bagaimana?”

Qi Yi menjawab, “Usiamu terlalu dekat dengan kami, jadi tidak bisa jadi saudari kami. Kamu tetap jadi anak keluarga Mei, sepupu kami. Lahir pada tahun kesembilan Yongzheng, tanggal empat belas bulan dua, jam kelinci.”

Melanie tersenyum, “Tanggal itu bagus, sama seperti ulang tahun Lin Daiyu.”

Setelah keluarga baru terbentuk, mereka mulai menghitung kekayaan keluarga. Melanie meminjam timbangan dari Nenek Yuan, menimbang uang perak Mei Duo. Ternyata ada dua puluh delapan tael. Melanie berencana menjual satu gulungan kain sulam, untuk bekal perjalanan.

Qin Lian mencegah, “Dua puluh tael lebih sudah cukup kalau hemat. Sewa perahu ke Suzhou tidak lebih dari delapan atau sembilan tael, sewa kamar di penginapan Hao Po hanya tiga puluh wen sehari, ditambah makan seratus wen, itu sudah sangat cukup. Hitung kasar, setelah sampai Suzhou masih ada belasan tael sisa. Kalau sekarang kita jual kain sulam, bisa dapat puluhan tael, itu jadi pemasukan besar di mata orang lain. Kita ini ibu dan anak yatim, kemampuan melindungi diri terbatas, bisa-bisa ada yang berniat jahat pada kita.”

Semua mengangguk setuju.