Selama masa berkabung nasional (2)

Pada zaman ini, bukan tidak ada alat untuk menyalakan api, melainkan terlalu rumit: harus memukul batu api dan besi untuk menghasilkan percikan yang kemudian menyalakan serat api. Setiap kali menyalakan api, Melanie selalu menghabiskan banyak waktu.

Ketika mendapatkan korek api, Melanie sangat gembira. Meskipun korek itu masih sangat primitif dan harus digesekkan pada batu api untuk menyala, tetap saja jauh lebih maju dibandingkan dengan batu api dan besi.

Sejak pindah ke rumah baru, tungku batu bara di rumah Melanie hampir tak pernah padam. Sebelum tidur, ia menutup tungku dengan tutup besi berlubang kecil dan meletakkan ceret besar berisi air di atasnya. Esok paginya, ia tinggal membuka tungku untuk memasak sarapan.

Batu bara rumah tangga pada masa ini berbeda dengan masa depan, yang sudah diproses. Batu bara di sini menghasilkan asap tebal dan sangat mencemari.

Beberapa hari lalu, Chu Yuan dan Qin Lian bekerja sama: yang satu menyiapkan bahan, yang lain mengurus alat, dan berhasil membuat beberapa briket batu bara. Hasilnya bersih, murah, dan terbakar sempurna.

Melanie pergi ke toko batu bara untuk membeli bubuk batu bara. Di toko itu, setiap habis menjual setumpuk batu bara, pasti tersisa remah-remah batu bara. Lama kelamaan, remah itu menumpuk di halaman dan menjadi beban. Ketika ada yang mau membeli, pemilik toko sangat senang, bahkan menjual dengan harga murah dan mengantar hingga ke rumah. Melanie membeli lebih dari seribu kati remah batu bara hanya dengan tiga ratus uang tembaga.

Jangan dikira pemilik toko itu baik hati. Keuntungan sudah didapat dari batu bara sebelumnya, jadi sisa yang dianggap sampah pun jika masih ada yang mau membeli, tentu saja ia rela menyingkirkannya dengan harga murah, bahkan sekaligus membersihkan tempat.

Membeli serbuk arang juga perlakuannya sama. Qin Lian dan kawan-kawan meminta serbuk kayu dari rumah tukang kayu Li, lalu mengeringkannya di tungku. Kapur, tanah liat kuning, semuanya mudah didapat. Kemudian Wang Zhong membantu mencampur dengan air, dan dengan alat buatan Qin Lian, mereka membuat briket batu bara. Setelah jadi, dijemur di tanah lapang. Keluarga Hua kini punya banyak lahan kosong, jadi selama bulan September, sebagian besar waktu mereka habis untuk membuat briket batu bara. Briket yang sudah kering ditumpuk rapi, dikelilingi tikar alang-alang dan atap jerami agar terlindung dari hujan dan angin.

Wang Zhong, ternyata cukup teliti. Setelah sepuluh hari membuat briket, ia paham apa kegunaannya. Saat mencampur bahan, ia juga tahu isinya apa saja. Ia sadar pekerjaan tuannya tidak boleh diceritakan keluar. Ia menghitung-hitung, ternyata lebih hemat daripada kayu bakar. Di Suzhou, seikat kayu harganya lima puluh wen, sedangkan briket senilai itu pasti lebih tahan lama.

Di waktu luang, ia juga meniru keluarga Hua membuat beberapa briket, dengan bahan yang ia minta dari gereja, hanya kapur saja yang ia beli sendiri. Setelah kering, ia minta istrinya mencoba membakarnya. Tak disangka, belum lama dipakai, tungkunya malah meledak, membuat istrinya mengomel panjang lebar. Ia pun jadi sangat kesal. Ia tidak tahu bahwa tungku keluarga Hua telah dimodifikasi khusus oleh Qin Lian.

Lukisan lilin Chu Lian sudah selesai, dan Melanie mengantarkan kain lukisan itu ke tempat pewarnaan dekat Jembatan Fu, atas saran Kim, yang bilang di sana hasil pewarnaannya bagus.

Melanie meminta pewarnaan indigo. Pegawai pewarnaan sangat ramah, memberitahu bahwa sepuluh hari kemudian ia bisa mengambilnya, dan memberikan plakat bambu sebagai tanda bukti. Melanie menghitung, berarti ia hanya bisa mengambilnya setelah Festival Chongyang.

Setelah melihat sulaman potret Melanie, Anthony tidak pernah lagi datang sendiri. Namun, ia masih mengutus Lin Yongqing dan Qiao Zhi mengantarkan perabotan lama ke rumah, mungkin karena saat terakhir kali ia berkunjung, ia melihat rumah keluarga Hua yang kosong melompong. Maka, semua perabotan lamanya langsung dikirimkan oleh Lin Yongqing.

Lin Yongqing dan Qiao Zhi hanya bisa membawa satu dua barang setiap kali. Untuk benda besar, Wang Zhong juga ikut membantu. Meski mereka sudah bolak-balik beberapa kali, baru sepertiga barang yang dipindahkan.

Awalnya, Melanie ingin memberi mereka sedikit uang sebagai imbalan, tapi mereka menolak mentah-mentah.

Melanie dalam hati kagum, para petugas gereja memang sangat berprinsip, menolak tip sekecil apa pun.

Setiap kali mereka datang, Melanie selalu menjamu mereka dengan teh dan kue-kue. Tentu saja bukan teh yang bagus, hanya teh murahan yang aromanya hanya terasa di seduhan pertama. Kue-kue pun sebagian besar buatan Melanie sendiri. Setiap pagi ia membuat kue lebih banyak, kadang mantou, kadang roti kukus, kadang pancake daun bawang, semua itu disiapkan untuk anak-anak keluarga Hua. Anak-anak memang suka ngemil, meskipun jiwa mereka orang dewasa, tapi tubuhnya tetap anak-anak, jadi kebiasaan masa kecil masih melekat. Para petugas gereja menjalani hidup sederhana dan bersahaja, makanan mereka pun sangat sederhana dan membosankan. Lin Yongqing dan Qiao Zhi tetap suka makan kue buatan Melanie.

Suatu hari, mereka membawa dua meja kecil. Saat dipindahkan, terdengar bunyi aneh dari dalam laci. Setelah mereka pergi, Melanie memeriksa dan menemukan beberapa bingkai. Kayunya terlihat kering dan abu-abu. Setelah diamati dengan seksama, ternyata itu adalah bingkai penyangga. Melanie menghitung, ada empat bingkai, semua utuh tanpa ukiran, buatan sangat rapi, modelnya berbeda, tapi kayunya terlihat sangat tua.

Qi Yi mendekat, "Ini dibuat dari kayu sayap ayam tua."

Melanie tidak percaya, "Tidak berat, rasanya bukan kayu merah."

Qi Yi mengamatinya dengan teliti, "Ini memang kayu sayap ayam tua, jenis ini memang ringan. Karena hilang minyaknya dan lama tidak dirawat, makanya jadi begini. Kalau dirawat, nanti motif kayunya akan terlihat lagi, sangat indah."

Melanie bertanya, "Bagaimana cara merawatnya?"

Qi Yi menjawab, "Jangan dicuci pakai air, cukup lap dengan kain bersih hingga kering, lalu olesi dengan minyak jarak. Tunggu beberapa hari, ulangi lagi, lakukan tiga kali. Setelah itu, angin-anginkan beberapa hari, lalu lap dengan kain kering, olesi tipis-tipis dengan lilin, lalu gosok kuat-kuat dengan kain bersih untuk menghilangkan sisa lilin, dan terakhir poles lagi dengan kain. Ulangi tiga kali."

Melanie mengeluh, "Kedengarannya rumit sekali."

Qi Yi berkata, "Aku bisa mengerjakannya, hanya saja tidak tahu di mana bisa mendapatkan minyak jarak."

Mei Duo yang baru masuk mendengar, "Di kebun kita ada jarak liar. Biar aku yang cari."

Melanie berkata, "Kalau kamu bisa kerjakan, baguslah. Kalau kesulitan, biar aku bantu."

Qi Yi menjawab, "Kamu harus menyulam, memasak, mencuci, dan menyiapkan baju musim gugur dan musim dingin, mana mungkin sempat. Biar kakak-kakakku saja yang bantu."

Saat itu terdengar suara di pintu depan, Qi Yi berkata, "Pasti kakak kedua sudah pulang." Lalu ia pun keluar menyambut.

Hidup Bian Feng sangat teratur. Setiap pagi ia membangunkan semua orang untuk berolahraga. Setelah sarapan, ia pergi 'bergaul' dengan kelompok pengemis, dan anak buahnya semua adalah anak-anak pengemis. Sebelum makan siang, ia selalu pulang tepat waktu, membawa dua atau tiga karung bulu ayam. Sekarang setiap hari, ia meminta Melanie membuat lebih banyak kue untuk dibawa keluar. Sore harinya, dia selalu di rumah, kadang pergi ke gereja bersama Mei Duo.

Malam hari, semua orang bekerja di bawah cahaya lilin. Lilin itu adalah racikan khusus Chu Yuan.

Sejak pindah ke sini, karena tidak lagi membakar jerami, abu kayu jadi tidak ada. Untuk mencuci, terpaksa memakai sabun. Sabun buatan Melanie tidak banyak, jadi Chu Yuan dengan sukarela mengambil alih tugas itu. Qin Lian juga ikut membantu. Chu Yuan membuat abu dari atap jerami yang sudah diganti, lalu menambah beberapa bahan lain, menghasilkan bubuk pencuci versi kuno.

Ia juga membuat sabun, dan sabunnya jauh lebih baik daripada sabun buatan Melanie. Ia bahkan membuat lilin tanpa asap. Pada zaman ini, penerangan malam memang bermasalah. Lampu minyak menghasilkan asap dan tidak terang, lilin harus sering dipotong sumbu dan tetap saja mengeluarkan asap. Hanya dengan lilin khusus itu, orang bisa memahami arti desain lentera panjang istana.

Chu Lian menjelaskan, itu karena minyak pembuat lilin mengandung gliserin.

Setelah beberapa kali bereksperimen, Chu Yuan dan Qin Lian akhirnya berhasil membuat lilin stearat tanpa asap. Nyala apinya terang, karena sumbunya dianyam dari tiga benang katun, sehingga saat dibakar, sumbu akan merekah dan terbakar sempurna, tidak perlu dipotong sumbunya lagi.

Meskipun efek lilin baru itu sangat baik, Chu Yuan tetap tidak puas karena biayanya terlalu tinggi. Setiap bulan, biaya penerangan mencapai lima ratus wen, dan itu pun harus dihemat-hemat.

Melanie sedang memotong kain tebal untuk dijadikan sol sepatu, lalu menumpuknya beberapa lapis dan menjahit kasar dengan jarum besar. Semua disusun rapi, menunggu waktu senggang untuk dijahit. Bagian atas sepatu kapas juga sudah dipasangi lapisan tipis dan diisi kapas. Pekerjaan ini sudah ia lakukan selama tiga malam.

Mei Duo sedang menulis catatan tentang budidaya tanaman. Ia menengok ke arah Melanie, "Tiga malam untuk memotong sol dan bagian atas tujuh pasang sepatu kapas, berapa malam lagi baru bisa selesai?"

Tangan Melanie tetap bergerak, "Itulah, membuat sepatu memang makan waktu paling banyak. Makanya aku sudah siapkan dari awal."

Mei Duo melirik ke arah Bian Feng, yang sedang menggambar busur dan panah bersama Qin Lian di atas kertas.

"Istri Wang Zhong hanya dibayar lima belas uang tembaga untuk membuat sol sepatu pria."

Melanie langsung paham dan menghitung dalam hati. Untuk tujuh pasang sepatu kapas sekeluarga, antara sol dan bagian atas, dengan kemampuannya sekarang, jika hanya dikerjakan malam hari, setidaknya butuh lebih dari sebulan. Kalau diserahkan ke keluarga Wang Zhong, ia hanya perlu keluar seratus lebih uang tembaga.

Setelah mendapat ide, Melanie merasa lega. Ia melirik ke arah ketiga anak kembar yang sedang mengelap kayu sayap ayam. "Menurut kalian, bingkai ini layak dibuatkan sulaman?"

Chu Yuan menjawab, "Layak, ini barang bagus."

Qi Yi menoleh pada saudara-saudaranya, "Lihat, sudah kubilang, tapi dia tidak percaya."

Bian Feng menegur, "Bicara apa kamu, kalau didengar orang, bisa-bisa dikira aneh!"

Qi Yi melirik Bian Feng, berbisik lirih, "Kan tidak ada orang lain di sini."

Melanie mendengar dan menahan tawa, "Kalau begitu, kalian harus mendesain pola yang bagus. Kali ini harus sulam bolak-balik, dan sebaiknya temanya menarik untuk semua kalangan."

Chu Lian langsung termenung, berpikir.

Mei Duo bertanya, "Bingkai ini untuk apa sebenarnya?"

Di masa depan, Melanie sudah sering menyulam permukaan bingkai seperti itu. Ia tahu betul, "Di masa depan, bingkai seperti ini murni hiasan. Tapi di zaman kuno, ada fungsi nyatanya. Biasanya diletakkan di meja tulis, fungsinya untuk menahan angin agar tinta di bak tidak cepat mengering. Jadi sebaiknya gambar yang disulam ada maknanya, misalnya, bunga osmanthus, bunga ziwie, ikan koi, dan sebagainya. Tentu saja, makna yang baik saja tidak cukup, harus ada nilai seni. Tambahkan juga serangga kecil, puisi, dan dua stempel."

Mata Chu Lian berbinar, "Ide yang bagus."

Mei Duo tertarik, "Bunga osmanthus itu artinya berhasil meraih cita-cita. Ikan koi artinya keberuntungan. Kalau ziwie, maknanya apa?"

Qi Yi menjelaskan, "Di zaman Tang, kantor pusat pemerintahan menanam banyak bunga ziwie, sehingga sering disebut juga Kantor Ziwie. Itu adalah kantor pemerintahan tertinggi. Siapa pun yang bekerja di sana senang disebut Ziwie. Penyair Tang, Du Mu, pernah jadi pejabat di sana, sampai dijuluki Du Ziwie. Jadi bunga ziwie itu lambang jabatan tinggi. Semua cendekiawan ingin jadi pejabat, tapi kalau diucapkan terang-terangan, dibilang norak. Kalau pakai bunga ziwie, maknanya tetap sampai, tapi lebih elegan."

Chu Yuan menimpali, "Waktu kecil, kita pernah baca puisi Du Mu tentang bunga ziwie: 'Pagi hari disambut embun musim gugur, setangkai baru. Tak merebut musim semi di taman. Buah persik dan plum diam, tak terlihat. Menghadap angin, justru menertawakan orang yang suka pamer.' Bunga ziwie berbunga lama, jadi puisi itu juga bermakna: yang tertawa terakhir, tertawa paling bahagia."

Chu Lian bertanya pada Melanie, "Kamu tadi bilang mau dua stempel. Satu 'Kerajinan Perempuan Marga Mei', yang satu lagi apa?"

Melanie menjawab, "Yang menggambar juga harus diberi stempel. Kita tidak boleh terus-menerus anonim. Lagi pula, kemampuan kalian tidak kalah dengan pelukis zaman ini, bahkan lebih bagus. Kalau pakai nama sendiri, lama-lama juga bisa terkenal."

Chu Yuan berkata, "Usulan bagus. Tidak usah bikin stempel sendiri-sendiri, cukup satu nama saja."

Qi Yi dengan antusias, "Biasanya mereka memakai nama tempat tinggal. Yuk, kita kasih nama rumah kita dulu."

Mereka semua berpikir keras. Nama 'Pondok Rumput' atau 'Rumah Pertanian' terasa terlalu biasa.

Mei Duo meletakkan penanya, "Aku punya ide, namanya 'Rumah Tak Berubah' saja."

Qi Yi memuji, "Nama yang bagus. Bagaimana kamu dapat ide itu?"

Mei Duo sedikit malu, "Sebenarnya bukan idemu sendiri. Dulu saat belajar di Amerika Utara, aku pernah ke peternakan milik perantau Tionghoa. Di pintu rumahnya tertulis 'Rumah Tak Berubah'. Aku pinjam saja namanya."

Ketiga anak kembar tertawa.

Chu Lian berkata, "Pakailah 'Rumah Tak Berubah'. Nama stempelnya 'Koleksi Rumah Tak Berubah', bagaimana?" Ia melirik ke arah Chu Yuan dan Qi Yi.

Chu Yuan setuju, mengangguk.

Qi Yi berpikir sejenak, "Pakai kata 'pemilik' atau 'pertapa' kurang cocok. Usia kita masih muda, lebih baik pakai 'Koleksi Rumah Tak Berubah' saja."

Kedua saudara Chu juga setuju.