077 Urusan Sehari-hari di Musim Semi

Melani menceritakan kepada semua orang tentang apa yang dikatakan oleh Kim saat mereka sedang berbincang santai. Medo bersandar di sisi Melani, wajahnya tampak penuh keyakinan.

Chu Lian menghela napas, “Gadis kecil dari keluarga Miao itu, tubuhnya mungil sekali, kadang kalau melihat dia berjalan terhuyung-huyung, sungguh membuat hati terasa sedih.”

Dulu, Melani memandang tradisi melilit kaki hanya seperti membaca selembar halaman sejarah, namun sekarang, ia benar-benar memahami betapa buruk dampaknya. Ia sendiri sebenarnya adalah korban tidak langsung.

Bibi Lu adalah salah satu wanita berkaki kecil, pada dasarnya sudah seperti orang cacat. Berdiri saja tidak stabil, keseimbangannya buruk, tidak punya tenaga untuk bekerja.

Pekerjaan rumah tangga zaman dulu jauh lebih berat daripada pekerjaan rumah tangga sekarang. Ambil contoh mencuci pakaian saja, sudah merupakan pekerjaan berat yang benar-benar butuh tenaga. Ruang cuci di rumah keluarga Hua sudah dirancang sedemikian rupa sesuai standar zaman itu agar lebih memudahkan pekerjaan mencuci. Namun, bagaimanapun juga, mesin cuci belum ditemukan, semua tetap harus dikerjakan dengan tangan.

Bahan pembersih pakaian di masa lalu masih sangat sederhana, daya bersihnya lemah, tapi keuntungannya adalah tidak mencemari lingkungan. Keluarga Hua memang sudah mengembangkan deterjen baru, tapi keefektifannya masih jauh dibanding deterjen modern.

Oleh karena itu, untuk mengimbangi kekurangan tersebut, proses mencuci pakaian di masa lalu jauh lebih rumit daripada sekarang. Pakaian harus disiram air panas, kemudian diberi kanji. Untuk menghilangkan noda, harus digosok dengan papan cuci dan disikat dengan sikat papan. Semua ini membutuhkan banyak tenaga. Bibi Lu masih mampu mencuci pakaian kecil, tapi kalau sudah pakaian besar, ia hanya bisa melongo.

Jadi, untuk mencuci selimut, sarung bantal, dan sprei, Melani akan mengerahkan regu keamanan untuk membantu. Ia sendiri menjadi tenaga utama untuk menggosok dan membersihkan. Anak-anak ikut membantu membersihkan, memberi kanji, memeras, dan menjemur.

Matahari di Jiangnan sangat terik, biasanya dalam dua jam pakaian sudah kering. Jika harus membongkar dan menjahit ulang selimut, itu juga pekerjaan besar. Kalau cuaca cerah, Melani akan memasang papan di luar rumah untuk menjahit ulang selimut. Pakai sarung selimut memang bisa menghemat tenaga, tapi sarung terlalu besar dan berat untuk dicuci, jadi akhirnya tetap memilih cara tradisional dengan bagian dalam dan luar selimut. Menjahit selimut juga harus dilakukan sambil berdiri. Kim tidak salah, gerakan wanita berkaki kecil memang terlihat lemah lembut. Melani bekerja sangat cepat, pada dasarnya sepuluh menit saja sudah bisa selesai menjahit satu selimut. Tapi Bibi Lu butuh setengah jam untuk satu selimut.

Dulu, saat istri Wang Zhong bekerja, Melani merasa tenang dan jarang membantu. Tapi untuk Bibi Lu, ia harus mengambil sikap menghindar, berusaha tidak melihatnya. Karena, melihat Bibi Lu yang gemetaran saat bekerja, bagaikan memaksa orang cacat untuk bekerja, sungguh membuat hati iba. Pekerjaan membersihkan ruang tamu dan balai bunga pun tidak boleh diberikan padanya. Kalau sampai ia terpeleset dan menjatuhkan porselen milik si kembar tiga yang harganya bisa mencapai miliaran rupiah di masa depan, kerugiannya tak terbayangkan.

Melani menyadari bahwa yang lebih parah, setelah kaki wanita dililit, secara psikologis mereka sangat sulit mandiri, selalu ingin bergantung pada orang lain. Seperti Bibi Lu, sebagian pekerjaannya adalah mengatur kebutuhan regu keamanan, tapi ia tidak berani mengambil keputusan sendiri.

Sebaliknya, Meixiang justru mampu mengatur semuanya dengan sangat baik. Ia menjadi tangan kanan Melani yang sangat kuat. Ia mengatur jadwal mencuci pakaian besar, mengatur makanan sehari-hari, juga pakaian dan alas kaki regu keamanan. Ia benar-benar punya bakat untuk jadi kepala rumah tangga. Karena itu, Melani menaikkan gaji Meixiang.

Sejak musim semi tiba, belum pernah turun hujan yang benar-benar deras, sehingga penyiraman atap dan kebun menjadi urusan besar. Untung saja banyak anak laki-laki di rumah yang bisa membantu. Tanaman di kebun keluarga Hua pun tumbuh subur.

Melani membagikan informasi bahwa tahun ini kemungkinan akan terjadi bencana kepada para tetangga. Selama dua bulan ini, ia terus membeli cadangan pangan. Berdasarkan kebutuhan enam pikul per bulan, menumpuk stok pangan untuk dua tahun bukanlah hal mudah. Lin Yongqing juga mulai menimbun pangan. Melihat keluarga Hua membeli beras dari desa, ia merasa ini menguntungkan, maka kali ini ia pergi bersama Lao Le, sekalian membawa beberapa batang bambu pulang. Keluarga Jin melihat dua keluarga ini sudah bergerak, mereka pun tidak mau ketinggalan, membeli sepuluh pikul beras untuk persiapan menghadapi masa sulit. Kegiatan menimbun pangan perlahan-lahan berlangsung di kawasan timur.

Hari-hari pun berlalu dengan tenang. Melani sekarang memang tidak punya profesi khusus, tapi ia tetap memposisikan diri sebagai wanita karier. Pekerjaannya adalah menyulam, membuat kain sutra tenun, dan mencari nafkah untuk keluarga. Mengelola rumah tangga juga merupakan tugas utamanya.

Suatu hari, Meixiang bercerita, setiap hari ia membawakan air panas dan camilan untuk si kembar tiga, tapi semuanya selalu dibawa pulang tanpa disentuh.

Pada masa itu, saat pelajaran berlangsung, murid dan guru sama-sama boleh minum teh atau air. Di atas meja selain alat tulis dan buku, biasanya juga ada semangkuk air teh. Keluarga yang lebih memperhatikan, akan membawakan air teh untuk anaknya, sementara yang biasa-biasa saja cukup mengambil semangkuk air dari dapur. Air minum di kota Suzhou berasal dari sumur, tapi minum air mentah tidak bisa diterima oleh para pelancong dari masa depan seperti mereka. Karena itu, Melani meniru kebiasaan orang lain dengan membawakan air teh untuk si kembar tiga.

Anak kecil sebetulnya tidak boleh minum teh. Jadi, yang disebut air teh di sini, sebenarnya adalah minuman. Air putih saja rasanya hambar, jadi Melani membawakan susu kedelai, dimasukkan ke dalam botol kecil seperti botol arak, ditutup dengan sumbat gabus. Botol kecil itu mirip vas bunga, bedanya di belakang ada cekungan untuk ibu jari, kapasitasnya sekitar dua ratus mililiter.

Awalnya, Melani mengira botol seperti ini adalah botol sake dari Jepang. Tapi setelah melihat aslinya, ia baru tahu bahwa asal-usul botol sake Jepang ternyata juga dari Tiongkok. Di kedai arak zaman itu, botol kecil sering dipakai sebagai alat takar. Satu botol kecil arak kira-kira dua liang. Penduduk setempat menyebutnya ‘sebotol sudut’, satuan terkecil pembelian arak.

Qi Yi menjelaskan, seharusnya namanya ‘sebotol cawan’. Dalam dialek Suzhou, pengucapan ‘cawan’ mirip dengan ‘sudut’ dalam bahasa kuno, jadi juga disebut botol sudut. Penggunaan botol sudut sebagai wadah minuman, mungkin pertama kali dipelopori oleh keluarga Hua. Melani menyiapkan dua botol sudut untuk masing-masing si kembar, satu untuk air, satu lagi untuk susu kedelai. Awalnya, Guru Miao menganggap kebiasaan mereka minum dari botol sudut itu kurang sopan. Tapi setelah beberapa hari mengamati, ia menemukan keunggulannya sebagai wadah minuman. Akhirnya di meja Miao Qi pun muncul botol sudut.

Melani bertanya pada si kembar tiga, mengapa mereka tidak meminum air dan susu kedelai?

Ketiganya malu-malu, tak langsung menjawab. Akhirnya Chu Yuan yang mengungkapkan alasannya, mereka ingin mengurangi kunjungan ke toilet. Toilet umum di zaman itu sungguh tidak layak dipuji, baunya sangat menyengat dan sulit ditahan.

Melani belum menemukan solusi untuk masalah ini.

Bian Feng menegur mereka, “Kita hidup di masyarakat ini, banyak hal yang tidak bisa dihindari. Maka kita harus berusaha mengatasi kelemahan diri dan menyesuaikan diri dengan lingkungan. Kalau sekarang kalian menahan diri agar tidak ke toilet, apakah nanti kalian tak akan pernah ke toilet di luar? Dengar-dengar, saat ujian bahkan harus buang air di samping meja, apakah kalian jadi tak mau ikut ujian? Toilet di kota Suzhou sudah termasuk yang terbaik, setiap hari ada petugas yang membersihkan.”

Si kembar tiga jadi malu, mungkin merasa diri mereka terlalu manja.

Qi Yi bangkit, membungkuk pada Bian Feng, “Kakak kedua jangan marah, aku menerima nasihat ini.”

Melani berkata, “Anak-anak yang belajar juga butuh banyak asupan, apalagi pagi hari, harus makan dan minum dengan cukup.”

Si kembar tiga hanya bisa mengangguk setuju.

Sejak saat itu, minuman dan camilan yang dibawakan setiap hari selalu habis mereka makan dan minum.

Melani meminta Bian Feng mengantarkan seri gantungan sulaman “Setiap Bulan Membawa Kebahagiaan” ke Toko Sulam Wuzhen. Ia meletakkan beberapa gantungan di atas meja, lalu merangkainya seperti puzzle, membentuk sebuah lukisan: burung murai dan bunga prem dalam gaya lukisan tinta.

Bian Feng mencatatnya dan membawa gantungan itu ke Toko Sulam Wuzhen.

Sekarang, Melani sedang mengerjakan satu set lukisan wanita cantik dengan teknik sulaman tenun sebanyak dua belas panel. Meski ukurannya lebih kecil dari set sebelumnya, namun jumlah tokohnya lebih banyak. Di sela-sela waktu, ia juga menyulam barang-barang kecil. Karya sulamannya kini sudah cukup terkenal di Suzhou, satu set gantungan kecil bisa terjual enam puluh liang perak. Bahkan untuk keluarga besar seperti miliknya, dengan perencanaan yang baik, tiga puluh liang perak per bulan pun sudah cukup.

Setelah cuaca menghangat, ia meminta Meixiang membagikan pakaian musim semi. Setiap orang mendapat satu set baju dan celana lapis, satu rompi tipis berbahan kapas, ditambah dua set baju celana ganti, dan dua set baju pendek dengan celana pendek. Ini adalah hasil kerja keras Meixiang sebagai tenaga utama, Bibi Lu sebagai pembantu, dan Melani sebagai pendukung selama dua bulan.

Sekalipun Meixiang sangat cekatan, ia hanya punya dua tangan. Melani meminta ia mencari seorang pembantu, awalnya Meixiang enggan, tapi setelah Melani menjelaskan alasannya, barulah ia setuju.

Qin Lian, dengan bantuan Melani, berhasil meniru sebuah mesin rajut kaos kaki, bahkan mereka berdua melakukan beberapa modifikasi. Mesin rajut kaos kaki yang baru jauh lebih praktis dari yang lama. Melani meminta Bian Feng mencari satu anggota regu keamanan yang cocok untuk mengoperasikan mesin kecil ini. Bian Feng merekomendasikan He Abao.

Melani melihat anak laki-laki itu berwajah lembut, belum bicara sudah merah pipinya. Si kembar tiga menggambarnya sebagai seekor rusa kecil. Melani dalam hati setuju, memang benar ia seperti rusa kecil yang menggemaskan.

Anak seperti ini memang cocok untuk pekerjaan merajut. Diajari mengoperasikan mesin rajut, ia langsung tertarik. Melani lalu meminta Meixiang mengajarinya merajut kaos kaki. Saat regu keamanan berlatih, ia harus hadir. Saat regu keamanan bekerja, ia melapor pada Meixiang, dan ketika regu keamanan beraktivitas, ia juga ikut. Meski demikian, kaos kaki untuk keempat belas anak tetap bisa dibuat, bahkan setiap anak mendapat tiga pasang.

Meixiang yang sayang pada adiknya, setelah meminta izin Melani, juga membuatkan tiga pasang kaos kaki untuk adiknya. Melihat kaos kaki serat seperti itu, Bibi Lu pun merasa sangat ingin memilikinya.

Setelah pakaian musim semi dibagikan, Meixiang dan Melani segera mulai merencanakan pakaian musim panas. Sepatu untuk regu keamanan semuanya dipesan di luar. Jumlah pakaian setiap orang ditentukan oleh Medo dan Bian Feng. Pakaian musim dingin yang sudah diganti, Medo dan Meixiang pun mengatur jadwal, mengerahkan semua orang untuk membongkar dan mencuci bersama. Karena Melani sudah berpengalaman membongkar pakaian musim dingin tahun lalu, maka untuk regu keamanan, pakaian musim dingin dibuat berlapis-lapis sehingga proses membongkar dan mencuci lebih mudah, begitu juga proses menjahitnya.

Ketika Bian Feng pulang, ia membawa pulang uang sebesar empat puluh delapan liang perak. Ia berkata, “Bos Chen menilai gantungan seri ini sangat tinggi. Katanya, Tuan Huang yang membeli set lukisan wanita cantik itu, saat tahun baru langsung memamerkannya dengan bangga, hasilnya bisa ditebak, sekarang sudah banyak orang bertanya apakah ada karya serupa. Mereka bahkan bersedia membayar dengan harga tinggi. Bos Chen memang pintar bicara, katanya, satu set sulaman tenun seperti ini, mulai dari sketsa hingga selesai, membutuhkan waktu lama, mana bisa dibuat dengan mudah. Karena itu, mereka berkata, kalau ada lagi, harus diberitahu lebih dulu. Bos Chen bilang, kalaupun ada, hanya satu set, memberitahu siapa duluan juga tidak enak. Mereka semua setuju, jadi mereka akan datang bersama-sama. Jadi, Ibu, untuk karya sulaman tenun berikutnya, lelangnya dimulai dari seratus dua puluh ribu. Siapa yang menawar tertinggi, dialah yang dapat. Itu kata Bos Chen.”

Mendengar itu, Melani tentu saja sangat gembira. Jika dihitung, pendapatan bulanan bisa mencapai sepuluh ribu liang per bulan, benar-benar penghasilan tinggi.

Setelah itu, Bian Feng menceritakan satu hal lagi yang membuat semua orang terkejut.