Kejutan Qi Yi

Malam itu, ketiganya sulit tidur, memikirkan para penculik yang menginap di sebelah membuat hati mereka tak tenang. Begitu terdengar suara kentongan menandakan waktu subuh, mereka pun bangun. Waktu yang dijanjikan dengan Shi Zhenlin dan kawan-kawannya adalah pada saat ketiga setelah jam dua pagi, di depan Kuil Cermin Hukum.

Mereka mencoba mendengarkan keadaan di halaman sebelah, namun tak terdengar suara apa pun. Demi kehati-hatian, Melanie membiarkan Meiduo keluar lebih dahulu. Setelah melihat Meiduo mengitari menuju pintu depan kuil, barulah Melanie dan Qi Yi pergi mengetuk pintu Nenek Ong, mengembalikan kunci dan kendi air, berbasa-basi sebentar, lalu bergegas menyusul Meiduo.

Pintu utama Kuil Cermin Hukum masih tertutup, dan tak ada seorang pun di luar. Sekeliling sunyi senyap. Mereka bertiga menunggu di bawah pohon besar. Saat Melanie sedang gelisah, terdengarlah suara derap kaki kuda dari kejauhan.

Shi Zhenlin tinggal di Danau Changdang, sementara Duan Yuhan berasal dari Desa Keluarga Duan di barat Jintan. Tempat tinggal mereka berjarak dua puluh hingga tiga puluh li dari Jintan, jadi mereka datang sehari lebih awal. Keduanya berasal dari keluarga tuan tanah, masing-masing memiliki kereta kuda sendiri.

Hari ini mereka berbagi satu kereta, memberikan satu kereta lagi untuk Melanie dan kawan-kawannya. Karena waktu terbatas, setelah bertukar basa-basi sejenak, mereka langsung berangkat.

Qi Yi yang sudah tahu duduk perkaranya, bersikap tenang. Meiduo, meski sudah mengetahui latar belakangnya, tetap saja terkejut melihat kedua pemuda terpelajar itu. Namun ia cukup bisa menahan diri dan tidak berkata apa-apa.

Perlu diakui, kedua Tuan Muda Shi dan Duan sangat memperhatikan kenyamanan tamu. Setelah perjalanan lebih dari satu jam, mereka meminta pelayan mengantarkan kue panggang.

Karena semalam mereka bertiga kurang tidur, meski kereta berguncang hebat, mereka pun tertidur sambil terhuyung-huyung.

Menjelang siang, kereta berhenti di depan sebuah kedai kecil. Tuan Muda Shi memesankan mi kuah untuk semuanya. Ia berkata bahwa meskipun mi dingin juga tersedia, namun mi kuah lebih bersih. Melanie sangat setuju, tersenyum padanya, namun ia malah terpana. Begitu pula Tuan Muda Duan, seakan terhenti. Meiduo yang melihat kejadian itu memperingatkan Melanie dengan suara pelan agar jangan menimbulkan masalah bagi orang lain. Melanie pun menunduk menikmati makanannya. Cuaca panas, ditambah makan mi panas, membuat keringat bercucuran. Setelah beristirahat sejenak, mereka kembali melanjutkan perjalanan.

Jarak dari Jintan ke Changzhou lebih dari tujuh puluh kilometer, jalannya pun cukup baik, sehingga pada sore hari menjelang malam, mereka tiba di Changzhou. Shi dan Duan meminta kusir mengantar Melanie ke penginapan Hao Po di barat kota, sementara mereka sendiri langsung pergi mencari kapal menuju utara.

Melanie berkata pada Qi Yi, "Sepertinya mereka sangat terburu-buru."

Qi Yi menjawab, "Ujian musim gugur diadakan di Jiangning, terdiri dari tiga sesi pada tanggal sembilan, dua belas, dan lima belas bulan delapan. Yang lulus akan menjadi juren. Hari ini sudah tanggal dua puluh tiga bulan tujuh, dan kapal pada waktu seperti ini pasti sangat sulit didapatkan."

Melanie bertanya, "Mereka kan punya kereta sendiri, mengapa tidak langsung ke Jiangning dari Jintan, kenapa harus naik kapal?"

Meiduo menyahut, "Naik kereta itu sungguh tidak nyaman. Seharian ini saja aku sudah pusing dan mata berkunang-kunang. Kalau mereka naik kereta sampai ke Jiangning, bisa-bisa semua hafalan kitab suci di kepala mereka hilang karena terguncang. Masih berharap mereka bisa lulus ujian?"

Melanie tertawa, "Kau memang selalu punya pikiran yang aneh-aneh."

Meiduo dengan serius melanjutkan, "Jangan tak percaya, aku sudah meneliti. Semua orang bilang, daerah selatan menghasilkan banyak cendekiawan, itu karena alat transportasi mereka mendukung. Saat berangkat ujian, kebanyakan menaiki kapal, tiba di tempat ujian dengan tenang, isi kepala penuh karya sastra. Sedangkan yang naik kereta, sudah babak belur, isi otak tinggal lem. Makanya tiga peringkat teratas selalu disapu bersih oleh para cendekiawan selatan."

Qi Yi tak terima, "Kalau begitu, daerah lain tak ada yang bisa lulus ujian dengan baik?"

Meiduo menanggapi serius, "Ada juga yang berhasil, seperti Ji Xiaolan dan Liu Luoguo, mereka memang pintar. Mereka tahu soal kereta yang mengguncang itu, jadi dari jauh-jauh hari sudah menunggu di Beijing, satu dua tahun istirahat, akhirnya pulih dan bisa lulus ujian dengan baik."

Melanie menahan tawa di balik tangan.

Qi Yi melirik Meiduo, "Ngaco saja. Tapi Shi Zhenlin kali ini memang berhasil jadi juren."

Meiduo bertanya, "Serius?"

Melanie menjawab, "Tentu saja. Semua ini adalah tokoh-tokoh dalam skripsi masternya."

Qi Yi menambahkan, "Dua tahun lagi, ia juga lulus jadi jinshi."

"Kalau Tuan Muda Duan, bagaimana? Lulus juga?"

Qi Yi terdiam sejenak lalu berkata, "Tidak. Empat tahun kemudian, ia meninggal dunia karena sakit."

Mendengar ramalan seperti itu, Meiduo tak bisa berkata apa-apa.

Sampai di barat kota, karena gangnya terlalu sempit, kereta tidak bisa masuk. Kusir pun menghentikan keretanya. Setelah Melanie dan kawan-kawan turun, kusir menunjuk ke dalam gang, di sanalah Penginapan Hao Po berada. Melanie memberikan dua puluh keping koin tembaga kepada kusir, sambil berpesan agar menyampaikan terima kasih kepada Tuan Muda Shi dan Duan. Kusir pun melanjutkan perjalanan.

Mereka bertiga meluruskan kaki yang kaku, sementara Melanie celingukan mencari toilet. Tak jauh dari situ, ada jamban sederhana, Melanie pun mengajak dua anak itu ke sana.

Baru saja keluar dari jamban, Melanie yang bertubuh tinggi belum menyadari sesuatu, sementara Meiduo dan Qi Yi melihat beberapa coretan grafiti.

"Ehh, kode morse," seru Meiduo dan Qi Yi sambil berlari ke arah coretan itu.

"Mereka ada di sini!" Qi Yi berseru lirih penuh semangat. Ia menunjuk tulisan "$1", "Ini Chu Yuan, dia yang tertua," lalu menunjuk "£2", "Ini Chu Lian, dia adik kedua." Di belakangnya ada deretan kode titik dan garis. Meiduo dan Qi Yi membaca, "wearehere!" (Kami ada di sini).

Meiduo berkata pada Qi Yi, "Kau pasti juga punya simbol khusus, cepat tulis juga."

Ucapan itu membuat Qi Yi segera mencari pecahan batu bata, lalu menulis "¥3" di bawahnya, kemudian menggambar serangkaian titik dan garis. Meiduo membaca, "ing." (Aku datang).

Melanie pun berkata dengan gembira, "Lihatlah, sudah kuduga, kalau memang berjodoh, bagaimana pun pasti akan bertemu. Baru saja kita mulai mencari, sudah bertemu mereka."

Qi Yi berkata dengan penuh semangat, "Aku akan menunggu di sini, mereka pasti akan datang melihat tanda ini."

Melanie menegur, "Jangan bodoh, kalau memang ingin meninggalkan tanda, sudah cukup. Kalau kau sendirian di sini dan bertemu penculik, bagaimana jadinya? Jangan sampai, belum menemukan dua anak itu, malah kau yang hilang."

Baru saja Qi Yi membuang pecahan batu, muncullah seorang pengemis kecil berusia tujuh atau delapan tahun. Ia melihat tulisan Qi Yi dan berkata, "Kau Qi Yi, ya?"

"Kau siapa?"

"Aku Qin Lian, teman Chu Yuan dan Chu Lian," jawab si pengemis kecil yang sedang berganti gigi, sehingga bicaranya agak pelat. "Kakak beradik itu sedang sakit parah."

"Mereka ada di mana?"

"Di kuil tua di sana."

Ketika mereka tiba di kuil tua itu, mereka melihat dua anak lelaki tidur di atas jerami.

"Chu Lian, Chu Yuan!" Qin Lian berseru dengan penuh semangat, "Qi Yi dan teman-temannya sudah ketemu!"

Qi Yi langsung memeluk kedua anak itu sambil menangis, "Chu Yuan, Chu Lian!"

Dua anak laki-laki yang seusia dengan Qi Yi juga berseru, "Qi Yi!?"

Ketiganya berpelukan sambil menangis. Melanie, Meiduo, dan Qin Lian berdiri di samping, mata mereka pun berkaca-kaca.

Melanie memperhatikan anak-anak itu, semuanya kurus kering dan pakaiannya compang-camping, hatinya terasa pedih, air matanya pun menetes tanpa henti. Ia segera mengeluarkan kue panggang dari keranjangnya dan memberikannya pada mereka. Qin Lian langsung melahap kue itu, jelas sekali mereka sudah lama tak makan.

Melanie segera memberikan air minum.

Melanie kembali memperhatikan kakak beradik Chu. Mereka yang datang ke dunia ini tetaplah kembar identik, sungguh menarik. Mereka tampak hanya berusia sekitar empat tahun, sebaya dengan Qi Yi. Namun kini bibir mereka pecah-pecah karena demam. Melanie menarik Qi Yi, "Sekarang bukan saatnya menangis, kita harus mencari dokter untuk mereka." Ia pun memberikan air minum pada mereka.

Qi Yi menahan tangis, lalu memperkenalkan keluarga Melanie pada kakak beradik Chu, kemudian memperkenalkan kakak beradik Chu kepada Melanie dan Meiduo, dan saling berkenalan dengan Qin Lian.

Melanie berkata pada kakak beradik Chu, "Sebenarnya tanpa diperkenalkan pun, aku sudah mengenal kalian. Selama lebih dari dua bulan ini, Qi Yi tak henti-hentinya menyebut kalian. Sekarang kalian, sahabat masa kecil, sudah bertemu kembali. Masih banyak waktu ke depan untuk bercerita. Sekarang kita harus segera meninggalkan kuil tua ini dan menginap di Penginapan Yuan Po."

Melanie bertanya pada Qin Lian, "Kau tahu tentang penginapan itu?"

Qin Lian menjawab, "Kami juga baru tiba kemarin, belum terlalu tahu keadaan di sini."

Bagus, pikir Melanie lega. Jika penjaga penginapan itu pernah melihat ketiga anak ini, Melanie tak tahu bagaimana harus menjelaskannya.

Melanie meminta Qin Lian mengambil air untuk membersihkan ketiga anak itu, memotong rambut mereka yang acak-acakan, dan merapikan kuku mereka. Ia pun mengenakan pakaian baru yang sebelumnya sudah disiapkan untuk Qi Yi. Saat itu Melanie merasa dirinya sangat bijaksana, untung sudah membuatkan beberapa stel pakaian untuk Qi Yi sehingga cukup untuk dibagikan. Ia pun menjelaskan hubungan mereka satu sama lain, lalu membawa mereka ke Penginapan Hao Po. Qin Lian membawa sebuah karung anyaman yang tampak berat, namun Melanie tidak terlalu memperhatikan saat itu.

"Hao Po" dalam dialek Wuxi berarti nenek dari pihak ibu. Mungkin pemilik penginapan ini adalah seorang perempuan dan kemungkinan berasal dari Wuxi. Wuxi bertetangga dengan Suzhou, dialeknya pun mirip. Selain itu, ketika Guru Anxin merekomendasikan tempat ini, ia mengatakan bahwa penginapan ini khusus menerima tamu perempuan dan berada di tepi kanal. Para perempuan pelaut sering beristirahat di sini. Karenanya, meski penginapan ini kecil, cukup terkenal.

Nyonya Yuan, pemilik penginapan Hao Po, melihat Melanie datang bersama anak-anak, langsung menyambut dengan hangat dan memberikan mereka sebuah kamar di lantai atas. Saat Melanie menanyakan apakah ada dokter di sekitar, Nyonya Yuan segera menyuruh pelayan memanggil tabib.

Kamar itu sangat bersih, bantal dan alas tidurnya pun rapi. Di masa seperti ini, orang-orang yang peduli kebersihan biasanya membawa perlengkapan sendiri saat bepergian. Melanie tentu saja tidak bisa menuntut lebih, asalkan layak sudah cukup.

Melanie baru saja menenangkan kakak beradik Chu, dokter pun tiba.

Tabib itu usianya tidak terlalu tua, kira-kira tiga puluh tahun. Melanie sempat meragukan kemampuannya, namun Nyonya Yuan berkata lirih, "Tabib Yang memang masih muda, tapi ilmunya sangat baik."

Barulah Melanie memberi salam dan memintanya memeriksa kakak beradik Chu.

Tabib Yang memeriksa nadi mereka bergantian, lalu mengernyit dan menatap Melanie dengan tajam, "Ini anak-anakmu?"

Melanie terkejut dan agak ragu sebelum menjawab, "Ya."

Tabib Yang menatap Melanie dari atas sampai bawah, lalu bertanya lagi, "Mereka anak kandungmu?"

Melanie mulai kesal dengan pertanyaan si tabib. Dipanggil ke sini untuk mengobati, bukan untuk memeriksa catatan keluarga. Ia pun mengeraskan suara dan berkata tegas, "Tentu saja."

Tabib itu pun tak kalah tegas, "Bagaimana bisa kau jadi seorang ibu, anak sendiri saja tidak diberi makan yang cukup, penyakit mereka ini akibat kelaparan berkepanjangan ditambah masuk angin. Ada ibu sekejam ini?"

Melanie langsung terdiam, tak tahu harus berkata apa. Sementara itu, Nyonya Yuan pun memandangnya dengan penuh kecurigaan.