099 Pertemuan Sosial Pertama

Ketika Melanie kembali ke Suzhou, hari itu sudah tanggal sepuluh. Dua hari lagi, tepatnya tanggal dua belas, adalah hari ulang tahun Nyonya Tua Li, ibu dari Tuan Besar Chen. Melanie menerima undangan untuk menghadiri acara tersebut. Ini adalah kegiatan sosial pertamanya sejak ia tiba di sini, sehingga ia sangat memperhatikannya.

Dia berencana mengajak Qi Yi untuk menemaninya, supaya jika terjadi sesuatu, ada yang bisa membantunya dan memberinya saran. Namun, semua orang berkata bahwa ia harus mulai berlatih menghadiri acara sosial seorang diri. Maka, ia pun memutuskan untuk mencobanya sendiri.

Pagi itu, Melanie telah berpakaian rapi, membawa hadiah, dan menyewa perahu untuk menuju kediaman keluarga Chen.

Rumah keluarga Chen terdiri dari toko di bagian depan dan tempat tinggal di bagian belakang, sehingga kali ini Melanie masuk lewat pintu samping. Ia menyewa perahu kecil yang berlayar ke barat di sepanjang Sungai Ganjiang, lalu berbelok ke utara di Sungai Xueshi. Ketika sampai di sebuah jembatan air di selatan Jembatan Gao, ia melihat seorang pria berdiri di sana. Begitu melihat perahu Melanie mendekat, pria itu segera menyapanya, "Nyonya Mei, Nyonya Mei."

Melanie memperhatikan dengan saksama dan mengenali pria itu sebagai salah satu pegawai toko Bordir Wu Zhen, bermarga Feng, urutan keempat belas, yang pernah melayani mereka sebelumnya. Ia tahu, pria ini datang untuk menyambutnya. Setelah perahu merapat ke jembatan, Melanie membayar ongkos perahu dan naik ke jembatan. Ia berbasa-basi sebentar dengan Feng keempat belas, lalu masuk lewat sebuah pintu kecil.

Rumah itu terletak di tepi barat Sungai Xueshi, timur berbatasan dengan Gang Keluarga Tang, di sebelah utara adalah Bordir Wu Zhen, tepat di barat Jembatan Gao dan selatan Jembatan Zhang Guang.

Di tepi Sungai Xueshi, keluarga Chen memiliki sebuah jembatan air. Dahulu, banyak keluarga di Suzhou membangun jembatan air di tepi sungai, untuk mencuci atau sebagai dermaga kecil. Di sebelah timur Jembatan Gao adalah Jalan Utama Changmen, daerah paling ramai di Suzhou. Kawasannya padat penduduk dan setiap jengkal tanah sangat bernilai.

Begitu masuk, tampak sebuah pekarangan kecil yang sangat rapi. Melanie tahu, ini adalah area dapur, dan benar saja, ada beberapa wanita yang sedang mencabuti bulu ayam dan mengikis sisik ikan di sana. Dinding halaman dan ambang pintu dihiasi ukiran batu bertema cerita rakyat. Tak sempat berlama-lama, Melanie melangkah melewati pintu kayu berukir, memasuki sebuah halaman kecil yang dikelilingi rumah dua lantai. Halamannya sempit, namun sebatang pohon delima, sebongkah batu Taihu, dan beberapa pot anggrek membuat suasana menjadi elegan dan asri.

Seorang wanita muda menyambutnya dari ruang utama. Feng keempat belas berkata, "Ini Nyonya Besar. Ini adalah Nyonya Mei."

"Salam, Nyonya Besar," sapa Melanie.

"Nyonya Mei, sudah lama kami mendengar nama baik Anda," kata Nyonya Besar sambil menerima barang bawaan Melanie.

Mereka melangkah melewati ambang pintu. Di ruang tamu, di kursi utama sebelah kanan, duduk seorang wanita tua dengan anggun. Ia mengenakan penutup kepala dari kain hitam bersulam motif panjang umur warna kuning dan baju luar dari kain Hangzhou berwarna teh bermotif halus. Roknya adalah rok hitam sutra Danau Barat yang menjuntai hingga lantai.

"Ini adalah Nyonya Tua kami," Nyonya Besar memperkenalkan.

Melanie berdiri tegak, memberi hormat besar, "Semoga Nyonya Tua selalu sehat dan bahagia, panjang umur seperti Laut Timur dan Gunung Selatan."

Nyonya Tua Li berdiri dengan dituntun seorang wanita, tersenyum ramah, "Nyonya Mei, tidak perlu sungkan. Kedatangan Anda membuat rumah kami semakin berkilau."

"Nyonya Tua terlalu memuji," Melanie menundukkan kepala dengan sopan.

Nyonya Besar memperkenalkan wanita yang menuntun Nyonya Tua, "Ini adalah ibu mertua saya."

Melanie tahu, inilah istri Tuan Besar Chen. Ia memberi hormat, "Salam sejahtera, Nyonya Chen."

Melanie memperhatikan Nyonya Chen, yang mengenakan penutup kepala hitam, baju luar dari kain biru bermotif halus, dan rok biru danau.

Nyonya Chen membalas salam, "Nyonya Mei, tidak perlu terlalu formal."

Nyonya Besar lalu memperkenalkan anggota keluarga lain di ruangan itu. Di sebelah kiri Nyonya Tua duduk seorang pria, adik Nyonya Tua, lalu putrinya Li Yun dan Nyonya Kedua keluarga Chen. Tuan Besar Chen juga datang setelah mendengar tamu telah tiba. Mereka semua saling memberi salam.

Dua nyonya muda, tanpa perlu ditanya, adalah menantu dari dua putra Tuan Besar Chen. Keduanya mengenakan baju luar setengah lengan dari kain sutra, hanya saja warnanya berbeda. Cara mereka berjalan dan berdiri tampak hati-hati dan perlahan. Melanie tahu, mereka semua beralaskan kaki tiga inci.

Hanya Li Yun, putri Paman Li, yang terlihat berbeda dari yang lain. Li Yun tampak berusia awal dua puluhan, mengenakan baju luar dari kain Ning berwarna merah muda pucat dengan kerah bulat, dan rok berlipat warna teratai. Meskipun para wanita di ruangan itu memakai perhiasan, ia hanya menyelipkan hiasan bunga mutiara di rambut, dengan beberapa butir mutiara kecil yang menggantung, menambah pesona tersendiri. Yang lebih mengejutkan, ia mengenakan sepatu biasa, bukan kaki terbungkus kecil. Hal ini membuat Melanie memperhatikan ayahnya, Paman Li, dengan lebih seksama.

Paman Li berusia sekitar enam puluh tahun, berwibawa dan memiliki aura kebijaksanaan seorang cendekiawan, serta ketenangan yang mendalam. Melanie sangat menyukainya. Di masa itu, keluarga kelas menengah yang tidak membebat kaki anak perempuannya dan membiarkannya tinggal di rumah hingga usia dua puluhan, adalah hal yang langka.

Melanie mengamati mereka, demikian pula sebaliknya. Mereka memperhatikan Melanie yang mengenakan jubah panjang biru bermotif kecil dengan kerah bulat dan kancing di depan, bagian kerah, garis depan, dan ujung lengan dijahit dengan kain bermotif biru putih selebar dua inci. Di bawahnya, rok (atau celana) lebar berwarna senada, sepatu kain biru berujung bulat dengan hiasan, menandakan ia berkaki normal. Rambutnya digelung rapi di belakang kepala tanpa perhiasan, hanya disematkan sebuah tusuk rambut kayu dan hiasan bunga kain biru putih. Satu-satunya perhiasan adalah anting mutiara sebesar butir beras di telinganya.

Nyonya Tua diam-diam memuji penampilan Melanie. Ia tahu persis, berapa besar penghasilan Melanie.

Setelah semua duduk, Melanie menerima kembali hadiah dari Nyonya Besar, "Ini semua buatan saya sendiri. Entah bagus atau tidak, anggap saja sebagai tanda bakti saya. Satu adalah tirai meja bordir untuk Nyonya Tua, dua kotak lainnya adalah kue khas utara buatan keluarga saya, di tempat asal kami disebut 'sachima'."

Nyonya Chen menerima hadiah itu dan menyerahkannya kepada Nyonya Tua. Nyonya Kedua menyuguhkan teh. Melanie berdiri, menerima dengan kedua tangan dan mengucapkan terima kasih sebelum duduk kembali.

Nyonya Tua Li berkata, "Tangan Nyonya Mei sangat terampil. Jika Anda yang membuat, pasti bagus." Lalu ia berkata kepada adiknya, "Kau tidak tahu, aku pernah melihat bordiran burung magpie dan bunga plum hasil karyanya. Meski hanya benda kecil, teknik dan auranya sungguh luar biasa, sulit untuk dilepas dari tangan."

Paman Li berkata, "Jika Kakak suka, biar anakmu meninggalkan satu untukmu saja."

"Nak, kau tak tahu, karya bordir Nyonya Mei selalu dipesan jauh-jauh hari. Kami mana berani memotong antrean. Dalam bisnis, yang utama adalah kepercayaan," jelas Nyonya Besar.

"Oh, rupanya aku kurang banyak tahu. Dulu, bagaimana kualitas bordiran Bu Hui Niang dibandingkan karya ini?"

Nyonya Tua menjawab, "Lebih baik dari itu! Bu Bu Yun pun tidak pernah memberitahuku, ternyata bordiran ini sudah lama terkenal di luar, sementara keluarga sendiri tidak tahu. Hari itu, sepupu Feng menyebutkan hal ini, dan kebetulan Bu Bu Yun masih menyimpan satu set bordir cat air yang belum diberikan, jadi dipinjamkan padaku. Kau tahu sendiri seleraku, kalau aku bilang bagus, pasti itu karya luar biasa."

Barulah Melanie tahu bahwa nama Tuan Besar Chen adalah Chen Bu Yun.

Saat itu, Paman Li berkata, "Kakak, kalau masih ada satu bordiran, bukankah sebaiknya dibuka dan kita semua bisa melihatnya?"

Melanie hanya tersenyum, Nyonya Tua mengangguk, Nyonya Besar maju membukanya dan memasang tirai kaca bordir dua sisi itu.

Semua orang berkumpul melihatnya.

Tuan Besar Chen berdiri di samping Melanie, "Terima kasih, Nyonya Mei. Ibuku memang sangat suka bordiran bagus."

Melanie berkata pelan, "Tidak seberapa. Kita juga sudah menjadi mitra bisnis, tak perlu sungkan."

"Mitra bisnis?" Chen Bu Yun berpikir sejenak, "Benar juga, kita memang mitra bisnis." Ia pun berkata, "Bagaimana kalau kita pertimbangkan untuk membuka toko bordir bersama?"

Melanie menjawab, "Itu ide bagus, tapi aku punya usulan yang lebih baik. Kita bisa kerja sama menjual produk kebutuhan sehari-hari."

"Produk kebutuhan sehari-hari?"

"Ya, seperti lilin, minyak lampu, barang-barang yang selalu dibutuhkan dan habis dipakai, jadi orang harus beli lagi."

"Tapi aku ini pengusaha bordir."

"Barang itu juga ada hubungannya dengan tekstil."

"Oh, barang seperti apa itu?"

Melanie tersenyum, "Nanti kalau sudah jadi, aku akan memberitahu."

Ketika mereka asyik berbincang, Paman Li berkata, "Nyonya Mei, pelukis contoh gambar untuk bordir Anda pasti bukan orang sembarangan."

Mendengar itu, Melanie bangkit dan mendekat ke meja, "Paman Li, Anda jeli sekali. Teknik melukis kucing ini berasal dari Barat." Sambil berbicara, ia memutar tirai bordir itu seratus delapan puluh derajat. Semua orang tercengang dan berkumpul kembali.

Melanie berkata kepada Paman Li, "Teknik melukis ini diajarkan Cendekiawan Giuseppe. Ia orang Barat."

"Kau kenal Giuseppe?" tanya Paman Li.

Meski tidak kenal, Melanie harus mengakuinya, "Dulu keluarga saya pernah tinggal di Ibukota, dan rumah kami bertetangga dengan Cendekiawan Giuseppe."

"Oh, sekarang di mana dia?"

"Sekarang dia menjadi pelukis istana, khusus melukis untuk keluarga kerajaan."

"Keluargamu dari kalangan bendera?"

Li Yun bertanya.

"Kami bukan dari kalangan bendera. Suamiku dulu bekerja di rumah sakit istana, jadi kami pernah tinggal di Ibukota. Dua tahun lalu, kami kembali ke Suzhou," jawab Melanie.

Li Yun bertanya lagi, "Tahun berapa keluargamu ke Ibukota?"

Melanie sudah menyiapkan jawabannya, "Tahun keempat pemerintahan Yongzheng. Kami tinggal di Jalan Wangfu, tepat bersebelahan dengan gereja tempat tinggal Tuan Giuseppe. Setelah suamiku meninggal, kami tidak punya sanak saudara di kota itu. Meski kota istana bagus, hidup di sana tidak mudah. Tahun ketigabelas pemerintahan Yongzheng, kami sekeluarga kembali ke Suzhou."

Chen Bu Yun menimpali, "Saat itulah kita mulai saling kenal."

Paman Li bertanya, "Kalau begitu, siapa yang melukis gambar ini?"

Melanie tersenyum, "Jangan tertawakan saya, Paman Li. Ini hasil karya anak saya. Saya punya anak kembar tiga, sejak usia dua tahun mereka suka naik ke meja lukis Cendekiawan Giuseppe, gemar sekali melihat beliau melukis. Karena mereka rajin belajar, beliau pun mengajari beberapa teknik. Mereka terus berlatih hingga bisa menggambar sendiri. Karena saya rasa gambar kucing mereka sangat bagus, saya gunakan sebagai contoh bordir. Mohon maklum, Paman Li."

Chen Bu Yun berkata, "Anak-anaknya masih sangat kecil, tapi sudah sangat berbakat."

"Oh?" Paman Li tertarik, "Mengapa tidak dibawa kemari?"

"Anak laki-laki itu lincah, takutnya mengganggu suasana. Lagipula, mereka juga harus sekolah."

Paman Li berkata, "Di usia semuda itu sudah berbakat, sungguh luar biasa. Lain kali bawalah mereka ke rumahku, biar aku bisa melihat sendiri."

Li Yun menambahkan, "Ayahku memang tidak menjadi pejabat, tapi ilmunya sangat tinggi. Kitab Empat dan Lima Klasik benar-benar dikuasainya."

Melanie bukan wanita biasa, ia menjawab, "Justru karena tidak menjadi pejabat, ilmunya sungguh mendalam. Puisi Tao Yuanming mencapai puncaknya setelah ia berhenti menjadi pejabat dan kembali ke desa."

Mendengar itu, Paman Li merasa mendapat sahabat sehati, "Kalau begitu sudah disepakati, nanti luangkan waktu membawa anak-anakmu ke rumahku. Rumahku di Gang Xiaoyi, dekat Sungai Jin Fan dan Sungai Ganjiang."

Melanie tersenyum, "Wah, berarti rumah kita bertetangga. Aku tinggal di timur Jembatan Jin Mu, di Sungai Jin Fan."

Paman Li senang sekali, "Bagus, nanti tanggal lima belas, saat mereka libur, bawalah ke rumahku."

Melanie juga ingin mencarikan guru les yang baik untuk anak-anaknya, jadi ia langsung setuju dan menanyakan nama besar Paman Li.

Li Yun menjawab, "Ayahku bernama kecil Guo, nama kehormatan Keshan."

Melanie mengingatnya.

Nyonya Besar datang mengundang semua orang untuk menuju meja makan.