037 Rencana Besar Mendirikan Rumah

Setelah makan siang, Melanie meminta semua orang masuk ke dalam rumah untuk beristirahat siang. Tiga bersaudara itu saling bercerita tentang pengalaman mereka di pagi hari dengan penuh semangat. Namun, mereka tetaplah anak-anak, perjalanan pagi itu cukup menguras tenaga sehingga setengah jam kemudian mereka pun tertidur.

Sore harinya, Bianfeng sengaja keluar sebentar; semua orang tahu ia pergi ke kelompok pengemis.

Melanie mengeluarkan anting mutiara untuk dipakaikan pada Meiduo, tapi Meiduo agak enggan. Melanie menasihatinya, "Lihatlah gadis-gadis di sekitar sini, siapa yang tidak bertelinga tindik dan memakai anting? Di dunia ini, hampir tidak ada perempuan yang tidak memakai anting. Lubang di telingamu juga sudah ditindik sejak lama. Aku tahu kamu tidak begitu suka, tapi di dunia ini, untuk bisa bertahan, kita harus beradaptasi dan kadang perlu sedikit berpura-pura. Bahkan bunglon paham pentingnya menyesuaikan diri dengan lingkungan, apalagi manusia."

Melanie kemudian melepas batang teh dari lubang telinga Meiduo, membersihkan cuping telinganya dengan arak keras, lalu memasukkan anting mutiara ke lubang telinganya. Karena Meiduo tidak merasa sakit, ia pun menerima anting itu.

Malamnya, diadakan rapat keluarga seperti biasa. Melanie mengeluarkan surat berharga perak, lalu bersama-sama menghitung pendapatan keluarga. Hanya dari dua pemasukan hari ini, 2400 ditambah 8300, sudah menjadi 10700. Ditambah simpanan sebelumnya 1200, totalnya 11900.

Semua orang sangat senang, mereka kini sudah menjadi "keluarga sepuluh ribu tael". Qi Yi berkata, "Harusnya disebut keluarga sepuluh ribu tael perak."

Melanie berkata, "Kembali ke pokok pembicaraan. Dari jumlah ini harus dikurangi seratus tael, yang akan kita berikan kepada Bos Chen di toko bordir lain kali."

Melihat wajah mereka yang bingung, Melanie menjelaskan, "Menurut kebiasaan setempat, kita harus memberikan tiga persen dari pendapatan kepada perantara. Itu berarti tujuh puluh dua tael. Walaupun transaksi kali ini tidak melalui perantara, bagaimanapun kita masih menggunakan tempat mereka. Jadi sesuai aturan, kita tetap harus memberi uang ini. Ke depannya, toko bordir itu bisa menjadi tempat titip jual hasil karya kita. Hubungan dengan mereka harus tetap baik. Jadi, memberi seratus tael ini menandakan kita tidak semata-mata memandang mereka sebagai perantara."

Semua setuju dengan usulan itu.

Qin Lian bertanya, "Nanti, apakah kita akan menjual putus atau menitip jual dengan mereka?"

Melanie berkata, "Kita titip jual saja. Jika mereka tidak setuju, kita cari toko bordir lain. Sekarang nama kita juga sudah agak dikenal. Pokoknya, kita tidak boleh sampai dirugikan."

Chu Yuan menimpali, "Bagaimanapun juga, mereka harus mendapat untung agar mau bekerja sama."

Melanie berkata, "Coba kita bandingkan dengan harga barang di masa depan."

Qin Lian berpikir, "Biasanya harga keluar pabrik itu sekitar tiga perlima dari harga pasar. Harga pasar sudah termasuk ongkos angkut, sewa tempat, dan biaya operasional pegawai."

Melanie berkata, "Kita beri mereka seperlima, itu sudah harga yang wajar."

Abang Qi Yi di kehidupan sebelumnya pernah membuka toko barang antik, Qi Yi berkata, "Kalau dibandingkan dengan pengalaman kami dulu memasok barang ke abang saya, dua puluh persen itu sudah cukup."

Akhirnya, mereka pun menetapkan harga jual hasil bordir mereka. Melanie kemudian menanyakan harga dan situasi pembuatan tungku batu bara.

Qin Lian berkata, "Biayanya tidak lebih dari enam tael perak. Masalah utamanya adalah soal teknis. Tukang besi itu sebenarnya hanya setara dengan magang, tenaganya kuat tapi kurang pintar. Saya dan adik kedua sudah meninjau beberapa bengkel pandai besi lain. Ternyata, produk besi di masa ini sudah cukup baik kualitasnya. Keunggulan tukang itu hanya satu: mau mengikuti keinginan saya."

Bianfeng berkata, "Punya tukang seperti itu saja sudah bagus. Di bengkel itu, kamu memang jadi bos. Waktu itu aku dengar dia memanggilmu ‘guru’."

Chu Yuan bertanya, "Kakak kedua, bagaimana perkembangan anak buahmu itu?"

Ini pertama kalinya dalam rapat keluarga membahas tentang teman-teman Bianfeng dari kelompok pengemis.

Melanie pun berhenti menjahit, menatap Bianfeng dengan senyum, menunggu jawabannya.

Mata besar Bianfeng berkilat-kilat, tidak terpengaruh oleh candaan mereka, "Aku berniat merekrut mereka. Pertama, karena saat ini tempat tinggal kita tidak memadai. Kedua, aku masih akan memilih-milih dari mereka. Jadi, saat membangun rumah nanti, jangan lupa pertimbangkan tempat tinggal anak buahku juga."

Topik pembangunan rumah membuat semua jadi bersemangat. Dulu, mereka tidak cukup dana, jadi tidak berani bermimpi. Sekarang, setelah ada tabungan, mereka mulai membayangkan punya rumah sendiri.

Meiduo berkata, "Yang lain masih bisa ditoleransi, tapi toilet siram harus ada."

Qi Yi berkata, "Membuat toilet siram sebenarnya tidak sulit, cukup pakai cetakan saja. Masalahnya, di mana bisa dapat bahan baku porselen?"

Bianfeng menimpali, "Di Provinsi Zhejiang ada beberapa tempat yang pernah membakar keramik. Di daerah Jinhua pasti ada tanah liat porselen yang sesuai."

Melanie berkata, "Yixing juga punya tungku kecil. Untuk membangun rumah, kita butuh kayu, bata, genteng, kaca, semen. Dari luar rumah cukup sederhana, yang penting dalamnya nyaman."

Qin Lian berkata, "Tiang kayu bisa diganti tiang semen. Untuk tulangan besinya, aku yang urus."

Melanie berkata, "Aku tidak suka struktur rumah dengan banyak ruangan kecil, aku lebih suka rumah bergaya barat."

Chu Yuan menimpali, "Bisa meniru penginapan Xiangshan karya arsitek Bei Luming."

Meiduo menambahkan, "Rumah penginapan di Xixi, Jiande, juga bisa dijadikan referensi."

Qin Lian berkata, "Sistem air masuk dan pembuangan rumah sangat penting."

Melanie berkata, "Bisa tidak kita buat sistem biogas? Bisa mengolah kotoran jadi bahan bakar."

Qin Lian berkata, "Untuk saat ini, kita belum punya fasilitas seperti itu."

Mereka pun berdiskusi ramai, sampai lupa waktu, baru sadar sudah larut malam ketika mendengar bunyi kentongan penanda waktu ketiga. Setelah itu, mereka pun tidur.

Beberapa hari berikutnya, setiap pagi Melanie selain mencuci bulu halus juga mencuci bulu kasar. Di hari-hari cerah, bulu dijemur. Kali ini, air pencuci bulunya adalah ramuan racikan Chu Yuan, hasilnya bulu menjadi sangat lembut dan mengembang.

Suatu pagi, Qi Yi memberikan dua lukisan kepada Melanie, satu bergambar ikan mas koi, satu lagi bunga anggrek yang sedang mekar. Di atasnya tertulis puisi karya Su Shi, "Pada dasarnya harum raja, berakar di lembah sunyi. Mekar lebih awal dari bunga lain, ranting segar seolah baru dibasuh." Namun, di lukisan ikan koi belum ada puisinya.

Melanie bertanya, "Kenapa di lukisan ikan koi belum ditulis puisi?"

Qi Yi menjawab, "Justru itu yang ingin aku diskusikan denganmu."

Melanie berkata, "Jangan diskusikan denganku, aku tidak mengerti soal puisi."

Meiduo berkata, "Kamu katakan saja, biar aku dengar?"

Qi Yi berkata, "Yang pertama, ada puisi dari Zheng Banqiao, 'Narcissus ingin menunggang ikan koi pergi, semalam bunga teratai banyak menangis merah.' Satu lagi dari penyair Dinasti Tang, Lu, 'Jika bisa menjadi naga, tetap membawa manfaat untuk sesama.' Menurutmu, mana yang lebih baik?"

Meiduo berpikir keras.

Melanie berkata, "Yang pertama lebih bagus."

Meiduo menimpali, "Katanya kamu tidak mengerti puisi?"

Melanie menjawab, "Memang aku tidak mengerti, tapi aku tahu, kalimat pertama lebih panjang. Kalimat yang lebih panjang harganya lebih mahal."

Qi Yi dan Meiduo pun tertawa.

Melanie mengencangkan kain tulle biru bergambar anggrek itu di atas bingkai. Qi Yi melanjutkan menulis puisi di atas lukisan ikan koi.

Bulan Oktober di Jiangnan dikenal dengan istilah musim semi kecil. Di masa ini, setiap keluarga sibuk menyiapkan kebutuhan musim dingin.

Sayuran hijau dan lobak saat ini sangat murah, sehingga banyak keluarga membeli dalam jumlah besar untuk dibuat acar sebagai persediaan musim dingin. Melanie merasa terlalu banyak makan makanan awetan tidak baik untuk kesehatan. Namun, jika tidak menyetok sayuran, pasti musim dingin nanti akan kehabisan. Jadi, ia putuskan tetap harus menyiapkan sedikit sayur asin. Saat bekerja di Biara Shuoyue dulu, ia pernah belajar membuat sayur kering musim panas: sayur dipotong kecil, dijemur hingga kering, lalu diberi sedikit garam, disimpan dalam toples, tutup toples diikat dengan bambu kecil, lalu toples dibalik di atas wadah berisi air hingga mulut toples terendam, agar kedap udara sampai musim dingin. Namun, untuk pengawetan sayur musim gugur, Melanie benar-benar tidak punya pengalaman.

Hari itu, ia pergi ke rumah keluarga Jin. Begitu masuk gerbang bambu, ia melihat ibu Jin sedang mengawetkan sayur di halaman. Melihat Melanie datang, ibu Jin tampak senang.

"Ny. Hua, jarang sekali Anda berkunjung, masuklah ke dalam," katanya sambil berdiri hendak cuci tangan.

Melanie segera menahannya, "Ibu Jin, tidak usah repot. Saya memang datang hari ini khusus untuk belajar mengawetkan sayur."

Ibu Jin tertawa, "Itu mudah saja, cukup diberi garam lalu diawetkan."

Melanie melihat ibu Jin sedang menjemur sayuran hijau di atas anyaman bambu, lalu bertanya, "Ibu, ini sedang apa?"

Ibu Jin menjawab, "Ini sedang persiapan membuat sayur asin."

Melanie berkata, "Ternyata sayur asin harus dijemur dulu?"

Ibu Jin agak heran, "Di rumahmu tidak pernah buat sayur asin sebelumnya?"

Melanie jadi malu, dulu di rumahnya memang selalu membeli sayur asin, bahkan anak-anaknya yang cerdas pun tidak tahu cara membuatnya. "Saat gadis dulu, ibu yang selalu membuatkan. Setelah menikah dan pindah ke utara, keluarga suami tidak pernah mengawetkan sayur. Jadi, saya memang tidak tahu caranya. Saya datang khusus untuk belajar dari Ibu."

Barulah ibu Jin memahami bahwa Melanie memang tidak mengerti, bukan sekadar merendah. Maka ia menjelaskan secara rinci cara menjemur sayur, menaburkan garam, mengaduk-aduk hingga layu, lalu memasukkannya ke dalam toples dan memberi pemberat.

Melanie mendengarkan dengan saksama dan mencatat dalam hati.

Ibu Jin juga menunjuk berbagai sayur di kebunnya, menjelaskan mana saja yang cocok diawetkan dan bagaimana caranya. Proses pengawetan sayur umumnya mirip, jadi kalau sudah mengerti satu jenis, yang lain pun mudah.

Melanie tahu saat ini harga sayuran hijau dua koin per kati. Ia lalu bertanya, "Ibu, berapa harga sayuran di rumah Ibu?"

Ibu Jin menjawab, "Kami selalu ikut harga pasar. Beberapa hari ini dua koin per kati. Kalau kamu mau, nanti aku minta suamiku mengantarkan satu pikul ke rumahmu. Hari-hari ini banyak yang pesan sayur. Suamiku saja baru saja mengantar sayur ke keluarga Shen, mereka orang banyak, pesan dua pikul."

Melanie berkata, "Saya cukup setengah pikul saja, ini pertama kali mencoba, jadi sedikit saja, supaya tidak banyak terbuang sia-sia."

Ibu Jin berkata, "Jangan khawatir, pasti tidak akan terbuang. Nanti aku bantu kamu membuatnya."

Dalam hati Melanie berpikir, seratus kati sayur asin! Bisa-bisa satu musim dingin anak-anak di rumahnya jadi asin semua. Ia buru-buru menolak, "Anak-anak saya masih kecil, terlalu banyak makan sayur asin tidak baik. Ibu, apa saja yang ditanam saat musim dingin?"

Ibu Jin menjelaskan, "Setelah panen sayur hijau, tanah dibalik lalu ditanam sawi dan bayam. Di sana juga ada lobak, sawi putih, sayur salju, dan kacang rambat."

Untuk jenis sayur yang disebut pertama, Melanie masih mengerti, tapi dua yang terakhir ia tidak tahu. "Begini saja, saya beli setengah pikul sayur hijau, sepuluh kati sayur salju, sepuluh kati lobak, sepuluh kati sawi. Nanti kalau sawi putih di rumah Ibu sudah panen, tolong kabari saya, saya mau beli satu pikul. Musim dingin nanti saya akan sering membeli sayur segar dari Ibu."

Setelah membayar, ibu Jin seperti biasa menolak dengan sopan.

Melanie berkata, "Tidak perlu sungkan, hubungan baik justru harus jelas dalam urusan uang agar langgeng."

Barulah ibu Jin menerima uangnya.

Setelah berbincang ringan beberapa saat, Melanie pun pulang.

Dua jam kemudian, paman Jin sudah mengantarkan sayur ke rumah keluarga Hua. Bahkan setiap jenis sayur yang dikirim jumlahnya sedikit lebih banyak daripada yang dipesan.