Persiapan Sebelum Berangkat

Dari Changzhou ke Suzhou, di zaman modern, hanya memerlukan dua atau tiga jam perjalanan dengan mobil. Namun, pada era ini, menempuh jalur sungai memakan waktu beberapa hari. Keuntungan naik kapal adalah tidak melelahkan; lengan dan kaki kecil Qin Lian bisa menghemat banyak tenaga.

Pakaian mereka kini jauh lebih banyak daripada saat pertama tiba. Melani membuat dua tas perjalanan untuk menyimpan pakaian baru, lalu membuat beberapa kantong pinggang untuk membagi uang perak dan tembaga, memberi satu bagian kepada tiap orang.

Qin Lian memasukkan satu set alat pemotong dan papan catur ke dalam tas. Melani mengangkatnya, terasa cukup berat. Ia khawatir Qin Lian tidak sanggup membawanya, tapi Qin Lian menggendong tas itu dan berjalan dua putaran di kamar, membuat Melani tenang.

Mengenai makanan di perjalanan, Melani benar-benar tidak tahu harus mempersiapkan apa. Maka ia berdiskusi dengan Qin Lian dan lainnya.

Qi Yi berkata, “Zaman ini, perjalanan harus menyiapkan makanan jalan.”

“Makanan jalan? Apa itu makanan jalan?” tanya Melani.

“Itu makanan yang bisa tahan lama dan dimakan selama perjalanan.”

Pagi itu, Melani bertemu dengan Nenek Yuan, lalu berkata, “Saya tidak tahu makanan apa di Kota Changzhou yang bisa dijadikan makanan jalan. Mohon petunjuk, Nenek.”

Nenek Yuan berkata, “Kamu memang harus mempersiapkan makanan jalan dengan baik. Orang kapal memang menyediakan makanan, tapi seadanya saja. Anak-anakmu banyak, jadi harus benar-benar dipersiapkan. Tumisan, makanan acar, daging asin, telur asin bisa dipertimbangkan. Di toko kelontong dekat sini, ada tempat khusus untuk menyimpan makanan jalan.”

Melani cerdas, sekali dijelaskan langsung paham. Di masa ini, makanan perjalanan kebanyakan harus dibawa sendiri.

Setelah berdiskusi dengan Qin Lian dan yang lain, mereka memutuskan barang apa saja yang perlu dibeli. Setelah sarapan, Melani pergi berbelanja. Qi Yi ikut karena tertarik dengan detil kehidupan zaman ini.

Melani membeli satu keranjang bulat dan satu keranjang pinggang di toko kelontong, dua gulung kertas, pemantik api (zaman ini bepergian seperti pindah rumah, semua harus dibawa sendiri), serta beberapa wadah untuk makanan jalan. Qi Yi memperhatikan wadah itu terbuat dari daun buluh, entah bagaimana, daun buluh direkatkan berlapis-lapis, makanan tidak bocor dan wadahnya ringan.

Melani juga membeli daging segar, kacang tanah, saus kacang, saus manis, acar lobak besar, dan lain-lain.

Kembali ke penginapan, Melani memotong daging menjadi kubus kecil, menggoreng kacang tanah hingga wangi, lalu mencampur dengan daging goreng kering, ditambahkan saus kacang dan saus manis, jadilah satu jenis saus.

Lobak besar dipotong tipis, ditumis dengan bawang putih cincang. Ia juga merebus dua puluh telur asin.

Keempat guci telinga dibersihkan, dimasak penuh air untuk diminum selama perjalanan. Tiga cangkir bambu kecil dan gayung juga dibersihkan, direbus dengan air panas. Air dan peralatan minum dimasukkan ke keranjang bulat, bersama makanan jalan yang telah dibuat. Melani tahu betapa pentingnya air minum bersih, meski perjalanan menyusuri sungai, air sungai tidak boleh diminum! Buang air besar dan kecil semuanya ke sungai, para penumpang kapal juga menjadikan sungai sebagai tempat sampah, segala macam dibuang ke sana, sementara orang zaman ini tidak peduli dengan air matang, haus, tinggal mengambil air sungai dan diminum. Melani melihatnya membuat jantungnya bergetar, tidak heran kemudian di wilayah selatan merebak wabah kolera. Tidak heran orang zaman dahulu sering sakit dan mati di luar rumah. Ia teringat suami Li Qingzhao, penyair wanita Song, yang menunggang kuda seharian, sangat haus, minum air mentah, sehari kemudian meninggal.

Melani sedang sibuk, Mei Duo dan Qi Yi datang untuk berdiskusi, ingin membeli beberapa buku untuk dibaca selama perjalanan.

Qi Yi berkata, “Cerita rakyat dan dongeng tidak perlu, yang penting membeli Empat Kitab.”

Melani memanggil Qin Lian, memintanya ikut bersama mereka, sementara kakak beradik Chu menjaga penginapan. Kedua saudara itu kembali ke kamar dengan lesu. Ketiga orang itu membawa uang perak pergi berbelanja.

Setelah selesai urusan dapur, Melani hendak keluar ketika Nenek Yuan masuk, melihat makanan jalan yang disiapkan Melani, lalu mengangguk, “Cuaca masih panas, mungkin masih musim panas panjang. Saus ini bisa tahan beberapa waktu.”

Melani tahu, orang zaman dulu tidak peduli dengan gizi, yang penting bisa dimakan dengan nasi. “Tentu, kalau sayuran musiman lebih baik, hanya saja saya tidak tahu aturan orang kapal.”

Nenek Yuan berkata, “Menyewa kapal juga ada kelasnya, tiga, enam, sembilan. Orang kaya menyewa beberapa kapal besar, di darat ada orang yang menarik tali, ada juru masak khusus, makanannya pasti lengkap. Keluarga kecil menyewa kapal kecil, tidak bisa berharap terlalu banyak.”

Melani mengangguk.

Nenek Yuan melanjutkan, “Meski kamu baru tinggal di sini beberapa hari, saya tahu kamu orang baik. Kamu masih muda, anak-anak juga kecil, di perjalanan siapa tahu apa yang bisa terjadi. Kakak kedua Zhang memang agak galak, tapi bisa dipercaya. Sudah beberapa tahun berhubungan dengan saya. Jika kamu berhati-hati selama perjalanan, dia pasti bisa membawa kalian sampai ke Suzhou dengan aman.”

Melani cerdik, segera berkata, “Saya benar-benar harus berterima kasih, Nenek. Tanpa rekomendasi Nenek, saya tidak berani mencari sendiri. Bisa saja terjadi sesuatu di jalan. Nenek, Anda berpengalaman, setiap kata Anda sangat berharga. Selama perjalanan, saya pasti akan waspada, bahkan anak-anak akan saya awasi ketat agar tidak membuat masalah.”

Nenek Yuan setuju, “Saya tahu kamu orang yang tenang. Saya yang sudah tua hanya sedikit memberi nasihat, kamu orang bijak, pasti tahu niat saya baik. Orang bodoh mungkin akan memaki saya, menganggap saya terlalu ikut campur, membuang semua niat baik saya ke laut.”

“Mana mungkin begitu,” kata Melani dengan rendah hati, “Siapa pun bisa membedakan niat baik dan buruk.”

Nenek Yuan senang, lalu berkata dengan tulus, “Saya juga pernah muda dan menjadi janda, jadi saya bicara sebagai orang yang sudah mengalami. Kata orang, ‘di depan pintu janda banyak masalah’, ada beberapa masalah yang tak bisa dihindari. Di pasar, banyak preman, suka mengganggu keluarga yang janda dan yatim.”

Melani langsung paham apa yang dimaksud Nenek Yuan. Terbayang orang-orang jahat ingin mengganggu dirinya, wajahnya langsung menunjukkan ketegasan. Dalam hati ia berpikir, berani mengganggu saya! Akan saya balas mereka. Tapi apa yang dipikirkan tidak bisa diucapkan. Maka ia berkata, “Apa saran Nenek?”

Nenek Yuan sudah banyak pengalaman, melihat ekspresi Melani tahu ia bukan orang yang suka bergaul bebas; padahal Melani memang meremehkan para pengganggu itu. Dalam hati Nenek Yuan memuji, “Harus bisa menjaga diri, hubungan dengan tetangga harus baik. Kalau ada masalah, pasti ada yang membantu bicara. Saya tambah sedikit lagi, anak-anakmu semuanya hebat, masa depanmu pasti terjamin. Rawat mereka baik-baik, nanti mereka akan mengharumkan nama keluarga, membangun gapura penghormatan untukmu, itu baru nama abadi.”

Melani berpikir, soal gapura penghormatan belum perlu dipikirkan. Menjadi janda dan yatim di kota, memang harus direncanakan dengan baik. Ia tulus berterima kasih atas nasihat Nenek Yuan. Setelah berbincang beberapa saat, Melani membawa keranjang bulat naik ke atas.

Di kamar hanya tinggal kakak beradik Chu Yuan dan Chu Lian, sedang bermain biji catur.

Melani meletakkan keranjang, mengambil alas sepatu, dan mulai menjahit. Dalam hati ia berpikir, ia sudah akrab dengan tiga orang itu dalam beberapa hari, sementara kakak beradik Chu masih agak asing, ini kesempatan untuk lebih mengenal mereka.

Melani lalu bertanya tentang masa lalu mereka, dan menceritakan tentang dirinya dan Qi Yi. Ia berbicara tentang menyulam di malam hari, menggunakan ranting pinus sebagai penerangan, sampai matanya bengkak.

Chu Yuan berkata, “Penerangan sehari-hari dan memasak, semuanya membutuhkan sumber energi. Kalau diurus dengan baik, hidup jadi lebih mudah.”

Melani berkata, “Benar sekali. Kamu ahli di bidang ini, harus membantu kami merencanakan semuanya.”

Chu Yuan berkata, “Tidak sulit, tapi butuh modal.”

“Sewaktu di desa, saya dan Qi Yi sepakat, setelah sampai di Suzhou, kami akan hidup dari sulaman dan tenunan. Keterampilan bukan masalah, tapi gambar bagus sangat sulit didapat. Katanya Chu Lian ahli melukis. Dengan bantuannya, kita seperti mendapatkan sayap. Beberapa waktu lalu, Nenek Yuan bilang, sulaman dan tenunan yang bagus bisa menghasilkan ribuan perak setahun.”

Chu Lian bersemangat, “Bagus! Beberapa hari ini saya juga sudah memikirkan, ingin meniru Han Ximeng, khusus membuat lukisan sulam dan tenunan. Saya akan membuat cap, menandai semua karya dengan cap itu, bisa mencegah pemalsuan dan menjadi merek.”

“Saran bagus!” kata Melani dengan antusias, “Cap apa yang akan kamu buat?”

Chu Lian berpikir, “Tidak perlu rumit, seperti Han Ximeng, cap persegi dengan tulisan ‘Sulaman Wanita Mei’. Nanti semua karya kamu dicap dengan ini.”

Melani berkata, “Pakai cap ini saja. Mumpung ada waktu luang, kamu harus rencanakan, karya apa berikutnya yang akan kita tenun dan sulam? Saat baru tiba di Suzhou, belum sempat membuat alat tenun, jadi harus mulai dengan sulaman. Gambar sangat penting.”

Chu Lian berkata, “Saya sudah mempertimbangkan, orang Suzhou suka karya Tang Bohu, Shen Zhou, Dong Qichang, karya kecil dari zaman Song juga sangat diminati, kita bisa fokus ke sana.”

Melani mengingat, “Dulu saya juga pernah membuat sulaman dan tenunan Dong Qichang. Katanya, sangat digemari.”

Chu Lian, “Beberapa hari ini saya akan merancang gambar kecil ala Song. Kamu bisa coba.”

Melani berkata, “Kamu harus mengajari saya. Kalau saya mengerti, baru bisa membuat karya bagus.”

Chu Yuan menyela, “Untuk sulaman dan tenunan lukisan, kemampuan pribadi juga penting, kamu bisa belajar melukis dan menulis puisi dari Chu Lian. Mulai dengan Qi Yi, biar dia ajarkan puisi He Shuangqing. Hafalkan juga banyak puisi Tang dan Song.”

Agar bisa menghasilkan karya bagus, harus melalui pelatihan melukis dan warna, Ayah Mei banyak berinvestasi di bidang ini.

Melani berkata, “Tiga ratus puisi Tang, saya pernah baca, tapi tidak hafal. Syair Song, saya tahu satu dua.” Ia mencoba mengingat, ingin membacakan satu dua bait, tapi tidak bisa teringat sama sekali.

Chu Yuan berkata, “Wanita yang banyak membaca puisi dan buku, akan memiliki aura yang bagus, ‘Dari dada penuh puisi, terpancar keindahan’.”

Melani sangat setuju dengan saran ini.

Ketiganya sedang asyik berbincang, Qin Lian dan yang lain kembali sambil membawa buku dan alat tulis.

Qi Yi benar-benar hanya membeli Empat Kitab.

Qi Yi berkata, “Mumpung belum sibuk, hafalkan semua isi buku ini.”

Buku di tangan Mei Duo adalah Buku Tiga dan Lima. Melani tahu, itu buku teknologi.

Qin Lian membawa kertas, pena, dan tinta. Qin Lian berkata, “Tak menyangka buku semahal ini, beberapa buku saja sudah menghabiskan satu tael perak. Pena dan kertas juga empat ratus wen. Zaman ini membaca buku memang investasi besar!”

Melani mengambil satu buku, teringat ayahnya dulu juga mengajarinya membaca. Tapi saat membuka buku itu, ia tertegun, tulisan tegak, huruf tradisional, tanpa satu pun tanda baca.