Botol kecil berisi tembakau bubuk

Chu Yuan dan Qi Yi sama-sama terpikir untuk membuat keramik, kebetulan di rumah mereka masih ada sedikit tanah liat keramik yang sudah matang. Mereka memutuskan untuk memanfaatkannya. Dengan tubuh kecil dan tenaga terbatas, membuat barang besar jelas di luar kemampuan mereka sekarang, jadi mereka memilih membuat benda-benda kecil. Apa yang ukurannya kecil tapi bernilai tinggi? Tentu saja guci pakan burung dan botol tembakau, semuanya benda mungil yang elegan. Pada masa itu, tembakau baru saja masuk ke Tiongkok, para kaum muda yang mengikuti mode sudah memiliki satu botol tembakau, awalnya botol itu disimpan di kantong baju, lalu seiring masuknya botol dari luar negeri yang terbuat dari kaca, botol tembakau menjadi lebih beraneka ragam: ada yang terbuat dari batu giok, tembaga berlapis enamel, batu akik, ukiran kayu, ukiran bambu, kaca, gading, dan tanduk badak. Namun, semuanya hanya dibuat satu per satu. Tiga bersaudara itu berunding untuk membuat satu set botol dari porselen. Tentu porselen yang mereka buat tak sama dengan keramik lantai; porselen itu harus jauh lebih halus. Porselen halus, mereka bertiga bisa membuatnya, baik resep asing maupun resep lokal tersedia. Tapi bahan keramik memerlukan pemrosesan yang rumit dan waktu yang cukup lama, setidaknya lebih dari sebulan. Begitu diputuskan, mereka mengambil sekitar dua kilogram tanah liat keramik yang tersisa dan mulai bekerja. Untuk menghasilkan porselen yang baik, pertama-tama mereka harus membuat lumpur porselen yang bagus; lumpur dan glasir harus dibiarkan matang dalam waktu yang lama, minimal satu bulan. Tanah liat porselen mereka sudah matang beberapa bulan. Maka mereka mulai membuat cetakan, sibuk sepanjang hari. Orang yang tidak mengerti, hanya melihat mereka bermain lumpur.

Saat pembangunan rumah berlangsung, mereka membangun ruang kerja kecil di samping dapur, lengkap dengan tungku kecil berbahan bakar batu bara. Mereka membeli batu bara dan juga glasir. Meskipun Suzhou bukan kota produksi keramik, para pedagang Huizhou di sana membuka toko bahan keramik khusus untuk kebutuhan produksi. Jadi bahan-bahan yang diperlukan tetap bisa didapatkan.

Melani setiap hari sibuk menenun dan menyulam. Ia juga memikirkan makanan anak-anak di rumah. Meski ada banyak anak lain di rumah, Melani memperlakukan mereka seperti anak-anak di taman kanak-kanak, cukup makan kenyang, berpakaian hangat, dan yang utama adalah keselamatan. Soal makan enak, tidak terlalu diutamakan. Setiap kali makan, pasti ada satu lauk daging, satu sayur, dan satu sup.

Tapi untuk anaknya sendiri, Melani sangat perhatian. Meskipun terdengar agak egois, memang begitulah kenyataannya; Melani tidak pernah ingin menjadi sosok malaikat bagi semua orang. Untuk anaknya sendiri, makanan dipilih dan diatur secara ilmiah, dan masakannya selalu lezat. Pada awalnya, Bian Feng ingin makan bersama pasukan pengaman, namun Melani dengan tegas melarangnya. Makanan di pasukan pengaman mirip seperti makanan kantin, dan kemampuan memasak Bu Lu juga biasa saja.

Melani berkata, “Jangan terlalu memaksakan kesetaraan, ini adalah masyarakat berjenjang. Tanpa dasar yang jelas, bicara soal kesetaraan hanya akan menimbulkan keanehan. Usia dan statusmu lebih muda dari mereka, jaga jarak agar mereka tetap menghormatimu.”

Keluarga Hua sangat setuju, menganggap ini salah satu ‘nasihat berharga’ Melani.

Pada dasarnya, Melani adalah perempuan kecil dari Shanghai. Banyak orang mengira orang Shanghai suka mengambil keuntungan di mana-mana, padahal sebenarnya tidak begitu. Orang Shanghai sejati punya prinsip “air sumur tidak melanggar air sungai”. Kalimat yang sering mereka ucapkan adalah “saudara kandung pun harus jelas hitung-hitungannya”. Saat berkumpul, biasanya mereka patungan, dan uang dihitung sampai detail.

Karena itu, Melani memberi Mei Xiang gaji, tiga bulan pertama lima ratus wen, lalu dinaikkan menjadi satu tael per bulan. Namun uang itu tidak langsung diberikan, hanya diberitahukan lewat Mei Duo. Mei Xiang sangat senang, dan menegaskan bahwa uangnya cukup disimpan oleh Melani, bila butuh nanti tinggal diambil.

Demikian juga dengan Xiao Jia, ia pun mendapat gaji lima ratus wen per bulan, dan setelah bulan kesepuluh ketika mereka pindah, gajinya juga naik menjadi satu tael per bulan. Melani meminta Bian Feng memberitahu Xiao Jia secara pribadi, dan Xiao Jia pun setuju uangnya disimpan oleh Melani, neneknya boleh mengambil kapan saja.

Akhirnya, tiga bersaudara itu berhasil membuat berbagai macam botol kecil. Setelah botol-botol itu selesai dan sudah dicetak dengan merek “Bu Yi Ju” di bagian bawah, mereka menaruhnya di tempat berventilasi agar mengering.

Pada waktu itu, Melani menyelesaikan hasil sulamannya, dan setelah menurunkan karyanya dari alat tenun dan memasang benang, ia tidak mengganggu tiga bersaudara itu, melainkan diam-diam menyulam.

Setelah semua botol kecil selesai, barulah ia melukis gambar terakhir pada benang yang telah dipasang: “Memperhatikan Salju di Dekat Tungku”.

Dalam lukisan itu, seorang wanita cantik duduk di tepi ranjang berkelambu rendah, menghangatkan diri di depan tungku perunggu di atas meja bundar kayu hitam, sambil memandang salju di luar jendela, di mana bambu hijau dan bunga plum putih tertutup salju. Wanita itu mengenakan baju luar dari kain satin Hangzhou bermotif naga dan burung phoenix, dibalut bulu rubah putih, dengan baju dalam warna merah kacang dan kerah berdiri dari sutra polos. Di lehernya tersemat dua kancing berbentuk bunga plum dari emas. Di kepalanya terpasang topi bulu cerpelai ungu, dan di sanggulnya tertancap hiasan burung phoenix dari emas. Di belakang tempat tidur, di atas meja kayu berlukisan bunga dan rumput, diletakkan bonsai pinus dan batu gunung. Di rak samping tempat tidur tergantung lukisan pemandangan kecil dengan dua stempel di bawahnya.

Pada akhir Oktober, Lao Le pergi ke desa untuk membeli bahan makanan langsung dari petani, yang jauh lebih murah daripada membeli dari pedagang. Dulu ia pernah bekerja sebagai pengawal kargo, jadi tahu cara mengangkut bahan makanan.

Tiga bersaudara itu setiap hari sibuk membuat desain lukisan botol tembakau, dan setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk melukis satu set “Tokoh-tokoh Air Suci”—seratus delapan jenderal. Ini pekerjaan besar.

Setelah barang-barang yang sudah kering dimasukkan ke kotak pembakaran, mereka menyalakan tungku. Menggunakan batu bara, suhu cepat naik. Karena benda-benda yang dibuat kecil, waktu pembakaran lebih singkat, tetapi tetap harus delapan sampai sembilan jam.

Ketika botol-botol porselen yang sudah jadi itu dikeluarkan, Melani terkejut: botolnya tipis seperti kertas (Qi Yi bilang seperti kertas mulberry), putih seperti giok, bahkan lebih bagus daripada porselen Jingdezhen.

Namun, Chu Yuan menjelaskan, “Ini tidak bisa dibandingkan dengan porselen Jingdezhen. Porselen Jingdezhen itu porselen sejati, dikubur di tanah selama ribuan tahun pun tetap utuh. Sedangkan porselen ini, kalau dikubur, dalam beberapa puluh tahun akan hancur menjadi tanah.”

Mei Duo berkata, “Bukankah itu bagus? Ramah lingkungan.”

Chu Lian menjelaskan, “Tapi tidak bisa bertahan lama, jadi tidak bisa jadi barang antik.”

Mei Duo berkata lagi, “Kalau tidak dikubur, bukankah bisa diwariskan lama?”

Chu Yuan menjawab, “Kalau sudah lama, porselen jenis ini mudah pecah, jadi memang sulit disimpan lama. Orang Eropa belajar teknik keramik dari Tiongkok, lalu menciptakan resep bahan porselen sendiri. Karena dalam bahan porselen mereka ditambahkan bahan kaca, hasilnya bening dan tembus cahaya, tapi bila dipakai lama, mudah pecah. Jadi jarang ada yang bisa bertahan lama.”

Melani bertanya, “Jadi bahan porselen kalian ini resep Inggris?”

Tiga bersaudara itu menjawab, “Benar, Ibu memang cerdas. Ini yang disebut porselen tulang.”

Mei Duo bertanya, “Selanjutnya kalian akan melukis di atasnya?”

Qi Yi berkata, “Kami gunakan glasir putih sebagai dasar, lalu baru ditambahkan warna lain. Hasilnya akan seperti lukisan tradisional.”

Mei Duo bertanya lagi, “Apakah cat enamel yang sering disebut orang juga dibuat seperti ini?”

Chu Yuan menjawab, “Benar, hanya saja cat enamel sekarang sulit sekali didapat, jadi kami hanya bisa membuat porselen pastel.”

Mei Duo menunjuk beberapa cangkir kecil, “Apakah ini cangkir arak?”

Qi Yi menjelaskan, “Itu tempat makan dan minum burung. Orang Manchu suka memelihara burung, jadi kita buat sesuai selera mereka.”

Melukis benda-benda kecil ini juga pekerjaan besar.

Pada awal bulan sebelas, Lao Le kembali membawa bahan makanan. Ia membeli tujuh puluh karung padi, lima karung beras, lima belas karung gandum, dan dua puluh karung jagung.

Melani melihatnya hampir pingsan, seumur hidupnya belum pernah melihat begitu banyak bahan makanan. Bagaimana cara menyimpannya?

Tapi ini bukan masalah baginya. Lao Le dan Bu Lu sudah berpengalaman soal penyimpanan bahan makanan. Kamar kosong di rumah bagian timur diubah menjadi gudang.

Lao Le memberitahu Melani, satu karung padi harganya tujuh ratus lima puluh wen, satu karung beras delapan ratus enam puluh wen, satu karung gandum tujuh ratus dua puluh wen, dan satu karung jagung tiga ratus wen. Biaya pengiriman satu kapal sepuluh tael.

Melani menghitung cepat, totalnya sekitar seratus tael. Makanan sebanyak itu cukup untuk lebih dari satu tahun, sangat cocok.

Lao Le melihat Melani membeli bahan makanan saat musim panen, merasa bahwa nyonya rumah ini memang bisa diandalkan. Orang Tionghoa memang punya kebiasaan menyimpan bahan makanan, keluarga yang cukup mapan biasanya menyimpan bahan makanan untuk tiga tahun.

Mei Duo membantu Melani menghitung dan mengusulkan dalam rapat keluarga untuk membeli lebih banyak bahan makanan sebagai persediaan di tahun-tahun paceklik, dan semua orang setuju.

Melani juga mengusulkan, jika memungkinkan, langsung membeli kain katun dari desa. Orang rumah banyak, butuh pakaian.

Usulan ini juga diterima.

Mei Duo meminta Lao Le membeli jerami untuk pakan keledai.

Maka, Lao Le segera berangkat lagi ke desa, kali ini agak jauh ke arah Jintan. Awalnya, ia mengira dengan bertambahnya anggota keluarga akan banyak masalah, ternyata mereka semua mampu mengelola. Menurutnya, Melani hanyalah ibu rumah tangga biasa (dan memang benar seperti itu), tapi tak disangka mampu mengatur keluarga besar dengan baik. Rasa hormatnya pada Melani pun bertambah, dan ia sangat mendukung keputusan Melani, merasa nyonya rumahnya berpandangan jauh ke depan.

Ini keputusan bersama, tak heran ia begitu terkesan.

Percobaan pertama adalah tempat makan dan minum burung, lengkap dengan sendok kecil khusus untuk menambah pakan burung, serta teko kecil untuk mengisi air. Keempat benda itu dihias dengan gambar mawar, bunga peony, dan kupu-kupu. Warna-warnanya cerah, menarik perhatian. Setelah selesai dilukis, benda-benda itu dibakar, hasilnya tentu sangat indah.

Barang bagus juga butuh kemasan bagus. Mereka memesan kotak bambu bertutup dari Lin Yongqing. Isiannya dilapisi potongan kain sutra, diletakkan empat benda kecil di dalamnya, lalu diberi lapisan kain sutra lagi, ditutup, diikat pita sutra, dan dihias pita berbentuk kupu-kupu.

Hal ini sangat membangkitkan semangat tiga bersaudara itu, mereka pun bekerja siang malam membuat lukisan.

Saat festival Titik Balik Musim Dingin tiba, yang jatuh pada tanggal dua puluh bulan sebelas tahun itu, dengan bantuan Bu Lu dan Mei Xiang, seluruh keluarga bisa makan pangsit musim dingin.

Hubungan Mei Xiang dan Bu Lu sudah normal kembali, hanya saja jika diamati dengan saksama, masih tampak jarak dari pihak Mei Xiang. Tapi dibandingkan dengan Bu Lu, Mei Xiang lebih mempercayai Melani.

Sebentar lagi musim mengawetkan makanan di bulan dua belas. Tahun ini anggota keluarga bertambah, tentu saja stok makanan awetan harus diperbanyak. Melani meminta Mei Xiang memberitahu Bu Lu untuk menyiapkan lebih awal segala jenis gentong dan baskom. Sepatu kapas untuk anak laki-laki juga sudah selesai. Melani menyesuaikan pola sederhana topi kepala harimau, lalu membuatkan masing-masing satu topi kapas, dan sepasang sarung tangan kapas. Pekerjaan ini dibagikan pada Mei Xiang dan Bu Lu.

Bian Feng dan Qin Lian juga sangat sibuk setiap hari. Bian Feng juga harus melakukan beberapa tugas pengintaian.

Sayur mayur yang ditanam Mei Duo sudah mulai bisa dikonsumsi sebagian oleh keluarga. Mei Duo mencatat pengeluaran, ingin tahu berapa banyak penghematan yang didapat. Saat Melani berbelanja, ia selalu memberitahu harga sayuran saat itu pada Mei Duo sebagai referensi.

Hari-hari berjalan berlalu seperti itu.

Karena akan segera memasuki bulan dua belas, banyak kebutuhan rumah tangga yang harus dibeli. Melani pun memanggil Bian Feng dan memintanya pergi ke Bengkel Sulam Wuzhen.