005 Kerajinan Tangan Sendiri

Setelah menjalani pekerjaan sebagai pembantu selama lebih dari sepuluh hari, Melani mulai terbiasa dan semakin cekatan dalam bekerja. Setiap tengah hari, ia bisa beristirahat satu hingga dua jam, dan waktu itu ia manfaatkan untuk mengerjakan pekerjaan pribadi. Ia mengambil bahan untuk membuat dompet kecil, kain kasar yang tidak cocok untuk sulaman rumit seperti dari Suzhou atau Fujian, sehingga Melani menggunakan teknik sederhana, menyulam motif geometris satu warna yang tampak unik dan anggun. Melani tahu, dompet seperti ini ditujukan untuk masyarakat kalangan bawah, hanya jika dibuat menarik dan berbeda, bisa menarik perhatian orang-orang dengan sedikit uang lebih.

Setelah dompet selesai, Melani menenun tali dengan benang hijau. Di kehidupan sebelumnya, saat berlibur ke Huzhou, ia melihat gadis-gadis desa yang pandai membuat ratusan macam pola tali. Melani mempelajari beberapa yang sederhana, menggunakan bambu sebagai alat tenun kecil, menenun tali hijau perlahan-lahan. Bagian leher dompet dilubangi dengan benang hijau, bagian atasnya dihiasi tepian seperti daun teratai. Setelah tali hijau dipasang dan diikat, terbentuklah sebuah dompet yang indah.

Dua buah dompet menghabiskan empat kali waktu istirahat Melani. Selanjutnya, ia membuat jarum dan peniti dari ujung bambu, juga memperbaiki alat tenun dan mesin pintal di kamarnya.

Sepuluh hari kemudian, ketika suara lonceng pedagang keliling terdengar, Melani merasa seolah telah lama menunggu. Ia tahu Jinghui akan keluar untuk menyerahkan dompet yang sudah selesai, jadi Melani menunggu Jinghui kembali ke halaman sebelum ia keluar juga.

“Melani, barang-barangmu sudah saya urus. Coba lihat, apakah kamu puas?” kata pedagang keliling sambil tersenyum.

Melani memeriksa kain sutra dan kain biasa, tersenyum puas, sambil menyerahkan dompet yang telah dibuat kepada pedagang itu.

“Eh,” seorang ibu-ibu di sampingnya langsung meraih dompet dan memperhatikan dengan seksama, “Dompet ini dibuat sangat rapi, sulamannya belum pernah saya lihat sebelumnya.”

“Dalam sulaman Suzhou, teknik ini disebut tusuk serat, orang utara menyebutnya teknik menenun, tidak perlu alat khusus, cukup menghitung benang saja.”

“Suaramu terdengar seperti orang Suzhou,” ujar pedagang keliling, “Kalau kamu tak bicara, benar-benar mirip seseorang.”

“Mirip siapa?” Para wanita desa segera tertarik.

“Mirip menantu keluarga Zhou di Bukit Sutra,” jawab pedagang keliling.

Mendengar itu, Melani merasa cemas, “Bukit Sutra jauh dari sini?”

“Tidak terlalu jauh, sekitar belasan kilometer,” pedagang keliling ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya urung. Melani pun takut ia akan bicara lebih jauh dan menarik perhatian orang lain, segera mengambil uang untuk bertransaksi. Pedagang keliling seharusnya mengembalikan enam ratus koin tembaga, saat ia sedang menghitung uang, Melani membawa barang-barangnya masuk ke dalam rumah, lalu keluar lagi. Ia tidak langsung mengambil uang kembalian, tapi memeriksa barang di gerobak, menemukan bubuk pengembang, Melani tahu itu adalah soda alami yang dihasilkan dari gudang fermentasi, harganya enam puluh koin per pon. Ia terkejut menemukan soda murni di zaman ini. Melihat barang-barang itu, Melani mulai membuat rencana.

Setelah tawar-menawar dengan pedagang keliling, ia mendapat satu pon bubuk pengembang, dua pon soda murni, sebuah peniti, dan sebuah gunting kecil. Akhirnya, pedagang keliling memberikan empat puluh koin sebagai upah membuat dompet. Kali ini Melani tetap mengambil bahan untuk dua dompet, tetapi mengganti dengan benang katun biru muda.

Meskipun Melani punya banyak pekerjaan pribadi, ia tetap bekerja dengan penuh tanggung jawab. Setiap pagi, saat langit masih remang-remang dan ayam tetangga mulai berkokok, Melani sudah bangun, membersihkan diri, merebus air panas, dan mengantarkan ke depan kamar Xin’an dan Jinghui. Setelah itu, ia mencuci pakaian dan memasak. Pertama, mencuci beras dan memasak bubur, lalu mengaduk tepung dengan air, menambah garam dan daun bawang, didiamkan sebentar. Pakaian yang semalam direndam dalam air abu tanaman digosok hingga bersih; di zaman ini belum ada sabun, jadi pakaian dicuci dengan air abu tanaman. Orang utara mencuci dengan pemukul, sementara orang selatan memakai papan gosok.

Setelah digosok, pakaian dibilas dengan air bersih, diperas hingga kering, lalu direndam dengan air bubur encer—ini disebut ‘cuci kanji’, agar memudahkan pencucian berikutnya.

Hidangan sarapan biasanya dua macam, lobak kering diiris halus dan ditumis dengan daun bawang, serta salad mentimun. Melani memanggang beberapa lembar roti, di biara ada sistem pembagian makanan, hal ini sangat disukai Melani, ia menggunakan beberapa piring kecil untuk membagi lauk. Selera Jinghui lebih kuat daripada Xin’an, jadi bagiannya diberi tambahan cabai. Melani mengantarkan sarapan ke ruang makan, dua biksuni selesai berdoa pagi. Setelah sarapan, Melani mencuci piring, membersihkan ruang makan dan dapur, mengisi penuh tempayan air—ia menggunakan bambu untuk menyalurkan air ke tempayan, menghemat tenaga dan waktu. Ia membersihkan toilet, menyapu halaman, dan karena musim panas sayuran melimpah, ia mengawetkan sebagian, seperti membuat acar mentimun dan sayuran kering, yang bisa dimakan saat musim dingin tiba.

Menjelang siang, Melani menyiapkan makan siang, biasanya dua lauk dan satu sup, serta membuat makanan seperti roti gulung dan mantou, di panci kecil ia memasak sup kacang hijau dengan bunga bakung. Gula putih sangat berharga di zaman ini, jadi biksuni menyimpannya sendiri dan baru menambahkannya saat makan. Pakaian yang telah kering disetrika, dilipat, dan dimasukkan ke dalam keranjang rotan yang diletakkan di lorong, mereka akan mengambilnya sendiri. Di zaman ini, hierarki tuan dan pelayan sangat ketat, bahkan di biara yang mengajarkan kesetaraan, tetap tidak ada persamaan. Kecuali ada instruksi khusus, Melani tidak boleh masuk ke kamar mereka. Bagi Melani, ini bukan masalah, ia jadi punya lebih banyak waktu untuk mengerjakan pekerjaan menjahit. Malam hari tidak ada lampu, saat senja hanya bisa mengerjakan pekerjaan yang tidak terlalu membutuhkan cahaya, seperti menenun kain. Biasanya, sekitar jam delapan malam sudah tidur.

Saat malam tiba, di sawah jauh di luar rumah terdengar suara ribut kodok, Melani mendengarkan keributan itu, teringat dirinya yang terdampar sendirian di sini, merasakan kesepian yang mendalam, hingga meneteskan air mata.

Hari-hari berlalu, dan kembali tiba saat pedagang keliling datang. Melani menyerahkan dua dompet baru, dan mengambil dua lagi untuk dikerjakan, kali ini ia meminta benang ungu. Pedagang keliling memberitahu, dompet buatan Melani laris terjual, berharap ia bisa membuat lebih banyak, juga menaikkan upahnya lima koin. Melani tentu ingin menambah penghasilan, tapi saat ini ia masih punya banyak pekerjaan menjahit, jadi tetap memutuskan membuat dua dompet setiap sepuluh hari.

Ketika datang ke dunia ini, Melani benar-benar tak punya apa-apa, bahkan pakaian ganti pun tidak. Ia membeli benang dan kain, berencana membuat enam set celana pendek dan kaus dalam dari kain sutra putih. Di zaman ini, wanita memakai baju dalam tradisional, Melani tidak terbiasa dengan itu, jadi ia membuat kaus dalam seperti di dunia sebelumnya, bagian depan atas disulam dengan benang sutra putih, selain untuk keindahan juga agar kain lebih tebal. Saat mencuci pakaian dalam para biksuni, Melani menemukan celana mereka panjang, hampir seperti celana sedang. Melani membuat celana pendek modern, hemat bahan dan nyaman dipakai. Ia membuat dua set pakaian dari kain biru, pakaian ini harus dipakai sepanjang tahun, jadi dibuat longgar; Melani memperhatikan, pakaian orang sekitar pun lebar, mungkin agar bisa dipakai beberapa musim. Pakaian wanita umumnya berkerah miring, dan dibuat dengan memotong bagian tertentu dari kain utuh, Melani merasa cara itu membuang banyak bahan, jadi ia mengikuti model pakaian Vietnam, dengan kerah depan, sambungan bahu dan lengan, serta tujuh pasang kancing anggur di bagian depan. Celana dibuat mengikuti pola celana barat, kerah terbuka di sisi kanan, Melani membuat kancing dari bambu, membakar ujung peniti untuk melubangi kancing, ukuran pinggang diatur dengan posisi kancing. Karena pola celana melebar di atas dan mengecil di bawah, bisa menghemat kain dengan cara memotong terbalik. Di zaman ini, sehelai kain hanya tiga puluh meter, setelah membuat dua set pakaian, sisa kain hanya cukup untuk satu rompi katun dan dua atau tiga pasang bagian atas sepatu.

Melani membuat dua set pakaian dalam dari sutra, seperti yang disebut pakaian dalam oleh orang zaman dahulu, tapi ia mengikuti gaya modern, membuatnya setelan, menambahkan karet dan kancing di ujung lengan dan kaki, agar mudah dipakai bersama pakaian lain. Ia juga membuat satu set piyama dari sutra.

Setelah pakaian baru selesai, Melani segera membongkar pakaian lama, mencelupnya dengan tepung untuk dijadikan pelapis sepatu, karena pedagang keliling pernah mengatakan ia mirip menantu keluarga tertentu, Melani khawatir pakaian lamanya dikenali orang, bisa membawa masalah.

Tali rami digunakan untuk membuat sol sepatu, keahlian ini ia pelajari dari kampung halaman di Huzhou, di mana para wanita desa semua bisa membuat sol sepatu dari tali rami, pabrik desa membuat sandal dengan sol rami yang sempat populer di Shanghai. Melani menggunakan satu pon tali rami untuk membuat tiga pasang sol sepatu, satu tipis dan dua tebal, semua model tumit landai. Yang tipis dibuat menjadi sandal musim panas, tanpa gesper, hanya menggunakan kancing bambu. Di zaman ini, meski wanita tidak boleh memperlihatkan kaki, gadis dari keluarga miskin biasa memakai sandal rumput saat musim panas, tidak ada yang peduli. Dua pasang sol tebal dijadikan sepatu tertutup, satu dipasang gesper, satu lagi dibuat sepatu bertali. Melani pertama kali membuat sepatu, hasilnya cukup memuaskan, membuatnya merasa bangga.

Dua pon benang katun dipasang di alat tenun, Melani menenun tiga puluh meter kain tipis, keahlian menenun ia pelajari dari neneknya, nenek mengajarkan teknik tenun yang paling rumit, dan Melani yang pernah bekerja di lembaga riset tekstil, dengan cepat memahami cara menenun sederhana. Kain tersebut ia rebus, dicelup dengan air bubur tipis, dijemur, dipotong kecil-kecil, diisi kapas, dijadikan pembalut wanita. Di zaman ini, kebersihan wanita saat haid sangat buruk, harus diusahakan sendiri; pembalut buatan sendiri ramah lingkungan, setelah dipakai bisa dibakar di tungku. Setelah itu, Melani menggabungkan benang panjang dan pendek, menggunakan dua alat tenun: satu untuk menenun benang, satu untuk menarik benang melingkar, menghasilkan handuk.

Dua pon benang katun lain, ia pintal dengan mesin pintal, menjadi beberapa helai benang tipis, lalu dirajut dengan jarum bambu menjadi enam pasang kaus kaki; sisa benang akan digunakan untuk merajut satu celana tipis dan satu baju tipis.

Masalah pakaian teratasi, Melani memanfaatkan reaksi kapur dan soda murni untuk membuat soda kaustik, lalu dengan enam puluh koin menukar setengah pon minyak biji kapas dan setengah pon lemak babi matang dari Zhao A Da. Kedua minyak itu dicampur, ditambah soda kaustik, sari daun krisan liar, dan tepung kedelai, kemudian dituangkan ke dalam bambu yang dibelah untuk dicetak. Setelah beberapa hari mengeras, dipotong kecil dan dijemur di sudut kamar, jadilah sabun. Melani tidak berniat menjual sabun itu, di zaman ini yang mencuci pakaian adalah orang miskin, siapa mau membeli sabun dengan harga puluhan koin? Kalau dijual murah, modal pun tidak kembali, Melani mana mau rugi.

Melani membuat sikat gigi dari bambu sebesar ukuran sikat gigi, ujungnya dilubangi, diisi serat pohon palem yang banyak di daerah selatan, lebih kasar tapi lebih baik daripada ranting willow. Dengan sari daun mint liar dan bubuk pengembang (soda), ia membuat pasta gigi, lebih baik daripada garam hijau. Dengan campuran satu bagian air abu jerami dan tiga bagian sari daun hibiscus, ia membuat sampo.

Seiring kemajuan pekerjaan DIY, Melani mulai merasa kehidupannya kembali layak.

Hari-hari terus berlalu, Melani sudah hidup di sini lebih dari sebulan. Tanggal enam Juni, Festival Lotus, di daerah selatan merupakan hari besar. Di kota kecil dekat desa, kelompok sandiwara tampil, penduduk desa berbondong-bondong menonton, bahkan Xin’an dan Jinghui pergi bersama, desa menjadi sunyi. Saat tengah hari, matahari menyengat, Melani keluar dari rumah untuk menambah air teh, dan untuk pertama kalinya ia melihat Zhao Ermao.