Jing Timur dan Jing Barat

Dalam dialek Jiangnan, "jing" merujuk pada sungai yang mengalir dari utara ke selatan. Sungai Kain Jing adalah sebuah sungai kecil yang mengalir dari utara ke selatan, menghubungkan Sungai Ganjiang di utara dan Sungai Shiquan di selatan. Sungai ini merupakan hasil galian manusia.

Konon, dahulu kala Raja Wu menggali sungai ini khusus untuk menyambut kecantikan Xi Shi ke istana. Ia berlayar dari kaki Gunung Lingyan hingga ke istana kerajaan, menggunakan perahu mewah dengan kain indah sebagai layar. Di sepanjang kedua sisi sungai buatan ini, pohon peach dan plum ditanam, sehingga saat musim semi tiba, bayangan bunga dan layar menghiasi sungai, membuatnya tampak berkilauan oleh warna-warni bunga dan kain, sehingga disebut Sungai Kain Jing.

Sebenarnya Sungai Kain Jing merupakan parit pertahanan Raja Wu. Jembatan Jinmu adalah gerbang barat menuju kota dalam.

Kemudian, Zhang Shicheng mendirikan kerajaan di Suzhou dan menggunakan kota dalam sebagai kediamannya. Zhu Yuanzhang menaklukkan Suzhou dan membakar kediaman Zhang Shicheng. Kejayaan yang telah berlangsung ribuan tahun akhirnya terhenti.

Zhu Yuanzhang sangat membenci Zhang Shicheng. Namun, karena Zhang Shicheng telah gugur dengan gagah berani, Zhu Yuanzhang tidak bisa melampiaskan kemarahannya kepadanya, sehingga ia mengalihkan dendamnya kepada rakyat Suzhou. Saat itu, seluruh negeri sedang mengurangi pajak, tetapi Suzhou justru dikenai pajak yang lebih berat. Di masa Zhang Shicheng, rakyat Suzhou hidup ringan karena pajak yang rendah, namun saat Zhu Yuanzhang berkuasa, hidup mereka menjadi jauh lebih berat. Maka, rakyat Suzhou merindukan Zhang Shicheng dan membenci Zhu Yuanzhang. Para sastrawan Suzhou kebanyakan menunjukkan sikap tidak kooperatif terhadap Zhu Yuanzhang.

Zhu Yuanzhang membentuk organisasi khusus bernama Pengawal Kain, yang secara rutin melaporkan ketidakpuasan rakyat Suzhou kepadanya. Ia tidak bisa berbuat banyak terhadap rakyat biasa, tetapi terhadap sastrawan dan pejabat Suzhou, ia sangat berhati-hati.

Pada tahun kelima Hongwu, Zhu Yuanzhang mengirim Wei Guan menjadi kepala pemerintahan Suzhou. Pendahulunya, Chen Ning, terkenal kejam dan dipanggil "Chen Besi Panas" oleh rakyat. Wei Guan mengubah kebijakan Chen Ning, mengambil beberapa langkah yang mengurangi keluhan rakyat Suzhou.

Wei Guan membangun kantor pemerintahan Suzhou di atas reruntuhan, dan memanggil sastrawan Suzhou bernama Gao Qi untuk menulis karya. Dalam tulisannya terdapat kalimat "Naga bersarang, harimau berjaga", yang membuat Zhu Yuanzhang murka. Wei Guan, Gao Qi, dan lainnya dihukum mati dengan cara dipotong pinggang. Kantor pemerintahan yang baru dibangun pun dihancurkan hingga rata dengan tanah.

Awalnya, sebelah timur sungai adalah kawasan elit, namun setelah ratusan tahun diterpa angin dan hujan, akhirnya kawasan itu menjadi sudut yang terabaikan, dikenal sebagai "pondasi kerajaan yang terbengkalai".

Di tepi barat sungai, gang-gang bersilangan dan rumah-rumah padat, semakin lama semakin ramai.

Jembatan Jinmu menghadap ke Tongfang, pintu keluar barat berada di Jalan Wolong, berhadapan dengan Gang Batu Besar. Di utara adalah Xiaoyifang. Bagian barat Tongfang terdapat Gang Gudang Garam. Di utara gang ini terhubung dengan Gang Dua Sumur, yang membelok ke utara bertemu Xiaoyifang. Di Gang Dua Sumur, yang menghuni adalah orang-orang miskin.

Penduduk tepi barat tentu saja meremehkan penduduk tepi timur. Bagi mereka, orang timur adalah pendatang yang tidak punya akar di Suzhou. Para pendatang ini dianggap kampungan, tak berbeda dengan orang desa.

Hal ini membuat Melani sangat kesal. Di kehidupan sebelumnya, ia menyebut semua pendatang di Shanghai sebagai orang desa. Kini, ia justru dianggap sebagai orang desa oleh orang lain.

Wanita di tepi barat pun enggan bergaul dengan wanita dari tepi timur.

Meski jumlah penduduk di tepi timur tidak banyak, tetap ada pembagian kelas.

Gereja, keluarga Hua, dan keluarga Jin, ketiga pihak ini secara sah menguasai sebagian besar lahan "pondasi kerajaan yang terbengkalai". Di selatan gereja adalah kawasan kumuh, yang dihuni secara ilegal. Ada dua puluh keluarga dengan seratus tujuh orang. Semua data ini diberikan oleh Bian Feng.

Situasi di tepi barat jauh lebih rumit, namun tidak menjadi masalah bagi seorang profesional seperti Bian Feng. Ia meneliti para penghuni Tongfang dan Xiaoyifang yang tidak memiliki pekerjaan tetap, kebanyakan adalah preman. Ia memang menemukan beberapa orang seperti itu.

Orang-orang yang tidak memiliki pekerjaan tetap terbagi menjadi dua kelompok, satu disebut "Baixiang" dan satu lagi "Popi".

"Baixiang" dalam bahasa Suzhou berarti bermain; jadi Baixiang adalah para pemain. Namun, di Suzhou zaman Qing, mereka dijadikan contoh negatif untuk mendidik anak-anak. Mereka memiliki sedikit harta, namun tidak pandai mengelolanya, hidup hanya untuk makan, minum, dan bersenang-senang. Bian Feng menemukan bahwa pola hidup mereka cukup teratur. Pagi hari mereka "kulit membungkus air"—berendam di kedai teh, mendengarkan cerita sambil minum teh. Siang hari mereka "air membungkus kulit"—berendam di pemandian umum menikmati hidup.

Pemandian umum adalah tempat mandi bersama. Melani belum pernah masuk ke tempat seperti itu, tapi anak-anak keluarga Hua, dipandu oleh Bian Feng, telah melakukan pengamatan langsung.

Menurut Qi Yi, kolam mandi terbuat dari batu pualam putih, hanya dipisahkan oleh papan dari ruang mandi, terdapat dua ketel besar, air dari sumur dipompa masuk ke kolam dan ketel, lalu dipanaskan dengan api di bawah ketel, air panas dicampur dengan air dingin di kolam, sehingga air kolam perlahan menghangat dan ruangan menjadi penuh uap. Bahkan di musim dingin pun tidak terasa dingin. Kolam mandi juga terbagi menjadi beberapa bagian. Bagian terdekat dengan ketel disebut kolam kepala, airnya paling panas, bagian tengah disebut kolam kedua, airnya sedang, dan yang terbesar disebut kolam air hangat. Kolam-kolam ini saling terhubung melalui lubang. Karena pagi hari pemandian harus memanaskan air, maka pemandian biasanya buka siang hari hingga larut malam.

Di masa berkabung nasional, kehidupan Baixiang menjadi sangat sulit, karena rutinitas mereka terganggu. Meski pagi hari mereka tetap duduk di kedai teh, namun tidak ada pertunjukan bercerita, membuat suasana sangat membosankan, seperti ikan di gurun. Meski mereka tidak memiliki pekerjaan tetap, mereka sangat fokus mengejar kenikmatan hidup yang halus. Jadi mereka tidak menimbulkan bahaya sosial. Bian Feng menghapus kelompok ini dari catatannya.

"Popi" adalah para preman. Mereka tidak melakukan kejahatan besar, namun kecil-kecilan sering. Melihat gadis tetangga, mereka menggoda. Tidak ada kerjaan, mereka mencari uang dengan cara menipu di jalan. Kadang-kadang, saat toko mengadakan promosi, mereka ikut meramaikan. Jika mendapat sedikit uang, mereka berjudi. Kelompok ini adalah fokus perhatian Bian Feng.

Tokoh nomor satu di catatan Bian Feng adalah seorang Popi yang tinggal di Gang Dua Sumur, Xiaoyifang. Karena sering melakukan kejahatan kecil, suka mengambil keuntungan, ia sangat dibenci tetangga. Karena pernah terkena penyakit di kepalanya, ia dipanggil "San Kepala Kudis". Nama dan marga aslinya tidak ada yang ingat. Beberapa hari ini, nasib San Kepala Kudis sedang buruk, kalah terus dalam berjudi. Ia pun harus mencari cara untuk mendapatkan uang.

Melani tidak tahu tentang orang ini, ia sibuk menjalani kesehariannya. Membeli sayur, memasak, menjahit, dan mencuci.

Berbicara tentang pekerjaan rumah tangga di zaman dahulu, jauh lebih rumit daripada sekarang. Misalnya mencuci pakaian, di Biara Shuiyue, para biksuni selalu mencuci pakaian lalu merendamnya dalam larutan kanji sebelum menjemur. Saat di Suzhou, Melani ingin mempermudah pekerjaan, jadi ia tidak merendam pakaian dalam kanji, hanya menjemur saja. Namun kemudian ia sadar, noda di pakaian sangat sulit dihilangkan karena kain katun sangat mudah menyerap kotoran. Maka, kebijaksanaan rakyat pekerja zaman dahulu memang tidak boleh diremehkan. Merendam pakaian dalam kanji sangat membantu, karena saat dicuci berikutnya, noda mudah terangkat. Selain itu, pakaian yang sudah direndam kanji terlihat lebih rapi dan tegak. Kain zaman dahulu belum mengalami proses khusus, sehingga saat dipakai tampak kusut seperti sayur asin. Setelah direndam kanji, pakaian menjadi rapi, bersih, dan tampak semangat.

Hanya mencuci pakaian saja sudah memakan banyak waktu di zaman dahulu. Di keluarga Hua, Melani memisahkan pakaian yang sudah dipakai setiap malam, lalu direndam dengan bubuk pencuci buatan Chu Yuan (terbuat dari biji teh, abu tumbuhan, dan lemak) semalaman. Pagi-pagi, ia menggunakan papan pencuci untuk menggosok pakaian hingga bersih (orang utara mencuci dengan memukul pakaian, orang selatan menggunakan papan pencuci, dan menggunakan papan pun membutuhkan keterampilan; Melani memerlukan waktu lama untuk belajar). Setelah itu, dibilas hingga bersih, diperas, lalu direndam dalam air bekas nasi yang telah diencerkan dengan sedikit tepung, diaduk rata agar pakaian menyerap larutan kanji, setelah lima menit diangkat, dibilas ringan, direntangkan dan dijemur. Setelah kering, pakaian harus disetrika hingga rapi, dilipat, dan disimpan di laci masing-masing. Barulah selesai.

Dalam bahasa Shanghai, pekerjaan rumah tangga disebut "kehidupan", artinya pekerjaan ini semakin dilakukan semakin banyak, tak pernah habis.

Setelah mencuci peralatan makan, sebelum setiap makan harus disiram air panas, dan jika sudah semalam, pagi harus direbus dulu baru digunakan.

Setelah membeli batu giling, setiap beberapa hari Melani merendam kacang kedelai untuk membuat susu kedelai.

Pekerjaan rumah tangga yang paling membuat Melani pusing adalah membersihkan toilet. Meski Suzhou dikenal sebagai kota air dengan jembatan kecil dan suasana puitis, namun seperti kota-kota lain, pengelolaan kotoran dilakukan secara manual, diangkut dengan gerobak atau perahu setiap hari keluar kota.

Setiap pagi, gerobak pengangkut kotoran berjalan di sepanjang jalan, setiap rumah membawa toilet mereka keluar untuk dikosongkan. Di setiap jembatan air Suzhou, terdengar suara orang membersihkan toilet. Keluarga kaya memiliki pembantu untuk melakukan pekerjaan ini, keluarga menengah biasanya membayar orang lain untuk mengosongkan toilet mereka. Wanita dari keluarga miskin di Suzhou pagi-pagi membantu mengosongkan toilet milik orang lain, sering kali menangani sepuluh atau dua puluh toilet demi tambahan penghasilan. Setiap hari, perahu mengangkut kotoran keluar kota, aroma tak sedap menyebar ke seluruh kota.

Toilet keluarga Hua tidak perlu menunggu gerobak pengangkut, Melani setiap hari membuang isi toilet ke kolam kotoran keluarga Jin. Jadi tidak ada batas waktu. Namun, apapun cuacanya, tetap harus dilakukan. Beberapa hari lalu hujan besar, jalanan berlumpur, sungguh ujian berat.

Membersihkan toilet juga memerlukan teknik, alatnya sederhana: sikat bambu yang dibuat dari bambu yang diiris menjadi serat-serat kecil. Awalnya, Melani meniru cara wanita lain membersihkan, namun ternyata tidak maksimal, kotoran masih menempel. Setelah Chu Yuan membuat cairan pembersih, barulah toilet benar-benar bersih. Melani selalu kagum pada wanita zaman ini, dengan alat sederhana mereka mampu melakukan pekerjaan rumit dengan baik.

Pekerjaan rumah tangga setiap hari memang tampak sepele, namun jika dihitung, jumlahnya sangat besar. Jadi, setiap hari Melani menghabiskan banyak waktu untuk pekerjaan rumah tangga. Akibatnya, waktu untuk bekerja (menenun sutra dan menyulam) tidak bisa dijamin delapan jam sehari.

Karena beratnya tugas rumah tangga, keluarga Hua beberapa kali mengadakan rapat. Ada yang mengusulkan, mengikuti kebiasaan zaman ini, membeli seorang pembantu kecil.

Namun, mereka khawatir jika ada orang luar di rumah, berbicara dan beraktivitas jadi tidak nyaman.

Ada juga yang mengusulkan untuk mempekerjakan pekerja paruh waktu, seperti istri Wang Chong, yang datang setiap hari untuk bekerja setengah hari.

Namun, pekerja paruh waktu biasanya kurang memuaskan karena tidak dibina oleh keluarga sendiri. Sulit untuk memutuskan.

Hari itu, tukang besi Zhu mengirim bagian-bagian untuk tungku batu bara, meliputi kerangka besi, kisi tungku, tutup tungku, saluran udara, tutup rapat, dan pipa asap. Inti tungku harus dibuat sendiri.

Tanah untuk inti tungku harus tanah liat, seperti membuat batu bata, harus dipukul berkali-kali agar menjadi padat. Qin Lian membuat tabung dari karton, lalu meminta Wang Chong membuat inti tungku sesuai ukuran itu. Wang Chong dengan teliti mengikuti arahan Qin Lian. Setelah inti tungku terpasang, di antara inti dan kerangka diisi dengan abu tungku. Setelah inti tungku mengering, mereka mencoba membakarnya, hasilnya sangat memuaskan.

Wang Chong dengan semangat belajar, akhirnya ia tahu penyebab tungkunya meledak. Ia memanfaatkan waktu luang untuk membuat tungku tanah baru, dan kali ini hasilnya sangat baik saat membakar batu bara sarang lebah. Wang Chong sangat gembira.

Tingkah Wang Chong tidak disadari keluarga Hua. Mereka sibuk dengan urusan masing-masing.

Melani mengasinkan lobak kering dengan garam, memasukkan ke dalam kendi, menekan dengan patung batu, dan menutupnya rapat. Mengasinkan lobak berbeda dengan mengasinkan sayur hijau; beberapa hari kemudian, air hasil asinan lobak harus dikeringkan lagi, lalu dijemur. Setelah itu, dicampur garam dan bumbu lima rasa, diaduk rata, kemudian lobak ditekan padat dalam wadah, mulut wadah ditutup rapat, dan disimpan di tempat sejuk dan kering.

Meiduo memprotes, patung penjaga rumah itu meski sedang menganggur, tidak seharusnya digunakan untuk menekan acar, bukan?

Melani mengabaikan protes Meiduo.

Ia menemukan dua kotak kayu di antara perabotan lama, membersihkannya, memindahkannya ke ruang utama, dan menyimpan wol yang telah dicuci dan dikeringkan di dalamnya.

Qin Lian telah mengambil dan memproses semua bagian yang diperlukan untuk menenun. Melani memanfaatkan waktu untuk bersama-sama dengan Qin Lian memodifikasi alat tenun. Pekerjaan ini memakan waktu tiga hari hingga selesai.

Setelah alat tenun selesai dimodifikasi, Melani memasang benang lungsi. Memasang benang lungsi juga pekerjaan yang memakan waktu, Melani butuh dua hari untuk menyelesaikannya.

Selanjutnya, ia meminta Chu Lian menggambar pola di atas benang lungsi, sementara ia sendiri melanjutkan menyulam dua sisi.

Hari-hari pun berlalu, kini sudah pertengahan Oktober.