011 Menuju ke Tanah Emas

011 Menuju Jintan

Sheng A Si sering mengemudikan kereta sapi ke Jintan saat hari tidak sedang musim panen, dan penumpangnya membayar sepuluh keping tembaga. Beberapa hari sebelumnya, A Da pernah berbincang dengan A Si. Ketika Melanie tiba di bawah pohon besar di pintu masuk desa, kereta sapi sudah menunggu di sana.

Istri A Da bersama Er Mao juga sudah menunggu. Melanie menghampiri mereka dan menyapa. Zhao A Da sedang mengobrol santai dengan Sheng A Si. Istri A Da menyerahkan Er Mao kepada Melanie, juga memberinya sebuah keranjang bambu kecil berisi beberapa lembar kue dan sebuah keranjang kecil dari anyaman rumput, ukurannya kira-kira sebesar mangkuk, di dalamnya terdapat bungkusan daun teratai. Itu adalah bekal makanan untuk mereka, membuat Melanie merasa terharu. Istri A Da juga memberikan sepasang sandal kecil dari anyaman rumput, jelas sekali itu dibuat untuk Er Mao. Ia memanfaatkan waktu untuk membagikan pengalaman mengasuh anak kepada Melanie. Melanie mendengarkan dengan sungguh-sungguh; baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang, ia belum pernah menjadi seorang ibu, sehingga pengalaman itu sangat berharga baginya. Istri A Da menceritakan panjang lebar, dan Melanie dalam hati menyimpulkan, semua pengalaman yang diberikan bisa dirangkum dalam enam kata: “Bisa makan, bisa buang air, bisa tidur.”

Semua penumpang sudah berkumpul, A Si bersiap untuk berangkat. Melanie memberikan dua puluh keping tembaga kepada A Si, lalu mengangkat Er Mao ke atas kereta sapi dan ikut naik. Kereta perlahan bergerak, Melanie melambaikan tangan ke arah keluarga A Da. Istri A Da mengambil topi jerami dari tangan suaminya, berlari beberapa langkah, dan menyerahkannya kepada Melanie. Setelah diterima, barulah Melanie sadar ada dua topi, satu besar dan satu kecil. Ia memakaikan topi pada Er Mao dan dirinya sendiri, lalu kembali melambaikan tangan kepada pasangan A Da. Ia melihat air mata mengalir di pipi istri A Da dan hatinya terasa perih, kemudian ia melirik Qi Yi yang tampak menahan tawa. Menyadari orang lain melihat ke arahnya, Qi Yi segera berpura-pura polos. Dalam iringan suara derit kereta sapi, perlahan-lahan, sosok-sosok itu mengecil menjadi titik hitam di kejauhan.

Kecepatan perjalanan di masa ini sama dengan kecepatan kereta sapi. Jarak Desa Wu Qiao ke Jintan hanya sekitar sepuluh li lebih, namun ketika mereka tiba, sudah hampir tengah hari. Jalan tanah penuh lubang membuat Melanie terguncang hebat, begitu pula dengan Qi Yi.

Jintan adalah daerah makmur yang dikenal dengan julukan “dua bagian pegunungan hijau, dua bagian sungai, enam bagian sawah subur.” Salah satu tempat suci Taoisme yang terkenal, Gunung Mao, juga terletak di sini. Meski tidak semegah Suzhou atau Hangzhou, kekayaan alamnya cukup melimpah. Melanie bersama Qi Yi mencari kuil Fajing, sebuah biara khusus perempuan. Meski tidak sebesar Kuil Gunung Emas atau Lingyin, ukurannya cukup layak. Para pelancong yang hendak menginap tidak tinggal di dalam kuil, melainkan di gang di belakang biara. Di sisi belakang tembok biara, terdapat deretan rumah kecil sederhana. Di depan tiap rumah ada tembok dengan pintu bertanda urutan langit dan bumi. Karena bukan musim perayaan, tidak banyak tamu yang menginap. Melanie diantar ke kamar paling ujung, bertuliskan “Jia Zi”. Penjaga perempuan membuka kunci pintu, di dalamnya terdapat halaman kecil dan satu kamar. Kamarnya sempit, hanya cukup untuk satu tempat tidur, dan di halaman ada gentong air besar. Pagar bambu memisahkan tiap halaman kecil. Karena “Jia Zi” adalah kamar pertama, salah satu sisinya dipisahkan dengan tembok kayu, dan gentong air diletakkan di bawahnya. Penjaga itu, bermarga Weng, tinggal di seberang gang. Nyonya Weng menunjukkan letak dapur dan kamar mandi, serta mengingatkan bahwa dapur hanya dibuka mulai jam empat pagi hingga jam lima sore. Jika masih ingin memasak sesudah itu, boleh menggunakan dapurnya, namun... Melanie segera mengerti dan mengiyakan. Setelah itu, Nyonya Weng pun pergi.

Melanie meletakkan barang-barangnya, meminta Qi Yi berjaga, lalu pergi ke dapur untuk mengambil seember kecil air panas dan satu baskom kayu. Ia mengeluarkan bangku bambu dari bawah tempat tidur, menyuruh Qi Yi duduk, lalu mengeluarkan sisir dan gunting. Rambut Qi Yi yang acak-acakan dipangkas hingga model anak laki-laki seperti di serial Jepang, kemudian dicuci bersih dengan sabun dan dikeringkan. Setelah itu, Melanie mencampur air panas di baskom dan menyuruh Qi Yi berdiri di dalamnya. Qi Yi tampak malu-malu, Melanie menepuk kepalanya dan berkata, “Anak kecil, baru segitu sudah malu?” Dalam hati ia berkata, ‘Aku kan sudah sering melihatmu pakai celana terbuka.’

Saat itu, mereka mendengar suara dari seberang tembok kayu, lalu saling bertukar pandang dan memilih diam. Setelah Qi Yi selesai dimandikan, kuku tangan dan kakinya dipotong rapi, Melanie memakaikannya baju dan celana kecil, membuang air ke parit dangkal di luar pintu, dan menyapu rambut yang tercecer menggunakan pengki bambu. Ia menggunakan kain dalam bekas untuk membersihkan tikar di tempat tidur, kemudian mencucinya. Qi Yi memandangi pakaian barunya seperti anak kecil berumur tiga atau empat tahun, lalu menengadah, “Me...”

“Ssst,” Melanie memotong, berbisik, “Panggil Ibu.”

“Sampai hari ini, baru kali ini aku merasa punya harga diri sebagai manusia. Terima kasih, Me... Ibu,” Qi Yi berkata lirih dengan antusias.

“Jangan sungkan, atau kita bisa saja ketahuan. Lagi pula, desa ini dekat dengan Wu Qiao, jadi di depan orang lain kamu harus tetap pura-pura bodoh, jangan bicara. Anak sekecil kamu, jika bicara bahasa baku, pasti aneh.”

“Berarti aku harus diam terus?”

“Nanti kalau kita sudah sampai kanal, kita bisa bilang kita dari Beijing, baru kamu boleh bicara banyak.” Sambil berkata, Melanie menjemur handuk dan kain dalam di pagar bambu.

Pada saat itu, pintu kamar di halaman sebelah terbuka, terdengar suara laki-laki kasar, “Matahari terik begini, kenapa kamu di luar gali-gali tanah, tidak di dalam saja?”

Seorang anak perempuan menjawab lirih, “Ayah lagi tidur, aku takut mengganggu.”

Melanie dan Qi Yi saling berpandangan, jelas suara gaduh tadi berasal dari anak itu.

“Sekarang aku sudah bangun, masuk ke kamar sana!” teriak laki-laki itu.

Melanie dan Qi Yi segera masuk ke kamar mereka dan memasang telinga. Laki-laki itu mondar-mandir dengan suara berisik, mengumpat dan berkata kasar. Setelah sekitar lima belas menit, terdengar suara dia mengunci pintu kamar dan pagar, lalu pergi.

Melanie menunggu sejenak, lalu keluar membawa ember dan baskom. Dari kejauhan, tampak siluet seorang pria berjalan ke arah pasar.

Ketika Melanie kembali, ia terkejut melihat Qi Yi sedang berusaha memanjat tong air.

“Apa yang kamu lakukan? Hati-hati jatuh.”

“Ssst, dengar.”

Dari kamar sebelah terdengar suara mengetuk baskom tembaga, mereka diam-diam mendengarkan: tiga ketukan keras, tiga lembut, tiga keras, jeda; lalu diulangi lagi.

Mereka saling berpandangan dengan mata berbinar. Morse code?!

Berkat serial mata-mata dan dunia maya abad dua puluh satu, kode Morse kini dikenal luas.

Anak perempuan itu mengetuk kode terkenal “SOS”. Melanie menuang air dari bambu, lalu mengetuk tiga kali keras, satu kali keras, satu kali lembut, satu kali keras, lalu jeda, dua kali untuk membalas “OK”.

Anak itu mengetuk lagi, kali ini lebih panjang. Melanie dan Qi Yi mendengarkan seksama: “scape” (tolong selamatkan aku).

Melanie mengetuk, “when” (kapan?).

Anak itu membalas, “evening” (malam).

Melanie, “how?” (bagaimana?)

Anak itu, “llyou” (nanti aku akan kasih tahu).

“OK.”

Anak perempuan itu mengetuk lagi, “over”.

Seketika suasana hening, Melanie dan Qi Yi saling bertatapan penuh semangat.

Mereka memang sudah memperkirakan bisa bertemu sesama orang asing. Tak disangka hari pertama keluar rumah sudah bertemu.

Melanie menduga, “Laki-laki itu pasti bukan ayahnya. Kasar, tidak punya pekerjaan tetap, pasti bukan orang baik.”

Qi Yi bertanya, “Apakah dialek anak itu sama dengan laki-laki itu?”

Melanie mengingat kembali, “Anak perempuan itu seperti bicara dialek Suzhou, sedangkan si pria bicara dengan logat selatan, oh, itu logat Jiangning.”

“Mereka pakai dialek berbeda, dan tidak tampak seperti majikan dan pembantu, kecil kemungkinan mereka kerabat. Bisa jadi anak itu korban penculikan.”

Melanie terkejut, ternyata mereka bertemu dengan penculik di zaman kuno.

Qi Yi berkata, “Ini bukan hal aneh. Di masa lalu, jumlah penculik anak-anak tak kalah banyaknya dengan zaman sekarang. Dalam cerita klasik pun ada kisah penculikan Ying Lian.”

Melanie mengerutkan dahi, “Anak sekecil itu diculik untuk apa? Sepertinya usianya tidak sampai lima tahun.”

Qi Yi menebak, “Kalau seperti dalam cerita, anak-anak kecil biasanya dipelihara beberapa tahun, kalau tumbuh cantik, dijual jadi selir. Ying Lian juga diculik waktu masih kecil, lalu dijual ke keluarga Xue saat berumur tiga belas atau empat belas tahun. Atau mungkin juga dijual jadi kurir teh di Yangzhou.”

“Di zaman mana pun, penculik anak tetap kejam,” kata Melanie.

Qi Yi menimpali, “Bagaimanapun, anak itu beruntung bertemu kita. Tak tahu apa rencananya.”

Melanie khawatir, “Menurutmu, kalau malam nanti terjadi sesuatu, bagaimana?”

Qi Yi menggeleng, “Khawatir sekarang terlalu dini. Anak itu pasti sudah merencanakan semuanya sejak lama. Kalau dia bisa melarikan diri, lalu bagaimana cara bertahan hidup? Sama seperti kita, tak tahu di mana rumah sendiri. Dia pasti menunggu momen yang tepat, dan hari ini dia bertemu kita.”

Melanie berkata, “Kita harus berhati-hati ke depannya. Tadi, pasti kita sudah menunjukkan keanehan, sehingga gadis itu langsung mengenali kita.”

Qi Yi berkata, “Kalau sesama orang asing, pasti mudah mengenali. Orang lain mungkin hanya merasa aneh dengan bahasa kita, tetapi kita tetap bicara dalam bahasa Tionghoa. Mereka tidak akan mengaitkannya dengan hal mistis, asalkan kita tidak bicara soal ramalan atau hal aneh. Anak perempuan itu pasti sangat cerdas.”

Melanie heran, “Kamu tahu dari mana?”

“Ia tahu menggunakan kode Morse untuk mencoba, kalau gagal, tak akan ada yang curiga, paling dianggap anak kecil iseng.”

Melanie tersenyum, “Kamu juga pintar, tahu kode Morse. Eh, dua temanmu itu, bisa pakai kode Morse juga?”

Qi Yi serius, “Sangat mungkin. Kami juga punya kode rahasia sendiri.”

“Kalau begitu, selama perjalanan ini kita harus waspada.”

Melanie melongok keluar melihat matahari, “Sudah siang, mari kita makan siang.”