Menangkap Pencuri

Di dalam sekolah, pelajaran pagi berlangsung dua jam, namun bukan berarti guru terus-menerus mengajar tanpa henti. Pada setengah jam pertama, biasanya guru menguji pelajaran yang telah diajarkan beberapa hari sebelumnya. Setelah itu, anak-anak diberi waktu istirahat selama kira-kira lima belas menit, cukup untuk keperluan mereka. Lalu pelajaran dilanjutkan setengah jam lagi, kemudian istirahat kembali, dan setelah pelajaran ketiga, sekolah pun selesai.

Sejak Melani membuat keributan di sekolah, kehidupan si kembar tiga di sana menjadi jauh lebih baik; tidak ada yang berani mengganggu mereka lagi. Ditambah dengan prestasi belajar mereka yang luar biasa, bahkan guru pun enggan menyinggung mereka sembarangan. Dalam mendirikan sekolah, reputasi yang baik sangat penting, dan reputasi itu didasarkan pada seberapa banyak siswa yang lulus ujian dan melanjutkan pendidikan yang lebih tinggi. Dengan begitu, semakin banyak orang yang ingin mendaftar. Anak-anak seperti si kembar tiga adalah bibit unggul, calon siswa berprestasi; siapa yang berani menyinggung mereka dan mendorong mereka pindah ke sekolah lain? Kepala sekolah tentu tak mau merugikan dirinya sendiri, bahkan jika dia harus berselisih dengan keluarga Sen, dia tidak akan menyia-nyiakan potensi si kembar tiga.

Sen Jia Bao sempat ketakutan oleh wibawa keluarga Hua, namun dia juga menyadari bahwa si kembar tiga adalah tipe orang yang tidak akan mencari masalah jika tidak diganggu. Maka di sekolah, mereka pun saling menjaga jarak dan tidak saling mengganggu.

Pada waktu istirahat hari itu, tiga bersaudara berkumpul dan berbincang diam-diam.

Chu Lian berkata lebih dulu, "Tak kusangka, ibu kita yang sederhana dari pasar bisa berani bertindak sekeras itu. Bukankah katanya orang-orang dari Shanghai paling pandai menghitung untung-rugi?"

Qi Yi meliriknya, "Kau benar-benar paham orang Shanghai? Dengar, pada masa ‘Delapan Tiga’, saat tentara Jepang menyerbu Shanghai, warga dan tentara Shanghai bertahan mati-matian. Meski akhirnya perang Songhu dimenangkan Jepang, Shanghai menjadi satu-satunya kota di wilayah timur yang tidak diduduki. Memang, orang Shanghai sehari-hari pandai menghitung, tapi kalau kau coba merebut roti dari mulut mereka, tak semudah itu. Bandingkan dengan saat itu, dalam beberapa bulan saja, banyak wilayah Cina jatuh ke tangan musuh, sedangkan Shanghai yang kecil tetap bertahan."

Chu Lian mengangguk, "Kalau begitu, aku mengerti. Tapi tetap saja, orang Shanghai sedikit sempit pikirannya, tidak seluas orang utara."

Chu Yuan menimpali, "Memang orang Shanghai agak pelit, makin ke utara, orangnya makin besar hati. Lihat saja, saat tiga provinsi timur jatuh, dua puluh ribu tentara dihalau oleh tiga ribu orang seperti menggiring bebek ke dalam negeri, seluruh provinsi hilang tanpa perlawanan. Tapi Shanghai yang kecil, tetap berjuang sampai mati-matian. Kau lebih suka ibu yang besar hati atau yang pelit?"

Chu Lian tertawa, "Tentu saja aku lebih suka ibu yang pelit; lihat saja, setelah dia ribut di sekolah, hidup kita jadi lebih mudah."

Ketiganya sedang asik berbincang, tiba-tiba Miao Qi datang dan bertanya, "Teman-teman, dengar-dengar di tempat kalian ada pencuri, benarkah?"

Pencuri memang belum datang lagi, mungkin sedang beristirahat karena musim panas.

Harga beras terus naik, ekonomi di wilayah Suzhou pun terkena dampaknya. Dalam masyarakat agraris, beras adalah mata uang utama. Kenaikan harga beras berarti nilai uang menurun, dan yang paling menderita adalah rakyat kecil.

Keluarga Hua tak perlu membeli beras dan sayur, sehingga bisa menghemat cukup banyak uang, namun harga ayam, bebek, ikan, dan daging ikut naik. Jadi, mereka tidak benar-benar menghemat, hanya pengeluaran tahun ini setara dengan tahun lalu.

Memasuki bulan Juli, kekeringan belum juga berakhir.

Sayur-sayur di kebun keluarga Hua seperti terong dan kacang panjang, semuanya dipanen, lalu tanahnya dibalik dan ditanami musim berikutnya. Sayur yang dipanen sekaligus tak mungkin habis dalam sehari-dua hari, sehingga harus diolah menjadi sayur kering untuk persediaan. Melani pun ikut membantu memotong, menjemur, dan menekan sayur kering ke dalam tempayan besar, menutup rapat, lalu menyimpannya di tempat sejuk.

Selain itu, dia juga membantu memupuk tanah kosong di kebun, setelah dibalik oleh keledai, lalu meratakan tanah dan menanam sayur untuk musim selanjutnya. Melalui kekeringan kali ini, Melani benar-benar merasakan pentingnya pertanian. Maka dia pun turun langsung bekerja di ladang, memberi contoh, dan memotivasi orang-orang di rumah.

Di bulan Juli, mereka menanam sayur hijau, selada, lobak, kubis ungu, kacang pedang, dan kubis besar.

Penjualan serangga sudah menghasilkan sepuluh tael perak.

Xiu Rong pergi ke ibu kota. ‘Dapur Istana’ berganti nama menjadi ‘Quan Ju De’, menyajikan masakan khas utara, tanpa bebek panggang. Makanan dan kue menjadi lebih murah, dan bisnis restoran pun mulai membaik.

Bulan Juli, di Suzhou ada banyak kegiatan, seperti Festival Qiqiao, Festival Zhongyuan, dan ulang tahun Bodhisattva Dizang. Pada hari-hari itu, sekolah juga libur.

Festival Zhongyuan di masa lampau adalah perayaan besar, dengan banyak kegiatan. Pertunjukan Mulian juga menjadi tradisi. Pada hari kelima belas, warga Suzhou mengadakan upacara di Tiger Hill, membawa patung-patung dari berbagai kuil di Wu, Changzhou, dan Yuanhe ke Tiger Hill, dengan prosesi megah. Dari semua, patung Raja Zhou paling mewah, karena kuilnya dekat kawasan pedagang permata, sehingga patung Raja Zhou selalu dihiasi koral, batu akik, mutiara, giok, dan batu mulia saat diarak. Seperti karnaval, jalan-jalan di Shan Tang penuh sesak, orang-orang berbondong-bondong menonton. Sungai Shan Tang dipenuhi perahu hias, deretan perahu warna-warni. Karena keamanan kurang baik, Melani melarang anak-anak keluar untuk menonton keramaian.

Sebulan terakhir, wilayah timur sangat tenang. Semua mulai lengah, namun Bian Feng tetap melatih regu pengamanan tanpa henti, bahkan melakukan latihan khusus.

Waktu berlalu, tiba-tiba sudah tanggal tiga puluh Juli, hari ulang tahun Bodhisattva Dizang. Malam itu, warga Suzhou memasang dupa dan lampu di tanah, serta melepaskan lampu di sungai.

Setiap keluarga memasang dupa dan lilin di depan rumah. Anak-anak keluarga Hua kebanyakan yatim, jadi mereka memasang banyak lilin dan dupa di depan pintu besar. Para tetangga pun memasang dupa dan lilin di depan rumah masing-masing, jalan utama di wilayah timur penuh titik-titik cahaya. Orang Suzhou menyebutnya ‘Sembilan Dupa’ atau ‘Dupa Dizang’.

Di sungai, para biksu diundang berperahu, membaca doa, dan mengadakan upacara untuk arwah. Suara doa, simbal, dan drum berpadu memenuhi udara.

Orang Suzhou membuat lampu teratai dari kertas lima warna, meletakkannya di air, dan di dalam kertas diberi damar mudah terbakar, sehingga lampu berjalan sambil menyala, permukaan air pun penuh cahaya, seluruh Suzhou seperti dipenuhi bintang.

Melani memandang perahu doa dan lampu teratai yang semakin jauh, teringat keluarganya di dunia lain.

Malam tanggal tiga puluh, Da Huang kembali menggonggong. Berbekal pengalaman sebelumnya, Melani tidak panik. Saat ia tiba di ruang depan, Lao Le sudah berjaga di pintu.

Kali ini, Melani naik ke atap rumah, melihat Qin Lian memimpin tiga atau empat orang, namun tidak tampak Bian Feng. Melihat Melani datang, Qin Lian segera meminta agar lampu dimatikan dan ia turun. Melani merangkak di atas rumput liar, mengintip ke bawah, malam begitu gelap hingga tak tampak apa pun. Setelah matanya terbiasa dengan cahaya bintang, ia melihat bayangan mencurigakan. Lima titik cahaya dupa terlihat.

Qin Lian berbisik, "Ada lima orang." Melani tak melihat ekspresi mereka, hanya terdengar suara seseorang di bawah, "Aduh." Tiba-tiba, salah satu dari mereka menginjak jebakan dan tergantung di pohon willow depan rumah keluarga Jin. Ada yang terjatuh, mereka belum sempat melihat situasi sekitar, sudah langsung mendapat pukulan.

Tanpa sempat menolong teman, mereka segera kabur. Pak Jin membawa lampu keluar, Lin Yongqing pun ikut keluar. Ah Mao dari atas rumah berteriak, "Pak Jin, Pak Lin, pencuri sudah kabur, satu masih tergantung di pohon willow, biarkan saja, itu bukti nyata. Besok pagi serahkan ke polisi."

Kedua orang itu menuju pohon willow, menyorot dengan lampu, benar saja, satu orang tergantung. Orang itu segera memohon, "Pak, saya tahu salah, tak berani lagi, tolong lepaskan, ibu saya sudah tua delapan puluh tahun."

Melani hampir tertawa mendengar itu.

Kali ini hasilnya lebih besar daripada sebelumnya, berhasil menangkap satu orang, itu sudah menjadi bukti nyata!

Namun, apakah mereka harus menyerahkan orang itu ke polisi? Mereka pun berkumpul di luar pintu, berdiskusi.

Lao Le dan Lin Yongqing pernah kecewa pada aparat, dan tahu bahwa di mana-mana ada pejabat korup, jadi mereka tidak antusias menyerahkan ke polisi. Pak Jin dulunya warga patuh hukum, selalu mengutamakan melapor, tapi pengalaman sebelumnya malah membuat keluarga Hua kehilangan harta, sehingga kali ini ia tidak begitu bersemangat untuk melapor.

Namun, membiarkan orang itu pergi begitu saja rasanya tidak rela.

Setelah berdiskusi, belum ada keputusan. Saat itu Bian Feng kembali bersama Xiao Yi, wajah Xiao Yi tampak puas, jelas ada hasil. Mendengar diskusi para orang tua belum ada hasil, Bian Feng menulis ‘interogasi’ di lengan Melani. Melani segera memahami maksudnya.

Melani berkata, "Bagaimana kalau kita periksa dulu si pencuri?"

Semua setuju, tiga pria menurunkan orang dari pohon dan mengikatnya ke batang pohon.

Lin Yongqing berkata, "Kalian datang mencuri sebelumnya gagal dan kena pukul, sekarang datang lagi. Benar-benar berani."

Pencuri itu meratap, "Pak, setelah kalah kemarin, kami sebenarnya tidak ingin kembali. Tapi dua hari lalu, ada pejabat datang, bilang rumah kalian sarang pencuri, ada barang curian, minta kami membantu mencari, nanti kalau dapat, kami akan mendapat bagian."

Mendengar itu, Melani dan yang lain seperti tersambar petir. Bian Feng menulis beberapa kata di tangan Melani.

Melani menenangkan diri, lalu berkata, "Kami semua punya sertifikat rumah, tiap tahun bayar pajak ke kabupaten. Kalian tidak punya rumah atau jaminan, kenapa pejabat malah menyuruh kalian memeriksa kami? Kalau mau memeriksa, tentu pejabat akan mencari orang berstatus, bukan kalian, jadi jelas kalian bohong. Besok pagi kita ke kantor kabupaten bersama-sama."

Pencuri itu berkata, "Bu, saya berkata jujur, saya tidak bertemu pejabatnya, itu cerita dari saudara saya."

Melani berkata, "Kalau begitu, kau tak perlu takut, di kantor kabupaten sampaikan saja apa adanya, pejabat pasti mencari orang untuk membuktikan kebenaranmu. Kau bukan pencuri, kau membantu pejabat mencari barang curian, malah berjasa. Mungkin dapat hadiah."

Pencuri itu panik, "Pak, Bu, lepaskan saya. Saya benar-benar tidak datang untuk mencuri, pejabat itu menyuruh kami membuat keributan, katanya nanti ada hadiah. Kalau di kantor kabupaten dia tidak mengaku, saya malah kena masalah."

Melani berkata, "Dia tidak berani mengingkari, saudaramu pasti mau jadi saksi. Kau tidak perlu takut. Kalau kami lepaskan, malah kau berpikir kami menyembunyikan sesuatu. Kedua, beberapa waktu lalu, apa hukuman untuk pencuri seperti dia?"