113 Tembaga Koin

Hal terpenting di akhir tahun adalah pembagian hasil. Perusahaan Keluarga Hua saat ini memang belum memiliki banyak karyawan, namun baik buruknya pembagian ini berkaitan langsung dengan semangat kerja mereka.

Penerima pertama adalah Pak Le. Kinerja Pak Le selama ini terlihat jelas oleh semua orang, sehingga ketika Melanie mengusulkan gaji empat tael perak sebulan untuknya, tidak ada yang keberatan. Ditambah bonus dua tael, total pendapatan Pak Le adalah lima puluh tael.

Pekerjaan Mei Xiang juga sangat memuaskan, jadi gajinya ditetapkan dua tael perak sebulan, dan tidak ada yang menentang. Dengan tambahan bonus dua tael, totalnya menjadi dua puluh enam tael.

Tim keamanan tampil luar biasa selama masa kekeringan tahun ini. Mulai dari Xiao Jia, setiap orang menerima gaji. Xiao Jia mendapat satu tael lima keping perak sebulan, Xiao Yi satu tael, dan sisanya masing-masing lima ratus keping tembaga.

Pak Tua Shen dihitung gajinya sebesar tiga tael per bulan, dan Keluarga Hua memberikan bayaran untuk setengah tahun kerja. Istrinya dihitung satu tael per bulan. Ditambah bonus dua tael, total yang diterima adalah dua puluh delapan tael perak.

Shuini menerima perlakuan yang sama dengan anggota tim keamanan, yaitu lima ratus keping tembaga per bulan.

Mengenai gaji Li Yiniu, mereka sempat berdiskusi sejenak. Meski Li Yiniu baru bergabung, beban kerjanya cukup berat dan akan semakin bertambah tahun depan, karena Meiduo berencana memelihara tiga puluh ekor babi di pertanian. Saat ini di pertanian sudah ada dua ekor sapi dan dua ekor bagal, dan ia juga berencana menambah dua ekor keledai. Oleh karena itu, gaji Li Yiniu ditetapkan satu tael perak per bulan, dengan jatah pakaian yang sama seperti tim keamanan.

Pak Le menerima uangnya dengan sangat senang. Saat Melanie memintanya pergi ke pedesaan untuk mengantarkan upah Pak Tua Shen, ia langsung menyanggupinya agar bisa kembali tepat waktu untuk merayakan Tahun Baru Imlek.

Kelas literasi tim keamanan telah memasuki libur musim dingin dan baru akan dibuka kembali pada tanggal enam belas bulan pertama tahun baru. Namun, ruang kelas tidak ditutup. Sore itu, Bian Feng mengumumkan pendapatan tahunan mereka di ruang kelas. Seluruh ruangan mendadak riuh; mereka tidak menyangka akan mendapatkan uang. Bahkan Li Yiniu terkejut karena meski baru bekerja sebulan, ia tetap menerima lima ratus keping tembaga.

Xiao Jia, yang sudah berpengalaman dari tahun sebelumnya, langsung menyatakan bahwa gajinya diserahkan kepada nyonya rumah untuk dikelola. Xiao Yi pun mengikuti langkah tersebut dan menitipkan bagiannya kepada Melanie. Setelah keduanya memberi contoh, yang lain pun tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Bian Feng tentu mengerti isi hati mereka, "Kalian boleh mengambil sebagian dari Mei Xiang jika ingin digunakan, tidak harus semuanya diserahkan. Sisanya biar ibu saya yang simpan untuk kalian. Tapi, saya tegaskan dari sekarang, dilarang berjudi. Siapa pun yang berjudi, silakan keluar dari rumah kami. Selain itu, jangan membeli barang sembarangan, jangan jajan di luar..."

Setelah mendengar begitu banyak batasan, mereka bertanya-tanya apakah uang itu benar-benar untuk mereka. Belakangan, Pak Le berkata kepada anggota tim keamanan, "Ini karena Nyonya Besar benar-benar memikirkan masa depan kalian. Mulai sekarang, beliau menabung untuk kalian masing-masing agar kelak kalian bisa membangun rumah tangga. Kalau kalian habiskan sekarang, dengan apa kalian akan menikah nanti? Lagi pula, memangnya apa yang kalian butuhkan saat ini?" Mendengar penjelasan Pak Le, anak-anak itu pun mengurungkan niat untuk mengambil uang mereka, meski dalam benak mereka terus menghitung enam ribu keping tembaga itu berulang kali.

Meiduo meminta Xiao Jia untuk memilih satu asisten dari anggota tim keamanan. Xiao Jia merekomendasikan Shen Dajin. Sejak hari itu, Xiao Jia mulai bekerja dengan dua orang bawahan. Anak-anak tim keamanan sangat peka; mereka melihat bahwa kerja Xiao Jia selalu mendapat perhatian dari pemilik rumah. Meskipun tugas Dajin memiliki banyak aturan, ia tetap sangat senang. Xiao Jia dan Xiao Yi sudah pasti dipercaya, bahkan He Aobao pun sangat dihormati di depan pemilik rumah.

Meiduo sangat peduli dengan peternakan. Di kehidupan sebelumnya, pengetahuannya di bidang ini hampir nol, sementara di dunia ini, tenaga ternak adalah sumber energi utama pertanian yang setara dengan mesin pertanian di masa depan. Karena tidak ada buku profesional tentang hal ini, ia rajin menulis jurnal peternakan, mencatat setiap detail dan ilmu yang ia peroleh untuk merangkum pengalaman melalui praktik. Pertaniannya tentu harus memiliki diversifikasi usaha, dan peternakan adalah bagian yang tak terpisahkan—selain pemanfaatan tenaga ternak, ada pula masalah pupuk dan efisiensi ekonomi. Meiduo ingin meminjam Xiao Jia untuk bekerja di pertanian karena jumlah hewan yang akan bertambah di musim semi nanti.

Setelah masalah pembagian hasil selesai, pemberian hadiah akhir tahun juga menjadi agenda. Saling memberi antar tetangga sudah menjadi tradisi. Keluarga Chen Buyun, sebagai mitra bisnis, tentu harus diutamakan. Begitu juga dengan guru-guru ketiga anak kembar. Untuk Pak Guru Miao, hadiahnya disesuaikan dengan siswa lain, seperti bingkisan kue dan daging ikan. Untuk Li Guo, diberikan hadiah yang lebih berharga karena ketiga anak kembar tidak membayar biaya sekolah padanya. Shen Deqian yang sempat mendapat untung dari pelelangan akhir tahun, ditambah biaya sekolah yang dibayarkan tiga kembar setiap bulan, juga diberikan hadiah yang setara dengan siswa lainnya.

Pelelangan kali ini diadakan di kediaman Shen Deqian di Mudu. Meski sederhana, rumah itu memiliki aura sastrawan yang kental. Para pedagang garam yang biasanya hidup mewah justru bisa menghargai keindahan tempat itu. Shen Deqian sangat memuji karya yang dipamerkan dan bahkan menulis puisi untuk setiap gambar, yang membuat karya ini lebih bernilai sastra daripada set sebelumnya.

Teh, makanan ringan, dan peralatan makan didatangkan oleh Chen Buyun dari Suzhou. Akhirnya, karya tersebut dibeli oleh keluarga Wang dari Yangzhou seharga 180.000 tael. Keluarga Wang adalah pemimpin di antara para pedagang garam dan sangat berpengalaman dalam menyuap pejabat. Tahun lalu, keluarga Huang memamerkan dua belas lukisan wanita cantik di Yangzhou yang membuat keluarga Wang merasa kalah pamor, sehingga kali ini mereka bertekad untuk memenangkan lelang.

Biaya pelelangan, termasuk renovasi rumah, mencapai seribu tael perak, dan Shen Deqian diberi seribu tael sebagai imbalan penulisan puisi. Sesuai kesepakatan, keluarga Hua mendapatkan 142.400 tael perak. Tentu saja, reputasi sulaman keluarga Mei semakin tersohor. Meski kemudian ada yang meniru, perbedaan antara tiruan dan asli sangat terlihat jelas, sehingga harga sulaman dua sisi keluarga Mei pun melonjak drastis, dan bisnis Toko Sulam Wuzhen pun semakin laris.

Karya tenun sutra berikutnya disediakan oleh Li Guo. Berupa satu set album berukuran satu kaki dua inci panjangnya dan satu kaki lebarnya. Tidak ada nama pada setiap gambar, hanya ada cap bertuliskan "Mei" di sudut kanan bawah. Saat melihatnya, si kembar tiga hampir saja menyebut nama "Leng Mei".

Tepat sekali, itu adalah karya Leng Mei. Ia adalah pelukis istana yang tersohor di masa pemerintahan Kangxi. Pada tahun pertama pemerintahan Yongzheng, karena alasan politik, ia diusir dari istana. Saat itu, Li Guo yang sedang berada di ibu kota untuk mengurus masalah Li Xu, bertemu dengan Leng Mei. Keduanya menjadi sahabat karib karena sama-sama menjadi korban pertikaian politik. Leng Mei yang tidak memiliki simpanan karena biaya hidup di ibu kota yang mahal, sering mengalami kesulitan keuangan. Li Guo yang dermawan membantunya, dan Leng Mei pun memberikan karya ini sebagai balasan.

Si kembar tiga meminta izin untuk meniru karya tersebut, dan Li Guo dengan murah hati meminjamkannya. Mereka pun meminta Shen Deqian membuat puisi untuk setiap gambar yang menggambarkan kehidupan para wanita bangsawan yang anggun dan santai, seperti bermain kecapi, menikmati bunga anggrek, meniup seruling, mencium aroma dupa, merangkai bunga, menjahit, bercermin, mencicipi teh, dan membaca buku.

Shen Deqian yang saat itu masih seorang sarjana miskin sangat gembira menerima imbalan besar. Dengan suasana hati yang baik, ia menulis puisi dengan lancar untuk kesepuluh wanita cantik tersebut. Si kembar tiga mulai meniru sepuluh lukisan itu dengan sedikit perubahan, terutama pada lipatan pakaian yang dibuat lebih luwes dan ukuran yang diperbesar agar lebih mudah ditenun. Puisi Shen Deqian diletakkan di bagian atas lukisan. Karya pertama, ‘Bermain Kecapi’, pun mulai ditenun. Karya ini diberi cap "Mei", "Koleksi Paviliun Ningyuan" (kediaman Li Guo), "Sulaman Keluarga Mei", serta "Koleksi Yijiju". Di bagian atas, cap "Guiyu" dan tanda tangan "Queshi" milik Shen Deqian tertera dengan jelas.

Walaupun akhir tahun sangat sibuk, Melanie mulai mengerjakan tenunan sutra baru. Memikirkan bisa menghasilkan begitu banyak perak, Melanie tentu tidak membuang waktu. Waktu adalah uang—pepatah ini sangat ia pegang teguh.

Berbagai kesibukan Tahun Baru tidak perlu diceritakan satu per satu. Pada hari pertama tahun baru, Melanie memberikan enam keping tembaga kepada setiap anak di pantai, termasuk Tianxiang, sebagai uang angpao. Ia mengajari Mei Xiang cara merangkai enam keping tembaga itu menjadi bentuk bunga prem dan mengikatnya dengan simpul keberuntungan.

Keluarga Jin tahun ini memberikan angpao kepada anak-anak keluarga Hua dan semua anak di kelas belajar, masing-masing dua keping tembaga, namun Tianxiang tidak mendapat bagian. Lin Yongqing juga memberikan dua keping tembaga kepada setiap anak keluarga Hua termasuk Tianxiang, karena tahun lalu ia mendapat untung besar berkat bantuan anak-anak keluarga Hua dan cadangan pangan yang cukup untuk melewati masa paceklik.

Uang angpao untuk Tianxiang adalah bentuk simpati antara Lin Yongqing dan Pak Le. Anak-anak di zaman ini sangat polos; mereka sangat gembira menerima kepingan tembaga tersebut dan menyimpannya dengan hati-hati. Hanya Tianxiang yang sedikit murung karena merasa mendapat dua keping lebih sedikit dari yang lain. Namun, ibunya, Lu-ma, memberikan enam keping tembaga padanya. Ia segera memamerkannya, tetapi tidak ada yang memedulikannya. Bagi mereka, enam ribu keping tembaga bukanlah sekadar uang, melainkan simbol keberuntungan, perhatian, dan rasa memiliki terhadap kelompok. Ada pula rasa bangga akan senioritas, karena banyak yang masih menyimpan kepingan tembaga dari tahun-tahun sebelumnya sebagai kenang-kenangan dari keluarga Hua.

Shuini, saat menerima angpao, berkata, "Aku sudah dewasa, mengapa masih diberi angpao?" Melanie menjawab, "Siapa pun yang belum menikah dianggap anak-anak, jadi tentu saja berhak mendapat angpao." Angpao yang diterima anak-anak keluarga Hua secara resmi, pada akhirnya secara diam-diam diberikan kembali kepada Mei Xiang dan Shuini, sehingga mereka berdualah yang sebenarnya mendapatkan uang paling banyak.