064 Musim Gugur Menanam

Meido memiliki banyak rencana. Di sepanjang pagar bambu di sekeliling hutan bambu, ia menanam batang-batang goji. Ia juga meminta Pak Le untuk membangun kandang ayam di sisi selatan hutan bambu menggunakan bata bekas. Rencananya adalah memelihara ayam di hutan bambu.

Pak Le sangat mendukung rencana Meido. Menurutnya, nilai guna kebun jauh lebih penting daripada nilai estetikanya. Begitu banyak orang di sini, tanpa aset tetap, hal itu membuat orang khawatir. Jika mungkin, ia ingin membujuk Melanie agar segera membeli beberapa properti.

Sementara itu, hati Meixiang masih belum lapang. Meski beberapa hari ini ia selalu diminta mengantar makanan ke kamar timur, menurut kabar yang dapat dipercaya, ia tetap memanggil ibunya dengan sebutan 'Ibu Lu'. Hal seperti ini tidak bisa dipaksakan oleh orang lain, hanya waktu yang bisa mengikisnya.

Melanie justru memikirkan hal yang lebih rumit.

Qi Yi memberitahunya, menurut catatan sejarah, pada tahun kedua pemerintahan Kaisar Qianlong terjadi kemarau panjang dan harga beras melonjak hingga tiga tael lima qian per pikul. Tahun ini harga beras adalah sembilan ratus wen per pikul. Maka, sebaiknya saat panen baru tiba, simpan sebanyak mungkin beras.

Meido merasa jika terjadi tahun kelaparan, menyimpan beras saja tidak cukup, masih perlu menyimpan kacang-kacangan, gandum, minyak, kecap, dan lain-lain. Karena saat tahun bencana, semuanya akan naik harganya.

Melanie menggabungkan semua pendapat dan menulis daftar belanja persiapan bencana, lalu memberikannya kepada Pak Le. Tentu saja ia tidak mengatakan bahwa ini adalah langkah antisipasi bencana, hanya bilang bahwa ini kebijakan hemat, lebih untung beli beras langsung dari desa daripada di kota.

Pak Le begitu melihat rencana pembelian itu, langsung setuju. Ia bahkan menambahkan, membeli gabah jauh lebih untung daripada membeli beras, selain itu gabah bisa disimpan lebih lama, bekas sekamnya bisa dipakai untuk memelihara beberapa ekor babi.

Melanie sempat khawatir saat mendengar akan menumbuk beras sendiri, namun setelah berpikir bisa memakai tenaga ternak atau air, ia pun setuju.

Persiapan menghadapi bencana adalah urusan besar keluarga. Keluarga Hua kembali duduk bersama di ruang rapat kecil mereka, berdiskusi dan membuat anggaran. Beberapa hari kemudian, hasilnya keluar. Setelah semua kebutuhan terbeli, sisa uang hanya seribu tael.

Melanie berkata, "Masih ada seribu tael sisa, itu sudah luar biasa. Padahal dulu kita keluar dari sana hanya membawa beberapa puluh tael saja."

Qin Lian berkata, "Rumah besar, usaha besar, beban juga besar."

Meido berkata, "Tak perlu khawatir, tahun ini kita anggap sebagai investasi. Tahun depan pasti sudah ada sebagian pemasukan."

Qin Lian berkata, "Selain masalah ekonomi, kita juga harus pikirkan hal lain, seperti status sosial. Dalam masyarakat yang memprioritaskan sarjana, petani, pekerja, dan pedagang, bukankah kita juga perlu berupaya naik peringkat?"

Bian Feng memutar-mutar pisau di tangannya, "Trio kembar harus berusaha keras. Tahun depan kalian sudah boleh sekolah. Dengan kemampuan kalian, jadi sarjana muda bukan hal sulit."

Melanie berkata, "Masih kecil, sudah mau disuruh ujian sarjana muda? Setidaknya tunggu beberapa tahun. Sekolah itu melelahkan, jangan sampai membuat badan mereka sakit."

Bian Feng berkata, "Ibu yang terlalu sayang anak biasanya merusak anak, tahu!"

"Aku sudah terlalu memanjakanmu, eh sekarang malah dipakai bercanda."

Qin Lian menimpali, "Tahun depan trio kembar mulai sekolah. Dengan kemampuan kalian, tiga tahun lagi ikut ujian sarjana muda, kalau belum lulus bisa coba lagi. Tujuan akhirnya adalah lulus ujian pegawai negeri, supaya keluarga kita dapat bebas pajak."

Meido mencatat di bukunya, "Kalian bilang tahun depan tahun bencana. Kalau begitu, kita harus siapkan uang untuk beli tanah. Di tahun bencana, biasanya banyak yang jual properti."

Melanie berkata, "Kalau begitu, aku nggak bisa diam, urusan selanjutnya kalian bahas saja. Aku mau ke ruang kerja sambung benang." Kepada trio kembar ia berkata, "Untuk set dompet bunga, satu sisi gambar, satu sisi syair terkait. Ditambah dua kantong wewangian dan dua kantong kipas. Motif kantong dan kipas harus sama. Aku sudah pikirkan, motif bunga dibagi bulan ganjil dan genap. Satu set untuk bulan ganjil, satu set untuk bulan genap, masing-masing dengan kantong dan kipas."

Trio kembar tentu saja mengiyakan.

Tim pembangunan milik Xiao Lin, pada tanggal sepuluh sudah mulai kerja lagi. Tim tukang batu milik Guru Qu juga mulai kerja hari itu. Setiap orang sibuk dengan tugasnya masing-masing, semuanya berjalan rapi.

Kebun Meido berjalan lancar dengan bantuan dan pengaturan Pak Le. Akar bambu sudah ditanam di tanah. Di sepanjang pagar bambu, batang goji sudah tertanam. Setiap hari ia menyiramnya dengan kendi kecil. Xiao Jia menjadi asisten terbaiknya.

Kadang mereka juga naik ke atap untuk menyiram rumput. Adik-adik Bian Feng paling suka pekerjaan seperti itu. Anak-anak memang paling senang naik-turun begitu. Orang dewasa di bawah kadang berteriak-teriak, "Jangan jatuh, jangan injak kaca atap!" Suasana jadi sedikit ramai.

Musim gugur di selatan cocok untuk menanam. Meido menanam gardenia di sekitar rumah utama, kebanyakan gardenia gunung, ada beberapa dengan daun besar. Di bawah jendela ia menanam bunga sedap malam, tak jauh dari situ menanam beberapa batang kamboja.

Melanie bertanya padanya, "Kamboja itu beracun seluruhnya, kenapa kau tanam, apalagi di dekat dapur?"

Meido menjawab, "Meskipun beracun, kamboja adalah penghisap debu terbaik, bisa menyerap partikel debu dan membersihkan udara. Sekarang kita masih pakai batubara sarang, pas sekali untuk menyerap debu. Daunnya juga bisa dipakai sebagai pestisida alami, dan juga bisa mengusir nyamuk."

Chu Yuan menambahkan, "Walau beracun, tetap bermanfaat. Sekarang jarang yang menanam kamboja, asal tidak dimakan, tidak masalah."

Meido berkata, "Sebelum menanam, aku sudah berdiskusi dengan semua. Misalnya bunga sedap malam, kalau musim panas malam hari akan harum dan bisa mengusir nyamuk."

Chu Yuan pun berkata, "Kebanyakan tanaman di sini juga ada nilai ekonominya."

Melanie pun tidak bisa berkata apa-apa, karena memang ia tidak terlalu paham soal tanaman.

Pak Le membantu Meido memanen kedelai.

Ia juga membantu Meido menaburkan pupuk di tanah, membajak kasar sekali, lalu dua kali bajak halus, karena tanah untuk sayuran harus gembur. Lahan sayur dibagi menjadi beberapa petak, tiap petak sekitar empat kaki lebar, enam belas kaki panjang, total enam belas petak: empat petak untuk sayur pagoda, empat petak untuk kacang polong kecil, dua petak untuk alfalfa, dua petak untuk sawi minyak, setengah petak untuk tanaman tonghao, setengah petak untuk adas, satu petak untuk lobak kecil, dua petak untuk kacang panjang.

Selain itu, dibuka lahan khusus untuk menanam kacang fava.

Pada bulan sembilan, Pak Le pergi lagi ke Wuxi. Meido menitipkan untuk membeli bibit pohon buah. Orang selatan tentu tahu pohon buah apa yang bagus.

Meixiang masih memanggil ibunya dengan sebutan 'Ibu Lu', bukan 'Ibu'. Tapi itu bukan berarti ia tidak peduli. Melanie mengajarinya menjahit lurus dengan mesin jahit. Ketika Ibu Lu membuat selimut, hampir semua sambungan kain bagian luar dan dalam dikerjakan oleh Meixiang. Hal itu sangat membantu pekerjaan Ibu Lu menjadi jauh lebih efisien.

Setelah selimut selesai, Meixiang mengusulkan agar pakaian anak laki-laki juga dibuat oleh Ibu Lu.

Awalnya, Melanie ingin menyerahkannya pada orang lain. Tapi setelah dipikir-pikir, usulan Meixiang masuk akal, apalagi anak-anak laki-laki itu belum pindah ke rumah baru, jadi Ibu Lu juga belum terlalu sibuk. Jadi, Melanie membantu menggunting kain untuk tiga sampai empat hari, lalu menyerahkan pada ibu dan anak itu.

Meixiang menjahit dengan mesin, jika ada bagian penting seperti kerah, diserahkan pada Ibu Lu untuk dijahit tangan.

Kerja sama ibu dan anak itu sangat kompak.

Baju laki-laki zaman Dinasti Qing adalah baju Manchu. Yang di televisi tampak rumit, tapi itu karya perancang busana. Dalam kehidupan nyata, mana yang mudah, itu yang dipilih. Ada baju panjang dan baju pendek. Rakyat biasa biasanya memakai baju pendek, panjangnya di atas lutut, sedangkan baju panjang sampai ke punggung kaki. Bukaan baju ada yang di kanan dan di tengah. Melanie memilih bukaan tengah, karena ia tidak bisa memotong model bukaan kanan. Yang paling lucu adalah model celananya, tidak ada kancing depan, jadi model lurus dari atas ke bawah, hanya diikat dengan sabuk. Kalau sabuknya longgar, celana bisa melorot sampai ke kaki.

Melanie memperkenalkan konsep kancing depan pada Ibu Lu. Tampak sepele, tapi Ibu Lu sulit menerima perubahan itu, menurutnya jelek. Karena tak bisa menolak Melanie, akhirnya ia menurut. Tapi diam-diam ia banyak mengeluh, celana dengan kancing depan jauh lebih hemat bahan daripada tanpa kancing. Ibu Lu mengira Melanie hanya mau menghemat kain. Meixiang tak tahan, lalu menunjukkan celananya sendiri yang berkancing di samping. Meski tanpa sabuk, celananya tidak melorot. Akhirnya Ibu Lu diam saja, tapi dalam hati tetap tidak setuju.

Model baju adik-adik Bian Feng tentu sudah didiskusikan. Bian Feng ingin seragam rapi, jadi meniru gaya pendekar di dunia silat. Untuk musim dingin warna biru tua, musim panas biru muda, menghemat banyak urusan Melanie.

Ketika Pak Le kembali, sudah akhir bulan, ia membawa bibit pohon buah yang diminta Meido.

Melanie sedang membordir di ruang kerjanya, mendengar Pak Le dengan bangga memperkenalkan bibit pohon buah pada Meido di luar jendela:

"Ini pohon persik dari keluarga Xi di Wuxi, persik madu yang terkenal. Persik madu keluarga Xi ini istimewa, asalnya dari cabang persik Taman Luxiang zaman dahulu. Kau tahu Taman Luxiang, kan?"

"Itu taman milik keluarga Gu, kan?"

Pak Le tertegun sejenak, lalu berkata, "Aku hampir lupa, keluarga Gu mungkin ada hubungan dengan keluargamu. Tapi persik madu mereka memang nomor satu. Konon, leluhur keluarga Xi pernah membantu keluarga Gu. Sebagai balas jasa, mereka diberi seikat cabang persik. Lewat dua ratus tahun, persik Luxiang sudah punah, tapi persik keluarga Xi kini terkenal seantero negeri. Dua puluh dua bibit ini kudapat dengan susah payah. Dua bibit lagi adalah pir putih musim gugur, juga dari keluarga Xi."

Meido bertanya, "Pir putih keluarga Xi juga terkenal?"

Pak Le menjawab, "Wajar kalau kau belum tahu. Pir ini varietas lama, manis seperti madu, teksturnya halus, hanya saja kadar airnya tak sebanyak pir Dangshan."

"Kenapa tidak beli pir Dangshan juga?"

"Itu dua belas bibit di sini. Dua lagi adalah kesemek Fang dari Xiaoshan. Dua lagi jeruk Xie. Jeruk madu keluarga Xie dari selatan memang terkenal. Kalau bukan karena mereka butuh genteng mendesak, aku tak akan mendapatkannya."

"Empat pohon ini ceri, kan?"

"Mata kamu tajam, benar, ini ceri Zhu dari Xiaoshan."

Meido di kehidupan sebelumnya pernah meneliti tanaman ekonomi di Zhejiang. Konon, di Xiaoshan ada ceri sebesar kelengkeng, warnanya merah keunguan, manis dan berair, sangat berbeda dengan ceri kecil lokal, bahkan mirip ceri besar Amerika Utara, berasal dari kebun keluarga Zhu, makanya disebut Zhu Ying. Namun di masa kini ia belum pernah melihat aslinya.

"Sisa dua bibit itu apa?"

"Kurma merah selatan dari Dongyang."

Meido benar-benar senang, "Pak Le, kau memang bisa diandalkan. Kurma selatan ini barang bagus." Meido tahu, kurma ini kelak ditetapkan sebagai upeti istana oleh Kaisar Qianlong, hingga sulit didapat di kalangan rakyat.

"Nanti aku akan cari beberapa bibit jeruk manis dari selatan Anhui, dan pohon persik pipih. Mau ditanam di mana saja?"

Meido menjawab, "Lubang sudah digali, nanti aku bantu menanamnya."

Mereka sambil bicara, sambil bekerja, suara mereka semakin lama menghilang.

Rumah utama akan dipasang balok atap pada tanggal dua puluh delapan bulan sembilan.

Kali ini benar-benar pemasangan balok atap secara tradisional. Pak Le menyiapkan segalanya dengan matang.

Melanie menyiapkan kepala babi dan kepala kambing, sangat sibuk beberapa waktu.