024 Membuat Semua Terkagum

Dari Hu Shu Guan ke Suzhou, jaraknya belasan li, namun kapal yang ditumpangi Melanie dan rombongannya memerlukan waktu sehari penuh untuk menempuhnya.

Hari itu benar-benar membuka mata mereka. Dahulu, mereka hanya membaca tentang kesibukan Kanal Besar di buku sejarah. Saat mereka melihat kanal itu sendiri, fungsinya sudah berubah menjadi objek wisata. Kanal yang mereka lihat tidak bisa disebut sibuk, bahkan demi pariwisata, beberapa bagian kanal dihias dengan lentera merah dan bangunan klasik bergaya baru, sehingga lebih mirip Sungai Qinhuai daripada kanal yang sebenarnya.

Namun, kanal di depan mata mereka benar-benar seperti seorang pekerja keras yang mengangkut beban berat dengan perlahan. Kanal di bagian ini tidak lebar, namun lalu lintas kapal begitu padat hingga mereka harus berjalan sangat dekat dengan kapal lain. Dari kejauhan terdengar suara gong, mereka harus segera mencari tempat kosong di tepi sungai untuk menepi, menunggu kapal besar yang membawa gong itu lewat terlebih dahulu. Bahkan Melanie yang kurang paham sejarah pun bisa menebak dari tampilan kapal besar itu bahwa itu adalah kapal pejabat. Jika bertemu dengan kapal yang membawa tanda kelompok logistik, mereka pun harus mengalah. Dengan cara berhenti dan berjalan seperti itu, barulah menjelang siang mereka tiba di Jembatan Maple.

Dalam buku pelajaran bahasa Tionghoa, Jembatan Maple selalu menjadi pilihan utama. Qi Yi dan yang lain menjulurkan kepala kecil mereka untuk melihat pemandangan Jembatan Maple.

Sebenarnya, Jembatan Maple tidak berada di atas Kanal Besar, melainkan di anak sungainya. Jembatan yang terkenal itu tampak biasa saja, hanya sebuah jembatan lengkung satu lubang khas Jiangnan berbentuk bulan sabit, dengan bentang sekitar sepuluh meter. Awalnya, Jembatan Maple bernama Jembatan Tertutup, karena saat pengangkutan logistik, jembatan ini harus ditutup untuk menjamin kelancaran logistik.

Sejak puisi terkenal "Bermalam di Jembatan Maple" karya Zhang Ji dari Dinasti Tang, nama jembatan ini pun melambung, dan sejak itu pula namanya berubah menjadi Jembatan Maple. Ditambah lagi, tidak jauh dari Jembatan Maple berdiri Kuil Han Shan, yang membuat tempat ini semakin menjadi situs bersejarah dan destinasi wisata terkenal.

Pada masa Dinasti Qing, di sini merupakan pasar beras terbesar di seluruh negeri. Ada pepatah di pasar sumur: "Mendengar harga beras di atas kolam Jembatan Maple." Pasar di Jembatan Maple sudah terkenal ke mana-mana, bahkan cendekiawan Suzhou yang terkenal, Tang Bohu, menulis, "Di luar Gerbang Jin Chang, Jalan Jembatan Maple, cahaya lampu rumah ribuan keluarga terselubung kabut asap."

Melanie dan rombongannya memang telah melihat kemegahan zaman modern, namun tetap saja mereka terkesima dengan pemandangan di depan mata. Gambaran kemegahan zaman kuno selama ini hanya mereka lihat dari kisah-kisah di drama televisi. Saat benar-benar mengalaminya, mereka baru sadar bahwa apa yang ditampilkan di televisi bahkan tidak ada seperseperseratusnya dari kenyataan. Hanya bagian Kanal Besar ini saja sudah jauh lebih sibuk daripada lukisan "Sepanjang Sungai di Hari Qingming".

Meski Melanie kurang paham sejarah, ia sangat mengenal sejarah dan adat istiadat Suzhou. Melanie adalah setengah orang Suzhou, masa kecilnya hampir selalu dihabiskan di Suzhou setiap libur dan hari raya. Kebiasaan keluarga Mei yang ditetapkan ibunya pun mengikuti adat Suzhou. Sepanjang perjalanan, Melanie menunjuk satu per satu pemandangan di sepanjang rute, di sana ada Bukit Macan, di sini Kuil Han Shan, Gunung Tianping di arah sana. Kawasan di luar Gerbang Chang, Jalan Shantang, Jalan Shangtang, dan Jalan Jembatan Emas semuanya adalah pusat perniagaan.

Melanie membisikkan rencananya, "Kudengar harga rumah di dalam kota Suzhou sangat tinggi. Jika susah mencari rumah di dalam kota, kita cari saja tempat tinggal di luar kota, hasilnya sama saja."

Mei Duo berkata, "Paling bagus kalau ada halaman kecil, di depan dan belakang rumah bisa menanam sayur dan buah. Nenek Yuan bilang, itu bisa menghemat banyak uang. Aku rasa itu masuk akal sekali."

Chu Yuan memandangi kemegahan di kedua tepi kanal, toko-toko berjejer, "Aku khawatir, mencari rumah saja sudah sulit, apalagi rumah dengan halaman kecil."

Qi Yi mengangguk, "Benar juga, lihat saja suasananya, ini seperti Shanghai versi kuno. Setiap jengkal tanah di sini bernilai tinggi, apakah kita akan punya tempat untuk berpijak?"

Melanie menanggapi, "Ini kan kawasan niaga, wajar jika sulit masuk. Di luar kota Suzhou masih sangat luas, di sekitar Muduj juga ada perkampungan."

Qi Yi berkata, "Tetap harus mengutamakan kemudahan transportasi. Di zaman ini alat transportasi sangat terbatas, keluar masuk nanti akan menjadi masalah besar. Kalau kita sampai harus hidup dari kerajinan sulam atau tenun, tentu akan sering beli benang dan menjual karya kita. Kalau benar-benar tinggal di desa, jadi tidak praktis."

Qin Lian menyetujui, "Aku setuju dengan pendapat Qi Yi. Selain itu, orang desa suka sekali mencari tahu asal-usul orang yang datang dan pergi, sulit untuk bersembunyi. Di kota, hubungan antar manusia lebih renggang."

Chu Lian berkata, "Kakak benar, bersembunyi di tengah keramaian kota memang lebih baik."

Mei Duo tertawa kecil, "Kita seperti keluarga rubah dari cerita hantu saja, mesti bersembunyi dan menyamar segala."

Qi Yi membalas, "Di mata orang lain, mungkin kita lebih aneh daripada keluarga rubah itu."

Melanie menegur lirih, "Jangan bicara sembarangan. Hati-hati kalau ada yang mendengar."

Mei Duo dan Qi Yi sama-sama menjulurkan lidah.

Melihat tingkah mereka, Melanie tak tahan untuk tidak tertawa. Dalam hati ia bertanya-tanya, apakah orang dewasa yang hidup dalam tubuh anak-anak juga akan bertingkah seperti anak-anak?

Melihat banyaknya kapal yang hilir mudik, Melanie diam-diam merasa cemas, entah apakah Bian Feng bisa menemukan mereka.

Menjelang senja, kapal mereka tiba di Suzhou dan berhenti di luar Gerbang Chang. Melanie dan Nyonya Zhang menghitung ongkos kapal, mengumpulkan barang-barang, dan membawa anak-anak turun ke darat.

Melihat ke belakang, sudah ada orang yang memesan kapal kepada Tuan Zhang. Jelas bahwa bisnis kanal di sini sangat lancar.

Melanie masih ragu, tidak tahu bagaimana Bian Feng akan bertemu dengan mereka, tiba-tiba ia melihat seorang pria turun dari kapal, mengenakan jubah panjang biru dari kain sutra, membawa bungkusan di tangan, kepang tipis dililit di kepala, tinggi sekitar satu meter tujuh puluh lima, menurut standar modern tergolong sedang, tapi untuk zaman dulu, termasuk tinggi, tubuhnya tampak kurus, wajahnya menunjukkan tanda-tanda sakit, kulitnya agak gelap. Melanie tahu itu adalah tetangga sekapal mereka, Tuan Chang.

Melanie memilih mengabaikannya, lagipula statusnya sebagai janda membuatnya wajar tidak berurusan dengan pria asing.

Namun, Tuan Chang berdiri hanya beberapa langkah dari mereka, menatap Melanie dengan sungguh-sungguh.

Melanie merasa tidak nyaman ditatap seperti itu. Ia memalingkan wajah, melirik Qi Yi seolah bertanya, apakah dia juga salah satu tokoh dari makalahmu?

Qi Yi mengangkat bahu, menunjukkan ia juga tidak tahu.

Melanie menoleh, menatap Tuan Chang sesaat.

Tuan Chang seperti baru tersadar, ia membungkuk dengan hormat, "Nyonya Mei, maafkan jika saya berbuat salah selama di kapal, mohon dimaafkan."

Melanie pun harus menjawab, "Pertengkaran di kapal itu, aku juga terbawa emosi. Mohon Tuan Chang jangan terlalu mempermasalahkan."

"Tidak, nyawaku sudah diselamatkan Nyonya Mei, aku sangat berterima kasih."

"Tuan Chang salah sangka, yang merawat Anda sepanjang perjalanan adalah suami istri Tuan Zhang, aku tidak berbuat banyak, tak berani mengaku berjasa. Tuan Chang, Anda tidak perlu sungkan, kesehatan Anda harus diutamakan, silakan duluan saja."

"Boleh saya bertanya, Nyonya Mei, apakah kalian sudah punya tempat tinggal?"

Melanie ragu sejenak, "Belum."

"Kakakku punya penginapan tidak jauh dari sini. Bagaimana kalau kalian ikut aku ke sana, lebih baik daripada ibu dengan anak-anak kecil harus mencari-cari tempat sendiri."

Melanie bimbang, mendadak merasa ujung bajunya ditarik seseorang. Ia menoleh ke belakang, ternyata Bian Feng bersembunyi di belakang Qin Lian dan dirinya, memberi isyarat ‘oke’ dengan tangan. Bian Feng sudah mencukur rambut seperti Qin Lian, memakai pakaian serupa, sehingga tampak seperti saudara mereka. Melanie merasa lega, tapi tetap melirik ke tempat kapal bersandar, memastikan pasangan Zhang sibuk melayani tamu baru dan tidak memperhatikan mereka.

Melanie berkata, "Aku membawa banyak anak, takut akan merepotkan Tuan Chang."

Tuan Chang menjawab dengan ramah, "Kakakku memang membuka penginapan, menerima tamu dari mana saja, ini hal kecil saja."

Mei Duo tersenyum kecil, "Ada lagi satu sukarelawan datang membantu."

Mereka berjalan mengikuti tepi sungai, tak lama kemudian Tuan Chang membawa mereka berbelok ke sebuah gang, melewati beberapa toko, hingga tiba di Penginapan Keluarga Chang.

Kakak Tuan Chang, Tuan Chang Besar, sangat senang melihat adiknya, keluar dari balik meja untuk menyambut. Namun, saat melihat keluarga Melanie yang mengikuti di belakang, ia tampak sedikit heran.

Tuan Chang pun menjelaskan bahwa ia sakit di Changzhou, Melanie mengizinkannya menumpang kapal ke Suzhou, dan saat sakitnya parah, ketika dokter menolak memberi obat, Melanie menggunakan lintah untuk menyelamatkannya. Ia menyanjung Melanie atas jasa besarnya. Setelah itu, ia meminta kakaknya menyiapkan sebuah halaman kecil untuk tempat tinggal Melanie.

Mendengar itu, Tuan Chang Besar sangat berterima kasih kepada Melanie, lalu memanggil pelayan untuk mengantar Melanie ke halaman kecil.

Saat Melanie hendak pergi, Tuan Chang memanggilnya, "Nyonya Mei."

Melanie berhenti, mendengar Tuan Chang bertanya dengan ragu, "Bukankah Anda punya lima anak?"

Melanie merasa tegang, perlahan berbalik sambil tersenyum, "Tuan Chang, memang aku punya lima anak, tapi anak perempuan itu bukan putriku, dia anak kerabatku."

Tuan Chang pun mengangguk paham.

Tempat yang disediakan untuk Melanie dan rombongannya memang kecil, hanya dua kamar utama, satu terang satu gelap. Ruang luar adalah ruang tamu, ada beberapa meja dan kursi, di dinding tergantung beberapa lukisan dan kaligrafi. Kamar dalam adalah kamar tidur, tanpa ranjang, di samping ada dipan kayu, di atasnya ada tikar, bantal, dan selimut yang meski tua namun bersih. Di samping rumah utama ada dapur kecil dengan kendi air besar. Halamannya meski kecil, tidak gersang, ditanami oleander yang sedang berbunga merah muda dengan aroma almond yang khas. Saat pelayan menunjukkan fasilitas kamar, Melanie menyadari Bian Feng tidak ada, tapi ia tidak cemas, karena sudah tahu kemampuan Bian Feng.

Setelah melihat kamar, Melanie bertanya pada pelayan, "Berapa biaya sewa kamar ini per hari?"

Pelayan menjawab, "Dua ratus wen sehari, dibayar harian."

"Untuk makan harus beli dan masak sendiri, kan?"

"Benar, pagi-pagi ada pasar pagi di ujung gang, bisa belanja ke sana. Kalau ingin makan di penginapan juga bisa, tapi harganya lebih mahal. Air panas bisa diambil dari dapur besar."

Melanie mengangguk. Sewa di sini memang mahal, di rumah Nenek Ba hanya tiga puluh wen sehari, di sini dua ratus wen.

Setelah pelayan pergi, Melanie mulai membereskan barang. Anak-anak palsu itu juga tidak bisa diam, mondar-mandir, sangat sibuk. Melanie sekalian meminta mereka membantu mencari tahu menu dan harga makan malam.

Melanie sendiri juga sibuk membersihkan baskom dan bak mandi kayu, mengambil air panas di dapur, lalu meminta Qin Lian dan yang lain mandi dan keramas bergantian.

Setelah anak-anak selesai mandi, barulah Bian Feng muncul. Melanie menyuruhnya mandi air panas, dan ia menurut, pergi ke dapur kecil.

Saat itu, pelayan membawa keranjang makanan masuk. Ia berkata pada Melanie, "Nyonya Mei, majikan kami meminta saya mengantarkan makan malam untuk kalian. Katanya, makanan ini sederhana, mohon dimaklumi. Selain itu, majikan juga bilang, kalian tidak perlu membayar sewa kamar, silakan tinggal dengan tenang."

Melanie merasa heran, benar-benar ada kejadian keberuntungan seperti ini?