Ibu Meixiang

Ketika Bian Feng melihat Lao Le dan Ibu Lu telah pergi, ia pun bertanya, "Ada apa sebenarnya? Kenapa Mei Xiang bersembunyi di dapur dan menangis?"
Melani lalu menceritakan kejadian barusan, kemudian melanjutkan, "Aku menduga Ibu Lu itu sebenarnya ibu kandung Mei Xiang. Hanya saja, nama Lu itu mungkin nama suami keduanya, atau mungkin nama samaran, aku juga kurang tahu."
Bian Feng berkata, "Bukankah katanya dia sudah menikah lagi? Jangan-jangan, suaminya yang kedua juga sudah meninggal? Baru beberapa tahun saja, kok nasibnya malang sekali."
Melani menghela napas, "Urusan takdir memang tak bisa ditebak. Ambil beberapa batang lilin, pemantik api, dan obat nyamuk, ikutlah ke sana untuk melihat."
Bian Feng pun pergi, dan Melani kembali ke studio melanjutkan pekerjaannya.
Sekitar satu jam kemudian, Bian Feng dan Lao Le kembali. Bian Feng masuk ke studio, "Ibu, Lao Le ingin bertemu denganmu."
Melani dan Bian Feng menuju ruang keluarga, Lao Le sedang berdiri di tengah ruangan. Melihat Melani masuk, ia segera memberi salam.
Melani mempersilakan ia duduk di salah satu kursi sofa, "Lao Le, kau pasti ada sesuatu yang ingin disampaikan padaku."
Lao Le berdeham, "Nyonya, tadi di depan Ibu Lu, ada beberapa hal yang kurang pantas untuk diucapkan. Begini... begini..." ia ragu sejenak, lalu memantapkan hati, "Nyonya, aku tidak ingin menutup-nutupi lagi, perempuan itu dulunya adalah adik iparku, ibu kandung Mei Xiang."
Ia menatap Melani. Namun Melani tidak menunjukkan rasa terkejut, ia hanya menunggu dengan tenang. Sementara Bian Feng bersandar santai di kursi, matanya berkedip-kedip.
Lao Le melanjutkan, "Setelah adikku meninggal, adik iparku membawa keponakanku menikah lagi dengan keluarga Lu. Karena aku waktu itu sedang menghadapi masalah hukum, aku harus bersembunyi ke sana kemari. Tak kusangka, aku bertemu keluarga Nyonya, dan Nyonya berbaik hati menampungku. Ayahku hanya punya dua anak laki-laki. Aku... aku... dulu pernah terluka, dokter bilang aku sulit punya keturunan. Jadi keponakanku itu satu-satunya cucu laki-laki di keluarga kami. Setelah aku punya tempat berteduh, aku ingin membawa keponakanku sendiri untuk dibesarkan. Aku pun pergi ke keluarga Lu, berencana memberitahu ibunya Mei Xiang lebih dulu. Tak kusangka, saat sampai dan bertanya-tanya, baru tahu kalau Lu Kedua (suami kedua ibu Mei Xiang) sudah meninggal mendadak tahun lalu. Lu Pertama takut keluarga Lu Kedua akan menuntut warisan, jadi dia menuduh ibu Mei Xiang pembawa sial, membunuh dua suami, lalu mengusirnya. Ia pun tak punya tempat tujuan lain, terpaksa kembali ke rumah orang tuanya. Untung ibunya masih ada dan menampungnya, tapi saudara dan iparnya berkata-kata tidak enak. Aku ke sana awalnya ingin menjemput keponakanku, tapi melihat keadaannya yang sulit, aku jadi iba. Kupikir, Nyonya pasti membutuhkan pembantu, lebih baik biarkan dia bekerja di sini, dalam kondisi seperti itu, ia justru bisa bekerja dengan tenang. Alasan lain, keponakanku lebih aman tumbuh di samping ibunya sendiri. Ini memang keinginanku sendiri. Nyonya, Tuan Muda, kalian orang baik, aku tidak mau terus menyembunyikan semuanya. Jadi, aku ingin menjelaskan dengan jujur. Bagaimana Nyonya ingin mengatur selanjutnya, itu sepenuhnya terserah Nyonya."
Melani berkata lembut, "Lao Le, setiap keluarga pasti punya masalah. Jangan terlalu dipikirkan. Tinggallah dengan tenang di sini. Sampaikan pada Ibu Lu, supaya dia pun tenang tinggal di sini. Selama ia bekerja dengan baik, aku tidak akan menelantarkannya."
Lao Le berkata, "Kalau aku tidak memberitahu Nyonya, hatiku tak tenang. Bagaimanapun, ibu Mei Xiang itu pernah jadi wanita yang dicap buruk."
Melani menahan tawa, "Di rumah ini tidak ada anugerah untuk kesetiaan seperti zaman dulu. Yang penting bisa bekerja keras."
Lao Le terlihat jelas lega.
Melani memanfaatkan kesempatan itu untuk membicarakan beberapa urusan rumah. "Awalnya aku berniat memesan selimut dan perlengkapan tidur di toko jahit, tapi karena Ibu Lu sudah datang, biar dia saja yang membuatnya. Besok, ambil kasur kapas yang sudah dipesan di toko kapas. Suruh Ibu Lu buat satu meja kerja besar, supaya mudah bekerja."
Tentu saja Lao Le langsung mengiyakan.
Melani juga memberi beberapa instruksi lain, seperti membuat arang sarang lebah dan membeli kain. Semuanya disanggupi oleh Lao Le.
Melani kemudian menyuruh Mei Xiang memasak lebih banyak untuk makan malam. Mei Xiang menyetujui.

Mei Duo dan yang lain merasa Mei Xiang agak berbeda, Bian Feng pun menjelaskan duduk perkaranya pada mereka. Barulah semuanya paham.
Saat makan malam, seperti biasa, makanan dibagi rata. Melani mengambil dua mangkuk besar, mengisinya dengan nasi, dan satu mangkuk lagi untuk lauk, kemudian meletakkannya dalam keranjang makanan dari anyaman bambu. Setelah duduk dan makan bersama yang lain, tampak Mei Xiang beberapa kali melirik keranjang itu dengan pandangan gelisah.
Yang lain tetap tenang dan makan dengan lahap.
Melani melihat Mei Xiang sudah selesai makan, lalu menyuruhnya mengantarkan keranjang itu pada Ibu Lu. Mei Xiang sempat ragu, namun akhirnya membawa keranjang itu pergi.
Setelah ia pergi, mulailah sesi bergosip.
Mei Duo berkata, "Di zaman seperti ini, menjual anak laki-laki atau perempuan sudah biasa, seharusnya tak akan terlalu menyimpan dendam."
Melani sedang mencuci piring di wastafel, Qin Lian membantu membawakan piring dari meja, lalu berkata, "Mungkin awalnya dia tidak menyimpan dendam, tapi setelah tinggal di rumah kita, pandangannya bisa berubah. Sebab, secara teori, rumah kita dan keluarganya sama-sama rumah tanpa sosok ayah. Ibu kita harus menghidupi enam anak, ibunya hanya dua. Kita berenam bisa membangun rumah dan mempekerjakan orang, sedangkan keluarganya hanya dua orang, bahkan harus menjual salah satunya."
Mei Duo berkata, "Bukankah sudah dibilang padanya kalau kita ini keluarga dewa?"
Qin Lian sambil mengelap meja, "Awalnya mungkin dia percaya, tapi setelah lama tinggal bersama kita, dia tidak menemukan keistimewaan apapun pada kita. Lagi pula, dia lihat sendiri ibu setiap hari bekerja keras. Dalam pandangan mereka, dewa tinggal menghembuskan napas saja, semua beres. Jadi, dia tak benar-benar percaya kita ini keluarga dewa. Sebaliknya, dia akan membandingkan keluarganya dengan keluarga kita. Andai ibunya dulu mau berusaha sendiri, setiap hari menjahit dan menambal pakaian untuk orang pun bisa membesarkan mereka berdua."
Chu Yuan berkata, "Kakak benar, zaman sekarang janda sudah tak terhitung jumlahnya. Banyak janda yang mandiri. Bukankah Nyonya Yuan juga janda yang mengurus rumah seorang diri, membesarkan anak perempuannya, sekarang mengurus cucu pula."
Melani sambil mencuci piring bertanya pada Bian Feng, "Tahu tidak bagaimana keadaan keluarga Lu?"
Bian Feng di sampingnya mengelap piring dengan kain kering, "Katanya keluarga Lu itu petani kaya. Ada dua bersaudara di keluarga Lu. Lu Kedua telah kehilangan istri, tak punya anak laki-laki, hanya seorang putri. Ibu Mei Xiang menikah dengan Lu Kedua. Lu Kedua memang kurang beruntung, meninggal karena sakit. Dari gejalanya, kuduga itu disentri. Keluarga Lu takut hartanya jatuh ke tangan orang luar, jadi mencari alasan untuk mengusirnya. Sisanya seperti yang diceritakan Lao Le, keluarganya pun tidak menerimanya kembali."
Qi Yi tampak berpikir, "Waktu Mei Xiang dijual, mungkin ia merasa pengorbanannya demi ibu dan adiknya adalah sesuatu yang mulia. Tapi setelah melihat ibunya kini dalam keadaan seperti ini, mungkin ia merasa pengorbanannya sia-sia."
Mei Duo berkata, "Tidak serumit itu. Pasti yang ia rasakan adalah dirinya telah dibuang. Makanya saat bertemu ibunya, reaksinya jadi begitu."
Melani selesai membereskan piring, mengelap tangan di handuk, "Lihatlah, ibu Mei Xiang itu cantik sekali, tapi Mei Xiang sama sekali tidak menuruni kecantikannya."
Chu Lian menaruh kursi di bawah meja, "Itu bukan hal aneh. Di zaman sekarang pun ada artis cantik, tapi anak perempuannya biasa-biasa saja."
Mei Duo tertawa, "Sudah, sudah, pembahasan kita jadi ke sana."
Melani menutup pintu dan jendela dapur serta ruang makan, lalu mereka semua menuju ruang keluarga.

Keesokan pagi, setelah sarapan, Melani membawa keranjang jahitan dan dua gulung kain kuning ke tempat Ibu Lu. Ia memberitahukan, nanti Lao Le akan mengirimkan kasur kapas, gunakan kain kuning itu untuk membungkus kasur kapas, agar kapas tidak berubah bentuk saat dipakai.

Kain kuning yang dimaksud adalah kain tenun dari kapas kualitas rendah, seratnya renggang, warnanya cenderung kuning, sehingga dinamai demikian. Jenis kain ini sangat murah, seratus tiga puluh koin satu gulung. Ada juga kain putih lebar, dua ratus koin satu gulung, biasanya dipakai untuk bagian dalam selimut. Satu gulung kain pada masa itu hanya dua puluh dua kaki panjangnya dan satu kaki lebarnya, jadi hanya cukup untuk satu selimut.

Harga kapas tahun itu enam belas koin satu kati, hanya untuk menyiapkan alas tidur tiap orang saja rata-rata butuh satu tail per orang. Jadi lebih hemat membeli dalam jumlah banyak, bisa menawar dan menghemat beberapa koin.

Mereka sedang mengukur kain, Lao Le datang, membuka gerbang timur, beberapa orang memindahkan kasur kapas dari perahu.

Lao Le mengeluarkan secarik kertas, melihat ke arah Melani, "Dua puluh kasur kapas empat kati dan dua puluh kasur kapas enam kati sudah datang hari ini. Kasur untuk dipan belum selesai, beberapa hari lagi baru akan selesai. Sesuai permintaan, kasur dipan lebar tiga kaki, empat kati ada enam belas, enam kati juga enam belas. Lebar lima kaki, empat kati dua belas, enam kati dua belas. Lebar enam kaki masing-masing satu. Masih dalam proses. Harus menunggu beberapa waktu lagi."

Melani mengangguk, "Kain putih lebar cukup tidak?"

Lao Le melihat daftarnya, "Kain putih lebar beli enam puluh gulung, seharusnya cukup. Kain kuning empat puluh gulung juga cukup. Kain biru baru ada sepuluh gulung, masih kurang sepuluh lagi."

Melani berkata, "Sekalian beli lebih banyak, itu sering dipakai."

Lao Le menyanggupi, lalu berkata, "Saya lihat Nyonya membeli banyak kasur kapas, pasti anak-anak itu semua dapat bagian. Tapi menurut saya, lebih baik mereka tetap pakai alas jerami. Beberapa dari mereka masih sering ngompol, kasihan kalau barang bagus rusak begitu saja."

Melani berkata, "Kudengar, anak sering ngompol karena malam kedinginan. Kalau tidurnya hangat, mereka tidak ngompol lagi."

Ibu Lu mengangkat kepala, "Benarkah? Anak-anak di rumah Nyonya juga banyak, mereka tidak ngompol?"

Melani berkata, "Tidak pernah. Di malam musim dingin, aku letakkan botol air panas di ujung kaki mereka. Hangat, tidur sampai pagi tak ada masalah." Melani menoleh ke Lao Le, "Ngomong-ngomong soal botol air panas, kita perlu pesan dua puluh botol air panas tembaga. Lalu, bagaimana dengan tikar jerami?"

Lao Le menandai daftarnya, "Enam belas lembar tikar jerami tiga kaki dan empat lembar tikar jerami lima kaki sudah diambil, disimpan di gudang. Tikar dari Hu Guan masih belum ada."

Melani memerintahkan, "Ibu Lu, luangkan waktu untuk membungkus pinggiran tikar itu dengan kain biru."

Membungkus pinggiran tikar dan membungkus kasur kapas adalah kebiasaan di daerah selatan, jadi Ibu Lu tahu cara mengerjakannya tanpa perlu diajari.

Mei Duo masuk, "Lao Le, sudah dapat batang dekin yang aku minta?"

Lao Le tersenyum, "Tak perlu orang khusus, pagi-pagi aku sudah suruh Xiao Yi dan beberapa orang ke bengkel. Batang goji yang kamu minta juga sudah aku titipkan untuk dibawa. Pagar bambu di sebelah kebun bambu nanti aku yang selesaikan sendiri."

Mei Duo tak bisa berkata apa-apa lagi dan pergi bersama Melani.

Terdengar samar-samar suara Lao Le, "...aturan...interupsi..."