Bulan Keenam

Pada masa itu, sekolah tidak mengenal libur musim panas. Sebab, bila ada libur, guru akan kehilangan penghasilan, kerugiannya pun besar. Karena itu, seperti Guru Miao, lebih memilih hadir setiap hari untuk mengajar.

Namun, guru juga manusia, tetap saja takut panas. Maka, ia pun sering mencari-cari alasan untuk memberikan lebih banyak libur. Bulan Juni di Jiangnan pun tidak sunyi. Selain hari istirahat setiap tanggal lima, masih ada hari-hari lain.

Tanggal enam Juni adalah Hari Mengangin-Anginkan, untuk menjemur barang-barang agar tidak berjamur. Pada hari itu, setiap rumah menjemur pakaian dan buku-buku. Berbagai kuil juga menggelar acara menjemur kitab suci. Di depan rumah keluarga tabib terkenal Ye di tepi Jembatan Atas, luar Gerbang Chang di Suzhou, setiap tahun pada hari itu selalu disediakan satu gentong besar sup kacang hijau. Semua keluarga memasak sup kacang hijau, konon katanya minum sup kacang hijau di hari itu bisa mencegah biang keringat.

Melanie, mengikuti petunjuk Kim, membeli obat paten “Liu Yi San” di toko obat tradisional, lalu direbus dan diminum bersama keluarga. Katanya, berkhasiat mencegah panas.

Ada peribahasa di Suzhou: “Enam Juni, kucing dan anjing harus dimandikan.” Anak-anak di rumah membawa anjing kuning ke sungai untuk dimandikan. Xiao Jia bahkan memandikan babi dan keledai sekaligus.

Tanggal sembilan belas Juni adalah hari Guanyin menjadi bhiksuni, para umat memperingatinya dengan beragam acara. Semua kuil pun sangat meriah.

Tanggal dua puluh empat Juni adalah Festival Melihat Teratai di Suzhou, yang dianggap sebagai hari lahir bunga teratai. Warga Suzhou pergi ke telaga teratai di luar Gerbang Feng untuk menikmati teratai. Konon, hari itu juga merupakan hari lahir Dewa Petir. Apalagi tahun itu sudah beberapa bulan tidak turun hujan, seluruh kota berbondong-bondong ke kuil yang memiliki patung Dewa Petir untuk membakar dupa dan menunaikan nazar. Di Suzhou, laki-laki pada bulan Juni makan “Lei Zhai,” yakni berpantang makan daging dari tanggal satu hingga dua puluh empat Juni.

Pada ketiga hari ini pun diliburkan, karena guru harus menjemur buku, menemani istri ke kuil, dan pergi menikmati teratai. Sebagai seorang terpelajar, tentu ia tidak bisa melewatkan berbagai kegiatan kaum cendekiawan.

Hujan belum juga turun, suhu terasa lebih tinggi dari tahun-tahun sebelumnya. Meski keluarga Hua telah mengorganisir upaya pencegahan kekeringan, di bawah terik yang menyengat, pohon-pohon muda, bunga, dan rumput di taman pun mulai layu.

Matahari musim panas bersinar sangat terang, seluruh bumi memantulkan cahaya. Karena cuaca panas, Melanie semakin enggan keluar rumah. Ia hanya mengenakan kaus tanpa lengan berbahan sutra, rok panjang, dan sandal jepit. Jika keluar ke taman, barulah ia menambah cardigan berlengan tiga perempat. Berkat atap dari jerami, suhu di dalam rumah hanya sekitar dua puluh enam derajat. Berdiam di rumah terasa sangat nyaman, siapa yang rela berpanas-panasan di luar?

Usaha pembelian serangga oleh Bian Feng dan kawan-kawan pun berjalan dengan sangat ramai. Serangga yang kurang bagus mereka pelihara sendiri, sehingga kini suara serangga terdengar di mana-mana di taman. Awalnya, Melanie tak terbiasa dengan kebisingan itu, sempat mengeluh dua hari, namun tak ada yang menanggapi. Untungnya, setelah dua hari ia pun terbiasa. Malam hari, meski serangga bersahutan, tidurnya tetap nyenyak.

Soal Bian Feng yang ingin mendirikan sekolah, sudah dibicarakan bersama. Yang disebut sekolah hanyalah tempat bagi anggota regu keamanan untuk belajar beberapa huruf setiap hari. Namun, Qin Lian punya pendapat lain.

Ia berkata, “Ruang kelas yang resmi harus menjadi tempat utama aktivitas belajar regu keamanan. Selama ini semua kegiatan dilakukan di ruang makan, akibatnya banyak hal tak bisa dilakukan dengan khidmat. Selain itu, mencetak sumber daya manusia juga merupakan tujuan utama kita, sebagai fondasi perkembangan masa depan.”

Sesuai usulannya, akan dibuat satu ruang kelas di rumah barat daya yang masih tersedia enam kamar kosong.

Qi Yi berkata, “Gabungkan dua kamar sebagai kelas, sekalian bereskan dua kamar lainnya, satu untuk ruang tamu—kita pasti akan punya tamu dari kalangan pelajar, ruang tamu bisa menjadi tempat menjamu mereka. Satu lagi dijadikan kamar tamu, supaya bila Tuan Wen datang lagi, bisa menginap di situ. Dua kamar sisanya sementara dibiarkan saja.”

Mereka pun mendiskusikan desain ruangan, menggambar sketsa, mengukur langsung, dan mencatat hasilnya. Tugas pembuatan perabot diserahkan pada Lao Le yang memesan ke pengrajin kayu. Begitu melihat daftar pesanan berupa meja dan kursi, pengrajin langsung tahu keluarga Hua akan membuka sekolah. Mereka memesan lima belas set meja kursi tunggal.

Satu kamar di sebelah ruang bunga dijadikan ruang tamu, di sebelahnya kamar tamu, baru kemudian ruang kelas. Tukang kayu Li dipanggil untuk membuat papan tulis, rak di dinding, dan lemari di kamar tamu.

Sayuran di kebun keluarga Hua pun tumbuh subur. Terong, kangkung, labu, dan kacang sudah bisa dipanen, menghemat pengeluaran sayur keluarga.

Semangka wangi dan melon madu yang ditanam oleh Mei Duo juga sudah matang. Ia mengirimkan sebagian pada Lin Yongqing dan keluarga Jin. Keluarga pun mencicipinya, Melanie merasa rasanya sangat manis. Mei Duo bilang, karena musim kering, buahnya tumbuh bagus.

Hari itu Lin Yongqing datang, pertama untuk berterima kasih atas melon madu dari Mei Duo, kedua untuk berterima kasih kepada Bian Feng dan kawan-kawan yang membantu Qiao Zhi mendapatkan penghasilan.

Bulan ini, empat keranjang bambu buatan Qiao Zhi menghasilkan dua tael perak lagi bagi mereka. Namun, yang paling membuat Mei Duo gembira adalah Lin Yongqing memberikan beberapa tanaman langka dari gereja.

Mei Duo pernah melihat tanaman-tanaman itu, semuanya ditanam dalam pot besar. Kebanyakan berasal dari daerah tropis dan subtropis. Meski bisa hidup di Suzhou, tak pernah berbunga atau berbuah, bahkan pertumbuhannya lambat. Setiap musim dingin harus dipindahkan ke dalam rumah, itupun tetap layu sehingga dikhawatirkan tak bisa bertahan.

Sejak keluarga Hua memiliki rumah kaca, Lin Yongqing memindahkan beberapa pohon zaitun ke sana. Setelah beberapa waktu, ia melihat tanaman-tanaman itu tumbuh lebih baik ketimbang di tempatnya. Tahun ini, meski kekeringan, ia tetap menyirami pagi dan sore, namun pohon-pohon di tempatnya tetap merunduk layu.

Bagi Lin Yongqing, tanaman-tanaman itu adalah hartanya. Barang dari kampung halaman selalu lebih berharga. Dua tahun lalu, temannya dari Lingnan membawakan aneka pohon khas kampung, bukan barang lain.

Ada leci, kelengkeng, dan pisang. Dulu masing-masing ada lima atau enam pohon, sekarang hanya tersisa dua atau tiga. Meski kini semua sudah jadi bonsai, Lin Yongqing tetap berharap mereka bisa tumbuh, berbunga, dan berbuah di perantauan. Melihat Mei Duo pandai menanam pohon, ia pun ingin menitipkan semua pohon kampung halamannya kepada Mei Duo, termasuk beberapa pohon tak dikenal peninggalan Anthony.

Tentu saja Mei Duo sangat senang. Ia pergi ke gereja melihat tanaman-tanaman yang akan dipindahkan, mengukur ukuran pot, dan meminta anggota regu keamanan menggali lubang di rumah kaca. Satu demi satu mereka memindahkan tanaman dari pot ke tanah. Meski musim panas, karena langsung dipindahkan dari pot ke tanah, tidak terlalu berpengaruh pada tanaman. Setelah semua tanaman beradaptasi, Mei Duo memasang papan nama kayu di depan setiap pohon. Melanie memeriksa satu per satu: ada jeruk bali, leci, kelengkeng, mangga, zaitun, rambutan, manggis, pepaya, dan pisang...

Di kebun juga ada pohon plum, loquat, persik air, persik pipih, pir putih, pir Dangshan, kesemek, ceri besar, kurma Dongyang, jeruk manis, dan delima hijau. Ada juga tanaman anggur dan kiwi yang ditanam terpisah. Hanya apel yang belum ada.

Mei Duo menjelaskan, “Sekarang ini, varietas apel belum diperbaiki, jadi rasanya kurang enak. Nanti kalau ada waktu, aku akan menanam beberapa pohon, mencangkok dan memperbaikinya.”

Melanie bertanya dengan gembira, “Artinya, nanti kita bisa makan semua buah ini?”

Mei Duo menjawab, “Tak semudah itu, setidaknya lima tahun lagi baru mungkin berbuah.”

Dengan banyak tanaman yang ditanam bersama, ekosistem kecil pun terbentuk. Selain itu, karena ditanam langsung di tanah, mendapatkan kelembapan dari tanah dan air tanah, beberapa hari kemudian tanaman-tanaman itu tampak segar. Lin Yongqing datang menengok, melihat semua jendela rumah kaca dibuka, dan karena penyiraman yang cukup, di dalam terasa lembap.

Lin Yongqing pun merasa senang, merasa keputusannya tepat. Ia memberikan satu pot tanaman yang mirip kaktus, katanya, “Ini dulu dibawa Pastor Anthony dari selatan, katanya bisa berbuah, tapi sudah beberapa tahun belum ada tanda-tanda apa pun. Lebih baik kamu yang menanam, siapa tahu aku masih sempat melihat buahnya.”

Melihat tanaman itu, Mei Duo tahu itu adalah buah naga, buah gurun. Ia menanamnya di sudut, mencampur tanah dengan pasir halus, memberi pupuk hijau di lubang, memindahkan dari pot ke tanah, dan tidak terlalu banyak menyiram.

Melanie, mendengar ada buah naga, juga datang ingin melihat. Mei Duo memberitahunya, mulai dari hari ditanam, butuh waktu tujuh tahun untuk berbuah.

Waktu yang lama sekali.

Namun, kebun tanaman dan kebun sayur keluarga Hua sudah mulai terlihat bentuknya. Bibit pohon lilin di sudut timur laut sudah tumbuh lebih dari satu jengkal, berbaris rapi. Daunnya yang berlapis lilin mengurangi penguapan air, sehingga tetap hijau meski musim kering.

Bambu di kebun kecil sudah cukup rindang, ayam-ayam pun santai bermain di dalamnya. Kotoran ayam menyuburkan bambu, serangga menyuburkan ayam, dan di tepi kebun bambu, tanaman goji juga tumbuh subur—membentuk rantai ekologi.

Kebun keluarga Hua penuh kehidupan, namun kerja keras semua anggota keluarga sangat besar. Setiap hari harus menyiram kebun sayur, atap rumah, dan taman, semuanya berkeringat. Bahkan Melanie pun harus menyiram tanaman di samping rumah utama.

Hasil kerja keras sangat membahagiakan. Tomat sudah matang. Bian Feng memimpin regu keamanan makan tomat segar, masing-masing diberi satu buah yang sudah dicuci.

A Bao memegang tomatnya, agak ragu, “Ini bisa dimakan?”

Xiao Yi melirik Bian Feng, yang sudah menggigit tomatnya, “Kenapa tidak bisa? Enak sekali.”

Begitu menggigit, keningnya langsung berkerut. Tomat organik yang ditanam di luar ruangan memang jauh lebih asam dibandingkan yang ditanam di rumah kaca.

Melanie mengajari Mei Xiang dan Bu Lu berbagai resep tomat: tumis telur tomat, sup tomat, tomat isi daging, hingga tomat iris campur gula. Mereka jadi tahu, ternyata tomat bisa dimakan seperti itu! Dulu, tomat hanya dijadikan tanaman hias di taman.

Melanie memasukkan irisan tomat ke dalam botol keramik, dikukus selama sepuluh menit, lalu tutup botol rapat-rapat selagi panas. Setelah dingin, di dalam botol terbentuk vakum alami, sehingga tomat bisa disimpan hingga musim dingin. Di masa tanpa kaleng, cara ini bisa digunakan untuk mengawetkan makanan.

Bagi anggota regu keamanan, makan tomat bersama adalah peristiwa besar. Di kemudian hari, bila membicarakan kedekatan mereka, ungkapan yang dipakai adalah “pernah makan tomat bersama.”

Matahari Juni membakar, hujan tak turun setetes pun. Harga beras sudah dua tael per karung. Tahun ini, hasil panen padi dipastikan merosot tajam. Bangsawan Manchu tidak perlu cemas, mereka tetap mendapat gaji dan jatah beras tiap bulan, baik musim kering maupun banjir. Orang-orang Han mulai khawatir akan penghidupan mereka. Karena harga beras melonjak, nilai uang pun merosot. Dulu, upah sebulan bisa membeli satu karung beras, kini hanya cukup untuk setengah karung. Harga barang pun ikut naik, kapas juga gagal panen, harga kain pun meningkat. Pohon murbei tumbuh jelek karena kekeringan, ulat sutra pun berkurang, industri tekstil sutra ikut terdampak. Singkatnya, perekonomian nasional terguncang. Meski keluarga Hua sudah menimbun beras, kapas, minyak, dan lain-lain, mereka tetap khawatir. Jika lingkungan besar tak baik, lingkungan kecil pun sulit bertahan. Meminjam peribahasa Tionghoa: “Di bawah sarang yang roboh, mana ada telur yang selamat.”

Hari itu, Xiao Lin datang berkunjung.