Paviliun Bukit Timur

Dalam perjalanan pulang, ketiga ibu dan anak itu membicarakan urusan jual beli yang baru saja terjadi.
Bian Feng bertanya, “Berapa banyak perak yang diberikan keluarga Shen kepada Lu Benlin?”
Melani menjawab, “Menurut aturan pembagian dua untuk tiga, seharusnya dia memberikan sekitar dua ratus sepuluh tael perak.”
Bian Feng berkata, “Hanya dalam beberapa hari, dia sudah mendapatkan tiga ratus lima puluh tael perak utuh, ditambah uang tip. Peraknya sangat mudah didapat, dan tanpa modal.”
Qin Lian menimpali, “Perantara sangat penting di masyarakat kuno yang kurang informasi. Bahkan di zaman sekarang, perantara adalah bagian yang tak terpisahkan dari masyarakat, tetapi jika perantara tak dibatasi, mereka bisa menjadi monopoli yang menghambat produksi. Si kembar tiga pernah berkata, di masyarakat ini, banyak perantara menjadi tiran desa, karena mereka memonopoli perdagangan hasil pertanian. Maka sejak pertengahan Dinasti Qing, pemerintah pun mulai menghantam monopoli semacam ini. Lagi pula, perantara juga butuh modal, reputasinya adalah modalnya.”
Mereka mengobrol hingga tiba di rumah.
Setelah itu, keluarga pun kembali sibuk dengan urusan pertanian.
Di perkebunan, akan dibangun rumah; jenis bangunan, gaya arsitektur, semua perlu didiskusikan dan diputuskan. Mereka juga harus membuat bahan bangunan seperti besi beton, kloset, dan saluran pembuangan. Dengan pengalaman membangun rumah sebelumnya, kali ini semuanya jauh lebih terorganisir.
Bian Feng memberikan peta topografi untuk referensi. Gambar desain taman yang lama hampir tak terpakai, namun si kembar tiga menyimpannya dengan hati-hati.
Pembuatan bahan bangunan diserahkan pada Qin Lian.
Pengaturan produksi perkebunan dipercayakan pada Mei Duo. Si kembar tiga bertugas menggambar desain rumah. Sedangkan desain kelompok bangunan dilakukan bersama-sama. Sekarang mereka punya tim keamanan yang bisa membantu, sehingga jauh lebih mudah dibanding pertama kali membangun rumah. Banyak bahan bangunan pun sudah tersedia.
Lao Le atas perintah Melani pergi menemui Xiao Lin, menetapkan tanggal pembangunan. Xiao Lin masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan, sekitar akhir September baru bisa menerima tugas baru.
Semua pekerjaan berjalan lancar dan teratur.
Dua hari kemudian, Lu Benlin datang membawa akta merah perkebunan.
Melani memeriksa dengan saksama akta tanah yang telah dicap resmi oleh kantor kabupaten Yuanhe, lalu menanyakan beberapa hal tentang pajak tahunan, yang dijawab satu per satu oleh Lu Benlin.
Setelah menjawab pertanyaan Melani, Lu Benlin berkata, “Hari ini, selain mengantarkan akta merah, ada satu hal lagi yang ingin saya bicarakan dengan Nyonya Hua. Di perkebunan Dongshan masih ada beberapa barang, keluarga Shen ingin menjualnya kepada keluarga Anda. Apa pendapat Anda?”
“Apa saja barangnya?”
“Di perkebunan masih ada satu keluarga, yaitu keluarga Shen Lao Nong. Awalnya mereka memang dijual bersama perkebunan. Saat ini tidak ada tempat yang cocok untuk menampung mereka, lalu teringat, keluarga Anda membeli perkebunan ini dan pasti butuh tenaga kerja, jadi ingin menanyakan apakah Anda ingin membeli mereka?”
Melani langsung menyadari ini soal jual beli manusia, merasa agak risih. Namun, perkebunannya memang membutuhkan tenaga kerja.
Ia bertanya, “Bagaimana cara menjualnya?”
“Lima puluh tael perak.”

Melani menundukkan kepala, memikirkan pasangan itu—bagaimanapun juga, mereka termasuk golongan pengelola, namun bisa dijual begitu saja.
Lu Benlin mengira ia menawar harga, “Pasangan itu, bersama seorang anak laki-laki, meski masih kecil, beberapa tahun lagi pasti bisa membantu. Ditambah dua ekor sapi, sepuluh ekor babi. Saya sudah menghitung, nilainya tidak jauh berbeda, ditambah panen musim ini, meski sedikit, tetap ada sebagian.”
Melani baru tahu, keluarga Shen Lao Nong adalah golongan budak, dan memikirkan nasib mereka yang berubah begitu saja di Suzhou, puluhan kilometer jauhnya, sama seperti sapi dan babi, ia merasakan kesedihan untuk orang-orang di zaman ini.
Tanpa banyak bicara, ia pun setuju. Ia memberikan cek perak kepada Lu Benlin, yang kemudian menyerahkan akta penyerahan budak yang sudah ditulis. Lu Benlin juga memberitahu bahwa harus didaftarkan ke kantor kabupaten Wu.
Melani merasa aneh.
Lu Benlin menjelaskan, “Dengan begitu, pajak keluarga ini akan dibebankan kepada keluarga Anda.”
“Bukankah sejak zaman Kaisar Yongzheng sudah ada sistem pajak rumah tangga, kenapa masih harus bayar pajak?” Pajak rumah tangga zaman dulu memang lumayan banyak.
“Itu pajak kepala, tapi masih ada pajak kerja. Setiap pria dewasa harus bekerja untuk negara, kalau tidak, harus bayar dua tael perak sebagai pajak kerja untuk bebas dari tugas tersebut.”
Bagi Melani, ini hal baru. Ia bertanya, “Jadi keluarga besar yang punya banyak orang, setiap tahun harus bayar pajak kerja?”
Lu Benlin menjawab dengan sabar, “Betul, biasanya keluarga yang punya gelar tidak perlu bayar, tapi yang tidak punya gelar harus bayar pajak kerja.”
Melani bertanya lagi, “Lao Le adalah pekerja yang saya upah, apakah saya juga harus membayar pajak kerja untuknya?”
Lu Benlin tersenyum, “Dia bukan budak keluarga Anda, jadi tidak perlu. Tapi jika desa memintanya untuk bekerja, dia harus pergi, kalau tidak, dia harus membayar pajak kerja ke kantor kabupaten.”
Melani mulai memahami.
Lu Benlin juga memberitahu siapa yang harus ditemui di kantor kabupaten, dan aturan yang berlaku. Melani mencatat semuanya.
Melani khawatir dengan status Lao Le, takut ia enggan berurusan dengan pejabat. Tak disangka, Lao Le menerima tugas itu tanpa masalah. Melani menyerahkan akta budak dan perak kepadanya, lalu menjelaskan aturan. Lao Le setuju dan langsung mengurusnya.
Kantor kabupaten Wu terletak tidak jauh dari rumah Lu Benlin di Jalan Qianwu, juga tidak terlalu jauh dari rumah keluarga Hua. Jadi, Lao Le menyelesaikan urusan itu dalam setengah hari tanpa hambatan.
Setelah semua dokumen selesai, mereka harus pergi ke perkebunan untuk menerima tempat.
Keluarga Hua sudah membahasnya dan memutuskan Lao Le pergi bersama Mei Duo dan Bian Feng, serta Xiao Yi, karena perjalanan kali ini memakan waktu beberapa hari agar semua urusan bisa diatur dengan baik.
Melani meminta si kembar tiga menulis hasil diskusi dalam bentuk memo di buku, mencatat semua yang harus dilakukan kali ini.
Melani berkata kepada Lao Le, “Kali ini, kau harus menjelaskan semuanya kepada Shen Lao Nong. Tetap biarkan dia menjadi kepala pertanian. Waktu itu, saya lihat ladang itu mengalami bencana, beberapa saluran irigasi juga harus diperbaiki. Rencana itu saya tulis di buku lain, ada di Mei Duo, dia suka bercocok tanam, jadi biarkan dia bicara langsung dengan Shen Lao Nong. Jika perlu, kau dan Shen Lao Nong yang menilai. Semua yang dia katakan adalah rencana saya, kalau ada yang kurang tepat, langsung saja sampaikan kepada saya. Selain itu, pembangunan rumah di sana adalah proyek besar, harus membersihkan lahan agar Xiao Lin dan tim bisa menempati tempat. Semua urusan sudah saya tulis di buku ini, kau tinggal mengikuti. Kalau ada kekurangan, pulang saja dan diskusikan dengan saya, lalu kita perbaiki. Anak kedua itu suka bergerak, bawa saja dia, dua anak ini saya titipkan kepadamu, jaga keselamatan.”
Setelah dipikir-pikir, Melani merasa kurang nyaman jika Mei Duo pergi sendiri, maka ia memutuskan Mei Xiang ikut juga. Mei Xiang sangat senang, tetapi segera teringat, jika ia pergi, tak ada yang mengurus pekerjaan rumah, jadi ia sedikit khawatir.

Melani berkata, “Kenapa khawatir? Aku juga punya tangan dan kaki, tak ada pekerjaan yang tak bisa kukerjakan. Justru Mei Duo terlalu kecil, aku khawatir. Kau lebih tua beberapa tahun, ikutlah menjaga, aku tenang. Di luar rumah tidak sama dengan di rumah, kau harus lebih berhati-hati, dan juga diam-diam bantu aku melihat seperti apa istri Shen Lao Nong itu.”
Mei Xiang langsung setuju. Ia pun menyerahkan urusan dapur dan rumah utama kepada Melani, yang melihat Mei Xiang semakin pandai mengurus rumah, merasa sangat senang.
Setelah persiapan, Lao Le dan rombongan menyewa kapal besar menuju Dongshan. Melani tinggal di rumah, mengurus pekerjaan rumah, menyulam, membantu desain perkebunan. Karena ia yang mengatur langsung urusan rumah tangga, semua orang tenang, bahkan jika ada satu dua yang terlewat, tak ada yang mempermasalahkan. Maka, keluarga Hua beberapa hari itu sangat damai.
Lao Le dan rombongan tiba di Dongshan, lalu menjelaskan kepada keluarga Shen Lao Nong. Pasangan keluarga Shen sudah siap secara mental, tetapi tetap merasa cemas, karena belum mengenal sifat majikan baru.
Bian Feng dan Mei Duo pernah datang sebelumnya, mereka tahu hubungan antara satu sama lain, memanggil Bian Feng dengan “Tuan Muda”, dan Mei Duo sebagai “Nona Sepupu”.
Kedua orang itu merasa tidak nyaman.
Bian Feng berkata kepada mereka, “Jangan panggil aku Tuan Muda, nanti panggil mereka saja,” sambil menunjuk Xiao Yi dan Mei Xiang.
Xiao Yi yang cekatan berkata, “Panggil dia Kapten, panggil dia Kakak Duo, ini Mei Xiang.”
Orang desa tidak tahu apa itu Kapten, tapi karena diminta, mereka mengikuti, “Kapten,” “Kakak Duo,” begitu mereka memanggil.
Shen Lao Nong melaporkan kondisi perkebunan kepada Lao Le, sementara Mei Duo dan Bian Feng mendengarkan dengan saksama.
Sawah di perkebunan disewakan kepada empat keluarga, yang tinggal di desa ujung kanal baru. Desa itu bernama Xiawan, terletak di barat daya Dongshan, dibanding bagian utara Dongshan, penduduk di sana jauh lebih sedikit.
Shen Lao Nong memanfaatkan kesempatan ini untuk bertanya kepada Lao Le, “Apakah majikan ingin tetap menyewakan sawah kepada mereka, atau punya rencana lain?”
Belum sempat Lao Le menjawab, Mei Duo buru-buru berkata, “Saya sudah memutuskan, semua sawah akan kembali dikelola sendiri, sebaiknya segera diberitahu kepada mereka.”
Shen Lao Nong terkejut, “Lalu siapa yang akan menanam sawah?”
Mei Duo menjawab, “Upah saja pekerja.”
Shen Lao Nong merasa sikap Mei Duo sangat tidak pantas, gadis kecil tidak mengerti, seenaknya membuat keputusan, pasti akan berantakan. Namun, ia tetap sabar menjelaskan, “Mempekerjakan pekerja sangat tidak menguntungkan, belum lagi di sekitar sini penduduk sedikit, sulit mencari pekerja. Kalau harus mempekerjakan dari jauh, harus menyediakan makan dan tempat tinggal, juga membayar upah.”
Mei Duo berkata, “Kalau begitu, cari pekerja dari sekitar saja.”
Shen Lao Nong tidak suka dengan sikap Mei Duo, benar-benar anak kecil yang tak paham, seenaknya memutuskan, pasti akan menyebabkan kehancuran. Ia sabar menghitung untuk mereka.
“Hasil sawah setahun hanya empat tael perak, lahan kering bahkan kurang dari itu. Dengan sawah sekitar seratus dua puluh mu, setahun pendapatan maksimal empat ratus delapan puluh tael. Mempekerjakan satu orang, tanpa makanan dan pakaian, butuh dua belas tael per tahun, kalau ditambah makan dan pakaian, jadi dua puluh tael perak per tahun. Lahan ini butuh sepuluh orang, kalau mempekerjakan sepuluh orang, setahun dua ratus tael. Pajak tahunan perkebunan ini seratus lima puluh tael, jadi yang bisa digunakan hanya seratus tiga puluh tael. Uangnya terlihat banyak, tapi sebenarnya tidak. Hanya seratus karung padi, keluarga Shen dulu cukup makan dengan hasil ini. Mereka juga punya lahan di tempat lain. Keluarga Anda saya tidak tahu, tapi cobalah hitung sendiri, apakah bisa seimbang. Ini masih perhitungan di tahun baik, kalau seperti tahun bencana sekarang, bahkan keluarga Shen harus menjual tanah.”
Lao Le mendengarkan penjelasan Shen Lao Nong yang teratur, menunjukkan ia orang yang cerdas, langsung mengangguk dan menatap Mei Duo.