Bab 094 Membeli Perkebunan

Pada pagi hari itu, ketika ayam baru berkokok pertama kali dan langit masih gelap, keluarga Hua sudah menunggu di dermaga kecil. Dua perahu kecil berlayar dari Sungai Ganjiang menuju selatan; Lu Benlin sudah berada di perahu pertama. Setelah bertegur sapa, Melani membawa Mendo naik ke perahu kedua, sementara Bian Feng bersama Xiao Yi naik ke perahu yang dinaiki Lu Benlin.

Bian Feng memberi tahu Xiao Yi bahwa mereka akan mengawal Melani dan rombongannya dalam perjalanan. Tentu saja Xiao Yi sangat senang, karena ia merasa dihargai oleh pemimpin kecilnya. Bian Feng menilai bahwa di antara anak-anak itu, Xiao Yi memiliki bakat terbaik sebagai pengintai.

Teluk Keluarga Mei terletak di Huzhou, Zhejiang, di sisi selatan Danau Tai, sehingga Melani dan Mendo sangat akrab dengan Danau Tai.

Perahu kecil keluar dari gerbang Panmen. Pada masa ini, sistem perairan lebih berkembang daripada masa modern. Setelah satu setengah jam perjalanan, mereka tiba di Danau Tai. Melani dan Mendo menatap lebar Danau Tai dengan mata terbelalak, namun danau yang mereka lihat kini jauh lebih liar dibanding Danau Tai di masa modern. Karena di tepi danau tidak ada gedung tinggi, danau tampak lebih luas dan mendalam, sangat berbeda dengan Danau Tai dalam ingatan mereka.

Begitu memasuki Danau Tai, perahu mulai bergoyang keras.

Mendo berbisik pada Melani, “Dulu orang tua selalu bilang, Danau Tai walau tak berangin tetap berombak setinggi tiga kaki. Sekarang aku percaya.”

Melani memandang ke arah gunung yang jauh, “Dulu aku tidak pernah menyadari bahwa ada begitu banyak puncak gunung di Danau Tai.”

“Danau Tai punya tujuh puluh dua puncak, tapi semuanya tampak kecil dibanding gedung-gedung tinggi.”

“Apakah kau juga sadar, pulau di Danau Tai ternyata banyak sekali, dulu aku tak pernah melihatnya.”

“Ketika kita lahir, pulau-pulau itu sudah menyatu dengan daratan.”

“Jadi maksudmu, Danau Tai akan mengecil seiring waktu?”

“Semua danau akhirnya mengecil, lihat saja Danau Poyang dan Dongting, permukaannya menyusut ratusan tahun kemudian.”

Melani memandang Danau Tai di hadapannya tanpa berkata-kata, terpesona oleh kebesaran danau itu.

Cuaca hari itu sangat baik, angin tenang. Meski perahu bergoyang, Melani dan Mendo saling bersandar dan tertidur. Ketika mereka membuka mata, matahari sudah tinggi dan perahu telah merapat ke pantai.

Tempat yang mereka datangi terletak di selatan Gunung Dongshan, berhadapan langsung dengan Huzhou di seberang danau. Melani dan Mendo memandang ke selatan Danau Tai, membayangkan wajah Teluk Keluarga Mei di masa itu.

Lu Benlin dan Bian Feng lebih dulu naik ke darat dan menunggu di ujung jembatan batu.

Setelah beberapa kata, Lu Benlin membawa mereka meninjau lokasi.

Tempat mereka mendarat tampaknya memang disiapkan untuk menjadi lahan rumah; tanahnya sudah diratakan, dan di sudut terdapat tumpukan bahan bangunan. Tak jauh dari situ, berdiri deretan rumah, dan dari salah satu rumah keluar seorang pria, tampak seperti petani berusia empat puluhan, bertubuh sedang, wajahnya penuh bekas terpaan angin dan matahari.

“Pak Lu, hari ini tuan tidak datang, belakangan ini beliau tinggal di Suzhou.”

“Aku tahu, aku sudah berjanji pada tuanmu, membawa orang untuk melihat lokasi,” jawab Lu Benlin, lalu memperkenalkan, “Ini Petani Shen, pengelola tempat ini. Ini Nyonya Hua, mereka datang untuk meninjau lahan.”

Petani Shen bukan nama, Mendo tahu itu adalah sebutan bagi pengelola pertanian yang mengatur produksi di perkebunan.

Petani Shen cukup berwawasan, ia tahu tuan lama akan menjual tanah ini dan Melani mungkin menjadi pemilik berikutnya. Ia dan istrinya telah lama bekerja di perkebunan ini, keduanya adalah budak keluarga Shen. Nasib mereka ke depan masih ditentukan pemilik, bisa jadi mereka dipindahkan atau tetap bersama pemilik baru. Karena itu, ia segera memanggil istrinya, Nyonya Shen, untuk menyambut dan menyiapkan makanan, serta mengajak mereka berkeliling.

Tanah itu dulunya menyatu dengan Pulau Dongshan, berada di ujung pulau, namun akibat hujan besar, bagian yang menghubungkan ke pulau utama runtuh dan membentuk parit berair sehingga ujung tanah itu menjadi pulau kecil. Di sisi timur pulau ada jalur yang telah dibersihkan dan dijadikan tempat bahan bangunan, tampaknya memang lokasi yang dipilih untuk membangun rumah. Lahan sawah yang rusak terletak di utara, sebagian masih bisa ditanami padi. Mendo menilai pertumbuhan padi, Melani turut berpura-pura menilai, namun tak paham apa-apa.

Tanah itu dikelilingi air di tiga sisi, dan di barat daya terdapat sebuah bukit kecil yang kakinya menjulur ke danau. Setelah lama diterpa ombak Danau Tai, batu-batu di bukit itu berlubang—Melani baru menyadari, batu Danau Tai terbentuk seperti itu.

Bukit kecil itu, sisi yang menghadap danau terdiri dari batu, sedangkan sisi yang menghadap daratan tertutup tanah dengan tumbuhan liar. Ada mata air mengalir dari atas bukit langsung ke Danau Tai. Kaki bukit memanjang ke timur, membentuk teluk kecil di antara tanah itu dan lahan rumah, kira-kira enam hektar menurut perkiraan Mendo. Tanah yang memanjang itu membentuk semenanjung kecil, luasnya sekitar enam hektar, dan tuan lama telah meratakannya.

Mendo bertanya kepada Petani Shen, “Apakah mata air di atas bukit itu mengalir sepanjang tahun atau hanya muncul setelah hujan?”

Petani Shen menjawab, “Sejak aku datang ke sini, mata air itu tidak pernah kering, bahkan tahun ini saat kemarau parah pun tetap mengalir, hanya saja debitnya lebih kecil.”

Melani senang mendengarnya, “Airnya bisa diminum?”

“Tentu, kami memakai air itu untuk memasak dan menyeduh teh.”

“Berapa luas tanah di bukit itu?” tanya Melani atas arahan Mendo.

“Di lereng bukit ada lima puluh dua hektar, di kaki bukit dua puluh hektar, dan di dekat sawah tiga puluh hektar lahan kering. Sawah padi awalnya seratus hektar, sekarang mungkin delapan puluh hektar bisa dipakai, yang rusak sudah tak bisa digunakan, di utara parit masih ada sepuluh hektar lagi.”

“Lahan rumah berapa hektar?”

“Di sisi timur, sekitar tiga puluh hektar.”

Mendo langsung mengerutkan kening, keluarga ini menghabiskan begitu banyak lahan hanya untuk rumah!

Lu Benlin berkata, “Benar, bahkan nama taman sudah dipilih, akan dinamai Taman Huanbi. Aku sudah melihat desainnya. Jika kalian membeli tanah ini, aku bisa meminta desainnya juga.”

Nyonya Shen sudah selesai memasak dan mempersilakan mereka makan. Mendo memanggil Bian Feng dan Xiao Yi. Bian Feng tidak bersama mereka, ia sedang berkeliling di lahan rumah ditemani seorang anak kecil.

Nyonya Shen menemani Melani dan Mendo makan bersama. Saat makan, percakapan antara para wanita mengalir lancar. Meski Nyonya Shen seorang petani, ia sudah lama mengurus urusan dalam perkebunan dan terbiasa berinteraksi dengan nyonya-nyonya keluarga Shen, sehingga ia paham bahasa tubuh. Percakapan berlangsung hangat, Mendo pun bisa bertanya langsung tanpa perantaraan Melani, mengorek banyak informasi. Makan siang itu cukup menyenangkan bagi tuan dan tamu.

Setelah makan, Melani dan rombongan menilai bahan bangunan yang ada. Melihat waktu sudah sore, mereka mengucapkan perpisahan pada pasangan Shen dan kembali pulang.

Saat tiba di rumah, hari sudah gelap. Setelah makan malam, Meixiang tahu mereka akan membahas perkebunan, maka ia menghindar dan pergi ke rumah ibunya.

Seluruh anggota keluarga Hua berkumpul di ruang rapat kecil. Mendo memaparkan kondisi lahan perkebunan secara menyeluruh.

Menjual perkebunan sudah menjadi keputusan keluarga Hua. Dengan memiliki lahan pertanian, status sosial mereka langsung meningkat.

Mendo berkata, “Aku dan Melani memperkirakan saat pulang, sawah padi sekitar delapan puluh hektar, dengan harga dua puluh dua tael per hektar, total seribu tujuh ratus enam puluh tael. Bukit lima puluh dua hektar, lima tael per hektar, dua ratus enam puluh tael. Lahan kering ada tiga bagian, total enam puluh hektar, dua belas tael per hektar, tujuh ratus dua puluh tael. Lahan rumah di luar kota Suzhou, enam tael per hektar, tiga puluh hektar berarti seratus delapan puluh tael. Total dua ribu sembilan ratus dua puluh tael. Bahan bangunan sekitar empat ribu seratus tael. Jika dijumlahkan, lebih dari tujuh ribu tael. Penjual meminta tujuh ribu dua ratus tael, harga sangat wajar. Tapi, apakah kalian percaya keberuntungan semacam itu?”

Bian Feng berkata, “Tentu tidak. Di Zeshan, tak jauh dari sana, baru saja dirampok oleh bajak laut Danau Tai. Bulan Juli, hasil panen mereka yang sedikit habis dijarah.”

Melani terkejut, “Begitu? Kenapa mereka tidak melapor ke pemerintah?” Belum selesai bicara, ia menutup mulut, teringat urusan dengan pejabat kecil Liu. “Jadi, apakah kita tetap akan membeli perkebunan itu?”

Qin Lian dan Bian Feng saling bertatapan, “Kalau tidak memanfaatkan kesempatan murah seperti ini, rasanya terlalu bodoh.”

Melani bergumam, “Tapi bajak laut itu sangat banyak dan kuat…”

Bian Feng berkata, “Jika orang tidak mengganggu kita, kita tidak akan mengganggu mereka. Tapi kalau mereka mengganggu kita, kita tidak akan diam.”

Qi Yi menenangkan Melani, “Kalau kakak Bian sudah berkata begitu, urusan keamanan pasti mereka bisa atasi. Jangan terlalu khawatir.”

Saudara Chu juga setuju dengan Qi Yi.

Di sini terlihat perbedaan antara laki-laki dan perempuan; meski anak laki-laki tampak lemah, di dalam hatinya selalu ada keinginan untuk berkembang.

Qin Lian berkata, “Masalah bajak laut cukup kita ketahui saja, jangan bocorkan ke luar. Berapa pajak tahunan perkebunan itu, dan berapa hasilnya, sudah kau hitung?”

Mendo menjawab, “Pajak tahunan sekitar seratus lima puluh tael. Jika produksi normal, setelah bayar pajak dan kebutuhan makan, masih ada sedikit sisa. Tapi dari cara pengelolaan mereka sekarang, sisa tahunan paling lima atau enam puluh tael. Kalau aku yang mengelola, pasti bisa lebih dari itu.”

“Aku percaya,” ujar Bian Feng, “Taman keluarga kita saja kau kelola sangat baik, tahun ini sudah untung tiga puluh hingga lima puluh tael dari sayuran.”

Mendo berkata, “Sistem irigasi di sana harus segera dibangun, itu investasi awal yang besar, tidak bisa balik modal dalam satu atau dua tahun.”

Qin Lian berkata, “Tak masalah, pertanian memang bukan bisnis untung besar. Kau urus saja rencana, urusan lain serahkan pada kami.”

Keputusan membeli perkebunan disetujui keluarga Hua.

Keesokan harinya, Melani memberitahu Lao Le tentang keputusan itu.

“Perkebunan itu tampak bagus, dikelilingi air di tiga sisi. Kalau dikelola dengan baik, soal hasil belum pasti, tapi setidaknya kebutuhan beras keluarga bisa dipenuhi sendiri, itu penghematan besar!” katanya.

Lao Le memang petani sejati, sangat mencintai tanah, tentu mendukung keputusan Melani.

“Hanya saja, Nyonya, harga yang diminta tidak murah, apakah keluarga punya cukup uang?”

“Kalau berhemat, bisa terkumpul. Ke depan, aku akan bekerja keras,” jawab Melani, tanpa mengungkapkan kondisi keuangan keluarga.

Melani meminta Lao Le memberitahu Lu Benlin bahwa mereka ingin membeli tanah itu dan membuat kontrak resmi.

Lu Benlin meminta Lao Le menyampaikan bahwa jika perkebunan dibeli pada bulan September, pajak Oktober harus dibayar oleh pembeli. Karena sudah diberi arahan oleh Melani, Lao Le langsung menyanggupi.

Hanya sehari kemudian, Lu Benlin mengundang Melani ke rumahnya untuk mengurus administrasi. Kali ini Melani membawa Bian Feng dan Qin Lian ke kediaman Lu.

Selain keluarga Mei dan Shen, hadir juga seorang tua sebagai penengah, dan Bian Feng hanya mengamati tanpa bicara.

Melani, dengan bantuan Lu Benlin, membaca dengan teliti kontrak resmi yang mencantumkan jenis tanah dan luasnya, sesuai dengan perhitungan mereka sebelumnya. Setelah membaca berulang kali, ketiganya merasa tidak ada kekeliruan, Melani dengan hati-hati membubuhkan cap tangan di kontrak. Penengah pun ikut membubuhkan cap tangan. Penjual dari keluarga Shen sudah lebih dulu menandatangani, dan setelah menerima uang dari Melani, ia menghitung kembali dan tidak ada kekeliruan, lalu menyerahkan kepada Lu Benlin sebuah uang dan sebuah gulungan gambar, kemudian pergi.

Melani tahu itu adalah komisi untuk penengah. Ia mengikuti aturan dan memberikan Lu Benlin uang sebanyak seratus empat puluh enam tael, karena kontrak resmi harus dibawa ke kantor pemerintahan untuk mendapat stempel, dan para pejabat kecil juga perlu diberi imbalan.

Lu Benlin tersenyum ramah, “Begitu kontrak resmi mendapat cap, aku akan segera mengirim ke rumah kalian. Ini gambar taman, silakan kalian simpan baik-baik.” Ia menyerahkan gulungan gambar itu kepada Melani.