Malam Tahun Baru

Pada hari kedua setelah pesta, Meiduo segera menyelesaikan pembukuan tempat pembakaran. Keuntungannya hanya dua ratus tael perak. Jika dihitung dengan investasi Melani dan yang lainnya sebesar seribu empat ratus tael, maka tahun ini nyaris tidak memperoleh laba. Dua ratus tael itu, sesuai kesepakatan, diberikan empat puluh tael kepada Manajer Bei. Ia juga diberikan bingkisan Tahun Baru sebagai hadiah. Kemarin, Kobayashi sudah memesan untuk tahun depan, meminta seratus dua puluh keping ubin tanah. Jadi, awal tahun nanti sudah ada pekerjaan. Manajer Bei pun buru-buru pulang untuk merayakan Tahun Baru.

Ibu Lu membuatkan jaket katun sutra untuk putrinya, dan sebagai bentuk keramahan, ia juga membuatkan rompi katun sutra untuk Melani.

Melani menerima rompi katun sutra itu, memandanginya, lalu terbersit ide di benaknya—ini kan pakaian musim semi terbaik setelah melepas mantel musim dingin?

Setelah mempertimbangkan sebentar, ia pun keluar membeli bahan sutra dan katun. Pertama-tama ia ingin membuatkan jaket katun sutra untuk masing-masing anak kembar tiganya.

Setelah Tahun Baru, anak-anak kembar tiga itu akan mulai bersekolah. Pada masa itu, meskipun para murid belum mengenakan seragam, rata-rata mereka berpakaian serupa. Para pelajar mengenakan jubah panjang biru, itu adalah pakaian khusus para sarjana, tentu saja murid-murid SD belum sampai memakai seperti itu, namun jubah panjang tetap menjadi pilihan utama.

Jadi, pakaian lama kembar tiga yang terbuat dari sisa-sisa kain masih bisa dipakai, tapi pakaian baru tetap harus menyesuaikan tren, tak boleh terlalu berbeda.

Model jubah panjang pria khas Dinasti Qing ini belum pernah dilihat sendiri oleh Melani. Maka ia meminta Meixiang meminjam pakaian yang dibuat ibu Meixiang untuk Laole, lalu mempelajarinya selama dua hari, mengerti cara pembuatannya, bahkan melakukan sedikit modifikasi. Ia pun memotong kain sutra musim semi biru danau untuk membuat jubah katun sutra bagi kembar tiga, beserta dua jaket luar.

Saat itu sedang tren memakai ikat pinggang. Pria-pria modis senang mengenakan ikat pinggang cantik di luar jubah panjang mereka, dan menggantung beragam aksesori di ikat pinggang tersebut. Menurut Melani, itu agak berlebihan, namun karena ia sekarang "berada di bawah atap orang lain", ia pun membuat ikat pinggang saat memotong kain, lalu meniru bentuk gesper sabuk kulit di masa depan. Ia meminta kembar tiga membuat cetakan lilin, dan meminta Qin Lian menuangkan tembaga ke dalamnya. Nantinya, ini juga menjadi tren kecil di Suzhou.

Pada ikat pinggang biasanya digantungkan kantong kecil. Meski Melani sudah sering membuat kantong seperti itu, ia sendiri tidak terlalu menyukainya. Semua pakaian buatannya selalu dilengkapi saku. Tapi, tetap saja harus ada sedikit aksesori. Jika kantong tidak digunakan, setidaknya harus ada kantong wewangian. Namun, menurut Melani, kantong wewangian dari tekstil tak semenarik bola aromaterapi dari perak. Maka ia mengajak kembar tiga ke toko perak untuk memesan tiga bola aromaterapi kecil dari perak. Mereka juga pergi ke toko batu mulia, masing-masing memilih liontin giok kecil. Tanpa janjian, ketiganya memilih liontin berbentuk cincin rantai kecil. Itu sedang tren di masa itu, layaknya peniti keberuntungan di masa depan.

Setelah pulang, Melani mengikatkan pita sutra biru tua pada liontin-liontin kecil itu dengan simpul berbentuk bunga plum.

Meskipun bersekolah bukan hal baru bagi anak-anak ini—masing-masing sudah mengenyam pendidikan belasan tahun—namun bisa sekolah di Dinasti Qing adalah pengalaman satu-satunya, kehormatan yang mustahil didapat oleh miliaran orang.

Dua anak tertua keluarga Hua tidak terlalu tertarik dengan pelajaran klasik, maka beban untuk mengharumkan nama keluarga jatuh pada kembar tiga.

Melani awalnya berencana menunda setahun lagi sebelum membolehkan mereka sekolah. Tapi para lelaki di rumah sudah memutuskan untuk masuk sekolah setelah musim semi, agar cepat beradaptasi. Melani pun terpaksa mengikuti suara terbanyak.

Menurut Melani, secara usia biologis, kembar tiga ini belum genap enam tahun. Dulu, tugas utama anak seusia mereka hanyalah makan, minum, tidur, dan bermain. Namun, nasib malang membuat mereka terlempar ke Dinasti Qing, sehingga sejak kecil harus bekerja demi kelangsungan hidup keluarga. Jika Melani bilang ia tidak iba, itu bohong. Tapi Qin Lian dan Bian Feng justru mengolok-oloknya sebagai "ibu yang terlalu sayang anak, anak jadi rusak".

Memang benar, orang-orang zaman dulu punya harapan tinggi terhadap anak laki-laki. Laole pun berniat mengirim keponakannya untuk mulai belajar membaca setelah musim semi. Ia bahkan bertanya pada Melani, apakah akan mengirim para "tuan muda" bersamaan.

Menurut Melani, kembar tiganya tak mungkin mulai dari kelas dasar—secara kemampuan, mereka sudah setara anak jenius. Lu Tianxiang saja tak bisa menandingi mereka. Jadi, kalaupun sekolah, harus langsung loncat kelas. Kalau tidak, sayang sekali.

Bian Feng mencari tahu, di Jalan Xiaoyi ada Guru Zhou yang pandai mengajari anak-anak. Laole berencana mengirim Tianxiang ke sana. Sedangkan di Tongfang, ada Guru Miao, sekitar tiga puluh tahun, pandai menulis esai. Setelah bertanya pada kembar tiga, Melani memutuskan mengirim mereka belajar pada Guru Miao.

Anak-anak yang bersekolah, orang tua harus membayar uang "shuxiu" pada guru. Biaya ini tidak murah, setiap anak satu tael perak per bulan.

Menjelang akhir tahun, Melani membantu Laole membayar upahnya. Upah setahun seharusnya dua puluh empat tael, tapi karena Laole bekerja dengan baik, ditambah enam tael, sehingga genap tiga puluh tael. Laole mengucapkan terima kasih dan menerimanya. Ia pasti sudah tahu biaya sekolah sangat mahal.

Melani memberitahunya, tahun depan gajinya empat tael per bulan. Laole tentu senang. Gaji bulan depan untuk Ibu Lu juga dibayarkan lebih awal, ditambah satu tael sebagai bonus akhir tahun. Semua tampak gembira di permukaan. Namun, Ibu Lu justru tampak segan-segan di hadapan Melani.

Melani menduga, mungkinkah Ibu Lu ingin menikah lagi dengan Laole dan meminta dirinya jadi mak comblang? Ia tak tahu bagaimana sikap Laole soal ini.

Namun, urusan kawin-mawin bukanlah hal yang bisa ia putuskan sembarangan, jadi ia pun memilih menunggu Ibu Lu bicara sendiri.

Akhirnya Ibu Lu memang bicara, tapi justru di luar dugaan Melani. Ibu Lu ingin mengelola gaji Meixiang.

Sebagai orang yang berasal dari dunia kapitalis maju, Melani sangat peka soal hitung-hitungan keuntungan. Menurutnya, tindakan Ibu Lu ini terlalu keterlaluan, memperlakukan anak sebagai milik pribadi. Walaupun di masa itu kebanyakan orang memang berpikiran seperti itu. Tapi bukankah ia sudah "menjual" Meixiang? Kenapa masih mau mengatur uangnya?

Maka, Melani berkata pada Ibu Lu, jika ia ingin mengelola uang Meixiang, sebaiknya ia menebus Meixiang dengan dua puluh tael perak, barulah ia boleh mengatur uangnya. Setelah berkata demikian, Melani pergi, meninggalkan Ibu Lu merenungkan apakah sarannya bisa dijalankan.

Di kamar utama, Melani memanggil Meixiang dan menceritakan persoalan itu, bertanya apa pendapat Meixiang.

Meixiang berkata, "Bulan lalu ia sudah menyuruhku bilang pada master, agar gajiku diserahkan padanya. Tapi aku tidak bilang padamu."

Melani menjawab, "Yang kutanya, apakah kau rela uangmu dipegang ibumu? Bagaimanapun, itu uangmu sendiri."

Meixiang dengan tegas berkata, "Aku ingin mengikuti apa kata master saja."

Melani mengeluarkan selembar cek transfer bernilai empat belas tael, "Dua belas tael ini adalah gaji setahunmu, dua tael lagi bonus. Uang ini jangan dipakai, simpan di bank uang, setiap tahun akan ada sedikit bunga. Sembunyikan baik-baik. Tahun depan gajimu kutambah lima ratus uang per bulan. Kalau kau menabung beberapa tahun, akan terkumpul uang untuk bekal menikah nanti."

Mendengar soal menikah, wajah Meixiang memerah, menunduk dan berkata, "Aku hanya ingin mengikuti master."

Melani berkata, "Master tak mungkin mengurusmu seumur hidup. Setiap orang harus memikirkan masa depannya. Meski kau punya paman dan ibu, mereka tak selalu bisa menjagamu. Kau sudah mulai dewasa, harus punya rencana sendiri. Memegang uang sendiri itu selalu lebih baik. Pada ibumu, bilang saja tak menerima gaji."

Meixiang menerima cek itu, menatapnya, lalu mengembalikannya pada Melani, "Lebih baik master saja yang menyimpan untukku."

Melani menerima dan berkata, "Baiklah, sementara waktu aku yang menyimpan. Kalau kau sudah lebih dewasa, akan kuberikan padamu."

Ia pun mengambil sebuah amplop, menuliskan nama Meixiang di atasnya, memasukkan cek itu ke dalam amplop, dan menyimpannya di sebuah kotak kayu. Di dalamnya sudah ada amplop lain atas nama Xiao Jia.

Setelah itu, Melani mendengar dari Bian Feng bahwa Ibu Lu memang benar-benar mengajak Laole bicara untuk menebus Meixiang, namun Laole menolaknya.

Laole berkata padanya, "Kau yang ingin menebus, atau kau ingin aku yang menebus? Uangku mau kupakai untuk biaya sekolah keponakanku. Lagi pula, kalau kau sudah menebus Meixiang, lalu dijual lagi pun tak akan dapat dua puluh tael. Kalau memang mau memeliharanya, dulu tak akan kau jual."

Melani tahu, Ibu Lu sebenarnya tak benar-benar ingin menebus Meixiang, hanya saja jika sudah mengeluarkan dua puluh tael, ia merasa bisa mengatur gaji Meixiang selanjutnya. Secara hitungan, itu tetap menguntungkan.

Namun, dalam pandangan orang lain, jika sudah menebus Meixiang, berarti Meixiang sudah menjadi tanggungannya, tak perlu lagi bekerja.

Ibu Lu sempat berusaha, tapi karena tak ada tanggapan, meski dalam hati kesal, akhirnya ia menyerah.

Saat malam tahun baru, Melani meminta Meixiang membantu di dapur besar, dan tetap di sana untuk makan malam tahun baru. Melani berpikir, keluarga mereka pasti punya tradisi sendiri di malam tahun baru. Bisa berkumpul bersama keluarga adalah hal yang baik.

Makan malam tahun baru keluarga Hua tak begitu mewah. Masing-masing mendapat porsi anak-anak, tidak didorong untuk makan berlebihan. Sikap Melani terhadap anggota regu keamanan juga sama. Hanya Xiao Jia dan Xiao Yi, dua remaja yang mulai makan porsi besar, yang boleh menambah nasi, namun lauk tetap satu porsi, hanya sedikit lebih banyak.

Untungnya, para anggota regu keamanan dulunya adalah pengemis, sehingga kehidupan telah mengajarkan mereka bagaimana menghargai dan membagi makanan. Jadi, kebijakan Melani dianggap wajar.

Setelah makan malam tahun baru, anggota regu keamanan bermain di ruang makan. Melani menaruh tungku besar di ruangan itu, sekelompok anak-anak berkumpul di sekitar meja bermain kartu, bermain "Dua Tuan Tanah".

Permainan itu diajarkan oleh anak laki-laki keluarga Hua. Tak hanya anak laki-laki, anak perempuan pun suka bermain. Kartu dibuat dari kertas untuk "ma diao", dengan angka Arab dan lambang J, Q, K, juga gambar hati merah, sekop, semanggi, dan wajik. J digambar dengan pedang, Q dengan mahkota ratu, K tentu saja mahkota raja. Joker besar digambar Sun Wukong berwarna, joker kecil Sun Wukong hitam putih. Lewat permainan, anak-anak belajar mengenal angka Arab. Jumlah anak regu keamanan ditambah kakak beradik Meixiang, pas empat meja. Suasana jadi sangat meriah.

Setelah makan malam, keluarga Hua berkumpul di ruang keluarga, bercengkerama. Qin Lian sudah memperbaiki piano.

Melani lebih dulu memainkan satu lagu. Ia tak hafal not balok, permainannya terputus-putus, namun masih terdengar sebagai "Für Elise".

Kembar tiga masing-masing memainkan etude Haydn. Meiduo memainkan fugue sederhana.

Yang paling mengejutkan adalah Bian Feng, ia memainkan satu lagu dengan nada riang dan lancar.

Melani begitu mengenali lagu itu, seketika rasa rindu menyeruak dari dasar hati; entah bagaimana kabar keluarga di dunia asalnya? Air matanya mengalir deras seperti mata air.

Orang lain pun ikut menangis. Benar-benar "setiap tiba hari raya, rindu pada keluarga kian terasa". Dalam alunan musik yang ceria itu, sekeluarga menangis tersedu-sedu. Tak ada yang menyadari, air mata Bian Feng jatuh menetes di tuts piano.