Bujukan

Setelah malam itu, sikap Petani Tua Shen terhadap Meiduo berubah secara nyata. Ia yakin Meiduo telah mendapat bimbingan dari seorang ahli, dan dirinya sendiri pun telah menerima petunjuk dari Meiduo. Orang Tionghoa sejak dulu sangat menghormati mereka yang mengajarkan ilmu. Meski usia Meiduo masih muda, ucapannya jauh dari kekanak-kanakan, sehingga Petani Tua Shen pun mulai menaruh hormat padanya.

Keesokan paginya, Meiduo dan Petani Tua Shen pergi ke ladang untuk meninjau. Meiduo menunjuk kontur tanah dan menjelaskan kekurangan fasilitas irigasi. Ia menyimpulkan, “Pertanian adalah fondasi, irigasi adalah nadi kehidupan.”

Sepuluh kata itu terdengar membahana di telinga Lao Le, membuatnya terhenyak dan lama tak bisa berkata-kata.

Meiduo memanfaatkan kesempatan itu, mengambil ranting pohon dan menggambar di tanah lapang, menjelaskan cara memperbaiki sistem irigasi. Ia juga membahas sistem rotasi tanam dan menguraikan manajemen model pertanian modern. Sepanjang pagi, yang tua dan yang muda itu berbicara dengan semangat di bawah naungan pohon, baru berhenti ketika Meixiang memanggil mereka untuk makan.

Setelah makan siang, Meiduo yang kelelahan karena berbicara sepanjang pagi memilih tidur siang.

Ibunda Shen menanyakan soal pengelolaan sewa tanah. Petani Tua Shen menjawab, “Kakak Meiduo memang mendapat bimbingan dari seorang ahli. Sebelumnya aku meremehkannya, tapi setelah mendengar penjelasannya, ternyata ia lebih berwawasan dibanding aku. Layak disebut murid seorang guru besar. Jika dijalankan seperti yang ia katakan, bukan tidak mungkin hasil panen bisa sepuluh pikul per hektar.”

Wajah Petani Tua Shen berseri-seri saat berkata demikian. Jika benar bisa memanen sepuluh pikul per hektar, itu merupakan kebanggaan bagi para petani.

Ibunda Shen berkata, “Gadis itu memang baik, tapi anak laki-laki yang dipanggil ‘Kapten’ itu, kerjanya seharian hanya bermain.”

Kebetulan Meixiang masuk dan mendengar percakapan itu, ia pun berkata, “Kapten kita itu bukan sekadar bermain, dia punya tugas penting.”

Pasangan Shen pun merenungkan makna “tugas” itu. Meixiang melanjutkan, “Kapten kami memang masih muda, tapi kemampuannya luar biasa. Ia adalah murid Dewa Perang, para perampok saja takut padanya.”

“Benarkah itu?” tanya Kakak Ipar Shen, teringat pada anaknya yang mengungsi menghindari perampok di rumah keluarga mereka.

“Percaya atau tidak, nanti juga bisa dilihat sendiri. Tapi tolong jangan ceritakan kehebatan kakak dan abang saya pada orang lain. Kalau sudah terkenal, hidup tak akan tenang. Jadi, paman dan bibi harus lebih berhati-hati.”

“Tentu saja, tentu saja,” sahut Kakak Ipar Shen.

Urusan selanjutnya pun jadi lebih mudah. Meiduo menyarankan agar memanfaatkan waktu senggang untuk meminta orang memperbaiki saluran yang longsor itu, menghubungkan kedua ujungnya ke Danau Taihu. Sepuluh hektar tanah di utara saluran itu dijadikan kebun buah, bulan depan setengahnya ditanami plum hitam dan setengahnya lagi ditanami pir. Meiduo mengatakan, tanah di kedua sisi saluran sudah gembur, jadi harus ditanami pohon untuk mencegah erosi. Setelah panen, akan dibuat saluran di tengah sawah seluas delapan puluh hektar untuk dihubungkan dengan saluran utara. Di kedua sisi saluran itu juga akan ditanami pohon. Jenis pohon yang dipilih adalah pohon cemara air, yang tumbuh cepat dan kayunya bagus untuk bahan bakar. Penjelasan Meiduo langsung dipahami oleh petani tua itu.

Dulu, pohon cemara air akhirnya menjadi fosil hidup, namun di Tiongkok kuno pohon ini memang digunakan untuk kayu bakar. Setelah bertahun-tahun ditebang, pohon ini menjadi sangat langka. Meiduo melihat di lereng bukit masih banyak pohon ini, lalu memerintahkan agar bibit-bibitnya dipindahkan ke tempat yang telah ditentukan.

Petani tua berkata, “Tapi, sepuluh hektar tanah itu selama tiga sampai lima tahun ke depan tidak akan menghasilkan apa-apa.”

Meiduo menjawab, “Coba bayangkan, saat berbuah nanti, meskipun hanya sepuluh koin per kilogram, berapa banyak hasil panen per hektar? Lalu, di sekeliling kebun dibuat pagar bambu.”

“Itu untuk mencegah orang mencuri buah,” ujar Petani Tua Shen sambil berhitung. Satu hektar kebun buah, hasil minimumnya bisa ribuan kilogram, berarti setahun bisa dapat sepuluh tael perak. Wajahnya pun berseri lagi.

“Penduduk di sini jujur, tak perlu takut, anak-anak pun kalau mencuri beberapa buah tak jadi soal. Daripada kebun itu kosong bertahun-tahun, lebih baik dipelihara ayam dan bebek di dalamnya. Di pagar bambu juga jangan dibiarkan kosong, tanam satu baris goji untuk memperkuat pagar, beberapa tahun lagi bisa dipanen juga, goji kering laku dua puluh koin per kilogram di apotek. Ayam dan bebek juga diperbanyak, tahun depan bisa dijual, itu semua uang juga.”

Mendengar penjelasan Meiduo, petani tua itu hanya bisa berkata, “Rencana yang bagus.”

Meiduo melanjutkan, “Hutan liar di gunung dibersihkan, lalu tanahnya ditanami teh. Tiga tahun lagi hasilnya—bagaimana menurutmu?”

Petani tua berkata, “Kalau begitu, tak ada lagi tempat untuk menanam kayu bakar bagi keluarga.”

Meiduo tersenyum, “Nanti akan ada bahan bakar, tak perlu mengorbankan satu bukit kecil hanya untuk kayu bakar.”

Petani tua menghitung dalam hati, teh bisa dijual lima ratus koin per kilogram, jika satu hektar menghasilkan sepuluh kilogram, hasil lahan di perbukitan pun bisa menyamai sawah. Ia semakin kagum pada Meiduo.

Meiduo lalu mengingatkan, beberapa hari lagi tim konstruksi milik Lin Kecil akan datang untuk membangun toilet dan mengumpulkan limbah untuk pupuk. Petani tua pun mengangguk setuju.

Tiga puluh hektar lahan kering di pinggir sawah, kata Meiduo, semuanya ditanami tanaman minyak.

Lao Le berkata, “Aku tadinya berniat menanam gandum musim dingin. Dengan begitu, pada Mei nanti sudah ada makanan cadangan, meskipun hanya tepung gandum, setidaknya tak akan kelaparan.”

Meiduo berkata, “Itu rencana yang bagus, aku punya tempat untuk menanam gandum musim dingin. Sudah ada benihnya?”

Lao Le menjawab, “Benih untuk tiga puluh hektar masih cukup. Benih tanaman minyak juga ada.”

Meiduo berkata, “Tanam dulu tanaman minyak, minyaknya dibutuhkan setiap hari.” Pada masa itu, penerangan malam di rumah tangga umumnya menggunakan lampu minyak.

Meiduo bertanya, “Ada yang menjual bibit teh di sekitar sini?”

“Tidak ada, tapi di gunung ada teh liar, bisa dicangkok sendiri. Sayangnya, tahun ini sudah agak terlambat.”

“Tak apa, siapkan dua puluh hektar tanah di kaki bukit untuk pembibitan teh, kita buat sendiri bibitnya.” Dia pun memanfaatkan kesempatan untuk menjelaskan syarat-syarat pembibitan teh.

Petani tua mencatat semua dengan saksama.

Meiduo juga naik ke Gunung Moli bersama Petani Tua Shen untuk melihat pohon teh di sana. Ia tahu teh dari Dongshan juga terkenal.

Setelah berhasil membujuk Petani Tua Shen agar semua lahan dikembalikan, Lao Le berkata kepadanya, “Maksud Tuan Besar, tahun ini pembagian hasil panen tiga banding tujuh, kami tiga, penyewa tujuh. Ini adalah subsidi untuk penyewa. Selain itu, jika penyewa ingin menjadi pekerja tetap, pilihlah yang baik untuk dipertahankan. Pondok ini sebentar lagi akan dibangun, perlu tenaga untuk masak dan lainnya, semuanya biar istrimu yang atur. Kalau perlu menambah keledai, alat pertanian, buatkan daftarnya.”

Petani tua menjawab, “Siap.”

Untuk mempekerjakan pekerja, membeli bibit pohon buah, ternak, dan alat pertanian, semua butuh uang. Meiduo dan Meixiang menghitung anggaran di bawah lampu pada malam hari.

Ibunda Shen melihat mereka menghitung dengan rapi, tapi tak mengenal simbol-simbol yang mereka tulis.

“Ini seperti tulisan langit, kalian benar-benar dari langit?” katanya.

Meixiang tertawa. Dulu dia juga berpikir begitu. Kemudian keluarga Hua mengajarinya menggunakan angka Arab dan operasi hitung.

Ia menjelaskan, “Ini simbol yang dipakai orang Barat untuk berhitung, bahkan Kaisar pun belajar, jauh lebih mudah dari aksara Han.”

Sambil berbicara, ia menjelaskan makna simbol-simbol itu. Kakak Ipar Shen mengangguk-angguk penuh pemikiran.

Meixiang bertanya, “Bibi juga bisa berhitung?”

Ibunda Shen berkata, “Aku tak sepandai kalian, tapi urusan keuangan rumah dan pondok juga harus dihitung, kalau tidak bagaimana bisa bertanggung jawab pada Tuan Besar?”

Meiduo tahu, Petani Tua Shen terbatas dalam membaca dan menulis, jadi banyak hal harus dibantu oleh istrinya. Ibunda Shen sendiri cukup paham soal hitung-menghitung. Saat mereka menyusun anggaran, Ibunda Shen ikut belajar di samping. Banyak pengetahuan yang didapat.

Setelah semua urusan selesai, Lao Le menyerahkan uang anggaran pada Petani Tua Shen. Ibunda Shen menerima uang dan dokumen pencatatan. Rombongan Lao Le pun kembali ke Suzhou untuk merayakan Festival Chongyang.

Melanie dan Qin Lian beserta yang lain menyambut kepulangan mereka dengan hangat. Keduanya punya banyak cerita untuk dibagikan. Melanie memasak air panas, mempersilakan mereka mandi dan keramas lebih dulu, lalu setelah makan siang, mereka disuruh istirahat dulu sebelum membahas rincian lebih lanjut.

Meiduo menjelaskan secara garis besar rencana pertanian dan pola tanam. Karena semua orang di sini awam, tak ada yang mengajukan saran, semuanya disetujui.

Karena semua sibuk membangun pondok baru, perayaan Festival Chongyang pun berlangsung seadanya.

Setelah Chongyang, Lao Le kembali ke pabrik batu bata, membawa kloset duduk dan pipa, memesan keramik lantai dan dinding, lalu membeli kaca dan papan marmer. Namun, teknik penghalusan marmer di zaman ini tidak sebagus masa depan, jadi tidak mengkilap.

Besi beton hasil pengawasan Qin Lian juga sudah selesai sebagian, semen, kapur, pasir kuning, dan kerikil sudah langsung dikirim ke lokasi. Pada tanggal dua puluh, Lao Le bersama Lin Kecil pergi ke pertanian, Lin Kecil untuk survei lokasi. Lao Le mengirimkan semua bahan bangunan yang dibeli dan dibuat. Bolak-balik seperti itu, tibalah awal Oktober.

Pada tanggal lima bulan sepuluh tahun itu, angin bertiup dan hari cerah, pertanda musim dingin yang hangat. Melanie sangat gembira, rumahnya seharusnya tak akan bermasalah di musim dingin kali ini.

Tim konstruksi Lin Kecil mulai bekerja di pertanian keluarga Hua, membuat tiang beton. Mereka sudah berpengalaman. Qin Lian sempat mengawasi beberapa hari, setelah yakin tidak ada masalah, ia kembali. Ia memberitahu Meiduo bahwa padi di sawah sudah mulai siap panen dan tanah harus dibajak lagi, alat-alat pertanian yang dibuat di sini harus segera dikirim. Meiduo pun memutuskan untuk turun ke desa lagi, memimpin langsung.

Meixiang tak bisa setiap kali ikut ke desa karena ada urusan sendiri. Melanie ingin merekrut seorang pelayan perempuan di sana untuk merawat Meiduo. Meiduo berkata, tak usah dimanja, semua bisa ia kerjakan sendiri, apalagi masih ada Ibunda Shen yang bisa membantu.

Pada tanggal enam, Melanie, Meiduo, Bian Feng, dan Xiao Yi pergi ke pertanian.

Setelah tiba, Melanie memeriksa lokasi pembangunan. Melihat semuanya teratur, ia pun tenang atas pekerjaan Lin Kecil. Lin Kecil membawa gambar rancangan dan menanyakan beberapa hal. Proyek tahap pertama pondok itu adalah deretan rumah dua lantai, dibangun dari tepi saluran baru ke arah selatan, mirip rumah kota di masa depan, dibagi menjadi enam unit, masing-masing dua lantai dengan lebar sekitar tiga depa. Setiap unit memiliki struktur serupa, di sisi rumah menghadap sawah dirancang halaman kecil, enam halaman kecil itu dihubungkan dengan tiga dapur berbentuk T, bagian tegak T menjadi lorong bersama dua rumah. Sistem saluran air masuk dan keluar juga sudah diatur. Bangunan utama panjangnya delapan belas depa, ukuran yang sangat langka di masa ini. Satu sisi menghadap danau, sisi lain menghadap sawah, di antara rumah dan sawah dirancang sebuah jalan utama, membentang lurus dari rumah ke ladang, salah satu ujungnya menuju Danau Taihu, di sana keluarga Hua berencana membangun paviliun klasik, ujung lain terhubung ke saluran baru, di situ akan dibangun jembatan yang menghubungkan ke kebun buah masa depan.

Setelah urusan di lokasi selesai, Melanie kembali ke rumah lama, di mana Ibunda Shen sedang mengatur Gao Ma dan para pelayan muda untuk memasak dan menanak air. Melihat kedatangan Melanie, ia pun keluar menyambut.

Melanie berkata, ingin merekrut seorang pelayan muda di pondok yang khusus merawat Meiduo saat ia datang, dan menjadi asisten Kakak Ipar Shen saat Meiduo tidak ada.

Ibunda Shen langsung mengajukan kandidat yang cocok.

Catatan: Pada masa Dinasti Qing, di banyak daerah Jiangnan, pelayan perempuan yang sudah menikah disebut “Gao Ma”, sedangkan pelayan muda lajang disebut “Lianzi”.