049 Kedatangan Pertama Si Buruk Rupa

Kim menghela napas dan berkata, "Anak itu berasal dari keluarga baik-baik, siapa sangka nasibnya bisa jatuh sampai seperti ini. Soal nasib memang tidak bisa dibahas. Ayahnya seorang sarjana, tapi meninggal muda. Ibunya pun tak bisa bertahan sendiri, lalu membawa anak laki-lakinya menikah lagi. Keluarga baru itu tak mau menerima anak perempuan, dan perempuan itu malah menjual putrinya. Bicara soal ini, aku benar-benar salut padamu, Nyonya Mei. Begitu banyak anak kau besarkan sendiri, bahkan masih membawa keponakan perempuan. Tapi hidupmu tetap teratur dan layak. Eh, jadi melantur. Kembali ke soal A Chou, dia dibeli oleh Mak Comblang Zhou. Mak Comblang Zhou terkenal paling pandai berhitung dalam berbisnis. Kau tahu, sejak kecil A Chou memang tidak cantik, tapi masih bisa dibilang pantas dilihat. Kelebihannya, dia bisa membaca. Keluarga besar sering mencari pelayan yang bisa membaca, untuk membantu di ruang belajar. Kau tahu, pelayan di ruang belajar tidak terlalu mementingkan kecantikan, asal tidak buruk rupa. Kalau di samping tuan muda ada gadis secantik bunga, selain Liu Xia Hui, siapa yang bisa benar-benar belajar? Banyak orang Suzhou yang jadi sukses, tapi gadis Suzhou tidak terkenal cantik. Dulu, Tang Bohu pun mengejar Qiu Xiang yang berasal dari Wuxi." Maksudnya, gadis Wuxi dianggap lebih cantik dari gadis Suzhou.

Melanie tersenyum, gaya bicara Kim memang lucu, dari tadi bicara berputar-putar belum juga sampai ke inti.

"Jangan tertawa, coba pikirkan baik-baik, pasti kau akan mengerti maksudku. Oh, soal A Chou. Mak Comblang Zhou berniat menjualnya ke keluarga Peng, kau tahu, keluarga Peng adalah keluarga terhormat, pernah melahirkan juara ujian negara. Rumahnya di Jalan Shiquan, terkenal di seluruh Suzhou. Kakek dan cucunya sama-sama jadi juara. Sungguh luar biasa. Harga A Chou sudah disepakati, lima belas tael perak. Kau lihat kan, Mak Comblang Zhou pintar berhitung, saat membelinya bilang A Chou tak cantik, jadi harganya ditekan, cuma lima tael perak. Begitu dijual, untung sepuluh tael. Tapi siapa sangka, di antara gadis-gadis yang datang bersamaan, ada yang iri padanya. Saat malam, ketika A Chou tidur, gadis itu mengoleskan minyak di wajahnya dan menjatuhkan lilin. Wajah A Chou pun rusak."

Melanie sangat terkejut mendengarnya, tak menyangka peristiwa di balik cacatnya wajah A Chou seperti itu. "Gadis itu juga baru berusia belasan tahun, masih kecil, tapi bisa berbuat sejahat itu?"

"Di drama-drama pun sering digambarkan kakak beradik bersaing menikah. Keluarga kaya semua berebut masuk, yang miskin malah enggan. Saudara kandung saja bisa seperti itu, apalagi orang lain yang tak ada ikatan darah."

Melanie mengernyitkan dahi, "Kalau sekadar luka bakar saja kan sudah cukup. Kenapa harus merusak wajahnya segala?"

Kim berkata, "Kalau hanya luka bakar, beberapa hari sembuh, tetap mungkin A Chou yang terpilih. Lebih baik langsung dirusak wajahnya, selesai urusan."

Melanie berpikir, anak sekecil itu bisa begitu licik dan kejam, perhitungannya sudah melampaui usianya. Apa mungkin dia juga seorang yang datang dari masa lain? Setelah merenung sejenak, ia bertanya, "Lalu, bagaimana nasib gadis itu?"

Kim menjawab, "Apa lagi, di antara semua gadis yang datang bersamaan, hanya A Chou dan dia yang bisa membaca. Keluarga Peng memang mencari yang masih kecil, supaya bisa dibina beberapa tahun. Gadis itu lebih tua dua tahun dari A Chou. Mak Comblang Zhou tentu lebih memilih A Chou kalau tidak ada insiden itu. Setelah kejadian, A Chou tak bisa dipilih, gadis itulah yang masuk. Mak Comblang Zhou bahkan rugi tiga tael perak, karena gadis itu lebih tua, keluarga Peng tak mau membayar lima belas tael. Kasihan A Chou, bahkan untuk pekerjaan kasar pun tak ada yang mau menerimanya."

Melanie bertanya, "Sekarang, gadis itu masih di keluarga Peng? Gadis sekejam itu, keluarga Peng mau menerimanya?"

Kim berkata, "Tak ada yang akan menceritakan urusan di balik layar ini pada keluarga Peng, Mak Comblang Zhou apalagi, tak mau menjelekkan diri sendiri. Jujur saja, dia memang orang yang pandai. Beberapa bulan lalu Mak Comblang Zhou ke rumah Peng, masih sempat bertemu gadis itu. Kini dia sudah pakai sutra, berhias perak, lebih anggun dari anak gadis keluarga biasa."

Melanie tak tahan berkata, "Benar-benar tak adil, yang menzalimi hidup enak, yang jadi korban malah menderita."

Kim berkata, "Kalimat seperti itu tak boleh diucapkan, soal sebab akibat itu urusan waktu. Siapa tahu, A Chou tinggal di rumahmu malah lebih baik daripada di keluarga Peng."

Melanie berkata, "Apa bagusnya di rumahku, setiap hari harus bekerja keras."

Kim berkata, "Bekerja keras bukan masalah, anak orang miskin memang harus kerja keras sejak kecil. Yang jadi masalah itu kalau orang bermimpi tinggi tapi bernasib buruk, akhirnya pasti merugi. A Chou ikut denganmu, itu pun sudah rezekinya. Belajar padamu tentang hidup, itu sudah cukup untuk seumur hidupnya."

Mendengar ucapan Kim, Melanie jadi punya pandangan baru terhadapnya. Melihat sosok yang mirip Liu Lao Lao ini, ternyata punya pandangan hidup yang unik. (Qi Yi bilang, pandangan Liu Lao Lao juga tak kalah bagusnya.)

Setelah berbincang sebentar, urusan A Chou pun selesai dibicarakan. Kim pun berpamitan.

Hari Kim membawa A Chou ke keluarga Hua, kebetulan adalah hari awal musim semi. Di luar hujan bercampur salju, udara lembap dan dingin. Kim sudah datang sejak pagi bersama A Chou.

Melanie menyambut Kim masuk ke ruang tamu, menuangkan teh hangat dan menyerahkan penghangat tangan padanya.

Kim meletakkan tangannya di penghangat tangan, "Cuaca begini dinginnya bisa mematikan anak sapi. Ini surat kontrak A Chou, di sini juga ada dua tael perak, harga A Chou sudah kutawar, hanya sepuluh tael. Dua tael ini kukembalikan padamu."

Melanie buru-buru menolak, "Demi urusan pembelian pelayan di rumahku, Ibu sudah repot mondar-mandir, dua tael ini biarlah jadi upah lelahmu."

Kim berkata, "Keluargamu banyak, kalian bertahan hidup dari hasil kerajinan tanganmu, meski kau punya keahlian, tetap saja mengandalkan kerja keras untuk makan. Sekarang juga menambah satu anggota keluarga lagi. Mana mungkin aku mau terima uang itu. Lagi pula, aku juga cuma menjalankan titipan orang lain, jadi anggap saja membalas budi. A Chou, sini, panggil nyonya, mulai sekarang dia tuanmu."

Melanie mengamati gadis itu dengan saksama: tubuhnya besar, kulit hitam dan kurus, rambut kuning kecokelatan, mata dalam, hidung pesek, di pipi kirinya ada bekas luka sebesar mulut cangkir arak. Untung saja tak mengenai mata.

Gadis itu berlutut di lantai, dengan hormat menyentuhkan kepalanya ke tanah, lalu memanggil, "Nyonya."

Satu kali sujud itu membuat Melanie agak terkejut. Ia buru-buru menyuruhnya bangun. A Chou berdiri dengan tenang, berdiri agak menyamping di depan Melanie. Walaupun Melanie tidak terlalu paham adat istiadat zaman dulu, dalam hati ia memuji sikapnya.

Kim berkata, "Sudah kuperiksa, di kepala dan badannya tak ada kutu."

Setelah beberapa patah kata lagi, Kim pun pamit pulang.

Melanie mengucapkan terima kasih sambil mengantar Kim sampai ke pintu gerbang.

Kembali ke dalam rumah, A Chou tetap berdiri di tempat. Anak-anak keluarga Hua mengelilingi A Chou, mengamatinya. A Chou merasa gugup, tapi di wajahnya tetap berusaha tenang.

Melanie berkata, "Kasihan sekali, gadis seperti ini bagai benih dandelion, terombang-ambing tertiup angin, ke timur ke barat semua tak bisa ditentukan sendiri."

Bian Feng berkata, "Mulai hari ini, kau sudah jadi bagian dari keluarga kami."

Mei Duo merasa ucapan itu kurang baik, lalu berkata, "Mulai sekarang, kau adalah bagian dari keluarga kami."

Melanie berkata, "A Chou, duduklah, mari bicara." Sambil menyerahkan penghangat tangan padanya.

A Chou menerima penghangat tangan, tapi tak mau duduk, karena di ruang tamu hanya ada dua kursi. Ia menunduk, "A Chou tidak berani."

Qin Lian mengambilkan bangku kecil bertumpuk, hasil pesanan pada Lin Yongqing, dari besar sampai kecil ada empat bangku. Desain ini juga membuat Lin Yongqing untung besar, karena rumah-rumah di Suzhou sempit, perabot hemat ruang seperti ini sangat laku. Ketiga anak kembar mengambil satu-satu, satu lagi diberikan pada A Chou. A Chou menerimanya dengan sopan, "Terima kasih, Tuan Muda."

Qin Lian jelas terkejut dengan sapaan itu.

A Chou menerima bangku, tapi belum langsung duduk. Ia melihat Qin Lian dan Bian Feng duduk berdua di kursi di seberang meja. Ketiga anak kembar duduk di bangku kecil masing-masing. Mei Duo duduk di sebelah Melanie. Tadi ia duduk di bangku kecil.

Melanie berkata, "A Chou, kau baru datang. Hal pertama yang harus aku jelaskan adalah aturan di rumah ini. Jika kau paham aturan, kau bisa menyesuaikan diri."

A Chou berdiri, "Nyonya benar, A Chou pasti akan mendengarkan dengan saksama."

Melanie melambaikan tangan, "Tak perlu berdiri, duduk saja. Pertama-tama, soal panggilan. Lihat semua anak di rumah ini, usianya lebih muda darimu. (Qin Lian dan yang lain dalam hati protes: tidak juga!) Kalau kau memanggil mereka dengan sebutan tuan muda, nyonya, itu sama saja memperpendek umur kami."

A Chou bertanya, "Nyonya, lalu bagaimana sebaiknya A Chou memanggil?"

"Anak perempuan ini keponakanku, namanya Mei Duo. Kau ikut padanya, panggil aku..."

A Chou berdiri dan menjawab, "Baik."

Melanie menyuruhnya duduk, "Anak-anakku ini sudah kehilangan ayah sejak kecil. Aku tak berani memanjakan mereka. Di desa, semua tahu barang murah mudah diurus. Jadi, sebut saja nama mereka."

A Chou berdiri, Melanie memperkenalkan satu per satu siapa saja. Setelah A Chou duduk, Qi Yi bertanya, "Nama asli A Chou siapa?"

A Chou menunduk, "A Chou memang namanya A Chou."

Qi Yi bertanya lagi, "Itu nama pemberian ayahmu?"

A Chou terdiam sejenak, lalu pelan-pelan menjawab, "Mei Xiang."

Qi Yi kehabisan kata, ayahnya walau sarjana, mengapa memberi nama seperti itu pada anak perempuan. Pada masa Song dan Ming, pelayan perempuan biasa dipanggil Mei Xiang. Tak heran anaknya jadi pelayan.

Melanie tentu saja tak tahu seluk-beluk ini, "Kebetulan, dia bernama Mei Duo, kamu Mei Xiang, terdengar seperti dua saudara perempuan. Mulai sekarang, panggil dia Mei Xiang, jangan lagi A Chou."

A Chou, yang kini berganti nama jadi Mei Xiang, berdiri, "Terima kasih...terima kasih, Mei Xiang pasti akan berusaha menjadi pelayan yang baik."

Melanie mendengar kata 'pelayan', otaknya agak bingung, melirik ke arah Qin Lian dan Bian Feng, dalam hati bertanya, anak-anak sekecil ini sudah tahu soal tuan dan pelayan?

Mei Duo melihat Melanie kebingungan, tahu dia salah paham. Lalu berkata, "Mei Xiang punya cita-cita, kalau sudah jadi pelayan tak perlu bergantung pada orang lain, lebih baik jadi pelayan yang jago menyisir rambut, atau seperti yang di toko perhiasan, bisa dapat uang banyak."

Mei Xiang berkata, "Terima kasih, Nona, terima kasih atas doa Mei Duo. Mei Xiang akan mulai jadi pelayan biasa dulu."

Barulah Melanie paham arti kata 'pelayan' yang dimaksud. Ia melirik ke arah anak laki-laki, melihat mereka semua menahan tawa. Terutama si kembar tiga, begitu menahan tawa sampai hampir sakit.

Melanie berkata, "Kalau mau tertawa, tertawalah, jangan ditahan, itu tidak baik untuk kesehatan."

Qi Yi tersenyum, "Siapa juga yang mau tertawa."

Melanie berkata, "Wajahmu memang tak tertawa, tapi hatimu tertawa, itu lebih menyebalkan."

Mendengar itu, mereka tak tahan lagi dan tertawa terbahak-bahak.

Mei Xiang tidak tahu kenapa mereka tertawa, tapi ikut tersenyum, dalam hati merasa keluarga ini punya aturan yang sungguh unik.