Catur Internasional

Hari itu, Pak Li, sang tukang kayu, menarik gerobaknya dan mengantarkan sebagian lemari rak yang sudah dipesan. Melani mengundangnya untuk minum teh, membayar upahnya, lalu ia pun pergi. Kali ini yang diantarkan adalah tiga lemari laci dan dua lemari pintu. Kelima lemari itu masing-masing panjang satu meter, lebar tujuh puluh sentimeter, tinggi enam puluh sentimeter. Di antara lemari-lemari itu terdapat potongan bambu yang bisa dipasang-lepas. Tiga lemari laci disusun di bawah, dua lemari pintu disusun di atasnya. Melani juga meminta Pak Li membuatkan sebuah tangga kecil berbentuk piramida dengan lima anak tangga, diletakkan di depan lemari, sehari-hari bisa dipakai duduk dan juga sebagai tangga.

Akhir-akhir ini, Melani hampir tak pernah keluar rumah, kecuali untuk membeli sayur di sekitar, sementara urusan belanja lain diserahkan pada Qin Lian dan kawan-kawan. Ia pun hemat banyak waktu dan pekerjaan sulamannya menjadi sangat cepat kemajuannya.

Melani dan penghuni rumah lainnya, bagaikan burung walet yang membawa tanah setitik demi setitik membangun sarangnya sendiri, perlahan-lahan mengubah rumah kosong menjadi hunian yang nyaman.

Barang-barang lama dari gereja sudah seluruhnya dipindahkan, menumpuk penuh di kamar barat. Sejumlah barang dipilih Melani dan teman-temannya, antara lain sebuah piano, mesin pemintal kaus kaki, dan sebuah alat yang belum pernah dilihat Melani sebelumnya.

Piano dan mesin pemintal kaus kaki itu ada sedikit kerusakan, Qin Lian pun menawarkan diri untuk memperbaikinya.

Melani meneliti alat yang belum dikenal itu. Sekilas dilihat, jelas alat itu berkaitan dengan tekstil, di bagian belakang terdapat roda kayu, di bawahnya ada pedal. Di depan, ada rangka berbentuk trapesium, di dalamnya terpasang sebuah gulungan kayu. Melani sedang menebak-nebak fungsi alat itu.

Meiduo yang ada di sebelahnya berkata, “Ini alat pemintal bulu domba. Waktu aku berkunjung ke Kampung Pionir di Amerika Utara, aku pernah melihatnya. Prinsipnya mirip dengan alat pintal kita. Lubang-lubang kecil itu digunakan untuk mengatur ketebalan benang. Para nenek duduk di bawah sinar matahari yang hangat, menggunakan alat ini untuk memintal benang bulu domba. Begitu pedal diinjak, roda kayu berputar, menggerakkan gulungan, benang yang dipintal akan terulung di situ. Setelah penuh, rangka trapesium itu bisa dilepas, gulungan yang penuh diganti dengan yang kosong. Perhatikan, pada roda kayu ada alur kecil, benang jadi harus masuk dari lubang kecil, lalu melilit di roda kayu, dikaitkan pada gulungan kecil, masuk dari lubang kecil ke gulungan besar, sedikit mirip prinsip benang pada mesin jahit.”

Melani dan Qin Lian memperhatikannya, ternyata benar. Melani mencoba, alat itu pada dasarnya masih berfungsi baik. Namun ia tetap meminta Qin Lian untuk memperbaiki beberapa bagian dan menggantinya dengan komponen logam. Mesin pemintal itu mengingatkan Melani untuk memesan alat pintal kecil khas Tionghoa.

Siang itu, alat tenun yang dipesan Melani pun diantarkan. Keterampilan tukang dari Suzhou sangat memuaskan hati Melani.

Orang yang mengantar alat tenun itu dengan ramah menawarkan, bila Melani bersedia ke kantor pengelola tenun dan menjadi operator alat tenun, setiap bulan akan mendapat jatah beras satu pikul dua takar, di luar upah menenun sutra.

Melani dengan wajah berseri berterima kasih pada pengantar alat, memberinya beberapa keping uang tembaga, sekaligus memesan alat pintal kecil.

Salah seorang berkata, alat pintal itu sederhana, dua hari sudah selesai. Harga pun langsung disepakati. Mereka pun pergi.

Setelah mencoba alat tenun, Melani memberitahu Qin Lian beberapa bagian yang perlu diperbaiki. Qin Lian mencatat semuanya.

Sore hari, Qin Lian dan Chu Lian hendak membeli beberapa bahan baku.

Aturan di keluarga Hua, apabila ada urusan yang hendak dilakukan, harus diutarakan dalam pertemuan keluarga malam hari, lalu didiskusikan dan diputuskan bersama. Beberapa hari lalu, Chu Yuan mengusulkan untuk mencoba membuat kerajinan kaca. Usulan itu disetujui. Kini ia hendak membeli bahan. Melani teringat pada layar kaca dan meminta mereka mengukur ukuran, sekalian dibuatkan. Maka, beberapa orang mengajak Wang Zhong ikut serta.

Tinggallah Melani, Meiduo, dan Bian Feng menjaga rumah.

Meiduo sedang merapikan tanaman hiasnya. Ia menemukan beberapa “rumput liar” di kebunnya, lalu memeliharanya, seperti daun besar ivy, bambu berdaun tipis, tanaman rambat, rumput pita, dan beberapa jenis pakis. Dari Antoni, ia juga mendapat satu pot besar bambu air, satu pot pakis asparagus, satu pot lemon balm, satu pot sirih gading, dan satu pot tanaman seribu daun.

Selain itu, ia juga mengumpulkan banyak tanaman rempah serta beberapa benih tomat dan cabai. Tomat dan cabai adalah kegemaran orang Italia, jadi wajar kalau Antoni membawanya. Antoni juga memperkenalkan satu jenis labu pada Meiduo. Meiduo tak asing dengan jenis ini, di Amerika Utara dan supermarket Eropa masa kini pun banyak dijumpai. Pemahaman Meiduo tentang tanaman membuat Antoni sangat memuji. Melihat lavendel yang ditanam Antoni, Meiduo segera meminta benihnya.

Bian Feng sedang meneliti senjatanya. Suatu hari, Melani pergi ke pasar dan melihat ada yang berjualan urat sapi. Ia tak peduli apakah benar atau tidak, tapi karena urat sapi itu elastis, ia membeli banyak dan berencana membelahnya untuk membuat karet gelang. Bian Feng melihatnya, langsung merebut dan berkata bahwa urat sapi itu sangat bagus, mahal, dan langka, sayang kalau hanya dijadikan karet gelang.

Pekerjaan sulaman Melani sudah memasuki tahap akhir. Meski begitu, tahap akhir ini justru paling sulit dan memerlukan ketelitian, sehingga kemajuannya lambat.

Beberapa hari berikutnya, para lelaki keluarga Hua bekerja dengan semangat luar biasa.

Mereka terlebih dahulu membuat model dari tanah liat. Melani melihat bentuknya adalah bidak catur internasional, ia kira mereka sedang bermain-main, jadi tak terlalu memperhatikan.

Kemudian mereka merebus ketan hingga lembek, mencampurnya dengan tanah liat karet, menghasilkan bahan mirip karet lunak. Dari model itu, mereka membuat cetakan negatif. Ke dalam cetakan dituangkan lilin panas. Setelah dingin, lilin diambil lalu dirapikan dengan cermat. Kemudian dibungkus dengan gips tahan api untuk membuat cetakan gips. Setelah lilin dilelehkan, mereka sibuk dengan proses pembakaran, penghalusan kasar dan halus, lalu mengukir dan memperbaiki dengan teliti. Mereka mengambil sebuah kotak kayu dari Pak Li. Tutup dan badan kotak bisa dibuka-tutup, kedua sisi dikunci dengan kait tembaga kecil. Di atas kotak digambar papan catur dan dilapisi dua kali pernis bening. Kotak itu dikeringkan di tempat teduh. Melani juga dimintai bantuan untuk membuatkan kantong kain bermotif bunga biru dari kain katun untuk kotak kayu itu.

Pekerjaan ini memakan waktu dua belas hari penuh.

Malam hari, seperti biasa, semua duduk mengelilingi meja. Melani menempati sepertiga permukaan meja, sedang mengisi kapas pada jaket katun yang sudah dipotong.

Qin Lian di sampingnya sedang memasang sulaman wajah yang telah selesai ke dalam bingkai. Chu Lian dan yang lain memuji hasil sulaman itu tanpa henti. Jika dibandingkan dengan lukisan aslinya, hasil sulaman justru tampak lebih menakjubkan.

Qin Lian berkata, “Besok, kalau kita mengantarkan hasil sulaman ini, sekalian bawa catur internasional ini, bilang saja itu hadiah dari kita.”

Chu Yuan mengeluarkan papan catur itu. Ia membuka kotak kayu dan menata tiga puluh dua bidak catur dengan rapi.

Melani memperhatikan, enam belas bidak berwarna setengah merah setengah putih, dan enam belas lainnya setengah biru setengah putih. Bentuk pion, gajah, kuda, benteng, raja, ratu, semuanya mengkilap dan indah, terlihat sangat dikerjakan dengan teliti.

Melani bertanya, “Sejak kapan kalian berteman dengan orang asing itu?”

Bian Feng menjawab, “Bukan berteman, tapi berinvestasi.”

Melani semakin bingung, “Investasi? Investasi apa?”

Chu Yuan berkata, “Singkat cerita, Antoni berasal dari Pistoia. Kota itu sejak abad ke-13 sudah membuat pistol, sehingga dalam bahasa Inggris pistol disebut ‘ls’. Kami berharap dengan hadiah ini, ia mau membelikan pistol untuk kami.”

Melani mulai paham, “Kalian ingin menggunakan catur sebagai bentuk perhatian, supaya suatu saat ia berkesempatan membalas budi kalian. Zaman ini, pistol pasti mahal, sementara orang gereja umumnya tidak kaya. Bagaimana kalian yakin dia punya uang untuk membelikan pistol?”

Bian Feng menjawab, “Kalau dia tak punya uang, kami sudah menyiapkan uangnya. Chu Yuan, keluarkan.”

Chu Yuan mengeluarkan beberapa batu permata.

Melani melihatnya, “Batu mata kucing! Kalian yang membuatnya?!”

Chu Lian tertawa, “Batu mata kucing asli dari Burma sudah habis sejak pertengahan Dinasti Ming. Jadi, batu ini saat ini sangat berharga. Dua tiga butir cukup untuk ditukar dengan dua pistol dan beberapa peluru.”

Melani sudah benar-benar paham. Mereka ingin menggunakan “permata” ini untuk membeli senjata. “Kalau batu mata kucing ini begitu berharga, kenapa tidak buat lebih banyak dan kita tukar dengan uang?”

Chu Yuan menjawab, “Kami memang sudah membuat beberapa, tapi masih perlu proses finishing.”

Bian Feng bertanya, “Aku memperhatikan gereja di seberang, ada hal aneh. Gereja itu tak pernah mengadakan kegiatan keagamaan. Apa sebabnya?”

Qi Yi menjawab, “Pada masa Kaisar Kangxi, orang asing diperbolehkan menyebarkan agama di Tiongkok. Tapi pada masa Kaisar Yongzheng, ada larangan tegas, semua gereja harus ditutup. Orang asing boleh datang ke Tiongkok, tapi tak boleh menyelenggarakan kegiatan agama. Situasi ini bertahan hingga Perang Candu pertama. Jadi, gereja itu sekarang sudah menganggur.”

Meiduo berkata, “Entah benar atau tidak, seperti yang dikatakan Antoni, beberapa tahun lagi ia akan kembali ke Suzhou?”

Chu Yuan menjawab, “Menurutku sangat mungkin. Saat ini Tiongkok adalah negara terkaya dan paling beradab di dunia. Banyak orang Eropa memimpikan datang ke sini. Selain itu, ordo keagamaan yang dianutnya sedang dianiaya di Eropa. Kehidupannya di sana pun tidak mudah. Jadi kemungkinan besar ia akan kembali. Kalau pun tidak, sesuai keyakinannya, ia pasti akan berusaha memenuhi janji, misalnya menitipkan lewat orang lain. Tapi pasti butuh waktu beberapa tahun.”

Meiduo berkata, “Kalau begitu, aku juga ingin ia membawakan benih tumbuhan Eropa.”

Melani bertanya pada Qi Yi, “Sketsa untuk sulaman dua sisi yang kuminta, sudah selesai belum?”

Qi Yi mengeluarkan dua buah sketsa, mirip halaman album lukisan bunga dan burung. Satu gambar memperlihatkan bunga osmanthus sedang bermekaran, di atas daun ada seekor kepik kuning berbintik hitam, di sampingnya tertulis puisi karya Yang Wanli: ‘Bukan tumbuhan dunia, diambil dari bulan. Sedikit harum dari Istana Guanghan, semerbak mengharumi seluruh pegunungan.’ Di bawah puisi, ada dua cap kecil—‘Koleksi Rumah Buyi’ dan ‘Kerajinan Perempuan Marga Mei’.

Sketsa kedua bergambar bunga crepe myrtle merah-ungu yang sedang mekar lebat, di sebelahnya seekor capung terbang, dan juga ada puisi karangan Du Mu berjudul ‘Bunga Crepe Myrtle’, serta dua cap kecil.

Qi Yi berkata, “Gambarnya tidak rumit, tapi menyulam efek lukisan tradisional seperti ini butuh keahlian tinggi. Melihat hasil sulamanmu, kupikir kamu pasti bisa.”

Melani tidak menjawab, hanya memerhatikan sketsa sulaman itu dengan seksama, sambil mempertimbangkan dalam hati. Ia mengangkat kepala, “Bagaimana dengan kerangka layar itu, sudah jadi?”

“Belum selesai seluruhnya, baru dipernis sekali. Masih perlu dua kali lagi. Tapi serat kayunya sudah sangat jelas.” Ia pun menyerahkan sebuah kerangka layar kepada Melani.

Melani menerimanya, dibandingkan saat awal, kini kerangka layar itu sudah berlapis kilau cokelat lembut, seratnya rapat dan jelas seperti bulu burung. Kerangka itu tampak indah dan anggun.

“Bagus sekali!” puji Melani dengan tulus.

Tiba-tiba Bian Feng bertanya, “Apa aku yang paling tak berguna? Kalian semua bisa memberi sumbangsih untuk keluarga ini. Sepertinya aku tak berkontribusi apa-apa.”

Melani segera menimpali, “Tidak, justru menurutku kamu yang paling berguna. Ibaratnya, setiap negara harus punya tentara. Tentara memang tak menghasilkan uang, bahkan anggarannya sangat besar. Tapi negara tanpa tentara, mana mungkin bisa bertahan.”

Bian Feng tersipu, “Mana mungkin aku bisa disamakan dengan tentara.”

Qi Yi berkata, “Kakak kedua, Laozi bilang, ‘Mengelola negara besar seperti memasak ikan kecil.’ Prinsip mengelola negara dan rumah tangga itu sama.”

Qin Lian juga berkata, “Hari itu ketika kita berselisih dengan orang di luar, saat kamu ada bersama kami, kami merasa lebih percaya diri.”

Bian Feng berkata, “Bicara soal pertengkaran waktu itu, orang bermarga Yu itu namanya Yu Yong. Dia bukan budak keluarga Haibao, masuk ke Suzhou setelah Li Xu jatuh dari jabatan. Sudah sekitar sepuluh tahun. Sekarang dia menjadi mandor, khusus mengurusi para penenun. Gaji dan beras mereka disalurkan olehnya. Ia sering memotong hak mereka untuk keuntungan pribadi, jadi menimbulkan ketidakpuasan masyarakat.”

Meiduo berkata, “Lihat, informasi darimu sangat berguna. Sekarang kita tahu dengan siapa kita berurusan. Tanpa kamu, kita seperti buta dan tuli.”

Chu Lian berkata, “Kebenaran itu tak berbentuk. Seperti udara, kita tak merasakannya secara khusus. Tapi begitu udara tiada, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Bian Feng tertawa lebar seperti anak kecil, “Kalian memujiku terlalu berlebihan.”

Chu Yuan berkata, “Memang kamu memang hebat.”