Untuk sekali ini, ia benar-benar bertindak nekat.

Keesokan harinya, Melani awalnya berniat membiarkan ketiga kembar beristirahat di rumah. Namun ketiganya berkata, itu terlalu menguntungkan Miao Nian, lagipula bulan Februari memang harinya lebih sedikit.

Melani pun berpikir, memang ada benarnya juga. Ia pun membalut tangan kiri ketiga kembar. Sebenarnya bengkak dan merahnya sudah hilang.

Qi Yi melihat tangan kiri yang dibalut besar seperti cakar beruang, “Ibu, perlu sampai begini?”

Melani berkata, “Tentu saja perlu, ini bentuk protes tanpa kata. Biar si Miao itu malu.”

Mei Duo yang melihat kelucuan ketiga kembar langsung tertawa terpingkal-pingkal di samping.

Tak disangka Melani belum selesai. Ia memanggil Xiao Yi, lalu berkata, “Cari enam orang, masing-masing bawa tongkat, antar ketiga penasihat kecil ke sekolah, kalau bertemu Shen Jiabao, beri dia pelajaran atas nama saya.”

Xiao Yi dengan senang hati menerima perintah itu.

Bian Feng yang mendengarnya langsung terkejut, “Kalau anak-anak itu kurang perhitungan, bisa-bisa malah melukai orang.”

Melani hanya melirik tajam, “Tak perlu takut, bilang saja pukul di bagian yang banyak dagingnya.”

Qin Lian berkata, “Kedua, sebaiknya kau ikut.”

Bian Feng menggerutu, “Masa prajurit pasukan khusus harus menghadapi anak kecil.”

Melani menjawab, “Anak kecil itu kemarin sudah memberi tiga tamparan pada adikmu, kalau tak dibalas, lain kali bisa-bisa tiga puluh tamparan!”

Qin Lian dan Bian Feng hanya bisa menggeleng, perempuan memang kadang sulit dinalar.

Enam anggota regu keamanan, memanggul tongkat kayu, berjalan berbaris dua-dua di belakang ketiga kembar, Bian Feng memimpin memberi aba-aba. Dengan formasi besar, mereka berangkat ke sekolah.

Di depan rumah keluarga Miao, mereka bertemu Shen Jiabao. Xiao Yi langsung menendang pantatnya. Shen Jiabao belum pernah dipermalukan seperti itu, ia pun berbalik hendak memukul Xiao Yi. Wang Amao dan Hong Qigen langsung menahan dengan tongkat, Yu Agen menendang pantatnya juga dari belakang. Shen Jiabao berteriak meminta bantuan teman-temannya.

Teman-temannya, biasanya saja takut padanya, apalagi sekarang muncul yang lebih galak, mana ada yang berani membantu. Mereka malah lari masuk dan memanggil guru. Saat Miao Nian melerai mereka, pantat Shen Jiabao sudah penuh bekas sepatu.

Miao Nian sangat menyesal, awalnya ia kira bisa menyelesaikan masalah dengan damai, ternyata malah seperti mengusik sarang tawon.

Zhang Xiao Yi pun tak berhenti, “Hei Shen, tunggu saja, kalau aku tak ada urusan, setiap hari aku akan menantimu. Setiap ketemu akan kupukul sekali, biar kau seumur hidup bersembunyi di sekolah!”

Wang Amao juga memaki, “Dasar mata anjing, berani-beraninya mengganggu kami. Rasakan saja akibatnya!”

Li Genfa menasihati, “Lain kali kalau berani menghasut guru untuk membully ketiga penasihat, aku yang akan urus kau!”

Para tetangga yang mendengar keributan keluar menonton dan membicarakan. Ada yang tahu duduk perkaranya, lalu menceritakan pada yang lain. Keluarga yang anaknya pernah di-bully Shen Jiabao merasa puas. Ada juga yang menganggap nyonya Hua terlalu galak.

Pada dasarnya, orang yang biasa menindas memang hanya berani pada yang lemah, takut pada yang kuat.

Shen Jiabao melihat formasi seperti itu, mana mungkin tak takut. Ia pun duduk tenang di sekolah setengah hari.

Miao Nian pun merasa tak nyaman. Ia punya hampir dua puluh murid, kebanyakan sudah di atas sepuluh tahun, hanya anaknya dan ketiga kembar yang masih kecil dan duduk di depan. Hari itu, ketiga kembar dengan tangan dibalut seperti cakar beruang, terus-menerus melambai di depan matanya, ia pun menyesal setengah mati. Ternyata keluarga Hua lebih sulit dihadapi daripada keluarga Shen.

Hari itu pun berlalu tanpa kejadian.

Setelah sekolah usai, ketiga kembar merapikan barang dan keluar, melihat Bian Feng bersama enam anggota regu keamanan sudah berdiri di luar dengan sikap militer.

Anehnya, Shen Jiabao malah mengulur waktu di sekolah, menunggu rombongan keluarga Hua pergi jauh, baru seperti tikus lari pulang ke rumah. Kakak ipar Shen pun tidak datang marah-marah. Jelas semua orang sudah menimbang untung rugi.

Sejak itu, Shen Jiabao selalu masuk sekolah lebih pagi dari ketiga kembar. Setelah pelajaran selesai, menunggu mereka pergi dulu baru pulang ke rumah. Di sekolah, ia tak pernah lagi berani mengganggu ketiga kembar.

Itulah tujuan ketiga kembar, sehingga mereka bisa belajar dengan tenang bersama guru, membaca kitab-kitab klasik, belajar puisi, membuat pasangan kata, dan menulis esai.

Tak lama, Miao Nian menyadari, meski usia ketiga kembar masih kecil, daya tangkap mereka sangat tinggi, jauh melebihi Miao Qi. Ia pun memberi pelajaran tambahan pada Miao Qi, tapi tetap saja tak bisa menyamai ketiga kembar.

Diam-diam Miao Nian berpikir, apa yang dimakan anak-anak itu sampai begitu cerdas. Kadang, setelah mengajarkan Miao Qi berkali-kali tapi tetap tidak paham, ia pun kesal, “Ketiga kembar itu lebih muda, sekali diajari sudah paham, kau sudah diajar berkali-kali tetap saja tak paham.”

Miao Qi pun tak mau kalah, menggerutu, “Tapi ayah juga sudah menghukum mereka.”

Soal ini memang jadi penyakit hati Miao Nian, disentil anaknya sendiri, ia pun marah dan memukul Miao Qi dengan penggaris.

Huang buru-buru melindungi, “Qi masih kecil, ajari saja baik-baik, jangan main pukul, kalau rusak bagaimana nanti?”

Huang adalah wanita tradisional Suzhou, di rumah mengurus suami dan anak, waktu luang membuat kerajinan tangan untuk dijual.

Sejak dulu, perempuan yang punya penghasilan dalam rumah tangga, posisinya tidak pernah rendah. Kata-kata Huang pun cukup berbobot, Miao Nian tak bisa berkata apa-apa, hanya mengibaskan tangan keluar kamar.

Huang tahu, sebelum ketiga kembar datang, meski anaknya masih kecil, ia sudah jadi murid unggulan di sekolah. Miao Nian beberapa kali berkata pada Huang, masa depan anak mereka cerah, harus dibina baik-baik. Tapi sejak ketiga kembar datang, anaknya kalah menonjol, tekanannya pun tak kecil. Tapi entah bagaimana, ketiga kembar itu kecil-kecil sudah hafal kitab-kitab klasik, setiap ditanya tak pernah gentar, jawabannya jelas dan runtut. Tahun ini belajar Kitab Puisi, setiap hari diberi tugas, tak pernah ada yang tidak selesai. Apa yang sudah diajarkan guru mereka bisa, yang belum diajarkan pun sudah bisa. Kalau dibilang tak ada yang mengajari di rumah, siapa pun pasti tak percaya.

Huang pernah menyuruh Miao Qi bertanya, siapa yang mengajari mereka di rumah, jawabannya, “ibunya.”

Ibunya, Huang sudah pernah berurusan, wajahnya seindah bunga, tapi wataknya lebih tajam dari cabai. Apa mungkin ia begitu pandai? Huang ragu, tapi ragu saja tak ada gunanya, kemampuan ketiga kembar sudah jelas.

Anaknya mulai belajar sejak dini, umur empat sudah diajari membaca, umur lima sudah bisa menghafal, kerabat dan teman pun kagum. Tahun ini sudah delapan tahun, sudah jauh lebih baik dari murid lain di rumah. Sekarang, ketiga kembar baru enam tahun, sudah lebih unggul, mereka belajar dari usia berapa? Lihat saja perilaku dan sopan santun mereka, tak kalah dari Miao Qi, bahkan lebih baik, sopan dan menyenangkan. Putrinya sendiri baru saja dibebat kakinya, Huang memang punya rencana.

Ia menyuruh Miao Qi lebih dekat dengan ketiga kembar, tapi mereka tetap menjaga jarak, tidak rendah hati tapi juga tidak sombong. Dalam hati, kali ini Huang menyalahkan Miao Nian, kenapa harus memukul anak orang tanpa alasan! Nyonya Hua memang galak, kurang ajar, tapi anak-anaknya luar biasa.

Apakah ini yang disebut “bambu buruk tumbuh tunas baik”?

Melihat putrinya menahan sakit, tetap berlatih berjalan di kamar, hati Huang penuh kebanggaan. Anaknya laki-laki cemerlang, anak perempuan pun gigih, kecil-kecil sudah tahu belajar baik, mengerti niat orang tua. Ia jadi teringat anak perempuan keluarga Hua, cantik sekali, tapi sudah sebesar itu belum juga dibebat kakinya, jelas bagi Huang itu salah didikan nyonya Hua, sayang sekali gadis sebagus itu disia-siakan. Hanya bisa mengelus dada.

Tak usah dibahas lagi soal kebimbangan Huang.

Hari-hari pun berlalu hingga tanggal lima belas Februari. Di sekolah, setiap sepuluh hari sekali ada hari libur, setiap tanggal lima adalah hari libur. Tanggal lima Februari tak libur karena baru saja tahun baru, guru ingin murid-murid fokus kembali, selain itu bulan Februari memang lebih pendek. Maka, ketiga kembar mendapatkan hari libur pertama.

Bian Feng mengingatkan Qi Yi dan Qi Ming soal janji temu.

Qi Yi berkata, “Urusan cari uang, mana mungkin kulupa.”

Pagi itu, mereka berdua bersama Xiao Yi, memanggul “Seratus Delapan Jenderal”, langsung menuju Gang Gudang Cuka.

Sekembalinya, mereka menyerahkan surat utang dua ribu tujuh ratus tael kepada Melani.

Setahun dimulai dari musim semi.

Mei Duo menyerahkan anggaran rencana peternakan dan pertanian.

Anak laki-laki juga punya anggaran sendiri, untuk mendekorasi kamar, membuat peralatan, dan senjata.

Jadi, Melani memberikan dua ribu tael kepada anak laki-laki, serta lima ratus tael kepada Mei Duo, membiarkan mereka sibuk dengan urusan masing-masing.

Lao Le sangat memuji rencana pertanian Mei Duo dan ikut serta memberi saran. Namun untuk gagasan anak laki-laki, Lao Le punya pendapat sendiri, menganggap mereka hanya buang-buang uang. Ia pun dengan halus menyampaikan pada Melani.

Melani tahu, orang masyarakat agraris memang belum bisa memahami investasi industri. Ia hanya mengangguk samar.

Rencana Mei Duo sangat membangkitkan semangat.

Bambu yang ditanam di musim gugur, di musim semi sudah tumbuh tunas, dalam hitungan hari akan jadi bambu muda, tanah itu pun dipenuhi warna hijau baru. Di pagar bambu, batang-batang goji yang ditancapkan sejak musim dingin sudah bertunas. Sayuran yang ditanam sejak musim gugur, habis dimakan selama musim dingin dan semi, tanah kosong pun diolah lagi. Lao Le mengajak anak-anak regu keamanan menumpuk pupuk, membajak, menggemburkan tanah, meratakan, lalu menyiapkan untuk menanam sayur baru.

Dalam rencana peternakan Mei Duo, karena kebutuhan tenaga kerja hewan bertambah seperti menumbuk beras dan menggiling tepung, mereka membeli dua ekor keledai lagi. Sisa dedak dari penggilingan dan penumbukan juga tidak disia-siakan, Mei Duo meminta Lao Le membeli beberapa anak babi untuk dipelihara. Di hutan bambu juga direncanakan untuk memelihara ayam.

Hari itu, Lao Le pulang dari desa, hampir semua anak-anak mengerubungi. Ia membeli enam puluh dua anak ayam, enam anak babi, dan membawa seekor anak anjing.

Keluarga Hua sudah biasa melihat anjing ras, jadi pada seekor anjing kampung biasa mereka tak terlalu tertarik. Tapi anjing itu jadi kesayangan anak-anak regu keamanan. Karena cuaca masih dingin, anak ayam sementara dipelihara di ruang kosong kandang, Xiao Jia menjadi perawatnya.

Bulan Maret, Mei Duo dengan bantuan Lao Le menanam bibit tumbuhan rambat dan pohon lilin.

Di musim dingin, Mei Duo meminta dibuatkan jendela kaca, saat itu harus menjelaskan panjang lebar pada Lao Le, yang bahkan tak mengerti. Sekarang, di bawah bimbingan Mei Duo, mereka membuat beberapa rumah kaca kecil sementara. Mei Duo menanam biji tomat di salah satu rumah kaca, ini benih pemberian Antoni. Di Eropa, tomat masih dianggap tanaman hias, belum dimakan sebagai sayur. Mei Duo ingin agar orang Tiongkok jadi yang pertama makan tomat.

Menanam sayur tidak semudah yang dibayangkan, bukan hanya menabur benih ke tanah. Mei Duo mengajarkan Lao Le teknik pembibitan, membuatnya sangat takjub. Begitu banyak cara, apakah semua ini hasil ide gadis kecil itu sendiri, atau ada yang mengajarinya?

Mei Xiang pernah memberitahu Lao Le dengan serius bahwa Mei Duo adalah murid dewa pertanian.

Lao Le hanya tertawa setuju, tapi jelas di matanya tak sepenuhnya percaya.