Penuh dengan Celah

Akhirnya, Bian Feng juga yang menjelaskan segalanya kepada Melanie.

Setelah makan malam, pelayan mengemasi peralatan makan dan membawa sebuah lampu minyak. Begitu pelayan itu keluar, Melanie segera menutup pintu halaman, kembali ke dalam rumah, dan tak sabar lagi bertanya kepada Bian Feng, “Ceritakan, sekarang situasinya seperti apa.”

Bian Feng menjawab dengan tenang, “Aku tadi sempat mengamati.”

Wajah mereka semua menunjukkan ekspresi ‘sudah kuduga’.

Bian Feng melanjutkan, “Chang Er tinggal di lantai atas paviliun timur. Ia tadi bicara dulu soal penyakitnya dengan Chang Da, memberikan resep dari dokter, katanya harus ke Apotek Lei Song Fen untuk mengambil obat. Saat membicarakan kita, Chang Er memuji Nyonya Mei sebagai orang baik, cocok di hatinya, dan bilang, kasihan ibu dan anak yatim piatu seperti kita, ia bersedia melindungi rumah tangga kita. Chang Da jelas tidak setuju. Katanya, sudah menampung kita pun itu sudah cukup membalas budi, tak perlu sampai begitu repot. Chang Er menjawab, cuma mau mencarikan tempat yang sepi untuk kita, kalau ada apa-apa dia yang akan maju membela.”

“Sialan, dasar bajingan!” Melanie memerah karena marah, “Dasar kepala babi! Maksudnya apa, mau memelihara kita?! Dia kira dirinya siapa! Mengira kita ibu dan anak yatim yang mudah ditindas! Mau membalas budi? Ini jelas-jelas mau membalas dendam! Kalau benar seperti kata dia, nanti bagaimana kita bisa menatap orang lain! ‘Cari tempat sepi’, dia sendiri tahu ini perbuatan tak pantas! Kalau dia tak diberi pelajaran, dia takkan tahu diri!”

Qi Yi menenangkan, “Tak usah terlalu marah, beda zaman saja sepuluh tahun sudah ada jurang generasi, ini sudah hampir tiga ratus tahun, betapa dalam dan lebarnya jurang itu, siapa yang bisa mengukurnya. Dengar dulu kelanjutannya dari Kakak Kedua.”

Melanie melotot pada Qi Yi, “Ini soal generasi? Enak saja bicaramu, kamu sebenarnya di pihak siapa?”

Bian Feng melanjutkan, “Chang Da juga tidak setuju dengan usul itu. Sepertinya istri Chang Da yang sedang menjodohkan Chang Er, pihak perempuan adalah kerabat istri Chang Da.”

Qin Lian menimpali, “Chang Er ini mengandalkan geng pengangkutan, jadi suka bertindak semaunya sendiri. Untung penyakitnya itu masih harus berbaring di tempat tidur sepuluh hari lebih, kita bisa diam-diam mencari tempat sendiri, pindah tanpa ketahuan, toh tak perlu bayar tagihan. Pergi pun takkan ada yang tahu.”

Perasaan Melanie yang tadinya penuh kemarahan dan sedih karena kelakuan Chang Er yang mengkhianati budi, hendak merampas perempuan orang, kini jauh lebih tenang. Seperti kata pepatah, ‘kamu punya strategi, aku punya tangga untuk memanjat tembok.’ Anak-anak di sekitarnya semua cerdik luar biasa. Siapa takut!

Mei Duo menenangkan Melanie, “Kamu tak perlu cemas, urusan ini memang tak bisa dipaksakan. Pasti ada jalan keluar.” Lalu ia bertanya pada Qi Yi, “Sudah kamu tentukan urutan keluarga untuk Bian Feng?”

Bian Feng menatap dengan wajah penuh tanda tanya.

Qi Yi tersenyum, “Bian Feng, sekarang namamu Hua Bian Feng, urutan kedua, kami bertiga urut berikutnya. Ulang tahunmu tahun ketujuh masa pemerintahan Yongzheng, tanggal dua puluh enam bulan dua belas, usiamu enam tahun, kuberi kamu tanggal lahir seorang tokoh besar. Kamu suka jam berapa lahirnya?”

Bian Feng menjawab, “Tengah hari.”

Qi Yi berkata, “Berarti jam kuda.”

Melanie menatap buku catatan keluarga, “Lima anak dalam tiga tahun, lucu sekali rasanya.”

Qi Yi mengangkat bahu, “Tak ada cara lain, usia kita memang hampir sama.”

“Kalau dibilang kembar tiga, orang percaya atau tidak?” tanya Melanie.

Bian Feng menjawab, “Memang jarang, tapi ada kok. Aku pernah lihat di tepi kanal, satu kapal berisi tiga saudari kembar. Wajahnya tak terlalu mirip, keluarga mereka pejabat kecil yang pindah ke utara.”

Qi Yi bertanya pada Melanie, “Pernah dengar nama Mao Pijiang?”

Melanie menggeleng.

Qi Yi melanjutkan, “Tapi kamu pasti tahu kisah Dong Xiaowan, kan?”

“Tentu saja, siapa yang tidak tahu, salah satu dari Delapan Putri Cantik Qinhuai, aku sudah nonton beberapa versi dramanya.”

“Lalu kamu tak ingat pemeran utamanya? Namanya Mao Pijiang. Mao Pijiang versi asli itu tukang selingkuh, umur sembilan belas nikah, umur dua puluh sudah punya simpanan bernama Wang Jieniang. Wang Jieniang itu anak tengah dari kembar tiga. Keluarga Wang, tiga anak kembar, sangat terkenal di Sungai Qinhuai waktu itu.”

Mei Duo bertanya pada Bian Feng, “Kamu yang di pinggir kanal, sudah dengar banyak kabar. Bagaimana kamu bisa menemukan kami?”

Bian Feng menjawab, “Sejak kalian naik kapal, aku sudah mengamati, dan mengikuti kalian. Sebenarnya banyak celah yang kalian tinggalkan.”

Mata Melanie dan yang lain terbelalak keheranan.

Bian Feng perlahan berkata, menyusun kata-kata, “Kombinasi keluarga kalian itu aneh, usia anak-anak terlalu berdekatan. Lalu, anak-anak kalian terlalu penurut. Anak-anak sungguhan seperti kalian, satu saja sudah bisa bikin orang tua repot, tapi kalian sebanyak ini malah lebih tenang dari orang dewasa.”

“Kamu kan tak pernah bersama kami, bagaimana bisa tahu?” tanya Chu Yuan heran.

“Kalian waktu mencuci di tepi sumur, kalau benar anak-anak, orang tua pasti khawatir kalian jatuh ke dalam sumur. Tapi,” ia melirik Melanie, “dia tak pernah sekalipun menegur kalian. Walaupun kalian memanggil dia ‘ibu’, tapi tak ada kehangatan keluarga di antara kalian. Anak-anak seusia kalian, apalagi di tempat asing, pasti lengket dengan ibunya. Tapi kalian tak satu pun begitu. Semuanya sangat...”

Wajah Melanie penuh keterkejutan, tapi mengingat profesi Bian Feng, ia bisa memaklumi.

“Selain itu, kalian berbicara dengan bahasa Mandarin standar.”

Chu Lian menyela, “Kamu tak menganggap kami bicara dengan logat Beijing?”

“Beda. Aku tinggal di tepi kanal, sering dengar orang Manchu bicara bahasa resmi, tetap saja berbeda dengan Mandarin kita, baik pilihan kata maupun intonasi. Penduduk sini kalau dengar kita bicara, mengira kita bicara bahasa resmi. Tapi kalau orang kota Beijing dengar, mereka akan merasa bahasa kita kurang pas. Mulai sekarang, di depan orang luar, termasuk aku, harus hati-hati bicara, tak boleh terlalu dewasa untuk anak sekecil kalian. Tak ada anak sekecil itu yang bicara tanpa nada kekanak-kanakan.”

Chu Lian bertanya lagi, “Bagaimana kamu bisa mengikuti kapal kami? Kamu jalan kaki sejauh itu tiap hari, tak lelah?”

Bian Feng tertawa, “Aku tak jalan kaki. Sebenarnya aku ada di kapal kalian, bersembunyi di ruang bawah tempat tinggal pasangan Zhang. Siang mereka tak pernah ke situ, malam aku keluar cari tempat lain.”

Semua mulut ternganga, cukup besar untuk menelan telur!

Bian Feng meminta kertas dan pena pada Melanie, lalu menggambar peta sekitar, menunjukkan posisi mereka. Letak pintu depan dan belakang penginapan, pembagian kamar, semua tergambar jelas. Melanie dan yang lain tak bisa tidak merasa kagum.

Bian Feng menunjuk pada peta sambil berkata, “Lihat, pintu keluar gang ini, belok kiri, rumah keenam adalah toko khusus kain sutra dan katun Hangzhou, pemiliknya orang Hangzhou, aku sempat ngobrol sebentar dengan logat Hangzhou. Dari ucapannya, penginapan tempat kita menginap tidak bermasalah, reputasinya baik. Kita bisa menginap dengan tenang. Aku juga tanya soal sewa rumah, dia bilang ada perantara. Kalau aku percaya, dia bisa kenalkan seorang besok, kira-kira jam delapan lewat empat puluh lima, kita datang saja ke tokonya. Orang itu akan menunggu di sana.”

Mendengar ini hati Melanie jadi gembira, memang beda rasanya punya penyelidik di rumah.

Tapi Mei Duo mengajukan keraguan, “Tadi kamu bilang bicara kita kurang kekanak-kanakan, tapi kamu seorang anak kecil berani bicara urusan orang dewasa dengan pemilik toko kain. Tak takut dicurigai?”

Bian Feng tertawa, “Mana mungkin aku sebodoh itu. Begitu dengar dia bicara dengan logat Hangzhou, aku sengaja pura-pura menangis, masuk ke tokonya, pakai logat Hangzhou bilang aku keluar bareng ibu, lalu tersesat. Kami dari luar kota, menginap di Penginapan Chang Ji. Aku tak mengerti ucapan orang lain, cuma paham perkataannya. Aku tanya di mana Penginapan Chang Ji. Mendengar aku orang Hangzhou, dia tanya ibuku ke mana, aku bilang cari rumah. Dari situ dia mulai bicara banyak, ada rasa senasib sekampung.”

Keesokan paginya, sekitar pukul setengah sembilan, Melanie mengajak Bian Feng keluar. Sebelum berangkat, seperti ibu dalam dongeng, ia berulang kali menasihati anak-anak yang tinggal, jangan sembarangan keluar, jaga rumah baik-baik.

Keluar dari pintu penginapan, berjalan di sepanjang gang, hanya beberapa toko dilewati, sampai di Jalan Shangtang. Meski masih pagi, jalanan sudah ramai luar biasa. Toko-toko telah buka, para pelayan sudah membersihkan jalan depan toko mereka hingga bersih mengilap.

Pasar pagi sudah selesai.

Di zaman ini, pasar juga punya aturan sendiri. Sebelum fajar, petani sekitar datang membawa sayur, membuka lapak di pinggir jalan, begitu matahari terang, sayur mereka sudah hampir habis.

Saat itu pula, toko-toko mulai buka. Warga desa kadang membeli kebutuhan sehari-hari sebelum pulang.

Beberapa orang, setelah berjualan sayur di pasar pagi, tak langsung pulang, tapi mampir ke kedai teh terdekat, memesan satu teko teh, duduk santai, makan bekal sendiri, sambil mendengarkan pertunjukan seni tutur atau cerita. Saat itu kedai teh sedang ramai-ramainya. Penuh sesak, ada yang bahkan tak mampu membeli teh, cukup berdiri di luar jendela atau pintu untuk mendengarkan. Pemilik dan pelayan toko pun tak mengusir, membiarkan saja, sehingga suasana makin hidup. Bukankah dagang memang soal keramaian?

Seluruh Jalan Shangtang bagaikan burung pipit yang baru bangun, riuh rendah, di sini menawarkan kain baru, di sana mempromosikan hasil bumi. Di sudut ini terdengar pertunjukan seni tutur dengan logat Wu yang lembut, para pendengar serempak bersorak. Di sudut lainnya, pertunjukan dongeng gaya Yangzhou juga mendapat sambutan meriah.

Baru beberapa langkah, Melanie sudah merasa matanya tak puas melihat semuanya. Rasanya seperti Nenek Liu masuk ke Taman Daguanyuan, semua terasa baru dan segar.

Jalanan yang dipijak terbuat dari batu, sangat rata, tidak lebar, satu sisi deretan toko, sisi lain Sungai Shangtang. Di sungai itu, perahu-perahu berlomba melaju. Pagi hari masih ada pasar perahu, menjual sisa sayur mayur. Di tepi sungai, beberapa ibu rumah tangga yang datang terlambat.

Ibu rumah tangga yang pandai mengatur pengeluaran tahu persis waktu datang belanja, sayur yang dijual saat hampir tutup lebih murah harganya, meski sebagian sayur bagus telah habis, yang tersisa bentuknya kurang menarik, tapi harganya jauh lebih miring.

Melanie memperhatikan sayur-sayur itu, sangat berbeda bentuknya dengan sayur zaman sekarang. Sayur bayam kecil dan daun kangkung penuh lubang bekas ulat, terong bengkok, kacang panjang dengan ulat besar yang merayap. Ia melihat para ibu memilah-milih, mendengar mereka menawar dengan logat Suzhou, perhitungan cermat hidup sehari-hari seperti itu membuat Melanie merasa sangat akrab.

Toko kain sutra itu tak jauh dari mulut gang. Begitu Melanie dan Bian Feng tiba, pemilik toko sudah ramah mempersilakan masuk, “Sutra Hangzhou baru, warnanya cerah, motifnya segar, silakan masuk lihat-lihat.”

Begitu masuk, di tiga sisi ruangan terdapat rak kain, gulungan kain berdiri berjajar, pembeli bisa mendekat memilih, lalu meminta pelayan memotongkan.

Bian Feng menunjuk seorang pria sekitar lima puluh tahun pada Melanie, “Kemarin, paman inilah yang mengantarkanku pulang.”

Melanie berdiri tegak, memberi hormat dengan sopan, “Terima kasih, Tuan, sudah mengantarkan anak saya kembali ke penginapan.”

Mereka saling menanyakan kabar dan nama, Melanie memanggil pria itu Tuan Xu, dan Tuan Xu menyebut Melanie sebagai Nyonya Hua.

Tuan Xu lalu mengenalkan Melanie pada Lu Jingji, mengatakan keluarga Lu punya usaha perantara resmi, dan Lu Jingji adalah keponakan dari keluarga itu, juga bekerja sebagai perantara.

Melanie tidak paham apa itu ‘perantara resmi’, tapi ia mengira Lu Jingji ini bekerja di perusahaan keluarga, orangnya sudah tiga puluh tahun lebih, berpakaian panjang, rapi, cermat membaca situasi, dan berbicara tepat.

Catatan: pada masa pemerintahan Yongzheng, untuk menertibkan usaha perantara, dikeluarkan 180 ribu lisensi resmi.