Persiapan Sebelum Berangkat

Melani menceritakan hal ini kepada Qi Yi. Qi Yi tentu saja sangat gembira. Namun, meski gembira, Melani berkali-kali mengingatkan—hati-hati jangan sampai ketahuan!

Karena akan segera pergi, Melani menghitung kembali hartanya. Uang sisa dari menjual rambut masih ada dua tael perak. Selama beberapa hari terakhir, dari membuat kantong dan sarung kipas, ia mengumpulkan enam ratus keping uang tembaga. Ongkos kapal dari Changzhou ke Suzhou adalah satu orang satu tael perak, memang pas-pasan, tapi setibanya di Changzhou, ia bisa menjual kain tenun dan mendapatkan uang tambahan. Sampai Suzhou seharusnya cukup.

Sejak merencanakan pergi bersama Qi Yi, Melani sudah mulai menyiapkan pakaian, celana, sepatu, dan kaus kaki untuk Qi Yi. Ia menggunakan enam puluh keping uang tembaga untuk membeli setumpuk besar kain perca dari pedagang keliling. Itu adalah sisa kain dari bengkel jahit yang tidak dipakai lagi, lalu pedagang mengumpulkannya, memilah berdasarkan jenis kain, dan menjualnya kepada orang kampung dengan harga satu hingga dua keping uang tembaga per potong, tergantung kualitasnya. Orang kampung sangat menyukai kain perca ini; gadis-gadis belum menikah biasanya membeli kain yang lebih bagus untuk membuat bunga kain, saputangan sulam, atau kantong kipas. Para ibu rumah tangga lebih memilih kain yang praktis untuk menjahit pakaian, celana, dan sepatu anak-anak mereka. Melani terinspirasi oleh ini, setelah menghitung-hitung, ia membeli setumpuk kain yang berguna dan meminta sisa-sisa kain kecil dari pedagang keliling, yang dijadikan bonus bagi pembeli dalam jumlah banyak. Siapa bilang orang zaman dulu tidak tahu cara berdagang! Potongan-potongan kecil itu dipakai Melani untuk membuat kancing. Kancing anggur khas Tiongkok terlalu memakan waktu dan bahan, karena harus memotong kain dengan sudut 45 derajat. Di daerah air Jiangnan, ada jenis kerang berkulit tebal yang mudah ditemukan. Dulu, Melani mengajari Qi Yi menghaluskannya menjadi bulatan kecil, lalu membungkusnya dengan kain untuk dijadikan kancing. Memasang di pakaian sangat mudah.

Sejak hidup di masa lampau, orang yang paling Melani syukuri adalah neneknya. Dalam hal sulaman dan tenun, neneknya tak diragukan lagi adalah seorang maestro, tapi dalam membuat pakaian pun ia sangat ahli. Ibunya Melani kemampuannya sedang-sedang saja, hanya menguasai sedikit. Namun teknik merajut ibunya sangat bagus.

Melani memang tidak terlalu menonjol dalam pelajaran, hanya sekadar lulus sarjana. Tapi dalam hal kerajinan tangan, ia sangat cekatan dan kreatif. Dalam hal sulaman dan tenun, ia sudah menjadi murid kesayangan neneknya. Dalam hal membuat pakaian, ia bahkan telah melampaui neneknya, dan dalam merajut sudah melebihi ibunya. Meski di zaman modern kebanyakan orang tidak menjahit sendiri, di antara perempuan Shanghai masih tersembunyi para ahli menjahit. Banyak pakaian mahal yang mereka kenakan sebenarnya hasil karya mereka sendiri. Ibunya Melani sering memotret pakaian model baru yang ditemui di jalan, lalu membicarakannya dengan Melani di rumah, kemudian mereka bisa membuat tiruannya. Tentu saja Melani yang paling berperan. Keluarga Melani sangat memperhatikan penampilan, tapi pengeluaran mereka hanya sepersepuluh dari orang lain.

Di zaman kuno ini, tanpa industri pakaian besar, semua harus dikerjakan sendiri. Keterampilan Melani sangat membantunya. Kalau di dunia modern, kemampuannya hanya akan menjadi pelengkap, tapi di sini, benar-benar seperti bara di tengah salju. Selama lebih dari dua bulan ini, selain uang hasil jual rambut, semua uang tembaga didapat dari kerajinan tangannya. Hanya dari pekerjaan seperti itu, ia sudah mengumpulkan enam hingga tujuh ratus keping uang tembaga. Meski masih kalah dengan gaji Qingwen sebulan, tapi harga beras saat ini hanya sembilan keping uang tembaga per kati. Dulu pernah baca, istri sarjana Suzhou, Ny. Yun, pernah membanggakan bahwa kerajinan tangannya cukup untuk menghidupi delapan orang di rumah. Sekarang Melani tahu itu bukan omong kosong. Ia sangat percaya diri. Dulu saat baru tiba, ia masih bingung dan cemas, kini tujuannya jelas dan rencananya matang.

Rencana untuk pergi sudah matang. Istri Ah Da sempat datang dua kali, Melani dengan rendah hati belajar membuat sandal jerami padanya. Istri Ah Da mengajari dengan sabar, Melani pun belajar dengan sungguh-sungguh. Setelah satu jam, ia sudah bisa, hanya saja hasilnya belum sekuat dan serapi milik istri Ah Da. Melani juga bertanya cara menyimpan sayuran, seperti menjemur, mengawetkan dengan garam, dan lain-lain. Di zaman ini, banyak keterampilan hidup harus dipelajari ulang. Tanpa industri makanan dan pasar yang lengkap, dalam sistem ekonomi pertanian tertutup ini, segala sesuatu harus dilakukan sendiri. Malam hari, sendirian, Melani mencatat keterampilan hidup yang sudah dipelajarinya. Kertasnya dari Qi Yi, yang mengambil beberapa lembar dari Da Mao. Pena dibuatkan dari bulu angsa oleh Qi Yi untuk Melani.

Pakaian kecil yang dibuat Melani untuk Qi Yi pun kini tak lagi disembunyikan, ia tunjukkan pada istri Ah Da. Istri Ah Da sangat tertarik pada desain Melani, terutama baju kecil yang bagian sampingnya berlubang dan bisa diikat dengan tali. Melani menjelaskan, anak-anak tumbuh cepat, jika talinya dilonggarkan, bajunya pun membesar, jadi bisa dipakai beberapa tahun. Selain itu, baju kecil bisa disambung-sambung, sehingga lebih hemat kain. Membeli kain sisa, hanya dengan beberapa keping uang tembaga sudah bisa membuat satu potong pakaian.

Desain baju anak-anak Melani membuat istri Ah Da terkesima. Demi tidak menonjol, Melani tidak berani menyulam gambar bebek atau tikus kartun pada bajunya. Ia terinspirasi dari baju adik perempuannya, menerapkan teknik sambung, tapi dengan paduan warna yang apik. Ia memadukan kuning dengan biru tua, biru muda dengan biru tua, kuning dengan cokelat tua, abu-abu dengan hitam. Kain sisa yang tampak tak berharga di tangan Melani berubah menjadi setelan baju anak-anak yang modis. Istri Ah Da hanya bisa memuji.

Qi Yi juga pernah melihat pakaian yang dibuat Melani untuknya, tapi ia tidak terlalu peduli dengan tujuh atau delapan set pakaian yang dibuat Melani. Lagi pula, ia belum sadar dirinya masih anak-anak, selalu merasa dirinya sudah dewasa.

Melani juga punya kelemahan, misalnya ia tidak bisa membuat sol sepatu. Istri Ah Da memberikan sol sepatunya untuk dicoba oleh Melani, dan Melani mengikuti cara yang diajarkan: menusukkan jarum, menarik dari sisi lain, dan mengencangkan benang. Baru dua tusukan, Melani sudah tahu pekerjaan ini sangat berat. Jari-jarinya langsung sakit, apalagi kalau harus menyelesaikan satu pasang sol sepatu. Tentu saja tangan tidak akan rusak, lihat saja istri Ah Da, tangannya sudah seperti baja. Melani, meski pernah merasakan kemajuan teknologi, tidak bisa menciptakan penemuan besar, tapi untuk inovasi kecil ia masih bisa coba. Ia membuat penjepit kayu selebar satu inci, mengambil penusuk, lalu mencoba lagi sol sepatu istri Ah Da. Ia melubangi dulu dengan penusuk, baru menusuk jarum, menarik benang dengan penjepit kayu, akhirnya jarinya tidak sakit, hanya saja jadi lebih lambat. Bukankah di fisika ada hukum, “menghemat tenaga tapi tidak menghemat usaha”? Selama lebih ringan, itu sudah termasuk inovasi.

Menjelang keberangkatan, Melani berusaha belajar sebanyak mungkin keterampilan hidup. Waktu berlalu sangat cepat.

Hari keberangkatan Melani adalah tanggal dua puluh dua bulan ketujuh. Guru Biara Xin’an sudah memeriksa kalender, hari itu baik untuk bepergian.

Sehari sebelumnya, Guru Xin’an bersama Melani menghitung upahnya. Dari pertengahan bulan empat hingga sekarang sudah hampir tiga bulan, tapi hanya bisa dihitung dua bulan upah, karena setengah bulan tidak dihitung, ini bukan zaman modern yang upahnya dihitung per jam, melainkan per bulan atau per tahun. Upah Melani adalah lima ratus keping uang tembaga per bulan, jadi totalnya satu tael perak. Melani menyerahkan satu tael perak itu kepada istri Ah Da.

Istri Ah Da memberikan sebuah keranjang punggung bekas kepada Melani. Di zaman ini belum ada koper, keranjang itu sangat membantu. Melani memperkuat tali keranjangnya, membungkus sabun dengan kertas minyak, memasukkan bubuk gigi ke dalam tabung bambu, membuat sebuah kotak kayu kecil dengan rel di kedua sisi untuk tutupnya, dan menaruh semua alat jahit di dalamnya. Selain itu, pakaian miliknya dan pakaian Qi Yi, jarum bambu tebal dan tipis yang dia raut sendiri, jarum kait bambu, alat tenun kecil, juga sisa kain yang belum terpakai, semuanya penuh satu keranjang. Barang-barang semakin banyak, saat datang dulu tidak membawa apa-apa, sekarang sudah lumayan berat.

Melani membuat sendiri sikat gigi dari serat aren, tapi untuk Qi Yi ia buatkan beberapa sikat gigi dari ranting pohon willow, karena serat aren terlalu keras, bisa merusak gigi anak-anak. Walau ranting willow mudah rusak, di tanah Jiangnan sangat mudah didapat dan murah.

Pada zaman ini, barang paling berharga bagi perempuan adalah perlengkapan berdandan. Perempuan kaya punya meja rias mewah, yang sederhana punya kotak rias, yang miskin punya kotak kecil. Tapi Melani tidak punya, dan ia pun tidak berani punya. Jujur saja, ia bahkan tidak tahu bagaimana memakai berbagai sisir dan alat rias. Ia hanya punya satu sisir kayu. Dengan kondisi dan identitasnya sekarang, ia sama sekali tidak berniat memiliki perhiasan. Ia hanya mengikat rambutnya dengan tali katun putih polos. Lubang antingnya agar tidak menutup, ia tusuk dengan tangkai teh. Melani benar-benar merasa keluarganya yang dulu sangat keterlaluan, sampai anting pun diambil.

Uang hasil penjualan rambut Melani digunakan untuk membeli bahan pakaian dan tenun, sisanya dua tael. Melani membuat kantong pinggang, memasukkan dua tael perak dan hasil tenun ke dalamnya. Dari uang hasil menjahit kantong selama dua bulan, ia mengumpulkan lebih dari enam ratus keping uang tembaga, setelah dipakai sebagian, masih tersisa enam ratus, seratus lebih dimasukkan ke dalam kantong uang, sisanya lima ratus dipilin, dijadikan ikat pinggang di tubuhnya. Baju luarnya lebar, jadi tidak kelihatan, meski terasa berat. Melani sangat merindukan kartu kredit dan uang kertas zaman sekarang.

Hari keberangkatan pun tiba. Meski Melani sudah punya tujuan jelas, tetap saja tak tahu apa yang akan dihadapi di depan. Meski ada Qi Yi menemani, pada akhirnya ia masih anak kecil. Mereka berdua benar-benar pasangan yatim piatu dan ibu tunggal, tipe yang paling mudah diganggu, apalagi Melani sangat cantik, sudah pasti mengundang masalah. Melani mengutarakan kekhawatirannya pada istri Ah Da. Istri Ah Da memberinya selembar kain penutup kepala bermotif bunga putih di atas dasar biru, lalu mengajarinya cara memakainya. Melani teringat pada perempuan desa di Jiangnan di kehidupan sebelumnya yang juga sering memakai penutup kepala seperti itu. Penutup kepala ini menutupi wajah dari cahaya matahari, juga melindungi dari angin dan panas. Melani juga menyiapkan sebungkus abu bersih untuk dioleskan di wajah saat di perjalanan. Ia memang wanita yang suka mempercantik diri, tapi demi keamanan, ia memilih yang terakhir.

Pada pagi hari tanggal dua puluh dua bulan ketujuh, Melani berpamitan pada Guru Xin’an dan Jinghui. Sesuai kebiasaan, barang bawaan harus diperiksa, tapi Guru Xin’an mengatakan tidak perlu. Melani memberikan masing-masing dua handuk rajutan hasil karyanya pada mereka. Setelah saling bertukar kata perpisahan, Melani pun melangkah keluar dari gerbang biara.